Глава 572. Тень грядущей катастрофы
В прежние времена Ли Я, не раздумывая, прорвался бы через оцепление Обители Дао. Однако теперь, услышав от воина в серебряных доспехах о надвигающемся бедствии, он невольно остановился, чтобы тщательно всё обдумать. В его памяти всё ещё была свежа та великая битва, произошедшая двадцать тысяч лет назад, в которой явно участвовали могущественные существа из-за пределов этого мира.
Бросив пристальный взгляд на воина в серебряных доспехах, Ли Я развернулся и направился вниз. Воин молча проводил взглядом его фигуру, исчезающую в море облаков, а затем медленно поднялся в небо.
Божественный дух, устроившийся на плече Ли Я, не удержался от насмешки:
— Надо же, ты вдруг перестал действовать очертя голову. Я тебя прямо не узнаю.
Ли Я лишь фыркнул в ответ:
— Мне некуда спешить. К тому же, если миру грозит опасность, мой долг — остаться защищать секту Тайсюань.
Он достиг своего нынешнего положения не только благодаря покровительству Гу Аня — секта Тайсюань оказала ему немалую поддержку. Даже теперь он по-прежнему считал себя её учеником.
— Ты действительно повзрослел, — с нотками умиления вздохнул божественный дух.
— Что это за снисходительный тон? Говоришь со мной, будто я твой младший, — проворчал Ли Я, стаскивая божественного духа с плеча и принимаясь с силой тискать его в объятиях.
Свежий ветер гулял вдоль облачного моря, и пока Ли Я препирался с божественным духом, ему вдруг показалось, что ничего не изменилось, словно время повернуло вспять.
...
Ранним утром Гу Ань сидел на карнизе крыши, его взгляд, устремлённый на восходящее солнце, проникал далеко за горизонт. Он видел Боевой двор, упорно разыскивающий Великий мир Небесного Духа. После того как Небесный Бессмертный перестроил правила Дао, новый Великий мир Небесного Духа временно отделился от пути Великого Дао. Боевой двор не мог найти его напрямую, однако благодаря расчётам причинно-следственных связей они неумолимо приближались к цели.
«Бессмертный Император...» — эхом отозвалось в мыслях Гу Аня. В воспоминаниях Императора Уничтожения именно Бессмертный Император был истинным властителем Боевого двора. Уровень его постижения Дао был непостижимо глубок — этот загадочный повелитель жил в уединении, годами пребывая в закрытой медитации, и оставалось лишь гадать, явится ли он в этот раз.
Гу Ань уже ощутил десять потоков ци Врождённых Золотых Бессмертных в приближающейся армии Боевого двора. Всё больше могущественных воинов прибывало с каждым часом — похоже, они были полны решимости истребить всех потомков клана Лун до последнего. Однако Гу Ань не только не тревожился, но даже с нетерпением ждал начала великой битвы — тогда он сможет собрать богатый урожай лет жизни. Хотя обычно он избегал кровопролития, но если кто-то угрожал ему, это давало законный повод начать жатву.
— Брат Гу, доброе утро! — раздался во дворе жизнерадостный голос Бай Шэна.
Гу Ань опустил взгляд и, увидев машущего ему Бай Шэна, ответил тёплой улыбкой и кивком.
— Сегодня снова идёшь читать? — поинтересовался он.
До экзаменов оставалось ещё много времени. За месяц пребывания в императорском городе Бай Шэн каждый день бродил по улицам, в основном в поисках новых книг. С помощью Су Цзинь по пути сюда он подобрал немало денег и теперь мог считать себя вполне обеспеченным человеком.
— Сегодня не пойду читать, — улыбнулся Бай Шэн. — Слышал, в городе какой-то небожитель набирает учеников. Хочу пойти посмотреть, правда ли он истинный Бессмертный. Брат Гу, пойдёшь со мной?
— Иди сам, — покачал головой Гу Ань, — мне нужно встретиться с человеком выпить.
— Ты-то, ты-то, только и знаешь, что пить, — беззлобно поддел его Бай Шэн.
Поболтав ещё немного, Бай Шэн отправился в путь вместе с Су Цзинь. Гу Ань задумчиво проводил их взглядом. После того как закончится надвигающаяся на императорский город беда, ему тоже пора будет уходить. Он сопровождал Бай Шэна целый год, и это помогло развеять его тоску. Что же до будущего Бай Шэна и Су Цзинь, Гу Аню будет достаточно наблюдать издалека.
Императорский город процветал день ото дня. В глазах простых людей эта династия была сильнейшей в мире, способной менять небо и землю силой своей власти. Мало кто знал, насколько огромен мир и что даже казавшийся несокрушимым исполинский зверь земли может быть уничтожен в мгновение ока. Если Гу Ань не вмешается, эта династия исчезнет через несколько дней, и даже Су Цзинь, достигшая уровня Нирваны, не сможет этому помешать. Грядущее бедствие изменит мировоззрение Бай Шэна, пробудив в нём небывалое стремление к практике бессмертия, более сильное, чем когда-либо прежде.
Мысли Гу Аня блуждали, пока время стремительно утекало. С наступлением сумерек в городе начали зажигаться огни, и императорский город становился всё оживлённее, шум толпы волнами докатывался до ушей Гу Аня. Он всё так же сидел на карнизе крыши, наблюдая, как к городу подступают клубящиеся тёмные тучи, создавая гнетущую атмосферу.
В это время на другой улице города Бай Шэн стоял в толпе на цыпочках, завороженно глядя на возвышающуюся впереди платформу. На ней человек в маске демонстрировал удивительное искусство владения мечом, а вокруг него, словно в танце, кружились пятеро учеников, переодетых демонами и дьяволами. Меч даоса то и дело ускорялся, рассекая воздух подобно острому ветру, вызывая восторженные возгласы зрителей.
Увлечённый представлением Бай Шэн не заметил, как Су Цзинь на его плече тревожно подняла взгляд к небу. «Эта демоническая ци...» — в её глазах мелькнул неприкрытый страх. Она и не думала, что этот императорский город может привлечь столь ужасающее демоническое существо. Осознав всю опасность положения, она повернула голову к Бай Шэну и лизнула его в щёку.
— Не балуйся, — рассеянно отмахнулся Бай Шэн, не отрывая взгляда от сцены. — Вот досмотрю представление и куплю тебе поесть.
Су Цзинь, не видя другого выхода, укусила Бай Шэна за шею. Он схватился за место укуса от боли, но не успел и слова сказать, как она спрыгнула на землю и побежала прочь. Вокруг было слишком много людей, и Бай Шэн, опасаясь за неё, поспешил следом.
Протиснувшись сквозь толпу, он увидел Су Цзинь, присевшую под деревом неподалёку, и поспешил к ней.
— Ты... — начал было Бай Шэн, но не успел договорить.
Су Цзинь вдруг преобразилась, превратившись в девушку в белом платье с чарующим лицом. От этого невероятного зрелища Бай Шэн вытаращил глаза и инстинктивно отпрянул назад.
Хлоп!
Су Цзинь молниеносно схватила его за запястье и резко притянула к себе:
— Слушай внимательно, я скажу только раз, и не вздумай кричать. Сюда приближаются демоны и дьяволы, они сожрут всех в городе. Я не могу им противостоять, но смогу защитить тебя. Сейчас же уходим со мной.
Произнеся эти слова с небывалой серьёзностью, она потащила его в сторону городских ворот.
— Подожди! — опомнился Бай Шэн, изо всех сил пытаясь высвободить руку, но не мог вырваться из её железной хватки.
Су Цзинь обернулась к нему, нахмурив брови.
— Даже если ты не можешь спасти всех жителей города, давай хотя бы возьмём с собой брата Гу! — выпалил Бай Шэн.
— Зачем его брать? — фыркнула Су Цзинь.
— Мы же путешествовали вместе, стали как родные братья, как можно его бросить? — в голосе Бай Шэна звучала мольба.
Он даже не успел осознать потрясение от того, что Су Цзинь оказалась демоном. Он верил, что она не причинит ему вреда — ведь за всё время пути она давно могла бы его съесть, зачем ждать до сегодняшнего дня?
— Ладно! — нетерпеливо бросила Су Цзинь и повела Бай Шэна к их жилищу.
Бабах!
Раскаты грома сотрясли небеса, но жители императорского города всё ещё не осознавали надвигающейся опасности. В грозовых тучах шевелилась жуткая фигура, и сквозь пелену туч смутно проглядывала пара кроваво-красных глаз, взирающих на мир смертных.
Внезапно бесчисленные демонические птицы вырвались из моря облаков и устремились к императорскому городу. Шум их крыльев мгновенно заглушил городской гомон, заставив встревоженных горожан поднять головы к небу.
В тихой роще Ань Синь сидела на камне у журчащего ручья, задумчиво играя с Зеркалом Шести Путей. Вскоре послышались шаги, и появился Патриарх секты Цяньгун И Циншань — статный мужчина с седыми волосами, но удивительно молодым лицом. Его просторные изысканные одежды и величественная осанка безошибочно выдавали в нём главу могущественной секты.
Подойдя к Ань Синь, он почтительно поклонился:
— Почтенная, прибыли люди из Обители Дао. Они утверждают, что миру вскоре предстоит пережить великое бедствие, и все секты должны объединиться для отражения врага. Они хотят, чтобы наша секта Цяньгун приняла небесный указ, чтобы во время бедствия мы могли координировать действия с Обителью Дао. Однако для этого Трактат о Небесном Пути должен слиться с потоком судьбы нашей секты, и я испытываю сомнения.
— Раз сомневаешься, значит, отказывай, — просто ответила Ань Синь.
В последнее время она достигла нового понимания Зеркала Шести Путей, и если бы не настойчивый зов И Циншаня, она бы не прервала своих размышлений.
— Но Обитель Дао невероятно могущественна, а наша секта Цяньгун по сравнению с ней — как свет рисового зёрнышка рядом с сиянием полной луны, — нахмурившись, произнёс И Циншань с тревогой в голосе. — Если мы откажем, не обратят ли они свой гнев против нас?
— Если они готовы враждовать лишь из-за нежелания сотрудничать, значит, у Обители Дао нет духа, достойного нести ответственность за весь мир, — небрежно ответила Ань Синь. — Они просто хотят воспользоваться случаем, чтобы подчинить себе все секты. Такая организация рано или поздно непременно станет врагом.
Поднявшись на ноги, она повернулась к И Циншаню:
— Это всё?
И Циншань помедлил:
— Есть ещё одно дело. Один из наших постиг Дао и обезумел. Не могли бы вы взглянуть на него?
— Почему не привели его сюда?
— Если честно, его совершенствование уже достигло высшего уровня в нашей секте, мы не можем с ним справиться, — признался И Циншань. — Он заперся в своей пещерной обители и кричит, что небо рушится. Я никогда не видел его таким напуганным. Думаю, может быть, это как-то связано с тем бедствием, о котором говорит Обитель Дао?
Было ещё кое-что, о чём он умолчал — все эти годы во время совершенствования он тоже испытывал непонятное беспокойство, гнетущее чувство надвигающейся катастрофы.