Глава 654. Чаша опустилась — и бедствие растаяло
Под лазурным небом раскинулись изумрудные горы и кристально чистые воды. Воздух наполнял щебет птиц и благоухание цветов, создавая картину умиротворенного совершенства.
В маленькой беседке у горного ручья сидели Ли Я и Ли Сюаньюй, попивая чай и предаваясь воспоминаниям. Слушая увлекательные рассказы брата о его многолетних странствиях, Ли Сюаньюй сохраняла бесстрастное выражение лица, хотя в душе её бушевал целый океан противоречивых чувств.
По сравнению с Ли Я, она считала свою судьбу несравнимо более счастливой. Брату, стремившемуся к силе, приходилось скитаться по свету в поисках возможностей, постоянно участвуя в магических поединках и рискуя жизнью. Она же, находясь под защитой секты Цяньгун, никогда не испытывала недостатка в ресурсах для культивации и не сталкивалась с препятствиями на пути совершенствования. Размышляя о своём гладком пути, она всё больше укреплялась в подозрении, что Гу Ань незримо направлял её развитие — ведь до встречи с ним её способность к постижению никогда не была столь выдающейся.
Завершив рассказ о своей полной приключений жизни, Ли Я приподнял бровь и с интересом взглянул на сестру:
— Сестра, а что насчет тебя? Как прошли эти годы для тебя?
Он даже не подозревал о бурных эмоциях, переполнявших Ли Сюаньюй. Сам он искренне гордился своими достижениями — пусть мир и не причислял его к элите гениев, но своей немалой репутации он добился исключительно собственными усилиями!
Ли Сюаньюй не стала ничего скрывать и начала рассказывать о своём восхождении по иерархической лестнице секты Цяньгун. Завершив повествование, она с некоторой неловкостью вздохнула:
— По сравнению с твоими приключениями, моя жизнь кажется слишком пресной и однообразной.
Сначала Ли Я слушал её с неподдельным интересом, но постепенно выражение его лица становилось всё более напряжённым и озадаченным. При помощи могущественных членов секты она преодолела Небесную Кару и прорвалась в сферу Летящего в Небеса Бессмертного. Под руководством настоящего Бессмертного она достигла уровня Бессмертного Странника Высшего Ранга. А когда преодолевала Небесную Кару для вступления в сферу Чудесного Закона Духовного Бессмертного и была на грани гибели, её спасло сокровище Безначального Дао.
Ли Я с трудом сдерживался, чтобы не воскликнуть: «Неужели такое возможно?» Он прекрасно знал истинный потенциал Ли Сюаньюй — еще во времена их пребывания на Великом континенте Тай Цан он уже значительно превосходил её. За сотни тысяч лет своих странствий он встретил множество удивительных возможностей, прошёл через неисчислимые трудности и опасности, прежде чем смог достичь сферы Чудесного Закона Духовного Бессмертного.
Те же трудности, с которыми столкнулась сестра при преодолении Небесной Кары, он тоже испытал на себе. После каждого успешного прорыва всё его тело покрывали раны, а боль была столь невыносимой, что заставляла его корчиться в агонии. А что насчёт Ли Сюаньюй? Несмотря на то, что она была его родной сестрой, сердце Ли Я наполнялось горечью.
«Младший брат Гу, ты хочешь этим сказать, что рядом с тобой перспективы намного ярче?» — мелькнула у него мысль. Ли Я был уверен, что Гу Ань целенаправленно способствовал развитию Ли Сюаньюй. Будь между ними обычные отношения, даже простого покровительства было бы достаточно — откуда такая неимоверная забота, позволившая сестре достичь подобного уровня культивации? И так стремительно!
— Зачем ты пришёл? — внезапно спросила Ли Сюаньюй, прерывая затянувшуюся паузу.
«Зачем?» У Ли Я непонятно отчего сжалось сердце. Ведь его отношения с Гу Анем всегда были более близкими и тёплыми, так почему сейчас ему вдруг стало казаться, будто он стал чужим в этом кругу?
— Я получил важные сведения о происходящем в Поднебесной и хотел передать их... Владыке Мечей Фу Дао, — ответил Ли Я после секундного колебания.
Он едва не назвал Гу Аня привычным «младшим братом Гу», но вовремя одумался. Ведь теперь Гу Ань был не просто знакомым, а могущественным Владыкой Мечей Фу Дао, существом, изменившим судьбу Ли Сюаньюй — как можно проявлять подобную непочтительность! К тому же, прошло более ста тысяч лет — считает ли вообще Гу Ань его всё ещё своим старшим братом?
По мере роста своего уровня культивации Ли Я расширял и своё понимание мироздания, и его благоговение перед могуществом Владыки Мечей лишь возрастало с каждым днём. Как бы сильно он ни совершенствовался, он всё равно оставался лишь обычным человеком этой Поднебесной. Ему доводилось встречать множество существ, на которых он мог лишь взирать снизу вверх с трепетом и почтением, и потому он часто поражался непостижимой мощи Гу Аня. Какой невообразимой силой нужно обладать, чтобы с лёгкостью игнорировать целый Великий мир Небесного Духа и противостоять ужасающим созданиям из-за пределов Небес?
— О Поднебесной? — в голосе Ли Сюаньюй прозвучало неподдельное удивление, и она уже собиралась расспросить брата подробнее.
Внезапно рядом с ними появился изящный силуэт. Пришедший грациозно приподнял полы длинного одеяния и непринуждённо опустился на сиденье.
Ли Сюаньюй замерла, не в силах отвести взгляд от Гу Аня. Увидев, как тот без приглашения сел рядом, Ли Я тоже остолбенел от неожиданности.
Гу Ань был облачён в ослепительно-белое одеяние, на его голове величественно красовалась заново изготовленная Корона Небесного Владыки. Весь его облик излучал неземное очарование и изящество, а безупречно прекрасное лицо лишь усиливало впечатление, что перед ними явился сам небожитель, снизошедший из высших сфер в бренный мир смертных.
— Что такое? Не рады меня видеть? — с лёгкой усмешкой поинтересовался Гу Ань, сам наливая себе чай из стоявшего на столе чайника.
Ли Сюаньюй наконец пришла в себя:
— Как можно не радоваться твоему появлению? Просто не ожидала, что ты лично снизойдёшь до нас...
Её взгляд невольно метнулся к Ли Я. Она давно догадывалась, что Гу Ань особенно дорожит им, но даже представить не могла, что сразу после прибытия брата Гу Ань лично выйдет встретить его. Какая удивительно глубокая привязанность! В её душе теснилось множество вопросов: рассуждая логически, к моменту встречи с Ли Я Гу Ань уже был выдающимся могущественным существом, вознесшимся над мирской суетой. Неужели всего несколько лет, проведенных вместе в Сокровенной долине, могли создать столь крепкую и нерушимую связь? Или в Ли Я скрыт какой-то особый потенциал, который она не способна разглядеть?
Гу Ань неторопливо отпил чай и с приветливой улыбкой произнёс:
— Ну, рассказывай, какие такие сведения о Поднебесной столь важны, что ты непременно должен сообщить их лично мне?
Ли Я очнулся от своих размышлений, и его лицо приняло серьёзное выражение:
— Поднебесная погружается в хаос с каждым днём. Сначала я полагал, что это просто закономерный круговорот Небесного Пути, пока не повстречал старого даоса. Он был верным слугой Небесного Пути и страдал от некоего таинственного проклятия. Перед смертью он поведал мне, что зловещая сила из-за пределов Небес проникает в мир людей. Эта сила значительно усиливает тёмные, зловредные помыслы всех живых существ. Если не уничтожить источник этой силы, бедствия в мире людей будут лишь усиливаться, пока не приведут к полному и окончательному уничтожению всего мироздания, Неба и Земли.
Выслушав эту тревожную весть, Ли Сюаньюй заметно изменилась в лице. Она инстинктивно повернулась к Гу Аню, молчаливо спрашивая, соответствуют ли сведения, принесённые Ли Я, истине. Она безоговорочно верила, что проницательный взор Гу Аня способен видеть сквозь любые завесы и иллюзии мирского бытия.
Гу Ань внимательно посмотрел на Ли Я и негромко усмехнулся:
— Ты сам заметил, что эта сила лишь усиливает уже существующие зловредные помыслы. Значит, в сердцах живых существ изначально таится злоба и ненависть, разве не так?
То, что говорил Ли Я, действительно соответствовало истине. Последователи, проповедующие священные учения Небесного Пути и Небесного Двора, один за другим становились жертвами загадочного проклятия. Очевидно, что эта таинственная сила испытывала сильное опасение перед могуществом Небесного Двора. Но могли ли правители Небесного Двора не ведать о том, что бесчисленные миры Великой Тысячи уже поражены этой зловещей силой?
Гу Ань уже давно вычислил источник этой необъяснимой энергии. Она исходила от Жалобного Демона Хаоса — злокозненного существа, явившегося из-за пределов 3000 великих миров и достигшего средней стадии невероятного уровня Чудесного Истинного Великого Бессмертного.
После тщательного и глубокого анализа Гу Ань выяснил, что в самом Хаосе обитает множество подобных Жалобному Демону Хаоса злобных существ. Более того, на далёкой границе Хаоса присутствовали следы потока судьбы Небесного Двора, что недвусмысленно указывало на то, что могущественный Небесный Двор давно наблюдал за происходящим в Хаосе.
Жалобный Демон Хаоса каким-то образом сумел проникнуть из глубин Хаоса в упорядоченное пространство 3000 великих миров — как ни рассматривай эту ситуацию, всё указывало на тщательно спланированный заговор.
Этот заговор вполне мог быть делом рук Бессмертного Властелина Сюаньсу. Зачем ему рисковать своим положением и становиться первопроходцем? Он предпочтёт выждать, пока весь Великий мир Небесного Духа не окажется на самом краю гибели, и только тогда эффектно вмешается, представ героем и спасителем.
Гу Ань уже много раз спасал эти бесчисленные миры Великой Тысячи от различных катастроф, но каждый раз спасённые им живые существа всё равно в конечном итоге встречали свою смерть. Его вмешательство, по сути, лишь продлевало жизненный путь всех существ на определённый срок, не избавляя их от неизбежного финала.
— У людей от природы есть семь чувств и шесть желаний, невозможно полностью искоренить зловредные мысли из их сознания, — нахмурившись, продолжил Ли Я. — Но сила, явившаяся из-за пределов Небес, определённо скрывает в себе ещё большую и непостижимую опасность. Что если эта неведомая сила целенаправленно собирает и поглощает злые помыслы живых существ, чтобы ещё больше увеличить свою мощь?
Гу Ань бросил на него насмешливый взгляд и с лёгким раздражением ответил:
— Не всё в мире столь драматично, как тебе кажется.
Он уже давно разгадал истинную причину, по которой Жалобный Демон Хаоса распространял свою странную энергию. Дело было вовсе не в том, чтобы поглощать жизненную силу ничего не подозревающих живых существ. По мере распространения его злобной энергии поток судьбы самого Небесного Пути неуклонно ослабевал. Когда же поток судьбы Небесного Пути окончательно истощится и рассеется, Жалобный Демон Хаоса получит возможность беспрепятственно спуститься в мир.
До своего последнего грандиозного прорыва Гу Ань тоже полагал, что Жалобный Демон Хаоса вторгается в миры Великой Тысячи с целью питания или накопления силы. Теперь он ясно видел, что все поражённые миры Великой Тысячи были лишь промежуточными точками на его пути.
Возможно, Жалобный Демон Хаоса спасался бегством или стремился достичь какого-то конкретного места, но на его маршруте возникло слишком много потоков судьбы Небесного Пути, и ему приходилось действовать подобным разрушительным образом, чтобы преодолеть их.
Он был подобен беглецу, который в отчаянной спешке даже не замечает и не придаёт значения насекомым, случайно раздавленным на его пути.
Ли Сюаньюй, внимательно слушавшая их разговор, тоже решила высказаться:
— В нашем мире постоянно случаются всевозможные бедствия, и мы не можем бесконечно полагаться на милостивое вмешательство Владыки Мечей. Кровавые уроки прошлого должны сохраниться в исторических хрониках, служа суровым напоминанием для будущих поколений об опасностях и помогая им избежать ещё более страшных и разрушительных несчастий.
Она тоже глубоко погрузилась в постижение таинственного Дао Причины и Следствия. Главным её прозрением стало понимание того, что пока в мире существуют создания, наделённые разумом, конфликты и противоречия между ними неизбежны. А любые конфликты, постепенно накапливаясь, рано или поздно перерастают в настоящие катастрофы.
Более того, она твёрдо верила, что попав в бедственное положение, следует в первую очередь полагаться на собственные силы и спасать себя самостоятельно, а не искать покровительства у могущественных существ, находящихся за пределами обычных правил и законов мироздания.
В последнее время в самой секте Цяньгун тоже ощущалось нарастающее скрытое брожение, атмосфера становилась всё более напряжённой и тревожной. Однако высшее руководство секты категорически отказывалось просить помощи у Безначального — подобный шаг неизбежно выставил бы их в крайне невыгодном свете как некомпетентных и слабых лидеров.
— Но... — Ли Я всё ещё колебался. Изначально он был уверен, что для столь могущественного Гу Аня устранение этой проблемы не составит ни малейшего труда, поэтому и решился прийти к нему, но совершенно не ожидал получить отказ.
Гу Ань медленно и изящно подтолкнул свою изысканную чашку в сторону Ли Я и с едва заметной улыбкой поинтересовался:
— Неужели старший брат Ли так страстно желает положить конец этому хаосу?
Ли Я машинально взял чайник и бережно налил Гу Аню свежего чая, спрашивая с недоумением:
— Что ты имеешь в виду? Неужели достаточно одного лишь моего желания?
— Раз уж ты специально проделал такой долгий путь и пришёл ко мне, как я могу отказать и не исполнить твою просьбу? — с широким жестом и нескрываемой гордостью заявил Гу Ань.
Перед другими он мог искусно изображать недоступного мудреца, но перед Ли Я ему действительно хотелось немного похвастаться своими невероятными возможностями.
Ли Я просиял от внезапной радости, но тут же, вспомнив проникновенные слова Ли Сюаньюй, вынужденно признал их неоспоримую правоту и мудрость.
Допустим, нынешнее бедствие благополучно завершится, но что будет со следующим? Неужели каждый раз, когда миру будет угрожать катастрофа, ему придётся смиренно обращаться к Гу Аню за спасением?
Ли Я глубоко нахмурился и с нескрываемым беспокойством спросил:
— А не истощит ли такое вмешательство твою драгоценную силу или, ещё хуже, не навлечёт ли на тебя по-настоящему серьёзные и непредсказуемые неприятности?
Гу Ань неспешно поднял изящную чашку, снова выпил ароматный чай до последней капли, а затем с лёгкой усмешкой помахал опустевшей чашкой перед Ли Я:
— Для обычных живых существ Поднебесной это бедствие действительно кажется непреодолимым препятствием, но для меня оно всего лишь подобно тому, чтобы опустить эту чашку.
Как только эти слова слетели с его уст, он плавным движением поставил чашку на столик.
Обращая свой взгляд на Ли Я, он улыбнулся с непринуждённой лёгкостью:
— Видишь? Дело уже сделано.
Ли Я застыл в неподдельном изумлении, не в силах поверить в происходящее.
В прекрасных глазах Ли Сюаньюй тоже отразилось глубокое недоумение и растерянность.
Они пока не знали, что в этот самый миг злокозненная таинственная сила, долгие годы окутывавшая все живые существа Поднебесной своей мрачной пеленой, внезапно рассеялась без следа, подобно утреннему туману под лучами восходящего солнца.