Глава 645. Тень надвигающейся угрозы
То, что Чжао Жушэнь разыскивал Императора Тяньхуна, было для Гу Аня лишь незначительным событием в великой картине мироздания. С момента появления Чжао Жушэня в этом мире нити судьбы Императора Тяньхуна изменили своё течение. Пусть в конечном итоге Император Тяньхун и одержит победу над своим противником, но путь к этой победе будет усеян терниями — ему потребуется пройти через несколько перерождений, прежде чем он сможет окончательно одолеть Чжао Жушэня.
Сидя на берегу озера и перебирая струны цитры, Гу Ань позволил своим мыслям течь вслед за причинно-следственными связями Чжао Жушэня, раскрывающимися перед его внутренним взором.
Чжао Жушэнь не был перерождением бессмертного бога, однако его судьба обладала необычайной силой. Рано или поздно он поднимется на вершину Великого мира Небесного Духа и станет причиной страшных бедствий для всего мироздания. А Императору Тяньхуну, сумевшему его победить, это противостояние принесёт Бессмертное Вознесение.
Трудно сказать, был ли Чжао Жушэнь порождением самих Неба и Земли или же результатом тонких интриг бессмертных богов. Если верно последнее, вряд ли к этому причастен Бессмертный Властелин Тайи. Гу Ань, хоть и не мог полностью просчитать его причинно-следственные связи сквозь завесу потоков судьбы Небесного Пути, всё же ощущал его незримое присутствие в этом мире.
Возможно, и другие бессмертные боги уже положили глаз на Великий мир Небесного Духа. К счастью, пока никто из них не планировал лично спускаться в этот мир.
Задумчиво перебирая струны цитры, Гу Ань сосредоточил своё внимание на Сяо Лань.
Минуло десять тысяч лет с тех пор, как Обитель Дао повела своих учеников по пути Великого Дао. За это время они преодолели бесчисленные трудности, а их число сократилось до менее чем трети от первоначального. Не вмешайся Гу Ань несколько раз в критические моменты, все они погибли бы в течение первых ста лет после вступления на этот опасный путь.
На пути Великого Дао не существовало абсолютного порядка — лишь хаос и непрекращающиеся убийства. Там не было места понятиям морали и долга, ведь все существа, вступившие на этот путь, пришли ради обретения власти над новой эпохой.
Под умелым руководством Юань Сун-цзы Сяо Лань уже твёрдо ступила на тернистую тропу, ведущую к высочайшему титулу Владыки Великого Дао.
Чтобы достичь этого статуса, было недостаточно просто постичь фундаментальные правила Дао — требовалось также побеждать равных и даже превосходящих соперников на пути Великого Дао, постоянно захватывая потоки судьбы и наращивая собственную мощь.
Каждый Владыка Великого Дао поднимался на вершину мироздания через бесчисленные смертельные схватки. Именно поэтому они могли сокрушать всех существ на каждом уровне совершенствования — их путь был вымощен телами поверженных противников.
В нынешнем воплощении Сяо Лань обладала выдающимися природными талантами, а годы, проведённые под незримым покровительством духа Дао Гу Аня, сделали её глубоко знакомой с тончайшими аспектами правил Дао. Юань Сун-цзы, не видя истинной причины её стремительных успехов, искренне считал, что понимание Великого Дао у Сяо Лань превосходит даже таланты Императора Тяньхуна и Чжао Жушэня. Поэтому он кардинально изменил свои первоначальные планы и решил бросить все силы, чтобы помочь ей стать первым Владыкой Великого Дао в истории Обители Дао.
Достигнув титула Владыки Великого Дао, Сяо Лань неизбежно вмешается в эпическое противостояние между Чжао Жушэнем и Императором Тяньхуном. Однако, поскольку сейчас она находилась на пути Великого Дао, временно не имея возможности повлиять на происходящее в Великом мире Небесного Духа, судьба этого мира пока оставалась неизменной.
— Путь одержимости, путь мысли, — задумчиво пробормотал Гу Ань, не скрывая своего удивления.
Он предполагал, что Сяо Лань, практикующая Врожденную технику цикла перерождений, неизбежно выберет путь реинкарнации, путь души или, скорее всего, Дао Причины и Следствия, которое он сам часто использовал для направления её практики.
Очевидно, какой бы путь совершенствующийся ни избрал изначально, стоило ему лишь вступить в борьбу за титул Владыки Великого Дао, как само Дао безошибочно указывало ему наиболее подходящую для его сущности дорогу.
Гу Ань начал по-настоящему предвкушать будущее Сяо Лань. Раньше её путь был гладким и безмятежным, но лишь благодаря его неустанной поддержке. Её будущее полностью лежало в пределах его предвидения. Теперь же перед Сяо Лань открылись поистине безграничные возможности, и в ней зрел потенциал, способный однажды превзойти даже его контроль.
Разумеется, Гу Ань искренне желал своим близким лишь самого лучшего. Что может быть прекраснее, чем видеть, как они расправляют крылья и проживают жизнь, наполненную собственным неповторимым очарованием и силой?
С такими мыслями настроение Гу Аня становилось всё легче, а звуки извлекаемые из цитры — всё воздушнее, напоминая текущие перед ним горные потоки, успокаивающие самые глубины души.
Искусству игры на цитре Гу Аня обучила Шэнь Чжэнь. Он не возлагал особых надежд на эти занятия, но за долгие годы бессмертного существования от вечной скуки он часто пробовал заниматься самыми разными вещами.
Мелодия лилась свободно, эхом отражаясь между величественными горными пиками. Лёгкий ветер ласкал лицо, дни сменялись ночами, а звёзды продолжали свой извечный путь по небосводу...
Так пролетело ещё пять тысяч лет.
За эти пять тысячелетий не только Чэнь Чуань, но и Ань Шэн-тянь с Люй Сянем покинули безопасное поле для культивации, отправившись странствовать по огромному миру.
Чэнь Чуань основал секту Меча, которая развивалась с поразительной скоростью, потрясая мир своим влиянием.
Ань Шэн-тянь вернулся к своим корням, чтобы поддержать клан Ань. Хотя его собственные причинно-следственные связи с кланом уже были разорваны, он всё же выбрал одного из многообещающих молодых членов клана для обучения и передачи своих знаний.
Люй Сянь же странствовал по всем уголкам мира, бросая вызов прославленным гениям из разных сект и школ.
Пока противники не превосходили его по великому уровню культивации, он принципиально не использовал сокровища Дао, побеждая исключительно своим мастерством и истинными навыками. Так он одерживал победу за победой над лучшими представителями своего поколения, и его слава стремительно росла. За прошедшие пять тысячелетий он утвердился как один из величайших гениев во всей Поднебесной.
Однако самым прославленным в мире по-прежнему оставался Чжао Жушэнь. Овладев главным божественным искусством Обители Дао, он достиг таких высот в боевом мастерстве, что его приёмы казались непостижимыми для обычных смертных.
В этот новогодний праздник Император Тяньхун всё ещё преклонял колени в лесу на границе владений Безначального, продолжая свою загадочную практику.
Ранним утром Гу Ань отправился собирать созревшие лекарственные травы и с наступлением сумерек прибыл на один из живописных островов, принадлежащих секте Собирающие Цветы.
Цзян Цюн заранее приготовила изысканные вина и закуски, с нетерпением ожидая его прихода.
Теперь Цзян Цюн достигла внушительного уровня Бессмертного Странника Высшего Ранга. Хотя она и не могла сравниться с учениками таинственного Безначального, она редко находилась рядом с Гу Анем, постигая культивацию самостоятельно, и для обширных морских территорий её уровень силы был поистине непревзойдённым.
Она была не просто сильнейшей — для многих учеников секты Собирающие Цветы она давно стала живой легендой, чьи деяния казались настолько невероятными, что трудно было отличить правду от вымысла.
Хотя Цзян Цюн формально не занимала пост главы секты, она из тени продолжала направлять развитие секты Собирающие Цветы своими мудрыми советами и даже принимала решения по самым важным и судьбоносным вопросам.
— В последнее время имя Люй Сяня гремит повсюду, о нём говорят во всех семидесяти двух великих морях. Даже ученики нашей секты без конца обсуждают, что же это за таинственная секта такая — Безначальное, — с лёгкой улыбкой произнесла Цзян Цюн, грациозно разливая ароматное вино для Гу Аня в изящной беседке, расположенной на полпути к вершине горы.
Рядом величественно падал водопад, с грохотом разбиваясь о край скалистого утёса и поднимая в воздух облако мельчайших брызг. В сочетании с окружающими изумрудно-зелёными цветами и древними деревьями пейзаж создавал ощущение неземной красоты, наполняя душу особым умиротворяющим настроением.
— Безначальное не совсем то, что можно назвать обычной сектой, да и я, по правде говоря, не слишком вмешиваюсь в их дела, — с лёгкой улыбкой ответил Гу Ань.
Цзян Цюн продолжала с изящной заботой подкладывать ему лучшие угощения и с нескрываемым любопытством спросила:
— Ты уже пробыл в этом мире целых сто тридцать тысяч лет. Чего же ты на самом деле добиваешься, странствуя по этим землям? Или, может быть, от кого скрываешься все эти эпохи?
Как и многие другие, Цзян Цюн была твёрдо убеждена, что Гу Ань обладал силой, способной перевернуть Небо и Землю, задолго до их первой встречи, и лишь умело скрывал свою истинную мощь за маской обычного человека.
Но на самом деле, что казалось совершенно невероятным, Гу Ань был моложе её по возрасту.
Гу Ань давно перестал пытаться прояснять подобные недоразумения. В конце концов, даже если бы он сказал чистую правду, всё равно никто бы не поверил, а такие откровения могли лишь создать ненужные проблемы в будущем.
— Моё стремление? — он задумался на мгновение. — Просто жить так, как сейчас, долго и счастливо, наслаждаясь каждым мигом, пока всё это не наскучит мне окончательно, — серьёзно ответил Гу Ань и элегантным жестом осушил чашу изысканного вина одним глотком.
— Неужели только это? — Цзян Цюн пристально всматривалась в его глаза, словно пытаясь проникнуть в самые потаённые глубины его души.
Гу Ань спокойно поднял руку и извлёк из пространственного кольца древний свиток, который бережно передал Цзян Цюн.
— Это созданная мной особая формация. Изучи её внимательно. Если тебе удастся полностью освоить эту технику, она сможет надёжно защитить секту Собирающие Цветы от любых невзгод на целый миллион лет.
— Настолько могущественная? — Цзян Цюн не смогла скрыть искреннего удивления и восхищения. Она всегда питала особый интерес к искусству создания формаций, что было очевидно ещё со времён её работы над легендарными Пещерными Небесами Восьми Пейзажей.
Она без промедления направила своё тонкое божественное сознание к свитку, начав внимательно изучать его содержимое. Гу Ань же продолжал неспешно рассказывать о забавных историях, услышанных им в недавних странствиях. Поначалу она ещё поддерживала беседу краткими репликами, но вскоре полностью погрузилась в изучение таинственных знаков древнего свитка.
Гу Ань лишь мягко покачал головой и улыбнулся, ничуть не обидевшись на такое невнимание.
Он поднял взгляд к бескрайнему небесному своду, и его глаза внезапно стали глубокими и настороженными.
В последнее время к Великому миру Небесного Духа неумолимо приближалась какая-то зловещая, неведомая Сила, несущая в себе семена разрушения и хаоса.
Проследив за этой тёмной энергией своим могущественным духовным зрением, он с тревогой обнаружил, что уже множество миров Великой Тысячи оказались заражены этой скверной и теперь погружались в пучину беспросветного хаоса.
Любые существа, имевшие несчастье соприкоснуться с этой таинственной Силой, стремительно теряли разум, становясь неестественно жестокими и неутолимо кровожадными.