Глава 573. Древняя легенда Боевого Двора и вызов судьбе
В раннее утро солнечные лучи пробились сквозь завесу дыма, окутавшую разрушенный императорский город. Повсюду, куда ни глянь, виднелись тела погибших, а на обломках некогда величественных стен застыли тёмные пятна крови.
Покрытый пылью и грязью Бай Шэн стоял среди руин, не в силах отвести взгляд от ужасающей картины, развернувшейся во всех направлениях. Его зрачки дрожали — разум отказывался принимать происходящее. Самый процветающий город, который он знал, всего за одну ночь превратился в руины. Заметив расколотую пополам маску того мечника, он почувствовал, как сердце сжалось ещё сильнее.
— Как такое могло случиться... — пробормотал Бай Шэн дрожащим голосом. Ему казалось, будто он попал в кошмар, из которого невозможно вырваться.
Окинув взглядом горизонт, он тут же бросился вниз и принялся лихорадочно искать Гу Аня. Встречая тела погибших, он, превозмогая страх и подступающую тошноту, переворачивал их одно за другим.
Солнце неумолимо поднималось в зенит, но даже к полудню он так и не нашёл следов Гу Аня. Его руки были покрыты запёкшейся кровью. Окончательно обессилев, он рухнул на колени посреди улицы, не находя даже крупицы энергии, чтобы поднять голову. После долгих часов поисков в его душе не осталось страха — лишь глухое оцепенение.
Внезапно перед ним возникла чья-то фигура. Он различил лишь чужие туфли, но не смог вымолвить ни слова.
Су Цзинь, глядя на него сверху вниз, тихо вздохнула:
— Разве не ты говорил, что предпочёл бы умереть в пасти демона, нежели прожить спокойную жизнь? Прошлой ночью ты своими глазами увидел великих демонов, встреча с которыми не выпадает большинству простых людей за всю их жизнь. Разве это не повод для радости?
— Ты тоже такой демон?.. — едва слышно спросил Бай Шэн, не поднимая головы.
— Я не столь кровожадна, хотя на моих руках есть кровь и людей, и демонов, — ответила Су Цзинь. Её слова погрузили Бай Шэна в гнетущее молчание.
— Раз ты узрел сверхъестественную силу, — продолжила Су Цзинь, — давай вместе встанем на путь практики бессмертия.
— Помоги... найти... брата Гу... — с трудом выдавил из себя Бай Шэн и, окончательно лишившись сил, потерял сознание. Его тело начало заваливаться вперёд, но Су Цзинь успела подхватить его.
Держа Бай Шэна на руках, она не могла сдержать улыбку. Десять тысяч лет она мечтала об этом моменте, и наконец её мечта осуществилась.
— Не тревожься, — прошептала Су Цзинь, — в этой жизни я буду защищать тебя так же преданно, как десять тысяч лет назад ты защищал меня ценой собственной жизни.
Подняв Бай Шэна на руки, она взмыла в воздух. Её божественное сознание охватило весь город, а затем распространилось далеко за его пределы.
— Странно, куда же он мог деться? Неужели демоны не оставили от него и следа? — пробормотала Су Цзинь в замешательстве, но не стала долго размышлять над этим. В конце концов, она уже поискала его ради Бай Шэна, а раз не нашла — значит, так тому и быть.
С Бай Шэном на руках она устремилась вдаль и в мгновение ока растворилась за горизонтом. Тучи в небе постепенно рассеялись, позволяя солнечным лучам озарить разрушенный императорский город, где едва заметно начала рассеиваться мутная энергия.
...
В поле для культивации Безначальное.
Во дворе Гу Ань возлежал в кресле-качалке, погрузившись в чтение книги. Время от времени он давал указания Шэнь Чжэнь, как правильно управлять Истинным Огнем Высшего Очищения под плавильным котлом. С момента расставания с Бай Шэном минуло уже десять лет.
Шэнь Чжэнь повернулась к Гу Аню:
— Гу Ань, что это за Обитель Дао? В секте Цяньгун ходят слухи, что именно она станет той сектой, которая объединит всю Поднебесную.
— Обитель Дао, как и Святой Двор, некогда правила одним из великих мирозданий, — небрежно ответил Гу Ань. — После восстановления миров Великой Тысячи они развивались стремительно. Конечно, это стало возможным лишь потому, что за ними стоит могущественное существо с глубоким постижением Дао.
— Насколько же оно сильно? Как по сравнению с тобой? — Шэнь Чжэнь приподняла бровь.
— Мы не сражались, трудно сказать, — усмехнулся Гу Ань.
— Ладно, судя по твоим словам, он тебе явно не соперник, — Шэнь Чжэнь закатила глаза.
Гу Ань слышал её мысли: эта девчонка безмерно восхищалась им и его силой, хотя говорила совсем иначе.
— Впрочем, — добавил он, переворачивая страницу, — Обители Дао ещё рано думать об объединении Великого мира Небесного Духа.
— Как далеко в будущее простирается твой взор? — с любопытством спросила Шэнь Чжэнь. На самом деле она давно хотела узнать об уровне его культивации, но сдерживалась, стесняясь спросить напрямую. Теперь же, найдя возможность прощупать почву, она не собиралась её упускать.
— Довольно расспросов, небесные законы не подлежат разглашению, — отмахнулся Гу Ань и повернулся к ней спиной.
Шэнь Чжэнь фыркнула и вернулась к изучению сокровища Дао в плавильном котле. Во дворе воцарилась тишина, лишь изредка нарушаемая шелестом ветра. Истинный огонь Трех Чистых под плавильным котлом колебался непрерывно, словно вечное пламя, и пока он танцевал, время стремительно летело вперёд.
Весна сменялась осенью, и так минуло пятьсот лет.
Спустя пять веков Гу Ань всё так же лежал в том же кресле, а Шэнь Чжэнь всё ещё сидела у плавильного котла. Внезапно Гу Ань резко поднялся, спрятал "Записки Странствующего Героя" за пазуху и взялся за рукоять меча Цинхун, медленно вынимая его из ножен.
Звук обнажаемого клинка привлёк внимание Шэнь Чжэнь. Она обернулась к Гу Аню, наблюдая за его движениями, и хотела что-то спросить, но вдруг её лицо изменилось, и она резко вскинула голову к небу. И не она одна — все в поле для культивации были встревожены и подняли взгляды вверх.
В безмятежном лазурном небосводе появились чёрные точки, которые стремительно разрастались, словно чёрные дыры, превращая небо в зловещее решето.
— Что это? — нахмурилась Шэнь Чжэнь.
— Сверхъестественная сила из-за пределов миров Великой Тысячи, именуемая Боевым Двором, — ответил Гу Ань, не поднимая головы и продолжая легко взмахивать мечом Цинхун.
— Боевой Двор? — удивлённо переспросила Шэнь Чжэнь. — Почему все эти могущественные секты так любят называться Дворами — Святой Двор, Обитель Дао, Боевой Двор... Неужели и Небесный Двор из твоих книг тоже существует на самом деле?
Когда-то она подозревала, что "Книга о Даровании Титулов Богам" и "Путешествие на Запад" основаны на реальных событиях. Теперь, поразмыслив, она поняла, что это вполне возможно, учитывая, насколько глубоким было постижение Дао у Гу Аня.
— Нельзя говорить, нельзя говорить, — многозначительно усмехнулся Гу Ань, размышляя, какой приём с мечом лучше использовать против Боевого Двора.
Внезапно он что-то почувствовал и повернул голову вдаль, в его глазах промелькнуло необычное выражение. Его взгляд был устремлён в направлении секты Тайсюань.
В то же время на далёком Великом континенте Тай Цан.
Чжусин и Е Цан появились у подножия башни Лун Цина, а душа Патриарха Цинтяня вылетела из тела Е Цана. Подняв голову к небу, патриарх нахмурился:
— Боевой Двор настолько ужасающ... — пробормотал он.
Чжусин тоже смотрел в небо с недоверием на лице.
— Разве ты не из Боевого Двора? — повернулся к нему Патриарх Цинтянь. — Говорят, ты хотел, чтобы секта Тайсюань заняла его место?
Е Цан тоже посмотрел на Чжусина, уловив насмешку в словах патриарха.
— Я и не представлял, что у Боевого Двора такие глубокие корни, — глубоко вздохнул Чжусин. — Похоже, то существо вышло из уединения и призвало всех давно ушедших могущественных существ.
— Странно, — задумался Патриарх Цинтянь, — он ведь презирал клан Лун, только боевые боги преследовали его... Раз они осмелились явиться даже после гибели Духовного Бога Небес, значит, у них есть какая-то уверенность.
Чжусин промолчал, его мысли были в смятении. Давление от появления Боевого Двора заставляло его сердце трепетать от страха. Он не смел представить, каково будет встретиться с теми боевыми богами, особенно с тем существом. То существо было живой легендой Боевого Двора — даже достигнув уровня Сферы Самодостаточного Бессмертного Сюаньюань, Чжусин ни разу его не видел.
Хлоп!
Дверь башни отворилась, и Лун Цин вышел наружу. Он неспешно спускался по лестнице, сохраняя невозмутимое выражение лица. У подножия лестницы из ниоткуда возникла фигура — это был его сын, Лун Тэн.
— Отец, что это за явление в небе? — нахмурившись, спросил Лун Тэн. — Почему я чувствую, как моя жизненная сила выходит из-под контроля, я даже...
Лун Цин остановился на повороте лестницы и, глядя на него сверху вниз, спросил:
— Даже ощущаешь враждебность и жажду убийства?
— Отец, вы тоже это чувствуете? — Лун Тэн широко раскрыл глаза.
— Некоторые вещи я не успею тебе рассказать, — произнёс Лун Цин, продолжая спускаться и глядя в небо, — да тебе и не нужно это знать. Просто смотри.
— Смотреть? Отец, что вы собираетесь делать? — Лун Тэн снова нахмурился, чувствуя, как в его сердце закрадывается тревога.
Когда Лун Цин приблизился к нему, Лун Тэну показалось, будто отец может исчезнуть в любой момент. Он инстинктивно потянулся схватить его за одежду.
Чжусин, Е Цан и Патриарх Цинтянь, знавшие о судьбе клана Лун, молча наблюдали за происходящим. Е Цан сжал кулаки, в его сердце кипело негодование — он не ожидал, что Боевой Двор явится так скоро.
Пятьсот лет — срок немалый для простых людей, но для него этого времени оказалось недостаточно, чтобы совершить прорыв в культивации. Его сила всё ещё была слишком мала, чтобы помочь учителю. Одного лишь ощущения необъятного давления, окутавшего Небо и Землю, хватило Е Цану, чтобы понять — он не сможет вмешаться в эти причинно-следственные связи судьбы.
Только...
Как учитель собирается противостоять этому?
Е Цан чувствовал, что база культивации учителя не намного превышает его собственную, но спокойствие учителя вселяло в его сердце надежду.
(Конец главы)