Глава 670. Битва за трон Небесного Императора
Когда слова наследного принца Божественного Двора стихли, над облаками, прямо над огромной армией в пурпурных доспехах, возникла внушительная фигура. Под лучами солнца этот силуэт казался призрачным, словно мираж, появляющийся и исчезающий на границе реальности.
Генерал Чжу!
Он парил высоко в небесах, с надменным величием взирая на Небо и Землю. Его массивные величественные красные доспехи сияли неземной мощью, а суровое лицо с бровями, подобными двум огненным облакам, внушало трепет. Длинные волосы были искусно уложены под божественной короной, а за его спиной в воздухе висели семь гигантских мечей, расположенных веером. Каждый клинок испускал особое божественное сияние, словно семь древних полномочий, стоящих за его властью.
Перед лицом генерала Чжу и Чжу Си, и все беглецы испытывали благоговейный трепет. Некоторые не выдерживали гнетущего давления его ауры и падали на колени, не в силах противостоять этой мощи.
Правая рука генерала была небрежно приподнята, а на его ладони, словно игрушки, перекатывались две жемчужины. В его могучей руке они казались двумя звёздами, сжимающимися под действием невообразимой силы — зрелище столь потрясающее, что захватывало дух.
— Ваше Высочество, как вы осмелились так оскорблять бессмертных богов и подвергать сомнению Божественный Двор? — его голос прогремел подобно небесному грому. — Если бы Его Величество узнал об этом, насколько глубоким было бы его огорчение?
Едва эти слова стихли, как на лбу генерала Чжу внезапно открылся вертикальный глаз. Ужасающий красный луч вырвался оттуда, прорезая пространство с невероятной скоростью и обрушиваясь вниз, словно божественный гнев!
Всё случилось в мгновение ока — слишком быстро, чтобы наследный принц Божественного Двора успел как-либо среагировать.
Бум!
Красный луч обрушился на наследного принца, и ужасающая сила удара разметала беглецов в разные стороны, словно осенние листья под порывом ветра. Кто-то в отчаянии попытался бежать, но созданный принцем туннель уже исчез, растворившись в пустоте. Как только беглецы пытались подняться, невообразимое давление безжалостно прижимало их к земле, вынуждая падать на колени.
Яростный ветер бушевал вокруг, повсюду летели осколки камней, деревья вырывало с корнем — казалось, сам мир содрогался от гнева высших сил, и всё вокруг напоминало картину приближающегося конца света.
Чжу Си тоже была прижата к земле, опустившись на одно колено. С огромным трудом подняв голову, она взглянула вверх, и её зрачки задрожали от ужаса, наполняя глаза неподдельным страхом.
Какая ужасающая сила подавления!
Она не могла даже вообразить, насколько чудовищным был бы противник, примени он всю свою силу без остатка.
Когда красное сияние впереди рассеялось, от некогда могущественного наследного принца Божественного Двора остался лишь белый скелет. Он дрожал несколько мгновений, прежде чем окончательно рассыпаться, падая на землю бесполезной грудой костей.
Это зрелище наполнило отчаянием всех беглецов. Если даже наследный принц Божественного Двора так легко встретил свою гибель, какие шансы оставались у них?
Возвышающийся над всеми генерал Чжу смотрел на происходящее с таким ледяным безразличием, словно уничтожил не наследного принца величайшего из дворов, а просто раздавил надоедливое насекомое. Бесчисленные божественные воины в пурпурных доспехах, стоящие над облаками, оставались столь же бесстрастными, лишь усиливая гнетущую атмосферу отчаяния, охватившую весь этот мир.
Генерал Чжу медленно перевернул свою правую руку, и две жемчужины, которыми он играл, начали падать вниз. В процессе падения они засияли ослепительным светом, настолько ярким, что, казалось, затмевали само солнце.
Когда этот испепеляющий свет устремился вниз, Чжу Си в отчаянии повернулась к Гу Аню и, стиснув зубы, спросила:
— Ты же говорил, что у тебя есть план?
Гу Ань бросил на неё косой взгляд, и уголки его губ медленно приподнялись в улыбке. В глазах Чжу Си эта улыбка выглядела невыносимо самоуверенной, а в данной ситуации — совершенно безумной.
Чжу Си никак не могла понять, как этот человек всё ещё может улыбаться перед лицом неминуемой гибели. Обжигающая волна энергии с рёвом обрушилась с небес, заставив её сознание на мгновение погрузиться в пустоту.
На земле раздался ужасающий взрыв, сметающий всё на своём пути. Бесчисленные деревья взлетали в воздух, словно ничтожные соломинки. Божественные воины Божественного Двора продолжали холодно и отрешённо наблюдать за всем происходящим сверху.
В этот момент выражение лица генерала Чжу неуловимо изменилось, а в его глазах промелькнула жадность.
...
В сумерках.
Лежащая на земле Чжу Си внезапно открыла глаза, наполненные кровавыми прожилками. Она судорожно хватала ртом воздух, словно человек, только что вырвавшийся из цепких лап кошмара.
Она тут же резко села и увидела перед собой знакомую фигуру Гу Аня. Он спокойно сидел на пустой площадке рядом, перед ним потрескивал небольшой костёр, а в руках он держал странное зеркало, внимательно вглядываясь в его поверхность.
Чжу Си окончательно пришла в себя и инстинктивно огляделась по сторонам. Она обнаружила, что находится на краю живописного обрыва, откуда открывался вид на бесконечную горную гряду. Их величественные хребты были укрыты багряным покровом заходящего солнца, создавая печально-прекрасную картину, достойную кисти великого мастера.
— Мы действительно сбежали? — нервно спросила Чжу Си, пристально глядя на Гу Аня.
Не отрывая взгляда от Семизвёздного Зеркала в своих руках, он спокойно ответил:
— Да, сбежали, но мы всё ещё находимся в границах мира Тайвэй.
Семизвёздное Зеркало, которое он лично модифицировал, уже давно стало настоящим сокровищем Дао. Его зеркальная поверхность отражала картины человеческого мира Тайвэй, позволяя Гу Аню наблюдать за происходящим внизу.
Услышав его слова, Чжу Си с явным облегчением выдохнула. Она медленно поднялась на ноги и, собравшись с силами, почтительно поклонилась Гу Аню, выражая искреннюю благодарность за спасение её жизни.
— Старейшина, у меня есть неотложные дела, я должна идти! — бросила она, поворачиваясь, чтобы уйти.
— Ты действительно не хочешь стать сильнее? — внезапно донёсся голос Гу Аня, и эти простые слова заставили Чжу Си замереть на месте, словно громом поражённую.
Она медленно обернулась к нему, и её лицо отразило целую гамму сложных, противоречивых эмоций.
Гу Ань же по-прежнему не удостаивал её взглядом — его внимание оставалось прикованным к таинственной поверхности Семизвёздного Зеркала.
Великий мир Небесного Духа, секта Цяньгун.
Раннее утро, наполненное свежестью и спокойствием.
Гу Ань и Духовный Бог Небес неторопливо прогуливались по улице. Для случайного наблюдателя они выглядели как обычные прохожие, но на самом деле обсуждали события, способные повлиять на судьбу всех миров Великой Тысячи.
— От моего близкого друга я получил тревожные вести — атмосфера в Небесном Дворе сейчас крайне напряжена, — с явным беспокойством говорил Духовный Бог Небес. — Говорят, всё это связано с борьбой за трон Небесного Императора. Бесчисленные невообразимые силы тайно плетут свои интриги, и даже на уровне Небесных Богов ходят тревожные слухи.
По предложению Гу Аня он целенаправленно укреплял связи с другими Небесными Богами, и упомянутый им «близкий друг» был не кем иным, как бессмертным богом из Эфемерного Небесного Двора.
— Это как-то связано с Тянь Хао? — поинтересовался Гу Ань, рассеянно разглядывая красочные торговые палатки вдоль дороги. — Помнится, Бессмертный Властелин Тайи и Бессмертный Властелин Сюаньсу, казалось, охотились именно за ним.
Духовный Бог Небес решительно покачал головой:
— Тянь Хао, даже с учётом его прошлого воплощения, далеко не достиг уровня, необходимого для претензий на позицию Небесного Императора. Не только он — даже могущественные Бессмертные Властелины находятся бесконечно далеко от столь высокого ранга. К тому же, подобная борьба не вспыхнет в одночасье — вероятно, она будет тлеть и назревать очень долго. Но когда пламя разгорится в полную силу, даже самые отдалённые миры Великой Тысячи почувствуют раздоры, бушующие в Небесном Дворе.
Хотя он не был особенно сведущ в тонкостях придворных интриг Небесного Двора, он прекрасно понимал, что символизирует титул Небесного Императора — абсолютную, непререкаемую власть и положение, олицетворяющие само превосходство Небесного Пути!
— Кстати, в мире Тайвэй я обнаружил присутствие бессмертного бога. Он и Божественный Двор... — Гу Ань принялся подробно рассказывать о своих наблюдениях в мире Тайвэй.
С момента спасения Чжу Си прошло уже целое столетие, и теперь рядом с ней находился его искусно созданный клон. Помимо наблюдения за миром людей через Семизвёздное Зеркало, Гу Ань иногда лично бродил по людским поселениям мира Тайвэй, изучая происходящее.
Он обнаружил, что Божественный Двор непрерывно вербовал последователей по всему миру. Простые люди, становившиеся такими последователями, навсегда разрывали все связи со своими семьями. В некоторых регионах семьям выплачивали щедрую компенсацию, но во многих других местах вербовка проводилась принудительно, не оставляя выбора.
Гу Ань собственными глазами видел, как этих последователей отправляли в гигантский алхимический котёл. Этот чудовищных размеров котёл использовался для создания какой-то особой пилюли, которая, несмотря на все усилия, до сих пор не была завершена.
Вероятно, именно этого страстно желал тот таинственный бессмертный бог, и Божественный Двор поклонялся ему уже целый миллион лет, не осмеливаясь прекращать свои жертвоприношения.
За эти бесконечные миллион лет в ненасытный котёл было брошено неисчислимое количество жизней простых духов, но загадочная пилюля так и не была готова. Это заставляло Гу Аня серьёзно задуматься о природе и предназначении этого артефакта.
Он поделился своими наблюдениями с Духовным Богом Небес, надеясь получить хоть какие-то объяснения этому зловещему ритуалу.
Духовный Бог Небес нахмурился, обдумывая услышанное:
— Использование живых существ для создания пилюль не является чем-то необычным в высших сферах бытия. Какую именно пилюлю пытается создать этот бессмертный бог, я, к сожалению, не знаю. Но если процесс длится столь невообразимо долго без видимого результата, то, вероятно, это напрямую связано с борьбой за трон Небесного Императора. Мир Тайвэй — один из самых могущественных среди 3000 великих миров, и я серьёзно подозреваю, что подобные тёмные ритуалы происходят и в других значимых мирах.
Он не стал осуждать действия того бессмертного бога — вместо этого его лицо выражало глубокую, искреннюю тревогу за будущее.
Духовный Бог Небес слишком хорошо знал истинный стиль поведения бессмертных богов — они могли творить величайшее зло, но никогда не оставляли следов, указывающих на них самих.
А это означало только одно — миру Тайвэй, со всеми его обитателями, рано или поздно грозила неминуемая гибель!
— Если такая ужасающая ситуация возникнет одновременно во многих мирах Великой Тысячи, то в обозримом будущем... все 3000 великих миров могут быть полностью уничтожены, а затем Небесный Двор просто создаст новые 3000 великих миров на их месте!
Лицо Духовного Бога Небес приняло крайне серьёзное, почти мрачное выражение, и его пророческие слова заставили тревожно измениться взгляд Гу Аня, словно перед ним открылась бездна, о существовании которой он ранее мог только догадываться.