Глава 538. Интриги империи и сект
Минуло двести лет с тех пор, как Будда-Бессмертный взял Чжан Буку в ученики и начал обучать его искусству культивации.
После празднования Нового года Континент Девяти Духов озарился ярким солнечным светом. Жизненная энергия бурлила в горных хребтах и реках, раскинувшихся на десятки тысяч ли, а из горных лесов вереницами вылетали птицы, наполняя воздух своим щебетанием.
Устроившись на ветви могучего дерева, Гу Ань прислонился к стволу и открыл панель своих характеристик.
【Имя: Гу Ань】
【Годы жизни: 9,045/77,189,605,409】
【Телосложение: Тело Бесконечного Изначального】
【База культивации: Небесный Золотой Бессмертный (высший уровень)】
«Незаметно пролетело время — мне уже девять тысяч лет», — с легкой задумчивостью отметил про себя Гу Ань. В древнем Хуася второй по могуществу человек часто величал себя "достигшим девяти тысяч лет" — для простых смертных такой возраст казался немыслимым, равносильным истинному бессмертию. Однако даже достигнув столь почтенного возраста, Гу Ань всё ещё ощущал себя молодым. По сравнению с древними монстрами культивации он оставался лишь юнцом. «Да, молодость — поистине прекрасная пора!»
Его взгляд скользнул вниз, где среди деревьев извивался прозрачный ручей. На противоположном берегу Ань Синь проводила занятие с тремя молодыми учениками секты Цяньгун — двумя юношами и девушкой, каждому не больше семнадцати-восемнадцати лет. Они внимали каждому её слову с глубочайшим почтением, страшась упустить хотя бы крупицу мудрости.
Гу Ань уловил мысли одного из юношей, который не мог оторвать восхищенного взгляда от Ань Синь, отчего его щеки покрылись легким румянцем. Это зрелище немало позабавило Гу Аня. Ань Синь и без того была редкой красавицей, а достигнув уровня Рассеянного Бессмертия, обрела поистине неземное очарование, словно небожительница, спустившаяся в мир смертных. Неудивительно, что юнцы, едва познавшие первую любовь, не могли устоять перед такой красотой. Впрочем, из-за разницы в статусе и строгих правил им оставалось лишь тайно вздыхать и мечтать.
Спустя некоторое время Ань Синь поднялась и произнесла:
— На этом всё, можете возвращаться.
Три ученика секты Цяньгун поспешно вскочили и отвесили почтительный поклон.
Тот самый юноша, чье сердце было полно восхищения, набравшись смелости, спросил:
— Наставник-бессмертный, когда мы сможем увидеть вас снова?
Двое других тоже с затаенной надеждой посмотрели на Ань Синь.
Она мягко рассмеялась:
— Если судьба будет благосклонна, то непременно встретимся. Но я даю наставления ученикам секты Цяньгун лишь единожды — такова справедливость по отношению ко всем остальным.
Услышав эти слова, все трое не смогли скрыть разочарования, но не посмели докучать просьбами — перед уходом их учитель и старейшины секты настоятельно предупреждали не досаждать наставнику-бессмертному. Ань Синь, не желая тратить лишние слова, взмахнула рукавом, мгновенно перенеся их на сто ли прочь.
Оглядевшись по сторонам, она заметила появившегося на ветке Гу Аня, и её лицо озарила такая очаровательная улыбка, что увидь её прежние ученики — были бы совершенно очарованы. Ведь во время наставлений Ань Синь оставалась предельно серьёзной, и они решили, что она вовсе не умеет улыбаться.
— Учитель, И Циншань говорил, что эти трое обладают незаурядным талантом, но мне они показались весьма посредственными, — задумчиво произнесла Ань Синь.
Гу Ань мудро ответил:
— Возможно, ты просто не разглядела их особенности. У каждого человека есть свои достоинства.
Услышав это, Ань Синь невольно задумалась о себе и признала правоту учителя. В конце концов, дело в её недостаточном уровне развития в Дао — будь она так же сильна, как учитель, смогла бы даже из обычной белой духовной мыши воспитать демона-короля.
Гу Ань спрыгнул вниз и повёл Ань Синь к полю для культивации. По пути она начала рассказывать о недавних событиях, всколыхнувших секту Цяньгун. Там объявился удивительный талант — ученик, прежде считавшийся посредственностью. Его судьба сложилась трагично: невесту увёл талантливый собрат по секте, а родственников перебили. Хотя многие подозревали в этих злодеяниях того самого талантливого ученика, доказательств не нашлось. Люди могли лишь сочувствовать несчастному.
Однако после нескольких сотен лет затворничества этот ученик внезапно проявил необычайный талант к культивации и поразительные боевые способности. Он вызвал своего обидчика на смертельный поединок, и тот принял вызов. Такие поединки были частью установленных правил секты Цяньгун — оба участника должны были явиться в Зал Правосудия, дать устное согласие и подписать договор, только после этого разрешалось начинать смертельную схватку. Вне этих правил причинение вреда собратьям по секте считалось тяжким преступлением. Такой порядок был установлен, чтобы дать возможность тем, кто жаждал мести, свести счёты законным путём.
Гу Ань внимательно выслушал рассказ, но не проявил особого сочувствия — подобных историй в мире людей было множество, случались и куда более трагичные судьбы. Он даже не стал утруждать себя предсказанием исхода поединка. Теперь не каждая история могла привлечь его внимание — ему казалось, что даже забота о Ли Я, Ань Хао и других уже отнимает достаточно сил.
С тех пор как Гу Ань сложил с себя бремя защиты секты Тайсюань и Великого континента Тай Цан, его жизнь стала намного легче. Теперь он наслаждался именно такой жизнью — мог накапливать годы жизни и иметь бесконечно много времени на любимые занятия. Недавно он увлёкся гончарным искусством и собирался создать небольшой городок на краю поля для культивации — не ради какой-то выгоды, а просто для удовольствия.
Пока Гу Ань и Ань Синь непринужденно беседовали о событиях в секте Цяньгун, далеко в секте Тайсюань Лун Цин тоже размышлял над проблемами своей секты. К настоящему времени он уже стал кандидатом в главы секты и управлял всеми делами, в то время как Люй Байтянь давно удалился от дел, всецело погрузившись в постижение Дао.
В Зале Старейшин Лун Цин восседал на главном месте, Лун Цзюнь и Чжусин стояли по обе стороны от него, а перед ними собрались десять старейшин, не прекращавших жаркий спор.
— Испокон веков империя Тайцан подчинялась секте Тайсюань, а теперь Ли Сюаньдао позволяет своим военачальникам соперничать с нашими личными учениками за сокровища — явно прощупывает почву! — возмущался один из них.
— Верно, в последние годы Ли Сюаньдао действительно всё больше зарывается! — поддержал другой.
— Императорская власть не должна быть сосредоточена в руках одного человека. Похоже, Ли Сюаньдао хочет стать таким же правителем, как глава Бессмертной Династии. Не забывайте, именно Бессмертная Династия первой начала войну со Святым Двором!
— Когда его поддерживает Святой Король из Святого Двора, у Ли Сюаньдао действительно есть повод для самоуверенности.
— Самое главное, что этот Святой Король — ученик Мечника Фу Дао. Если бы глава Лун смог убедить Ян Цзяня, посмел бы Ли Сюаньдао так своевольничать?
Старейшины продолжали бурное обсуждение, когда Цзи Ханьтянь внезапно посмотрел на Лун Цина и серьёзно спросил:
— Лун Цин, у тебя есть способ связаться с твоим учителем?
После этих слов воцарилась тишина.
Лун Цин как раз мучился из-за того, что дело касалось Ян Цзяня — он слышал, что тот был самым любимым учеником его наставника. Он ответил:
— Нет, но с его уровнем развития в Дао он наверняка следит за каждым шагом секты Тайсюань.
Цзи Ханьтянь погрузился в молчание, а старейшины многозначительно переглянулись между собой. Многие из них никогда не встречали Мечника Фу Дао, но слышали немало легенд о нём, особенно после того, как вошли в Зал Старейшин и узнали больше о его положении в секте Тайсюань. Пока меч-ци не исчезнет с Платформы Восполнения Небес, высокое положение Мечника Фу Дао в секте Тайсюань не пошатнётся, и никто не посмеет бросить вызов его авторитету.
Гу Цзун, взвесив каждое слово, заговорил:
— Империя Тайцан уже захватила множество морских территорий, и хотя секта Тайсюань тоже становится сильнее, темпы её расширения сильно уступают империи Тайцан. Я считаю, что вместо того, чтобы сдерживать империю Тайцан, лучше развивать секту Тайсюань. Когда секта станет достаточно сильной, империя Тайцан естественным образом снова потянется к нам.
Услышав это, одна из старейшин не сдержалась:
— Развивать? Как развивать? Мы — религиозная секта, главная задача учеников — совершенствование, а не захват земель. К тому же мы считаем себя последователями праведного пути и не можем заниматься грабежом.
Её слова нашли горячую поддержку у многих присутствующих.
Чжусин вдруг загадочно усмехнулся:
— Хотите развиваться? Ваш шанс действительно пришёл.
Все тут же повернулись к нему с надеждой во взглядах. Чжусин был просветлённым мастером, и его слова могли оказаться пророческими. К тому же он сопровождал Лун Цина тысячу лет, не раз помогал секте Тайсюань и пользовался огромным уважением — во многом благодаря ему Лун Цин смог так быстро взять власть в свои руки.