Глава 558. Таинственный страж реки судьбы
Ночная тьма обволакивала всё вокруг, словно тихие воды древнего озера. На пустынной поляне три белых лиса с хищным любопытством разглядывали Лао Да, будто примеряясь к добыче. Под их пронзительными взглядами он погрузился в мучительные раздумья. Сяо У, безжизненно лежавший у него на спине, не подавал ни малейших признаков жизни, его тело становилось всё более холодным и неподвижным, отчего сердце Лао Да сжималось от нестерпимой тревоги.
Пусть он был всего лишь нищим, прозябающим на самом дне общества, и многие издевались над ним, мысль об убийстве никогда не закрадывалась в его душу. Самое большее, о чём он мечтал — проучить своих обидчиков. В его понимании лишить кого-то жизни было непростительным грехом... Но сейчас его младший брат Сяо У отчаянно нуждался в спасении...
Глубоко вздохнув, Лао Да поднял голову и твёрдо посмотрел на трёх белых лисов. Стиснув зубы, он произнёс:
— Предлагаю сделку: берите мою жизнь взамен на спасение брата, пусть он станет вашим верным слугой до конца своих дней!
Сяо У был калекой, едва способным заботиться о себе. Возможно, размышлял Лао Да, если связать его судьбу с этими тремя демонами, у него появится шанс на лучшую долю. Пусть демоны и не обладали могуществом бессмертных богов, они всё же далеко превосходили обычных людей. Кто знает, может быть, они даже сумеют вернуть Сяо У способность ходить?
Услышав предложение Лао Да, три белых лиса на мгновение застыли, словно ледяные изваяния, а затем разразились язвительным смехом.
— Твой брат калека, так кто кому будет прислуживать — он нам или мы ему?
— Смертный, ты слишком многого возомнил.
— Жалкий слабак не достоин быть нашим слугой.
Столкнувшись с едкими насмешками демонов, Лао Да подавил вспышку гнева, хотя его беспокойство и внутреннее напряжение лишь усилились. Наконец-то забрезжил шанс спасти брата — как он мог упустить его?
— Если согласишься войти в город и убить одного человека, — многозначительно произнёс один из белых лисов, — мы сможем исцелить твоего брата, исправить все изъяны его тела. В городе немало злодеев, убивая их, ты спасёшь не только своего брата...
От этих слов в потухших глазах Лао Да вспыхнул новый огонь надежды.
Тем временем неподалёку, укрытый тенью древнего дерева, за происходящим внимательно наблюдал Гу Ань. Эти три белых лиса были демоническими существами второго ранга, равными по силе уровню Заложения Основы, они ещё не могли принимать человеческий облик. В своих словах они не лгали — действительно рассчитывали, что Лао Да уничтожит городских злодеев. Сами они не осмеливались действовать открыто, поскольку поблизости обитали секты совершенствующихся в бессмертии, охотившиеся на злых демонов. Лисы надеялись достичь своей цели чужими руками, не привлекая к себе внимания.
Гу Ань не собирался вмешиваться в происходящее. Даже если кто-то погибнет из-за этого, его это не тревожило. Он спас уже бессчётное множество живых существ и теперь не колебался из-за жизни или смерти одного человека. Впрочем, если бы кто-то действительно затронул струны его души, он не остался бы безучастным.
В конце концов Лао Да принял решение. Бережно опустив Сяо У на мягкую траву, он в одиночку направился к городу. Едва его силуэт растворился в ночной мгле, три белых лиса окружили Сяо У и начали творить заклинание для защиты его души. Годы жизни Сяо У и его предел жизни не ограничивались пятнадцатью годами — они действительно могли спасти его от смерти. Однако отныне ему будет практически невозможно разорвать связь с демоническими существами.
Гу Ань наблюдал ещё некоторое время, после чего бесследно растворился в ночи. Несмотря на то, что три белых лиса изменили предначертанную судьбу Сяо У, в этой жизни ему не суждено было достичь бессмертия — таково было наказание Гу Аня для Духовного Бога Небес. Гу Ань не собирался напрямую вмешиваться в происхождение и жизненный путь Духовного Бога Небес, но установил для него определённый предел в нынешнем воплощении.
Летняя ночь всё ещё дышала прохладой. Один из белых лисов вдруг вздрогнул и тревожно прошептал:
— Что-то мне неспокойно, чувствую, эта история может обернуться большими неприятностями.
Другой лис смерил её презрительным взглядом:
— Чего трусишь? Может, предпочтёшь стать наложницей того избалованного сынка из резиденции градоначальника?
— Ни за что! Он просто отвратителен.
— Главное, что он слишком много себе позволяет, от него необходимо избавиться. Когда тот парень вернётся, обучим его боевым искусствам.
— Похоже, придётся действовать именно так.
Голоса трёх белых лисов постепенно стихли, и в лесу воцарилась зловещая тишина.
...
Песчаная буря застилала небосвод непроницаемой пеленой. На краю отвесного обрыва возвышалась могучая фигура седовласого Чжан Буку. Обнажённый по пояс, он пристально вглядывался в кровавое озеро, раскинувшееся далеко внизу. Его атлетический торс, покрытый рельефными мышцами, испещряли извивающиеся кровавые узоры, придававшие ему поистине устрашающий вид.
Из клубящегося песчаного вихря проявилась величественная голова Будды — это был Будда-Бессмертный. Глядя на Чжан Буку, он не мог скрыть сложной гаммы чувств, отразившихся на его каменном лице. Его принудили обучать Чжан Буку искусству культивации, но он и представить не мог, что тот окажется настолько одарён в постижении его Дао, превзойдя все мыслимые ожидания. Если бы только существовала возможность завладеть телом Чжан Буку, возможно, в следующей жизни он сумел бы превзойти свои нынешние свершения... От одной этой мысли к горечи примешивалась досада.
Впрочем, даже обладай он безграничной отвагой, он всё равно не осмелился бы действовать столь опрометчиво. Стоило вспомнить ощущение, когда Гу Ань прижимал его голову, как по телу пробегала дрожь ужаса.
Чжан Буку обернулся к Будде-Бессмертному и спросил:
— Где сейчас находится Повелитель мира чудес?
— Согласно твоему желанию, я отправил его в один из миров Великой Тысячи. Сейчас он в полной безопасности, — ответил Будда-Бессмертный.
— Если я узнаю, что ты солгал мне, моя благодарность в тот же миг обратится в испепеляющую ненависть.
— Не тревожься понапрасну, я уже зашёл слишком далеко, зачем мне его убивать? Он пребывает в мире Великого Болота. Когда завершишь свою культивацию, я перенесу тебя в тот мир. Там множество удивительных возможностей, а контроль бессмертных богов настолько слаб — лучшего места для твоего роста не найти.
Будда-Бессмертный пропустил мимо ушей неучтивость Чжан Буку, сохраняя невозмутимый тон. За минувшую тысячу лет его отношение претерпело разительные перемены, и теперь он с нескрываемым интересом ожидал будущих свершений Чжан Буку. Существо, стоявшее за ним, обладало поистине невообразимым могуществом, но почему-то пожелало, чтобы именно он обучал Чжан Буку. Будда-Бессмертный видел в этом уникальную возможность — ведь независимо от уровня развития, всегда нужна надёжная опора. Если однажды его обнаружит Небесный Двор, возможно, он сможет найти защиту у покровителя Чжан Буку.
Выслушав ответ Будды-Бессмертного, Чжан Буку оставил дальнейшие расспросы. За долгие годы культивации в этом мире его сердце тоже обрело долгожданное умиротворение. Вместо того чтобы погружаться в размышления о замыслах, которым невозможно противостоять, лучше посвятить драгоценное время усердной практике.
Он медленно поднял правую руку, и из его ладони вырвался кровавый ветер, образовав компактный вихрь. В единый миг песок с небес устремился к нему неудержимым потоком. Его рука величественно поднялась выше, и вскоре над ладонью возник грандиозный песчаный смерч, с каждым мгновением становившийся всё более впечатляющим.
Будда-Бессмертный удивлённо спросил:
— Неужели ты уже способен воспринимать силы Неба и Земли этого мира?
— Да, это оказалось не столь сложно, как я предполагал, — ответил Чжан Буку. — Мне чрезвычайно любопытно, смогу ли я использовать свой контроль над силами Неба и Земли в других мирах?
Будда-Бессмертный улыбнулся:
— Несомненно, сможешь. Созданный мною мир отнюдь не слаб, к тому же он существует невообразимо долгое время. Раз ты способен управлять силами этого мира, то непременно сумеешь обращаться к силам Неба и Земли и в других великих мирах.
Услышав это, Чжан Буку не сдержал самодовольной усмешки. В этот момент его мысли вновь обратились к дядюшке-наставнику Гу и Ли Я. За долгие годы уединённой культивации он часто думал об этих двоих, опираясь на драгоценные воспоминания о них, чтобы не забывать, откуда он начал свой путь и куда стремится.
«Дядюшка-наставник Гу, Ли Я, вы даже представить себе не можете, какого могущества я достиг. Как же страстно я желаю, чтобы вы узрели мой невероятный рост» — пронеслось в его голове, и он почувствовал, как вместе с растущей силой крепнет его несокрушимая уверенность.
Если дядюшка-наставник Гу и Ли Я уже покинули этот бренный мир, Чжан Буку был готов искать их даже через череду реинкарнаций! Разве практика бессмертия не для того, чтобы воплощать свои сокровенные желания? А его заветная мечта — пировать с дядюшкой-наставником Гу и Ли Я, вместе странствовать по бескрайним просторам вселенных.
Наблюдая за величественным смерчем в руке Чжан Буку, Будда-Бессмертный размышлял о некоем человеке, гадая, представится ли Чжан Буку шанс померяться с ним силами.
— Будда-Бессмертный, сколько ещё времени должно пройти, прежде чем я смогу отправиться в путь?
— Не торопись, у меня есть ещё одно божественное искусство, которым я должен с тобой поделиться. Как только постигнешь его основы, сможешь отправляться.
— О? Что же это за искусство?
— Оно дарует тебе способность путешествовать по трём тысячам великих миров, свободно странствуя по реке Великого Дао.
— Если это правда, я непременно должен посетить упомянутую тобой реку судьбы.
Услышав о реке судьбы, Будда-Бессмертный загадочно улыбнулся:
— Если решишься отправиться к реке судьбы, будь крайне осторожен с одним человеком.
— С кем же?
— Его имя Лу Цюсянь, его мастерство столь глубоко, что не поддаётся осмыслению. Он находит каждого, кто осмеливается войти в реку судьбы, и задаёт им свои вопросы. Тебе ни в коем случае нельзя навлечь на себя его гнев.
Лу Цюсянь... Чжан Буку накрепко запомнил это имя. Существо, которого страшится сам Будда-Бессмертный, определённо не тот, с кем он может позволить себе враждовать.
Минуло сто лет с момента воскрешения Сяо У. Гу Ань больше не навещал его, лишь изредка приглядывал издали за его судьбой.
В этом году слава Ли Я вновь громогласно прокатилась по просторам Континента Девяти Духов. Он заключил соглашение со святым отпрыском секты Яогуан о смертельном поединке на Пике Смертных, чтобы раз и навсегда разрешить их сложные причинно-следственные связи. И хотя назначенный день схватки ещё не настал, весть об этом уже молниеносно разлетелась по всей Поднебесной.
Нынешний Великий мир Небесного Духа был поистине безграничен, но в пределах территории, некогда принадлежавшей Великому миру духовного неба, и Ли Я, и тот святой отпрыск секты Яогуан пользовались заслуженной славой непревзойдённых гениев своего времени.
— Надо же, не ожидал, что Ли Я достигнет такой ошеломительной славы. Похоже, этот мир не так уж и велик, как кажется. В своё время он не мог противостоять даже мне, — хвастливо заявил Люй Сянь, обращаясь к Ань Шэн-тяню, Цзян Ши, Чэнь Чуаню, Тянь Цину и Тянь Баю.
За годы упорной культивации на поле Безначальное их база достигла внушительного уровня Рассеянного Бессмертного. В сочетании с тщательно освоенными божественными искусствами и могущественными заклинаниями они были преисполнены непоколебимой уверенности, что их сверстники извне не могут даже близко сравниться с ними.
Тянь Бай, задумчиво склонив голову, возразил:
— У Ли Я лучший в Поднебесной божественный меч. Даже если твоя база культивации превосходит его, боюсь, в настоящем бою ты ему не соперник.
Люй Сянь гневно сверкнул глазами:
— Какой же ты истинный герой, если полагаешься лишь на магические сокровища? Я верю только в несокрушимую силу собственного тела!
В этот самый момент, словно материализовавшись из пустоты, появилась Ань Синь:
— Хорошенько подумайте, какие магические сокровища вы хотели бы получить. Учитель намеревается создать их для каждого из вас.
При этих словах все присутствующие невольно повернулись к Люй Сяню.
Тот мгновенно залился краской и притворно закашлялся:
— Что вы все уставились на меня? У меня давным-давно есть собственные идеи!