Глава 672. Тревожные сердца смертных
После расставания с Чжу Си жизнь Гу Аня вновь погрузилась в привычное спокойствие. Он всецело отдался изучению создания Дао, но этот путь оказался невероятно труден, заставляя даже его, могущественного Бессмертного Дао Цзи Да Ло, часами погружаться в мучительные размышления.
Время неумолимо мчалось вперёд. Так пролетело ещё сто тысяч лет.
В этот год династия Тайцянь внезапно напала на Обитель Дао, что разожгло пламя войны в мире смертных.
В императорском саду дворца империи Тайцан Ли Сюаньдао, наливая вино для Гу Аня, с волнением произнёс:
— Этот Тайцянь поистине впечатляет! Осмелился напасть на саму Обитель Дао. Независимо от исхода, одна лишь смелость их Небесного Сына заслуживает моего глубочайшего восхищения.
Тайцянь был сильнейшей империей в мире. Хотя империя Тайцан не была им поглощена, она всё равно ощущала на себе его грозную мощь. Если бы не вражда между Тайцянем и Обителью Дао, Ли Сюаньдао был уверен, что рано или поздно Тайцянь добрался бы до Великого континента Тайцан.
Гу Ань, задумчиво играя нефритовой фигуркой, подаренной ему Ли Сюаньдао, с лёгкой усмешкой спросил:
— Что такое? Неужели Ваше Величество тоже желает последовать примеру Тайцяня?
Когда-то он путешествовал по Тайцяню и заметил, что вся эта империя, сверху донизу, была пропитана духом войны. Их нападение на Обитель Дао произошло вовсе не из-за вражды — они просто использовали этот предлог для осуществления своих грандиозных амбиций. За спиной Тайцяня стояли многочисленные могущественные секты — истинный источник их непоколебимой уверенности.
В ближайшем будущем силы обеих сторон будут вести кровопролитные битвы несколько тысяч лет, сражаясь до тех пор, пока сами небеса и земля не потемнеют от пролитой крови. И лишь когда Чжао Жушэнь поведёт Обитель Дао к окончательному усмирению Тайцяня и займёт трон её главы, эпоха Тайчу наконец завершится.
За ней последует период, известный как эпоха Тайгу, намного более продолжительный, чем период Тайчу. А последняя грандиозная битва периода Тайгу приведёт к такому опустошению мира смертных, что ознаменует начало мрачного периода Хуангу.
Взор Гу Аня мог проникать в невероятно далёкое будущее, вплоть до периода Тяньюань, откуда происходил Цзи. Однако будущий период Тяньюань будет совершенно отличаться от того, что видел Цзи. Тем не менее, Цзи обязательно должен родиться в этом мире — если бы его не существовало, память, которую он передал Гу Аню, была бы не более чем иллюзией.
— Было бы ложью сказать, что я не хочу подражать ему, — покачал головой Ли Сюаньдао. — Будучи императором, кто не мечтает объединить Поднебесную? Но Обитель Дао слишком могущественна, и без абсолютной гарантии победы я никогда не поведу народ Тайцана на верную смерть.
Теперь Ли Сюаньдао достиг уровня культивации Бессмертного Странника Высшего Ранга. Хотя его скорость развития не могла сравниться с учениками Безначального, по меркам всего мира она считалась поистине выдающейся.
Они долго беседовали о судьбах Поднебесной, иногда упоминая Ли Я, Ян Цзяня, Лун Тэна и других знакомых. Сейчас самым ценным человеком для Ли Сюаньдао был не Ян Цзянь и даже не принцы императорской крови, а Лун Тэн.
Как сын Лун Цина и нынешний патриарх клана Лун, Лун Тэн уже достиг невероятных высот, обретя уровень культивации Чудесного Закона Духовного Бессмертного. Он олицетворял величайший талант империи Тайцан и был известен по всему миру как непревзойдённый гений своего поколения.
Ли Сюаньдао с нескрываемым любопытством спросил:
— Кстати, я давно хотел узнать. Скорость культивации этого парня Лун Тэна становится всё стремительнее, даже Ян Цзянь не скрывает своего изумления. Признайся, не ты ли тайно помогаешь ему?
Чудесный Закон Духовного Бессмертного — шестой уровень пути бессмертия, позволяющий свободно странствовать за пределами небес. Достичь такой сферы до миллиона лет — это редкий талант, который встречается лишь раз среди ста миллиардов живых существ.
Гу Ань неторопливо поднял чашу с вином и с загадочной улыбкой произнёс:
— Видеть насквозь, но не говорить об этом вслух — тоже мудрость.
Ему действительно нравился Лун Тэн. Он часто принимал облик других людей, чтобы незаметно быть рядом с ним. Сегодняшние впечатляющие достижения Лун Тэна во многом были заслугой духа Дао самого Гу Аня. Во время тренировок Лун Тэна незримый дух Дао Гу Аня окутывал его, неощутимо помогая постигать глубочайшие тайны Дао.
Лун Тэн до сих пор ничего не знал об этой помощи. На самом деле, хотя дух Дао Гу Аня мог помогать другим, в основном он лишь усиливал уже имеющиеся природные тенденции. Если бы понимание Лун Тэна было совершенно заурядным, даже ежедневная помощь могущественного духа Дао не смогла бы возвысить его до нынешнего ослепительного уровня.
Услышав это полупризнание, Ли Сюаньдао расплылся в довольной улыбке и начал наполнять чаши, предлагая все новые тосты. Они провели за вином целых два часа, прежде чем Гу Ань наконец поднялся, чтобы попрощаться.
Глядя на удаляющуюся фигуру старого друга, Ли Сюаньдао не смог сдержать внезапно нахлынувшей тоски и негромко спросил:
— Гу Ань, как долго ещё продлятся такие дни?
Сто тысяч лет были для него невероятно долгим сроком, тем более что он нёс тяжкое бремя императора. Ему пришлось пережить гораздо больше горьких расставаний, чем обычным людям. Он проводил в последний путь множество своих потомков, видел, как сменялись, словно листья осенью, бесчисленные придворные чиновники.
Только в присутствии Гу Аня его беспокойное сердце наконец успокаивалось, и он чувствовал, что в этом изменчивом мире есть нечто, что даже время не в силах разрушить. Нет ничего более одинокого, чем императорская судьба. Ли Сюаньдао уже давно превратился в по-настоящему одинокого человека, окружённого лишь подданными и возложенными на него обязанностями.
Гу Ань взмахнул нефритовой фигуркой в руке и, не оборачиваясь, спокойно ответил:
— До тех пор, пока ты сам не устанешь от этого.
Ли Сюаньдао, видя его внезапное исчезновение, лишь покачал головой и тихо усмехнулся:
— Как же я могу устать от этого...
Его лицо постепенно становилось всё более задумчивым и печальным. Он не поднялся с места, продолжая сидеть за столом с недопитым вином, погружённый в какие-то свои далёкие мысли.
Покинув пределы империи Тайцан, Гу Ань бесшумно появился над бескрайним морем облаков, неспешно прогуливаясь по их текучей поверхности.
— Человеческое сердце всё же непостоянно и подвержено вечным изменениям, — задумчиво произнёс он, вглядываясь в даль.
Гу Ань не хотел слишком глубоко вмешиваться в жизненный путь Ли Сюаньдао. Тот был императором слишком долго. Когда империя Тайцан перестала расширять свои границы, внутренние противоречия начали неминуемо обостряться. Ли Сюаньдао приходилось безжалостно казнить мятежных членов собственной императорской семьи, что всё больше отдаляло его от некогда близких родственников.
А Ли Я и Ли Линтянь давно уже свободно странствовали по бескрайним просторам мира и совсем не возвращались домой. Когда Гу Ань не навещал его, император всегда был заперт либо в своих личных покоях, либо в императорском кабинете — либо погружённый в совершенствование, либо уткнувшись в древние фолианты.
Не только Ли Сюаньдао, но и другие старые друзья Гу Аня в той или иной степени столкнулись с жизненными трудностями. Однако эти трудности возникали не из-за внешних обстоятельств, а в основном из-за смятения в их собственных сердцах.
Путь практики бессмертия бесконечно долог и труден. Когда долгое время нет ощутимого прогресса, даже самый пылкий боевой дух неизбежно угасает, а мысли начинают беспорядочно метаться. Амбиции и эмоции переплетаются в душе подобно сердцам обычных людей в мирской пыли — сложным, запутанным и почти не поддающимся контролю.
Не только они, но иногда и сам Гу Ань становился беспокойным и раздражительным, особенно в те моменты, когда путь создания Дао никак не желал поддаваться его усилиям. Именно поэтому он так любил путешествовать по всему миру, посещая многочисленные секты и империи. Разнообразие встреченных им существ всегда удивительно быстро успокаивало его взволнованное сердце Дао.
Сегодня он пришёл выпить с Ли Сюаньдао, потому что наконец-то добился существенного прогресса на пути создания Дао. Пребывая в приподнятом настроении, он естественно захотел разделить эту радость с кем-то из друзей. Ли Я был слишком занят сведением каких-то старых счётов, и Гу Ань не хотел его беспокоить, поэтому он решил навестить его отца.
Когда Гу Ань впервые познакомился с Ли Сюаньдао, он был ещё очень слаб и уязвим. Поэтому каждый раз, видя императора, он невольно вспоминал о временах своей слабости. Это было особое, ни с чем не сравнимое чувство, которое не могли пробудить в нём друзья, приобретённые уже после того, как он стал по-настоящему могущественным.
Вскоре тонкая фигура Гу Аня растворилась в бескрайних просторах моря облаков. Он мгновенно переместился в уединённый пещерный мир Сяо Лань и без промедления поменялся местами со своим терпеливо ожидавшим там клоном.
Сяо Лань вот-вот должна была закончить свою длительную тренировку за закрытыми дверями. После возвращения с пути Великого Дао скорость роста её культивации заметно замедлилась. Даже после ста тысяч лет интенсивной закрытой тренировки не было видно ни малейшей надежды на долгожданный прорыв, что крайне раздражало её пылкий нрав.
— Гу, братец!
Её мелодичный голос донёсся до него раньше, чем она сама появилась в поле зрения.
Когда Гу Ань, безмятежно любовавшийся нежными цветами и травами, только начал поворачиваться на звук, Сяо Лань уже стремительно бросилась на него всем телом. Без лишних слов она принялась страстно целовать его и решительно пыталась сорвать с него одежду. Хотя в уединённом пещерном мире были только они вдвоём, с такой внезапной пылкостью Гу Ань столкнулся впервые за долгие годы.
Несколько блаженных дней пролетели как один миг. Сяо Лань наконец поднялась с мягкой травы, неторопливо поправила свои прекрасные одежды и, задумчиво глядя вдаль, с едва уловимой грустью произнесла:
— Братец Гу, я вдруг отчётливо осознала, что я вовсе не настоящий гений, каким себя считала. У меня тоже начались непреодолимые препятствия на пути.
Гу Ань тоже поднялся и, внимательно изучая её точёный профиль, спокойно предложил:
— Может, нам с тобой стоит по-настоящему сразиться? Это могло бы помочь.
Сяо Лань медленно повернула голову к нему и слегка покачала ею в отрицании.
— Братец Гу, мне вовсе не нужно побеждать тебя, чтобы восстановить утраченную уверенность. Даже если я каким-то чудом одержу над тобой множество побед, мой уровень постижения Дао от этого ничуть не вырастет, — произнесла она, и на её прекрасном лице мелькнуло отчётливо ностальгическое выражение.
Если бы она победила по-настоящему сильного противника на извилистом пути Великого Дао, после завершения ожесточённой битвы её неминуемо окутала бы драгоценная духовная энергия Великого Дао, и её культивация стремительно выросла бы за удивительно короткое время. Это ощущение было настолько восхитительным и упоительным, что она до сих пор вспоминала о нём с нескрываемой нежностью.
— Кто сказал, что я собираюсь так легко проиграть тебе?
Уверенный голос Гу Аня резко прервал задумчивые мысли Сяо Лань, заставив её встретиться с его пронзительным взглядом. Она застыла в изумлении. За все эти долгие годы она впервые видела Гу Аня с таким необычайно серьёзным выражением лица.
Она слегка надула свои прелестные губы и с вызовом спросила:
— Что? Неужели хочешь, чтобы я специально поддалась тебе?
Гу Ань пристально смотрел на неё своими глубокими, словно звёздное небо, глазами и непривычно тихо произнёс:
— Даже если ты будешь сражаться со мной в полную силу, используя все свои тайные техники, ты всё равно не сможешь одержать надо мной победу.