Глава 642. За гранью небес: Демон Скорби из Хаоса
— Не стоит беспокоиться, я не говорил, что точно откажусь принять его, — тихо произнёс Гу Ань, задумчиво разглядывая коленопреклонённого Императора Тяньхуна.
Причин для сомнений у него было две: во-первых, не возникло той особой связи, которую наставник должен чувствовать к ученику, а во-вторых, Император Тяньхун был перерождением бессмертного бога, и за его спиной тянулись сложные нити кармы, связанные с Бессмертным Властелином Тайи.
Впрочем, перерождение всегда формирует новую личность. Судя по мыслям Императора Тяньхуна, которые Гу Ань мог читать, тот действительно искренне жаждал стать его учеником. Гу Ань не спешил с решением, желая принять его только после собственного прорыва и заодно проверить стойкость характера будущего ученика.
Ань Синь вздохнула, наблюдая эту сцену:
— Если бы мы заставили Тянь Хао встать на колени, то даже сотню лет выдержать было бы впечатляющим достижением.
Она понимала, что даже отбросив вопрос таланта, сама бы не смогла простоять на коленях десять тысяч лет, как этот настойчивый кандидат в ученики.
Лицо Гу Аня оставалось безмятежным, пока он вглядывался в будущее Императора Тяньхуна. Они стояли совсем рядом, но тот по-прежнему не замечал их присутствия.
После десяти тысяч лет коленопреклонения сердце Императора Тяньхуна погрузилось в особое состояние самозабвения. Постигая гармонию неба и земли, он научился не замечать мучительного течения времени, растворяясь в вечности.
— Кстати, учитель, — Ань Синь с любопытством повернулась к Гу Аню, — как сейчас поживает Тянь Хао?
Она была уверена, что её наставник способен видеть всё, что происходит в Эфемерном Небесном Дворе.
Гу Ань улыбнулся, отвечая:
— У него бывают и радости, и печали, но по крайней мере умереть ему не грозит.
Услышав это, Ань Синь заметно успокоилась, а затем перевела разговор на дела Поднебесной. В последние годы ей тоже приходилось иногда вести переговоры с сектой Цяньгун, подменяя Тянь Цин и Тянь Бай. Нельзя было позволять этим двум женщинам постоянно быть загруженными делами — всем порой требовался отдых.
Нынешняя Поднебесная менялась каждую тысячу лет, рождая всё новых героев. Влияние Обители Дао постепенно ослабевало, в основном из-за роста числа других могущественных сил. Придерживаясь строгих принципов Дао, они могли лишь наблюдать, как другие группировки набирают мощь. И чем больше становилось сильных фракций, тем чаще вспыхивали конфликты по всей Поднебесной.
Впрочем, все эти раздоры внутри границ Неба и Земли казались лишь мелкими неприятностями по сравнению с катастрофой, надвигающейся из-за пределов известного мира.
— За последние десять тысяч лет в Обители Дао появился новый гений, — заметила Ань Синь. — Нельзя не признать глубину их наследия: едва прошло десять тысячелетий с ухода Императора Тяньхуна, как они уже взрастили нового претендента на титул первого гения Поднебесной. Забавно, что люди теперь используют имя Тяньхуна, чтобы принизить достижения этого новичка.
— Похоже, не начиная активных военных действий, только создание подобного ажиотажа помогает Обители Дао удерживать видимость своего абсолютного господства, — добавила она с едва заметной иронией в голосе.
Гу Ань промолчал, не желая комментировать политику Обители Дао. Его понимание этой организации было значительно глубже, чем у Ань Синь — он часто бывал там, сопровождая Сяо Лань. Она обладала выдающимся талантом и, с поддержкой духа Дао Гу Аня, всегда считалась одним из лучших гениев Обители. Однако её нежелание привлекать к себе внимание не позволило ей официально получить титул первого гения.
Недавно Обитель Дао начала разрабатывать амбициозный план по исследованию территорий за пределами небес, надеясь обнаружить другие миры Великой Тысячи. Не имея мотивации подавлять секты внутри границ Неба и Земли, они стремились найти более могущественные силы и богатые ресурсы. Такие устремления вызывали гордость у большинства высокопоставленных лиц организации — они считали, что подобные амбиции доказывают их превосходство над прочими сектами и оправдывают их притязания на роль властелинов Поднебесной.
Гу Ань находил эти планы Обители Дао вполне разумными и даже собирался попросить Духовного Бога Небес помочь с разрешением на проход. Родившись в Великом мире Небесного Духа, он искренне хотел видеть, как его родной мир развивается по-новому, отличному от прошлых циклов пути. Если каждая эпоха неизбежно завершалась гибелью, то все усилия Гу Аня по спасению живых существ теряли всякий смысл.
Его поддержка не означала бесконтрольного роста влияния Обители Дао — он просто верил, что истинное предназначение совершенствующихся в бессмертии заключается в непрерывном стремлении ввысь, в неустанном преследовании Великого Дао. А существование Врат между мирами больше походило на искусственное сдерживание этого естественного развития. Как ни взгляни, эти Врата совершенно не выглядели естественным образованием.
Сейчас Гу Ань размышлял, не стоит ли позволить ученикам своего поля для культивации выйти в большой мир. Все эти годы он заставлял их тренироваться за закрытыми дверями не для ограничения свободы, а для накопления и сбережения их сил.
Больше всего его беспокоила судьба Чэнь Чуаня. Когда-то, едва переродившись из Сяо Чуаня в Чэнь Чуаня, тот подвергся нападению таинственных сил кармы, чуть не погубивших его родителей. Но во время мятежа Врожденных людей, когда Чэнь Чуань отправился на внешнюю тренировку, новых проклятий не последовало — и это давало надежду, что теперь можно безопасно отпустить его в мир.
После долгих раздумий Гу Ань решил предоставить выбор самому Чэнь Чуаню.
— Пойдём, прогуляемся, — бросил он коротко и спрыгнул вниз. Ань Синь без колебаний последовала за ним.
Проходя мимо Императора Тяньхуна, Гу Ань слегка похлопал его по плечу. Тот словно что-то почувствовал и на мгновение открыл глаза, но ничего не увидел, решив, что это просто дуновение ветра.
Возможно, из-за того, что он провёл на коленях столь долгое время, Император Тяньхун уже не спешил войти в поле Безначальное. Он чувствовал, что его нынешнее состояние особенно благоприятствует глубокому постижению Дао.
— Дао Силы... — пробормотал он задумчиво. — Странно, как я мог постичь столь могущественный путь?
Он не считал свой талант настолько выдающимся — раньше, во времена пребывания в Обители Дао, у него никогда не возникало подобных озарений.
В его сердце начало формироваться понимание истины. Хотя Мечник Фу Дао всё ещё не являлся ему лично, Ань Синь уже проверяла его способности, а значит, Мечник непременно знал о его существовании. Возможно, нынешнее просветление было милостью, дарованной самим Мечником.
Впрочем, Император Тяньхун не испытывал по этому поводу особой радости или гордости. Даже без подобной милости он был полон решимости продолжать свой путь с неизменной стойкостью.
Главную пользу от десяти тысяч лет коленопреклонения он видел в том, что это испытание сняло с его плеч тяжкое бремя титула "первого гения". Теперь он понимал: пустая слава подобна проплывающим облакам. Он был Императором Тяньхуном, и его истинная цель заключалась в поиске подлинного смысла своего существования.
...
Над бескрайним морем облаков величественно парил огромный золотой котёл. Его поверхность украшали искусно вырезанные изображения божественных зверей и величественные горные пейзажи, а на вершине котла возвышались массивные горные пики, создававшие поистине грандиозную ауру силы.
Даос в жёлтой мантии, тот самый, что ранее играл с Бессмертным Властелином Тайи, стоял на краю обрыва, внимательно вглядываясь в мир, заключённый внутри котла.
Насколько хватало взгляда, внутри этого необычного вместилища существовал отдельный, самодостаточный мир с горами и водами, где даже дикие звери сражались между собой. Могучие потоки духовной энергии Великого Дао временами поднимались оттуда подобно порывам ветра.
Брови даоса в жёлтой мантии были нахмурены, он явно был погружён в тревожные размышления.
В этот момент рядом с ним возник сияющий золотой круг света, который быстро расширился, и из него появилась величественная фигура.
Это был Небесный Бог Чжэнь — верховный командующий небесной армии, которой служили Чжан Буку и Сюй Ю.
Он почтительно поднял руку в приветственном жесте и сказал:
— Бессмертный Властелин, в трёх тысячах великих миров обнаружены аномалии Хаоса. Они стремительно распространяются по различным мирам Великой Тысячи. Одна из этих аномалий даже проникла под моё командование для прохождения испытания. Ситуация крайне опасна.
Даос в жёлтой мантии, известный как Бессмертный Властелин Хуанфэн, медленно повернул голову и пристально посмотрел на собеседника:
— Аномалии Хаоса? О какой именно аномалии идёт речь?
— Полагаю, это Жалобный Демон Хаоса, — ответил Небесный Бог Чжэнь. — Я ощутил невероятную скорбь, таящуюся в глубине души этого скрытого агента. Если позволить ему беспрепятственно распространять своё влияние, это неминуемо приведёт к катастрофическим последствиям.
— Демон Скорби? — глаза Бессмертного Властелина Хуанфэна на мгновение блеснули, и он вновь погрузился в размышления.
Небесный Бог Чжэнь молча ждал, не решаясь нарушить раздумья вышестоящего.
Спустя долгое время Бессмертный Властелин наконец заговорил:
— Пока воздержись от поспешных действий. Весьма вероятно, что за Демоном Скорби скрываются ещё более глубокие и сложные причинно-следственные связи.
Небесный Бог Чжэнь нахмурился и после короткого колебания осмелился возразить:
— Если мы не вмешаемся, погибнет множество живых существ.
— Если мы не устраним корень проблемы вместе с самим демоном, число погибших будет неизмеримо больше, — ответил Бессмертный Властелин Хуанфэн с непоколебимой уверенностью.
Эти слова заставили Небесного Бога Чжэня нахмуриться ещё сильнее. Он внимательно посмотрел на Бессмертного Властелина, но больше не осмелился возражать.
Бессмертный Властелин Хуанфэн продолжал созерцать мир внутри золотого котла, когда неожиданно сказал:
— Кстати, раз уж ты здесь, выполни для меня одно поручение. Отправляйся к Бессмертному Властелину Сюаньсу и передай ему эту вещь.
С этими словами он плавно поднял правую руку, и на его ладони появился удивительный золотой нефрит, пульсирующий загадочной фиолетовой энергией. Артефакт стремительно взмыл в воздух и полетел к Небесному Богу Чжэню.