Глава 678. Тень давнего знакомства
— Что за возможность? — глаза Цзян Цюн загорелись любопытством. Она безоговорочно верила Гу Аню и уже предвкушала своё будущее в секте Собирающих Цветы.
Гу Ань размеренно произнёс:
— Великое Дао насчитывает 3000 путей. Помимо поглощения ци для практики бессмертия, существует множество других способов обрести силу. У меня есть возможность, именуемая Владыкой Смешанного Дао. Тот, кто достигнет этого уровня, не встретит равных себе среди культиваторов своей ступени. Постижение Дао станет для тебя легче, чем для других практикующих. Конечно, — он сделал паузу, — стать Владыкой Смешанного Дао непросто. Я могу дать лишь один шанс, а успех зависит от твоих усилий и благосклонности судьбы.
— Владыка Смешанного Дао? — Цзян Цюн мгновенно оживилась, услышав это название.
Даже само звучание этих слов казалось ей исполненным невероятной мощи.
Гу Ань взмахнул рукавом, и лёгкий ветерок коснулся лица Цзян Цюн. В тот же миг сознание девушки затуманилось, а разум погрузился в глубины Великого Дао.
Путь Владыки Смешанного Дао только зарождался. Чтобы обрести истинную силу, ему требовалось не только время, но и последователи — чем больше душ постигало его тайны, тем могущественнее он становился.
Поток судьбы нуждался в распространении. В каждом живом существе таилась частица Великого Дао, незримая для самих носителей. Когда они устремлялись к определённой цели, эта частица сближалась с избранным путём, формируя невидимый и неосязаемый поток судьбы. Чем больше существ стремилось к пути Владыки Смешанного Дао, тем стремительнее рос поток его судьбы.
Этот процесс также способствовал росту уровня постижения Дао самого Гу Аня. Он мог передавать свою силу всем практикующим через путь Владыки Смешанного Дао, создавая круговорот взаимного усиления.
Пока Цзян Цюн погружалась в таинства нового пути, Гу Ань неторопливо потягивал вино. Он твёрдо решил скрыть тот факт, что именно он создал путь Владыки Смешанного Дао. Эту тайну он не собирался раскрывать даже своим ближайшим ученикам.
Цзян Цюн была лишь началом. Гу Ань намеревался направить на путь Владыки Смешанного Дао всех, кто был ему дорог. Разумеется, если кто-то отказался бы, он не стал бы принуждать. Впрочем, он был уверен — никто не сможет устоять перед таким соблазном.
Подобно тому, как Владыка Великого Дао притягивал к себе сердца людей, практикующим бессмертие было почти невозможно отказаться от дополнительной силы, способной возвысить их над остальными.
В последующие годы Гу Ань передавал поток судьбы Владыки Смешанного Дао своим ученикам и старым друзьям. Он лишь говорил, что Владыка Смешанного Дао — это уровень потока судьбы, отличный от Владыки Великого Дао. Как он и предвидел, никто не отказался от этой возможности.
Встречаясь с Ли Я и У Цзюэ, Гу Ань избегал личного появления. Он искусно устраивал так, чтобы они якобы случайно получили шанс стать Владыками Смешанного Дао. Оба были безмерно счастливы, полагая, что им выпала величайшая удача в Поднебесной. Через поток судьбы Владыки Смешанного Дао они ощущали безбрежность Великого Дао и даже чувствовали, будто их души возносятся над мирами Великой Тысячи.
Чтобы по-настоящему стать Владыкой Смешанного Дао, требовалось достичь стадии проекции души — состояния резонанса с Великим Дао. Это было высочайшее достижение, в котором Гу Ань сознательно не помогал своим последователям. Если бы путь Владыки Смешанного Дао полностью определялся его волей, то никогда не смог бы превзойти Владыку Великого Дао.
...
На пути Великого Дао, среди бескрайней пустоты, мужчина с белоснежными волосами в алом одеянии летел на мече. Его благородное лицо и стройная фигура напоминали Бессмертного Властелина, парящего над миром.
Его звали Фан Сюань, и он был Самосущим Бессмертным Ло.
Внезапно лицо его исказилось и побледнело. Невольно схватившись за грудь, он содрогнулся от пронзительной боли.
«Проклятье! Я выжил в Великом мире Небесного Духа, прошло всего несколько десятков тысяч лет — и теперь я должен умереть на пути Великого Дао? Небеса, как же вы любите насмехаться надо мной...» — с горечью думал Фан Сюань.
Недавно он наблюдал за поединком двух гениев, сражавшихся за титул Владыки Великого Дао. Задержавшись, чтобы полюбоваться зрелищем, он пал жертвой коварного удара одного из них. Теперь его тело терзал злой рок, причиняя невыносимые страдания.
С таким трудом достигнув уровня Самосущего Бессмертного Ло, он тоже мечтал о титуле Владыки Великого Дао. Но теперь ему предстояло умереть, даже не ступив на путь императора.
Душу его наполнило смятение. Он вспомнил давнюю битву между Боевым двором и Мечником Фу Дао. Тогда он верил, что выжил в том столкновении благодаря особой милости судьбы.
Теперь стало ясно — ему просто повезло.
На пути Великого Дао его талант оказался недостаточно выдающимся. Его одолел даже претендент на титул Владыки Великого Дао, находившийся лишь на уровне Самодостаточного Бессмертного Сюаньюань.
Оглядываясь на прожитую жизнь, он с горечью осознавал: с детства слыл гением Боевого двора, но так и не совершил ничего, чем мог бы гордиться. Череда неудач преследовала его неотступно. Раньше он утешал себя мыслью о временной неудаче, но что теперь?
Взгляд Фан Сюаня медленно тускнел, духовная сила хаотично металась внутри тела, а перед глазами непрошенными гостями всплывали болезненные воспоминания.
Он направился к виднеющемуся вдали метеориту. Приземлившись, он оставил свой летающий меч и, шатаясь, добрался до отвесного склона горы. Прислонившись к скале, он попытался принять позу для медитации.
— Пуф! — чёрная кровь хлынула из его рта, разбрызгиваясь по земле и превращаясь в клубы горячего дыма.
Он изрыгал не просто кровь — вместе с ней уходило его постижение Дао, осколки его драгоценного плода Дао. Сосуд его духа разрушался.
Фан Сюань не мог продолжать практику. Он просто прислонился спиной к холодной скале и опустил голову, смирившись с неизбежным.
В этот момент он выглядел невероятно жалким, но такие картины не были редкостью на великом пути. Он сам не раз видел тех, кто пал подобной смертью. Всегда предостерегал себя быть осторожным и избежать их участи.
Но кто бы мог подумать... Судьба уже ждала его.
Фан Сюань изогнул уголки губ в горькой улыбке.
Внезапно перед ним вспыхнул яркий свет, приковавший его внимание. Он невольно поднял взгляд и увидел, что на краю обрыва пульсирует таинственное сияние.
Почему-то его охватило непреодолимое желание рассмотреть этот свет вблизи.
«Раз уж мне суждено умереть, то не в таком жалком положении! Если уходить, то с достоинством!»
Фан Сюань глубоко вдохнул и, собрав последние силы, поднялся на ноги. Дрожащими шагами он двинулся к обрыву.
До края было всего несколько десятков чжанов, но каждый шаг давался с таким трудом, словно он шёл через всю свою жизнь.
Когда он наконец добрался до края, его подбородок был залит чёрной кровью, а весь облик вызывал лишь сострадание.
Достигнув обрыва, он наконец увидел источник света — серебристый кристалл, похожий на осколок какого-то древнего творения. Кристалл медленно вращался, испуская мягкое сияние.
— Это... — только и смог прошептать Фан Сюань.
При взгляде на кристалл его духовное состояние странным образом улучшилось. Словно подчиняясь чужой воле, он протянул руку к загадочному предмету.
В момент, когда его пальцы коснулись серебристой поверхности, вспышка ослепительного света поглотила его целиком.
В Третьей Долине лекарств секты Тайсюань, под сенью древнего дерева, Гу Ань в облике культиватора средних лет играл в шахматы с Девятипалым Божественным Владыкой.
Хотя он покинул секту Тайсюань десятки тысяч лет назад, его меч-ци на Платформе Восполнения Небес до сих пор не рассеялась. Множество искателей приходило сюда в надежде пойти по стопам легендарного Мечника Фу Дао. Даже сам Император Тяньхун некогда посетил это место.
Секта Тайсюань, возможно, и не считалась первоклассной в мире, но слава её гремела повсюду.
Взгляд Гу Аня на мгновение изменился. Опустив шахматную фигуру, он мысленно удивился:
«Не ожидал, что у этого человека такая судьба...»
Он ощутил, как на пути Великого Дао кто-то вступил на путь Императора Смешанного Начала, став Владыкой Смешанного Дао. Этот человек был связан с ним нитью причинно-следственных связей — один из практикующих Боевого двора, которого он когда-то пощадил.
Судьба на пути Великого Дао плела сложные узоры, особенно когда речь шла о таком уровне, как Владыка Смешанного Дао. Гу Ань не мог предвидеть, кто в будущем примет этот путь, поэтому успех Фан Сюаня стал для него настоящей неожиданностью.
Поистине, капризы судьбы непредсказуемы — вчерашний враг сегодня становится союзником.
Девятипалый Божественный Владыка, сидевший напротив, хмуро вглядывался в расположение фигур на доске. Время от времени он бросал задумчивый взгляд на Гу Аня, затем снова погружался в размышления над следующим ходом.
Спустя долгое время он поднял голову и произнёс:
— Почтенный друг Дао, вы удивительно напоминаете мне одного старого знакомого.
Гу Ань с лёгкой улыбкой поинтересовался:
— Кого же?
Девятипалый Божественный Владыка поднялся и, повернувшись спиной к собеседнику, задумчиво погладил бороду.
— Это человек, исчезнувший почти четыреста тысяч лет назад, — с чувством произнёс он. — Его мастерство в шахматах уступало только моему. В вашем стиле игры я безошибочно узнаю его почерк.
Гу Ань бросил выразительный взгляд на шахматную доску и мысленно усмехнулся:
«Хочет воспользоваться моментом, чтобы изящно избежать поражения?»