Глава 641. Десять тысяч лет на коленях
Сердце Императора Тяньхуна было охвачено смятением. Хотя окружающий мир не изменился за прошедшие сто лет, он ощущал направленную на него волну чудовищной неприязни. Он не мог даже представить, что ждёт его в Обители Дао, если вернуться с таким провалом. И дело даже не только в Обители — бесчисленные ученики секты Цяньгун наблюдали за ним, когда он только прибыл сюда. Такой позор будет невыносим.
Чем больше он размышлял, тем сильнее нарастала тревога, постепенно перерастающая в глухое раздражение. Даже сам он не мог определить, на кого был направлен этот гнев. На Мечника Фу Дао? Но у того не было ни причин, ни личной привязанности, чтобы принять его в ученики.
Если кого и винить, то лишь собственный недостаточный талант. Мечник Фу Дао взял на воспитание Тянь Хао, который прежде носил титул величайшего гения Поднебесной. Тянь Хао исчез ещё до его рождения, поэтому многие считали, что Тяньхун не может считаться сильнейшим гением всех времён, ведь он никогда не одерживал победу над легендарным предшественником.
После катастрофы Врожденных людей весь мир узнал, что Тянь Хао был учеником Мечника Фу Дао, что лишь добавило легендарности его фигуре. После исчезновения Тянь Хао люди любили использовать его имя, чтобы принижать современных талантов. На самом деле, когда Тянь Хао был ещё жив, он сталкивался с такими же сомнениями, что и нынешний Император Тяньхун.
Но как бы то ни было, не победив Тянь Хао, Император Тяньхун действительно не мог называться величайшим гением всех времён. Он не мог остановить поток беспорядочных мыслей, и хотя разум подсказывал, что сто лет — не такой уж большой срок для культиватора, он не мог не терзать себя сомнениями.
Стоя на коленях перед ручьём и глядя на своё отражение в воде, Император Тяньхун внезапно почувствовал собственную хрупкость и понял, что действительно не достоин титула величайшего гения Поднебесной.
В этот момент он заметил силуэт, выходящий из глубины леса напротив. Когда он разглядел лицо незнакомца, на его лице отразилось замешательство. Это была не Тянь Цин и не Тянь Бай — он никогда не видел эту женщину.
Пришедшей оказалась Ань Синь. Облачённая в зеленое платье, с изящным макияжем и холодным взглядом, она напоминала небесную деву, обитающую в горных лесах. Всё её существо излучало неземное очарование, не запятнанное мирской пылью, заставившее взгляд Императора Тяньхуна измениться.
Заметив Императора Тяньхуна, Ань Синь сохранила безразличное выражение лица. Она остановилась у ручья, и её взор упал на коленопреклонённую фигуру, не выражая никаких эмоций.
— Говорят, ты первый гений Обители Дао и обладатель сильнейшего таланта в нынешней Поднебесной, — произнесла она. — Мы оба Чудесного Закона Духовные Бессмертные, не желаешь ли померяться силами?
Её тон не терпел отказа.
Император Тяньхун нахмурился и спросил:
— Смею спросить, даосский друг, вы ученица Безначального?
— Можно сказать, что я старшая ученица Безначального, — ответила Ань Синь. — Если победишь меня, то будешь достоин войти в Безначальное.
Услышав эти слова, глаза Императора Тяньхуна вспыхнули яростным блеском. Простояв на коленях сотню лет, его настроение и так было неустойчивым, а теперь Ань Синь появилась как нельзя кстати. Он жаждал показать Владыке Мечей истинную силу своего таланта!
Император Тяньхун решительно поднялся на ноги, земля и травинки осыпались с его колен. Его аура резко изменилась — бешеный ветер заревел вокруг, заставляя окружающие деревья яростно раскачиваться.
— Где будем сражаться? — спросил Император Тяньхун. Его пылающий взгляд был исполнен высокомерия, а длинные волосы развевались, словно языки пламени.
В глазах Ань Синь мелькнул пурпурный свет, и она ответила равнодушным тоном:
— Нет нужды искать другое место. Прямо здесь. Всё закончится очень быстро.
Император Тяньхун ощутил жгучее унижение. Его одежды начали колыхаться, а из тела вырвалась устрашающая энергия, сотрясая воздух вокруг.
В то же время в одной из гостиниц секты Цяньгун Гу Ань пил вино со своим приятелем по застольям, когда они внезапно ощутили волну ужасающей ауры, донёсшуюся издалека.
— Неужели кто-то устроил беспорядки в секте? — встревоженно произнёс его приятель по имени Цю Чжо.
Хотя нынешняя секта Цяньгун значительно уступала Обители Дао, в глазах рядовых учеников она всё ещё оставалась истинной и могущественной силой, контролирующей обширную территорию. Кто посмел бы устроить проблемы в секте Цяньгун? Это было бы равносильно самоубийству.
— Раз это происходит внутри секты, нам не о чем беспокоиться, — усмехнулся Гу Ань. — Давай продолжим пить и говорить о делах И Лана.
И Лан, сын Патриарха И Циншаня, хоть и не выделялся особым талантом среди членов семьи И, был человеком свободолюбивым и раскованным, постоянно совершая поступки, вызывающие всеобщие обсуждения.
Цю Чжо признал правоту Гу Аня и продолжил рассказывать о любовных похождениях И Лана. Тем временем, та ужасающая аура возникла внезапно и исчезла столь же быстро. Весь инцидент длился не более десяти вдохов, но заставил учеников всех городов секты Цяньгун бурно обсуждать случившееся.
В лесу Император Тяньхун стоял на одном колене у ручья, одной рукой опираясь на согнутую ногу, а другую бессильно опустив. С трудом подняв голову, он увидел, что его лицо было покрыто холодным потом, а в глазах проступила кровь.
Ань Синь стояла на противоположном берегу ручья, на расстоянии одного чжана от него, её пурпурные глаза постепенно возвращались к обычному цвету. В отличие от Императора Тяньхуна, чьё лицо выражало ужас и неверие, выражение Ань Синь оставалось бесстрастным.
— Как такое возможно... — сквозь зубы спросил Император Тяньхун, не в силах принять своё сокрушительное поражение. — Что это была за божественная техника?
Особенно невыносимым было то, что он проиграл противнику своего же уровня.
— Это божественное искусство, которому научил меня учитель, — ответила Ань Синь. — Не стоит расстраиваться. Хотя мы и находимся на одном уровне, я достигла его, когда ты ещё не родился. Твой талант всё ещё превосходит мой, но чтобы войти в Безначальное, недостаточно просто таланта.
Сказав это, она быстро переместилась к Императору Тяньхуну, прошла мимо него и направилась в сторону секты Цяньгун.
— Это Владыка Мечей послал тебя? — опустив голову, с усилием спросил он.
— У него нет времени на такие мелочи, — ответила она, не останавливаясь. — Я просто почувствовала, что твоё сердце Дао колеблется. Прошло всего сто лет, а ты уже не можешь выдержать. Ты разочаровал тех, кто ожидал твоего прихода в поле для культивации. Впрочем, в отступлении нет ничего страшного. В этом мире существует множество путей, и необязательно становиться учеником Безначального.
Её силуэт постепенно удалялся, растворяясь среди деревьев.
Услышав эти слова, зрачки Императора Тяньхуна расширились, а в сердце возникло жгучее чувство стыда. Действительно... прошло всего сто лет. Что значит столетие для совершенствующегося в бессмертии? Меньше, чем мгновение ока.
В памяти Императора Тяньхуна всплыли картины недавнего боя, и его взгляд вновь загорелся пламенем решимости. Если ученики Безначального настолько могущественны, это лишь доказывает величие самого Безначального! Будь то хоть тысяча лет, хоть десять тысяч — он обязательно станет учеником Безначального!
Император Тяньхун выпрямил спину и снова опустился на колени. На этот раз он отбросил прежнее нетерпение, а его взгляд вновь обрёл ту решимость, с которой он прибыл сюда изначально.
Лёгкий ветерок коснулся его, взъерошив волосы у висков. Сквозь мягкий шум ветра ему почудилось, будто Мечник Фу Дао зовёт его. И называет его "учеником". Уголки губ Императора Тяньхуна приподнялись в едва заметной улыбке. Благодаря могуществу Ань Синь его стремление попасть в Безначальное лишь усилилось, разгораясь подобно негасимому пламени.
Год за годом проносились стремительно, словно песчинки в бесконечном потоке времени. Минуло ещё десять тысяч лет, но лес, где находился Император Тяньхун, оставался неизменным, словно был отделён от мира и не подчинялся законам Неба и Земли.
Одежда Императора Тяньхуна не изменилась, лишь волосы стали длиннее, а борода достигала земли. Он сидел с закрытыми глазами, и всё его существо излучало таинственную, непостижимую ауру, словно он сам стал частью мироздания.
Неподалёку на ветви дерева стояли бок о бок Гу Ань и Ань Синь, молча наблюдая за фигурой Императора Тяньхуна.
— Учитель, — наконец произнесла Ань Синь, — если вы действительно не хотите принимать его, может быть, мне прогнать его?
Десятитысячелетнее коленопреклонение Императора Тяньхуна тронуло не только её, но и других учеников поля для культивации. Все были впечатлены его невероятной решимостью. Будучи величайшим гением Поднебесной, он терпеливо простоял на коленях целых десять тысяч лет — невозможно было даже представить, насколько сильна его воля.