Глава 666. Тайна Патриарха Непобедимых
Старец в черном одеянии был самой могущественной опорой Непобедимого Императора, известный как Патриарх клана Непобедимых. Титул «Непобедимый Император» носил каждый наследник императорского престола этого древнего клана, и за всю его историю сменилось множество правителей, удостоенных этого звания.
Получить титул Непобедимого Императора среди своего поколения значило практически гарантировать себе достижение ранга Владыки Великого Дао. Причина крылась в глазах Небесного Императора — лишь тот, кто был удостоен имени Непобедимого, мог унаследовать эту тайную силу от самого Патриарха.
Даже в самом клане Непобедимых мало кто подозревал о существовании глаз Небесного Императора. Соплеменники лишь знали, что их правитель владеет запретной силой, которую нельзя раскрывать посторонним. Они присягали защищать эту тайну любой ценой, даже если придется обратиться в прах и развеяться по ветру.
Глаза Небесного Императора, которыми обладал Патриарх, не были связаны с более значительными причинно-следственными нитями судьбы. Он просто стал свидетелем того, как Небесный Двор безжалостно подавил секту Похитителя Небес и самого Императора-Похитителя, после чего не осмеливался раскрыть свой секрет даже ближайшим соратникам.
Однако сила глаз Небесного Императора была слишком велика, чтобы от нее отказаться. За долгие годы скитаний он потерял всё, что было ему дорого, но в моменты отчаяния сумел полностью овладеть этой силой и создать клан Непобедимых, чье имя гремело по всем Императорским Землям Тайчу.
Теперь он достиг уровня Чудесного Истинного Великого Бессмертного, его сила пронизывала небеса и землю. Предпочитая оставаться в тени, он с усмешкой наблюдал за взлетами и падениями смертного мира, словно зритель на представлении марионеток. Если бы не гибель Непобедимого Императора и других элитных членов клана, он никогда бы не вышел из своего уединения.
Узнав, что Патриарх клана Непобедимых не имеет никаких связей с Небесным Двором и даже остерегается его могущества, Гу Ань внезапно изменил свои намерения. Конечно, основной причиной этого решения было то, что у Патриарха оставалось лишь несколько триллионов лет жизни. Убив его, Гу Ань получил бы всего сотни миллиардов лет жизненной силы — для нынешнего уровня его силы это была капля в море вечности. Возможно, Патриарх клана Непобедимых мог принести куда больше пользы живым, чем мертвым.
Гу Ань перенес Патриарха клана Непобедимых в свою вселенную плода Дао. Все Великие Бессмертные способны создавать целые вселенные в глубинах своей души, и некоторые из них сосредотачиваются на развитии этой внутренней силы. Гу Ань раньше экспериментировал — выращивал и собирал лекарственные травы в своей вселенной плода Дао, но не получал от этого дополнительных лет жизни, поэтому утратил интерес к ее дальнейшему развитию. Для него эта внутренняя вселенная стала скорее инструментом — божественным искусством, служившим для запечатывания врагов или хранения сокровищ.
Патриарх клана Непобедимых открыл глаза и инстинктивно осмотрелся, обнаружив себя в окружении темной, словно беззвездная ночь, вселенной. Внезапно он что-то почувствовал и резко повернул голову. Тело старца застыло, глаза расширились от изумления, на лице застыло выражение, граничащее с ужасом. В окружающей тьме на него смотрела пара золотисто-красных глаз. Перед этим взглядом Патриарх клана Непобедимых ощутил странное, непреодолимое желание склонить голову и признать власть незнакомца.
— Кто... ты? — спросил Патриарх дрожащим голосом.
Он чувствовал, как его собственные глаза Небесного Императора трепещут от страха. Никогда прежде он не испытывал подобного ощущения, и это заставляло его бояться таинственных глаз, сиявших во тьме перед ним.
— О смерти твоих потомков ты, должно быть, уже понимаешь причинно-следственные связи. Есть ли у тебя возражения? — раздался холодный голос Гу Аня.
Даже если у клана Непобедимых были веские причины для своих действий, они все равно не пожелали отступить. Гу Ань не уничтожил их сразу — сначала он пытался убедить их, но клан не прислушался к предупреждениям, и теперь им пришлось заплатить жизнью.
Патриарх клана Непобедимых глубоко вздохнул и ответил:
— Сильный уничтожает слабого, как тут возражать? Я пришел сюда только потому, что не осознавал, что ты превосходишь меня в силе.
— Перед смертью я все же хочу знать, кто ты. Эти глаза — глаза Небесного Императора?
С момента падения Императора-Похитителя Небес он не встречал вторую пару таких глаз, поэтому у него возникло множество догадок о личности Гу Аня. Он даже предположил, что перед ним сам легендарный Император-Похититель Небес, каким-то чудом избежавший гибели!
— Ты ошибаешься. Я не имею никакого отношения к Императору-Похитителю Небес, — прозвучал голос Гу Аня, заставивший Патриарха клана Непобедимых замолчать. — Мои глаза действительно глаза Небесного Императора, и ты должен чувствовать, что разница между нами огромна, несмотря на внешнее сходство. Это не связано с уровнем культивации.
Патриарх молчал, ощущая в глубине души сильное чувство поражения и собственной незначительности.
— Ты ненавидишь Небесный Двор? — вопрос Гу Аня пробудил давние, погребенные под весом веков воспоминания Патриарха.
Его глаза Небесного Императора мгновенно вспыхнули, и он процедил сквозь стиснутые зубы:
— Верно. На этом этапе мне нечего скрывать. Небесный Бог с Небесного Двора убил мою жену и детей. Эту обиду я не забуду, даже если проживу до конца времен!
Непобедимый Император, погибший недавно, отстоял от него на многие поколения, и Патриарх не испытывал к нему особых чувств, скорее выполнял древний долг продолжения рода. Но его жена и дети — совсем другое дело. Хоть трагедия произошла в незапамятные времена, он до сих пор не мог сдержать клокочущую ненависть, вспоминая о ней.
Глаза Небесного Императора, которыми обладал Император-Похититель Небес, вызвали страх и зависть у владык Небесного Двора. Небесные Боги спустились в мир смертных, но не смогли пленить Императора-Похитителя. Воодушевленный победой, тот повел секту Похитителя Небес против самого Небесного Двора, что привело к неизбежному божественному возмездию.
В той кровавой битве Императорские Земли Тайчу были опустошены, и бесчисленные невинные создания погибли, включая семью Патриарха клана Непобедимых. Но причина его неугасимой ненависти крылась глубже — его семья погибла не из-за случайных отголосков сражения. Раненый Небесный Бог, нуждавшийся в жизненной силе, принес в жертву целый город. Патриарх лишь по счастливой случайности оказался за городскими стенами и избежал гибели, но собственными глазами видел, как Небесный Бог пожирает души его жены и детей, питаясь их страданиями.
Когда Гу Ань просканировал его сознание, он не смог четко разглядеть божеств Небесного Двора, увидев лишь размытую картину происходящего. Сейчас бессмертные и боги Небесного Двора продолжали плести интриги против него самого. Даже если Духовный Бог Небес предложил стратегию Бессмертного Вознесения через накопление духовных заслуг, Гу Ань все равно хотел обезопасить себя от возможного предательства со стороны Небесного Двора.
Клан Непобедимых был именно той силой, которую можно было привлечь на свою сторону в этой скрытой борьбе. Его Глаза Абсолютной Пустоты имели абсолютное преимущество над глазами Небесного Императора, поэтому он не боялся предательства Патриарха клана Непобедимых.
— Признай меня господином, и эта причинно-следственная связь будет закрыта, — произнес Гу Ань. — Мы оба обладаем глазами Небесного Императора и принадлежим к одному лагерю. По крайней мере, Небесный Двор не примет нас, а будет лишь стремиться уничтожить.
Патриарх клана Непобедимых не выглядел удивленным. Когда он впервые увидел глаза собеседника, то сразу понял, что тот не может быть божеством с Небесного Двора. Если бы он отказался от предложения Гу Аня, то не только погиб бы сам, но и весь его клан был бы стерт из памяти мироздания. Он трудился столько лет и не хотел, чтобы всё пошло прахом в одно мгновение.
В его глазах клан Непобедимых был лишь оружием — смертоносным оружием для будущей мести Небесному Двору. Просто это оружие еще не стало достаточно острым и мощным, и ему приходилось выжидать подходящего момента. Гу Ань решил подчинить его именно потому, что безошибочно распознал эту затаенную ненависть и далеко идущие планы относительно будущего клана.
— Я могу сделать твои глаза Небесного Императора сильнее, — неожиданно произнес Гу Ань.
Услышав эти слова, зрачки Патриарха клана Непобедимых резко сузились, словно острие иглы. Он тут же опустился на колени и торжественно произнес:
— Приветствую моего господина!
...
Подчинение Патриарха клана Непобедимых было лишь мимолетным эпизодом в долгой жизни Гу Аня. Поручив ему несколько секретных заданий, он отпустил старца и вернулся к своей размеренной, спокойной жизни.
С тех пор как вернулся Юань Сун-цзы, Чжао Жушэнь загорелся неукротимой идеей достичь уровня Владыки Великого Дао. Этот амбициозный план давно ходил по коридорам Обители Дао. В предыдущие годы Чжао Жушэнь никак не мог превзойти в силе Императора Тяньхуна и твердо верил, что только став Владыкой Великого Дао, сможет окончательно затмить своего давнего соперника.
Однако Юань Сун-цзы наотрез отказался взять его на путь Великого Дао, чем вызвал нескрываемое негодование Чжао Жушэня. Слова Юань Сун-цзы о том, что он еще не готов к такому испытанию, Чжао Жушэнь воспринял как личное оскорбление. В его глазах это было непростительной несправедливостью — если обычная смертная девушка Сяо Лань могла отправиться туда, почему он, могущественный культиватор, не мог получить такой же шанс?
Гу Ань, время от времени навещавший Сяо Лань, замечал тайные действия Чжао Жушэня. Тот исподволь заручался поддержкой высокопоставленных членов Обители Дао и даже вынашивал дерзкие мятежные мысли. Впрочем, Гу Ань не собирался вмешиваться в эти интриги, пока они не затрагивали благополучие Сяо Лань.
Время стремительно текло на фоне этих событий, гораздо быстрее, чем прежде. Великая эпоха Тайчу, как называли этот период в истории Небес и Земли, неумолимо приближалась к своему завершению.