Глава 556. Путь, который мы выбираем
Гу Ань неспешно шагал по полю для культивации Безначальное. Вдали, над горными вершинами, разворачивалось захватывающее зрелище — Люй Сянь и Чэнь Чуань демонстрировали своё мастерство в искусстве Дао.
Эти двое всегда отличались неуёмной тягой к поединкам, превосходя в этом даже Кровавого Святого Тюрьмы. Впрочем, их схватки никогда не переходили грань простых тренировок, поэтому Гу Ань не видел причин их останавливать.
Наблюдая за тем, как Чэнь Чуань величественно парит в небесах, Гу Ань ощущал, как его переполняет чувство удовлетворения. В его памяти Сяо Чуань никогда не выглядел столь воодушевлённым и полным жизненной силы. Гу Ань часто размышлял о том, когда придёт время позволить Чэнь Чуаню восстановить воспоминания о прошлой жизни, но считал, что торопить события не стоит — пусть всё идёт своим чередом.
Внезапно рядом с ним из пустоты материализовалась изящная фигура — это была Ань Синь. С притворной обидой во взгляде она произнесла:
— Учитель, почему вчера вы ушли, даже не попрощавшись?
— Хм? Кто здесь учитель — ты или я?
— Ай-яй, я просто хотела немного прогуляться с вами!
— Если тебе скучно, можешь отправиться в секту Цяньгун. Скоро там будет много интересного, я тоже собираюсь посмотреть на всё своими глазами.
— Правда?
— Правда.
Гу Ань не лукавил. По мере восстановления Великого мира Небесного Духа различные великие мироздания начали соприкасаться друг с другом, и секты приступили к исследованию Поднебесной. В грядущие годы весь Великий мир Небесного Духа должен был наполниться кипящей жизненной энергией.
Началась новая эпоха, в которой секты вступили в борьбу за превосходство. У разных великих мирозданий существовали свои уникальные представления о практике бессмертия, и столкновение этих идей обещало породить множество удивительных открытий.
Грядёт поистине небывалый расцвет! Могущественные существа, пережившие старую эпоху, достигнут невиданных вершин власти, а новый великий мир станет намного сильнее прежнего. Новые правила мироздания создадут условия для появления ещё более выдающихся талантов, поднимая планку их возможностей на небывалую высоту.
Ощущая течение потока судьбы мироздания, Гу Ань уже предвидел появление плеяды гениев, чей предельный срок жизни достигнет девяти тысяч девятьсот девяносто девяти лет. Эта мысль наполняла его искренним предвкушением.
Учитель и ученица неторопливо брели по горной тропе, погружённые в неспешную беседу. Пролетавший мимо свежий ветер навевал Ань Синь задумчивые мысли. Незаметно для себя она прожила уже девять тысяч пятьсот двадцать один год. Хотя её жизненный опыт не казался ей особенно богатым, это лишь означало, что её существование было наполнено спокойствием и удовлетворением.
Повернув голову, она залюбовалась профилем учителя, чувствуя, как её сердце наполняется умиротворением. В глубине души росло предвкушение. «Через десять тысяч лет, через миллион лет или через десять миллионов лет — останусь ли я всё так же рядом с учителем? А если да, какие удивительные картины мне доведётся увидеть?»
После Весеннего фестиваля в секте Цяньгун горные просторы наполнились снующими повсюду культиваторами. Большинство из них держало путь в одном направлении — к величественному городу, окружённому горами с четырёх сторон. Над ним переливались радужные лучи, создавая впечатление прекрасного миража, а сам город излучал величие, достойное обители бессмертных.
Это был главный город секты Цяньгун. За тысячу лет, прошедшую с момента восстановления великого мира, секта Цяньгун, умело воспользовавшись благоприятным моментом, достигла впечатляющего развития. Она не только заняла положение лидера праведного пути на Континенте Девяти Духов, но и создала себе громкое имя во многих прилегающих морских регионах.
В этом году секта Цяньгун решилась на беспрецедентный шаг — организацию собрания сотни сект, пригласив более сотни праведных сект со всего мира для обсуждения Дао и обмена опытом. Это первое столь масштабное мероприятие превратило главный город в средоточие небывалого оживления.
Городская библиотека была переполнена посетителями. Под чутким руководством Ань Синь структура секты Цяньгун практически в точности повторяла устройство секты Тайсюань, хотя эти две организации разделяло огромное расстояние и пока у них не было точек соприкосновения.
— Как, опять распродали "Верховного Владыку Цяньгун"? У секты Цяньгун такие огромные ресурсы, неужели нельзя напечатать ещё несколько экземпляров? — возмущённо вопрошал молодой ученик, нависая над прилавком.
Библиотекарь лишь беспомощно развёл руками:
— Старший брат, право же, нет смысла кричать на меня, я всего лишь продавец.
Молодой ученик смерил его гневным взглядом и удалился, демонстративно взмахнув рукавом. Вслед за ним к прилавку подошёл ещё один ученик, также интересуясь книгой "Верховный Владыка Цяньгун".
В это время на втором этаже библиотеки Гу Ань, облачённый в синие одежды, стоял перед рядом книжных полок, углубившись в чтение. Тяньяо, подойдя ближе и заметив название книги, презрительно фыркнула:
— Господин, неужели такое чтиво достойно вашего внимания?
За пределами поля для культивации Гу Ань распорядился называть его не хозяином, а господином. Тяньяо, хоть и не вполне понимала причину такого решения, находила обращение "господин" весьма приятным — оно словно делало их отношения более равноправными, что часто давало пищу её фантазиям.
Гу Ань, не отрывая взгляда от "Повести о чудесных героях Девяти Духов", тихо рассмеялся:
— Любая книга достойна прочтения.
С тех пор как он начал писать книги в секте Цяньгун, это породило настоящую волну романов. "Повесть о чудесных героях Девяти Духов" тоже рассказывала историю о приключениях главного героя, и в стиле изложения явно чувствовалось подражание его собственному.
Услышав ответ Гу Аня, Тяньяо надула губы и удалилась, решив прогуляться по городу. Обладая уровнем культивации Рассеянного Бессмертия, она считалась великим культиватором даже в стенах секты Цяньгун и не боялась неприятностей, особенно зная, что Гу Ань находится поблизости.
После ухода Тяньяо Гу Ань вернулся к чтению, но вскоре на второй этаж поднялись две девушки — Ли Сюаньюй и Тан Цай. После своего спасения Ань Синь они обосновались на Континенте Девяти Духов, а позже, впечатлённые растущим влиянием секты Цяньгун, сами вступили в её ряды в качестве учениц. С их положением они вполне могли претендовать на звание старейшин, но намеренно избегали слишком тесных связей с сектой Цяньгун, понимая, что рано или поздно им предстоит уйти.
— Сестра, зачем мы здесь? — недоумённо спросила Тан Цай. — В библиотеке только обычные книги, а если хочешь изучать искусство Дао, нужно идти в хранилище сутр.
— Просто осмотримся, — ответила Ли Сюаньюй. — Твоё сердце слишком неспокойно, самое время немного поучиться.
Её взгляд скользил по второму этажу, пробегая по фигурам учеников, словно в поисках кого-то конкретного. Однако, осмотрев всё вокруг, она не нашла того, кого искала, и в её глазах промелькнуло разочарование.
Услышав слова Ли Сюаньюй, Тан Цай мгновенно возмутилась — она только что провела восемьсот лет в уединённой тренировке, и это называется неспокойным сердцем? Она уже собиралась возразить, но увидела, что Ли Сюаньюй направилась к лестнице на третий этаж.
— Вовсе я не неспокойная, все эти годы... — догоняя Ли Сюаньюй, начала оправдываться Тан Цай.
— Старшая сестра Ли.
Раздавшийся голос заставил Ли Сюаньюй замереть на месте. Обернувшись, она увидела Гу Аня, вышедшего из-за книжных полок с книгой в руках. Не видевшись десять тысяч лет, она на мгновение растерялась — Гу Ань казался совершенно другим человеком по сравнению с тем, кого она помнила.
В её воспоминаниях он был осторожным и скованным юношей, а теперь перед ней стоял красивый мужчина с необыкновенной аурой, словно сошедший на землю небожитель.
Тан Цай окинула Гу Аня внимательным, чуть подозрительным взглядом. С первого взгляда она была поражена его красотой, хотя это была лишь мысленная оценка, не более. За время своих странствий она повидала множество людей, но никогда не встречала культиватора с такой особенной аурой, как у Гу Аня. Даже её возлюбленный Ли Я в этом отношении уступал ему — Ли Я покорил её сердце своим героизмом и чувством долга.
Гу Ань приблизился к Ли Сюаньюй с тёплой улыбкой:
— Старшая сестра Ли, неужели не узнаёте меня?
Ли Сюаньюй, справившись с замешательством, искренне ответила:
— Конечно узнаю. Признаться, я пришла сюда именно в надежде встретить тебя. Ведь твоя ученица тоже находится на этом материке, а секта Цяньгун так похожа на секту Тайсюань — я догадалась, что это не может быть простым совпадением.
Она не знала, что Гу Ань был тем самым легендарным Мечником Фу Дао, но необычайная сила Ань Синь ясно свидетельствовала о том, что мастерство Гу Аня уже превзошло её собственное. Она искала его лишь для того, чтобы выразить свою благодарность, ведь не была столь наивной, чтобы не понимать — Ань Синь спасла их именно по его просьбе.
— У меня нет таких выдающихся способностей. Может, найдём уютный постоялый двор и предадимся воспоминаниям? — с улыбкой предложил Гу Ань, и Ли Сюаньюй, разумеется, не стала возражать.
Гу Ань не забыл и о Тан Цай, любезно представившись ей. Обменявшись несколькими приветственными фразами, все трое спустились вниз. Увидев, как Гу Ань покупает "Повесть о чудесных героях Девяти Духов", Тан Цай не смогла скрыть удивления на своём лице.
Узнав, что Гу Ань — учитель самой Ань Синь, она прониклась к нему глубочайшим уважением, но никак не ожидала, что столь выдающийся культиватор станет тратить время на подобные обычные книги. Разве великие культиваторы не должны посвящать себя исключительно изучению Великого Дао?
Ли Сюаньюй, напротив, ничуть не удивилась — она и раньше знала о любви Гу Аня к чтению. Видя, что это его увлечение не изменилось, она почувствовала, как незримая стена между ними словно стала тоньше.
Расположившись в ближайшем постоялом дворе, они принялись расспрашивать друг друга о пережитом, пока Гу Ань не перевёл разговор на Ли Я — ведь именно он был той незримой нитью, что связывала их троих.
При упоминании Ли Я Тан Цай мгновенно оживилась — его слава уже достигла берегов Континента Девяти Духов. Владея легендарным Мечом Святого Сердца Девяти Пределов, хоть и не считаясь пока первым мечником Поднебесной, он уже обладал впечатляющей силой, а его любовь к странствиям сделала его имя известным повсюду.
— Говорят, он вступил в конфликт со святым сыном секты Яогуан, и теперь его преследуют, — с тревогой произнесла Тан Цай. — Я хотела пойти на помощь, но сестра сказала, что я только помешаю. Гу Ань, ты ведь его младший брат по школе, не мог бы ты помочь ему?
Её умоляющий взгляд был полон искренней заботы — она прошла с Ли Я через множество испытаний и знала, сколько трудностей скрывается за его славой. Наверняка он снова получил серьёзные раны, иначе не дошло бы до открытой вражды.
Не успел Гу Ань ответить, как Ли Сюаньюй холодно произнесла:
— Тан Цай, не стоит беспокоить младшего брата Гу делами Ли Я. Это его собственный выбор. Младший брат Гу спас нас, мы и так в неоплатном долгу перед ним, как мы можем снова обременять его просьбами?
— Но...
— Никаких но!
Тон Ли Сюаньюй не допускал возражений, и Тан Цай могла лишь обиженно кивнуть.
Гу Ань, заметив напряжённое выражение лица Ли Сюаньюй, позволил себе лёгкую усмешку и ответил:
— Секта Яогуан действительно представляет серьёзную угрозу. Говорят, среди их членов есть сам Чудесного Закона Духовной Бессмертный шестого неба царства бессмертных — с таким противником шутки плохи.
Шестое небо царства бессмертных! При этих словах лицо Ли Сюаньюй заметно изменилось, а Тан Цай не смогла скрыть охватившего её беспокойства.
Гу Ань поспешил их успокоить:
— Не тревожьтесь понапрасну. У старшего брата Ли есть божественное сокровище — Город Чудес и Меч Святого Сердца Девяти Пределов. Его ведёт великий поток судьбы, он непременно обратит любую беду в благословение. Не забывайте, что Меч Святого Сердца Девяти Пределов — это первый божественный меч во всей Поднебесной.
Услышав эти слова, Ли Сюаньюй могла лишь молча кивнуть, а Тан Цай погрузилась в пучину тревожных мыслей.
Затем Гу Ань попытался перевести разговор на предстоящее собрание сотни сект в секте Цяньгун, и хотя Ли Сюаньюй продолжала поддерживать беседу, было заметно, что атмосфера утратила прежнюю теплоту.
Спустя полстражи Гу Ань распрощался с обеими девушками. Ли Сюаньюй и Тан Цай стояли у входа в постоялый двор, провожая взглядами его удаляющуюся фигуру.
— Сестра, — задумчиво произнесла Тан Цай, — он младший брат Ли Я по школе, значит, тоже из секты Тайсюань. Почему же он один ушёл в столь далёкие края?
Ли Сюаньюй, не отрывая взгляда от силуэта Гу Аня, тихо ответила:
— Возможно, на его плечах лежит какое-то невидимое бремя, вынудившее покинуть родные земли. В этом мире человек не всегда волен выбирать свой путь.
Услышав эти слова, Тан Цай почувствовала, что фигура Гу Аня окутана тайной, совсем как у Ли Я. В этот момент они увидели, как из людского потока стремительно выступила девушка неземной красоты. Она без колебаний подхватила Гу Аня под руку, и они двинулись вперёд, оживлённо беседуя. Их движения выдавали глубокую близость, и вскоре они растворились в бурлящем людском море.
Тан Цай приоткрыла рот, собираясь что-то спросить, но так и не произнесла ни слова.
Ли Сюаньюй тоже хранила молчание.