Глава 550. Сокровище небесных чертогов
Когда Плод Дао Неба и Земли столкнулся с Золотым Ядром Небесного Пути, содрогнулось не только мироздание — волны этого столкновения прокатились по всем мирам вселенной. То, что начиналось как локальная катастрофа, переросло в бедствие вселенского масштаба.
В Области Уничтожения бушевал туман Великого Дао, древние звездные туманности рассыпались в прах, уступая место новым. Гигантские твари вселенной, веками таившиеся во тьме, в панике метались по бескрайнему космосу, погружая его в первозданный хаос.
На вершине горы у края Третьей Долины лекарств секты Тайсюань застыли три фигуры. Лун Цин, Лун Цзюнь и Чжусин стояли плечом к плечу, не в силах скрыть потрясение при виде ослепительного сияния, разливавшегося по небу.
— Почтенный, вы можете постичь происходящее? — не выдержав, Чжусин повернулся к Лун Цзюню. Он чувствовал, как вдалеке пробуждается невероятная мощь, чья аура росла с пугающей скоростью.
— Даже мне это неподвластно, — ответил Лун Цзюнь, и в его взгляде читалась тревога. — Все, что происходит сейчас, в корне отличается от того будущего, которое я предвидел.
Лун Цин искоса наблюдал за старейшиной, впервые замечая в его глазах столь явные признаки беспокойства и растерянности. Никогда прежде он не видел подобного выражения на лице наставника. Вновь обратив взор к горизонту, он ощутил, как в душе всколыхнулись противоречивые чувства.
«Старший брат Ань Хао... Чжу Си...» — эхом отдавались в его мыслях два имени. Оба они были его соучениками, и пусть Чжу Си являлась перерождением Святого Неба, узы братства по школе глубоко затрагивали его сердце. Теперь он окончательно убедился, что не был любимым учеником наставника. В то время как Ань Хао и Чжу Си уже повелевали силами мироздания, сам он мог лишь укрываться в Долине лекарств, совершенствуя божественное искусство, чью истинную глубину еще предстояло постичь.
Яркое сияние окутало все сущее в мироздании, лишая мир красок. Даже простые духи ощущали стремительно нарастающее давление, но, удивительным образом, оно не уничтожало их. С высоты космоса в центре Великого мира Небесного Духа можно было различить сгусток ослепительного света, который поднимался все выше и выше.
В этом сиянии две фигуры вели отчаянный магический поединок — Чжу Си и Ань Хао. Духовное проявление Чжу Си, уменьшившееся до десяти тысяч чжан в высоту, полностью подавляло противника. Ань Хао, весь залитый кровью, то и дело распадался на части, но упрямо восстанавливал свое тело. Хотя оба черпали силы мироздания, база культивирования Чжу Си значительно превосходила уровень Ань Хао, делая разрыв в их силах поистине огромным.
— Ты совершенно не ровня мне. Сдавайся, — холодно произнесла Чжу Си, глядя на противника сверху вниз. Её руки не прекращали плести узоры божественного искусства.
Ань Хао молчал, стиснув зубы. Его белые волосы, пропитанные кровью, развевались подобно знаменам безумия. На его груди постепенно проступали золотые узоры, пока не проявился тот самый таинственный гигантский глаз из Золотого Ядра Небесного Пути. Чжу Си нахмурилась при виде этого знака.
В этот момент за её спиной возникло бесчисленное множество световых звезд, которые устремились к Ань Хао, и лицо Чжу Си исказилось от ужаса — она чувствовала, как её собственная сила покидает тело, утекая к противнику. Божественное искусство, дарованное ей Странствующим Даосом, могло защитить от поглощения Плодом Дао Неба и Земли, но оказалось бессильно удержать его мощь от ухода.
— Что происходит? — прошептала Чжу Си, не отрывая пристального взгляда от Ань Хао.
Когда сила Плода Дао Неба и Земли хлынула в тело Ань Хао, он стремительно превратился в исполинский кровавый кокон, в котором едва угадывалась его съежившаяся фигура. Но не только сила Плода — даже мощь Золотого Ядра Небесного Пути теперь не просто одалживалась ему, а каким-то невообразимым образом сливалась с его существом. На глазах у всех Ань Хао превращался в нечто иное!
Гу Ань, разминавший мышцы неподалеку, втайне удивился: судьба Ань Хао стала настолько размытой, что это заставило его засомневаться, стоит ли вмешиваться раньше времени. Но даже если вмешаться сейчас, повелитель Великого мира Небесного Духа все равно останется угрозой. Если его воля сохранит способность наблюдать за всем сущим, для Гу Аня это тоже станет источником опасности — он не мог позволить никому узнать о своей способности похищать годы жизни.
«Значит, нужно ждать, — решил он. — К тому же Ань Хао должен заплатить цену за свой выбор — ведь никто не заставлял его идти этим путем».
Внимание Гу Аня привлекло движение: Духовный Бог Небес, сжимая в руках знакомый гигантский топор, направлялся к Великому миру духовного неба. За ним тянулся шлейф дьявольской ци, родственной по природе демонам Высшего Демонического Мира и особенно схожей с энергией Императора Высших Демонов. Одного взгляда Гу Аню хватило, чтобы постичь причинно-следственные связи.
Император Демонов был древним существом, создавшим Высший Демонический Мир. Император Высших Демонов являлся лишь его учеником, которому было доверено управление этим миром, в то время как сам создатель вечно таился в тени. Кроме Императора Высших Демонов, никто в том мире даже не подозревал о его существовании.
Этот Император Демонов, казалось, что-то почувствовал и внезапно замер. Однако Духовный Бог Небес, не обратив на это внимания, продолжил свой путь — сейчас в его взоре существовал лишь Небесный Бессмертный. Он двигался неспешно, словно все еще ожидая полного пробуждения своего противника.
Вскоре Чжу Си, лишившись силы Плода Дао Неба и Земли, ощутила резкое падение энергии. Её уровень внезапно опустился до сферы Самодостаточного Бессмертного Хранителя Дао. Не сдержав удар отката, она выплюнула струю крови, и её лицо мгновенно побледнело. Взглянув вперед, она увидела, что кровавый кокон, в который превратился Ань Хао, уже достиг один миллион чжан в высоту. Его фигура тоже стала исполинской, хотя все еще оставалась съежившейся. Из кокона доносилось глубокое дыхание, будто пробуждался древнейший демонический бог.
— Чего же ты медлишь? Уходи! — голос Странствующего Даоса достиг ушей Чжу Си. Обернувшись, она увидела его рядом, окутанного слабым серебристым сиянием. Его одежды слегно колыхались, излучая божественную ауру.
— Уходить? — горько усмехнулась Чжу Си. — И куда же? К Вратам между мирами?
Странствующий Даос тяжело вздохнул:
— Я недооценил его, а может, он и меня обманул. Я помогу тебе уйти — твой талант не должен быть потрачен впустую.
Чжу Си хотела ответить новой насмешкой, но Странствующий Даос высвободил свою душу и, развернувшись, нанес молниеносный удар ладонью. Атака была настолько стремительной, что даже Чжу Си на уровне сферы Самодостаточного Бессмертного Хранителя Дао не успела среагировать. Пораженная ударом, она широко раскрыла глаза и отлетела назад. За её спиной возникли серебристо-белые врата света, в которые она провалилась, и портал мгновенно растаял в воздухе.
Тело Странствующего Даоса рассеялось следом, оставив лишь душу, парящую в пустоте. На его измученном лице застыло сложное выражение. Повернувшись к огромному кровавому кокону, он едва слышно прошептал:
— Ученик, почему ты скрыл это даже от своего учителя? Неужели тогда это действительно была твоя вина?
— Небесный Бессмертный, — раздался громовой голос из глубин вселенной, достигая ушей всех живых существ, — ты создал Великий мир Небесного Духа, и Небесный Двор даровал тебе должность бессмертного Небесного Пути. Ты не только отказался, но и навредил Божественному Офицеру, принес в жертву живых существ. Неужели теперь ты снова жаждешь совершить преступление?
Имя Небесного Бессмертного эхом отозвалось в сознании каждого живого существа. «Создал Великий мир Небесного Духа? Принес в жертву живых существ?» — эти слова заставили всех содрогнуться от ужаса.
— А ты, Духовный Бог Небес? — прогремел в ответ другой голос. — Без моего создания миров Великой Тысячи у тебя не было бы этого божественного статуса. Ты принуждал меня жертвовать живыми существами, ты сделал так, что миры Великой Тысячи остались в разрушенном состоянии, которое не может исправить Небесный Путь. Твои действия уже нарушили небесные законы. Чего ты добиваешься? Думаешь, я не понимаю?
Это был голос Небесного Бессмертного! Хоть он и походил на голос Ань Хао, но звучал куда более властно и величественно.
Слушая их разговор, Странствующий Даос нахмурился. Казалось, он что-то вспомнил, и на его лице появилось выражение недоверия. Подняв взгляд на огромный кровавый кокон, он не сдержался:
— Когда ты следовал за мной во дворец бессмертных... неужели ты действительно украл то сокровище...
Огромный кровавый кокон хранил молчание, а Духовный Бог Небес не стал продолжать разговор. Хотя диалог прервался, его необъятное давление неумолимо приближалось.
Находясь в своей комнате, Гу Ань внимательно вслушивался в этот разговор. Какая связь между Духовным Богом Небес и Небесным Бессмертным? И что это за сокровище, о котором они говорили?
Грохот!
Оглушительный взрыв сотряс вселенную, и огромный кровавый кокон разлетелся на части. Кровавый вихрь разнесся по всем уголкам космоса, явив величественную фигуру. Внешне она походила на Ань Хао, но выглядела куда более могучей: обнаженный торс с мистическим глазом на груди, черный дракон, обвивающий талию, яростные потоки черной энергии вокруг и белоснежные волосы, развевающиеся в пространстве. Лицо, идентичное лицу Ань Хао, оставалось бесстрастным.
Он был одновременно и Ань Хао, и Небесным Бессмертным!
В его глазах отразилась приближающаяся фигура Духовного Бога Небес. Разделенные просторами вселенной, в этом роковом противостоянии они видели лишь друг друга.
— Учитель, вам не следовало приходить, — снова прозвучал голос Небесного Бессмертного, не скрываясь от чужих ушей. — Возвращайтесь и притворитесь, что ничего не знаете. Кто бы из нас ни выжил — я или он — не пытайтесь разобраться.