Глава 584. Узы, сильнее перерождений
Сяо Лань казалось, будто сегодняшний день был прекрасным сном. Встреча с небожителем, признавшим её исключительный талант и пожелавшим взять в ученицы, поразила её до глубины души. А когда этот небожитель продемонстрировал свои божественные техники, даже её отец, которого она считала самым могущественным человеком на свете, пал на колени и отвесил земной поклон. Всё происходящее казалось настолько нереальным, что даже к сумеркам Сяо Лань не могла прийти в себя.
— Что, передумала становиться бессмертной? — раздался знакомый голос, прервавший её размышления. Обернувшись, она увидела входящего в сад Гу Аня. Один его вид немного успокоил тревогу в её сердце.
— Не то чтобы передумала, просто немного страшно, — ответила она. — Ведь я никогда не бывала за пределами поместья, а она... учитель сказала, что отведёт меня в Обитель Дао. Говорят, это невероятно могущественное место...
Гу Ань подошёл ближе и внимательно слушал, пока она делилась своими истинными переживаниями.
— Было бы здорово, если бы кто-то мог пойти со мной, — с сожалением произнесла Сяо Лань под конец. — Жаль, что учитель не одобрила никого из моих братьев и сестёр.
Гу Ань хитро моргнул и сказал:
— Я могу сопровождать тебя. Твой учитель уже приняла меня как внешнего ученика. Пусть наши статусы и различаются, но в будущем сопровождать тебя не составит труда.
Услышав это, Сяо Лань широко распахнула глаза и взволнованно схватила Гу Аня за руки:
— Правда?
— Разве я когда-нибудь тебя обманывал? — улыбнулся Гу Ань, нежно погладив её по голове. — К тому же глава поместья Сяо уже поручил мне хорошо заботиться о тебе.
За восемнадцать лет жизни в поместье Сяо Гу Ань стал здесь по-настоящему своим. Все обитатели относились к нему с искренней симпатией, а благодаря своим обширным познаниям он установил крепкую дружбу с главой поместья. Тот настолько доверял Гу Аню, наблюдавшему, как росла его дочь, что даже позволил выбрать иероглиф "Лань" для её имени — факт, красноречиво говорящий о его положении в поместье Сяо.
— Как замечательно! — воскликнула Сяо Лань в восторге, раскачивая руку Гу Аня. — Теперь мы вместе будем исследовать мир совершенствования!
С самого детства она любила проводить время с Гу Анем — он всегда исполнял все её желания. Теперь её прежние сомнения и растерянность исчезли, сменившись необычайным предвкушением грядущих приключений.
Два дня спустя женщина в белоснежном одеянии, известная как Истинный Человек Су, увела с собой Гу Аня и Сяо Лань. Все жители поместья Сяо столпились у главных ворот, провожая их. Мать Сяо Лань не могла сдержать слёз, а в глазах главы поместья светилась надежда. Несмотря на ограниченность собственных духовных корней, судьба дочери дарила ему шанс: возможно, через неё он сможет обрести путь к долголетию.
Хотя расставание всегда приносит печаль, присутствие Гу Аня утешало Сяо Лань. Отойдя от поместья на сто ли, она вновь обрела свою живость. Совершенно не смущаясь статуса небожителя Истинного Человека Су, она без умолку расспрашивала её об Обители Дао, щебеча всю дорогу.
Гу Ань следовал позади, любуясь пейзажами и временами подменяя себя клоном, пока его истинная сущность собирала лекарственные травы. Истинный Человек Су относилась к Сяо Лань с нежностью и явно баловала её. Что касается Гу Аня, хоть она и не проявляла особого энтузиазма, но и не выказывала недовольства, отчего атмосфера в пути оставалась довольно приятной.
Когда опустилась ночь, трое остановились отдохнуть в лесу. Истинный Человек Су не спешила возвращаться в Обитель Дао — она путешествовала по миру смертных, постигая мирскую суету. Она планировала взять Сяо Лань в Обитель Дао лишь после завершения странствий, а пока обучала её техникам совершенствования.
Сяо Лань пребывала в таком восторге, что даже спустя полдня не могла успокоиться.
— Учитель, расскажите нам об Обители Дао и мире совершенствования, — прислонившись к Гу Аню, попросила она. — Отец говорил, что у совершенствующихся в бессмертии есть свои уровни. Хоть простые люди их не видят, но мир совершенствования полон грандиозных событий и выдающихся героев.
Хотя такая близость с Гу Анем явно раздражала Истинного Человека Су, она не подала виду и начала рассказывать об Обители Дао. В её словах та представала величайшей сектой в Поднебесной, с бесчисленными ответвлениями. Она упоминала имена прославленных гениев, населявших Обитель Дао.
— Ученица, твой талант не уступает им, — произнесла Истинный Человек Су, глядя на Сяо Лань горящим взором. — Если будешь усердно трудиться, учитель поможет тебе превзойти их и стать первым гением Обители Дао.
Сяо Лань пришла в ещё больший восторг. Она выпрямилась и, похлопывая Гу Аня по плечу, с гордостью заявила:
— Братец Гу, я стану величайшим гением Поднебесной и буду защищать тебя!
— Прекрасно, — улыбнулся Гу Ань, — я уже с нетерпением этого жду.
Истинный Человек Су слегка нахмурилась. В её глазах Гу Ань был недостоин Сяо Лань, к тому же на пути к вершинам совершенствования не должно быть места чувствам. Чтобы стать выдающимся гением Обители Дао, нужно посвятить все силы только практике. Однако она не стала вмешиваться, полагая, что когда Сяо Лань увидит величие и великолепие Обители Дао, та неизбежно потеряет интерес к Гу Аню.
Её взгляд на юношу стал сочувственным. Быть отвергнутым — неприятное чувство, но как бы то ни было, этот молодой человек всё же её ученик, и она позаботится о том, чтобы его конец был достойным.
«Весьма любопытные мысли у этого Истинного Человека», — подумал Гу Ань, слыша её внутренний голос. Такое путешествие казалось ему всё более занимательным.
Сяо Лань, не подозревая о мыслях спутников, продолжала увлечённо мечтать о жизни совершенствующейся в бессмертии. В первый год она начала практику Конденсации Ци, и благодаря не только наставлениям, но и пилюлям от Истинного Человека Су её прогресс был впечатляющим.
На второй год Гу Ань подарил Сяо Лань меч Байлин, чему она несказанно обрадовалась. К тому времени она уже выросла и начала смутно понимать природу чувств. Она обнаружила, что её отношение к Гу Аню удивительно напоминает то, что испытывают друг к другу супруги в мире смертных. Всякий раз, думая об этом, она краснела и невольно бросала на него взгляды украдкой. Они не разрушали эту тонкую грань, наслаждаясь такими неясными, но прекрасными чувствами.
Хотя Истинный Человек Су не препятствовала им напрямую, она часто показывала Гу Аню и Сяо Лань простых людей, страдающих от любви, желая доказать Сяо Лань, что любовь ненадёжна. Однако на девушку это не произвело ни малейшего впечатления. Напротив, она лишь радовалась тому, что её братец Гу совсем не похож на этих несчастных.
Время летело неумолимо. Пятьдесят лет промелькнули словно один миг.
Сяо Лань достигла уровня Формирования Души, полностью раскрыв свой исключительный талант, символом которого стал предел жизни в 9999 лет. По словам Истинного Человека Су, если бы она совершенствовалась в Обители Дао, её прогресс мог быть ещё стремительнее.
Внешний уровень совершенствования Гу Аня достиг Формирования Ядра. На Великом континенте Тай Цан это считалось выдающимся достижением, но в глазах Истинного Человека Су такая скорость совершенствования не стоила даже упоминания.
За эти пятьдесят лет они посетили двенадцать королевств, познакомились с обычаями разных уголков Поднебесной, встречали совершенствующихся в бессмертии, демонов, призраков и дьяволов. Сяо Лань повзрослела, распустила свои две косички и постепенно обрела грацию истинной небесной девы.
Как бы ни возрастал разрыв в уровнях между ней и Гу Анем, её чувства к нему не только не ослабевали, но становились всё глубже. Если раньше Гу Ань заботился о ней, то теперь она сама опекала его. Всякий раз, когда Гу Ань погружался в молчание, она с тревогой спрашивала о причине, боясь, что он испытывает душевное давление. Это и забавляло, и глубоко трогало Гу Аня, но вызывало всё большее недовольство Истинного Человека Су.
Она никак не могла взять в толк, почему Сяо Лань так сильно привязана к Гу Аню. Раньше, когда девушка не покидала поместья и не видела мужчин лучше него, Истинный Человек Су ещё могла понять её чувства. Но теперь, когда Сяо Лань повидала мир, она, вопреки всякой логике, полюбила Гу Аня ещё сильнее, что казалось Истинному Человеку Су совершенно необъяснимым.
Самое главное — она с удивлением обнаружила, что даже если бы захотела помешать им, это было бы чрезвычайно сложно. Интуиция подсказывала ей: попытайся она разлучить влюблённых, и Сяо Лань немедленно станет её врагом.
В один из знойных летних дней трое шли вдоль широкой реки. Волны с шумом бились о берег, белые чайки кружили стаями, создавая картину одновременно величественную и щемяще-печальную.
— Братец Гу, тебе не жарко? Хочешь, я применю технику?
— Братец Гу, ты не устал? Может, отдохнём?
— Братец Гу, посмотри туда, какая милая демоническая птица! Тебе нравится? Хочешь, я поймаю её для тебя?
От этого потока вопросов не только Истинный Человек Су, но и сам Гу Ань начал чувствовать себя неловко.
— У меня всё же уровень Формирования Ядра, — беспомощно произнёс он. — Почему ты обращаешься со мной как с хрупким книжником?
Сяо Лань, одетая в белоснежные одежды и прекрасная, словно небесная дева, стояла рядом с ним. Услышав его слова, она лукаво моргнула и тихо рассмеялась:
— Просто я не могу удержаться.
Она и сама не понимала почему, но постоянно думала о Гу Ане, иногда даже не слыша слов учителя. Когда она смотрела на него, её сердце неизменно наполнялось радостью, и она чувствовала себя самым счастливым человеком в Поднебесной. Произнося это, она невольно обняла его за руку, словно боясь, что он может исчезнуть в любой момент.
Гу Ань, хоть и чувствовал себя немного смущённым, был глубоко тронут. Он не применял к Сяо Лань никаких техник — это были чувства, преодолевшие саму реинкарнацию. Любовь Е Лань к нему стала одержимостью, прошедшей через круг перерождений.
(Конец главы)