Глава 536. Бессмертные владыки Небесного Двора
Песчаная буря заволокла небо над пустынным горным ущельем. В его центре, окруженное идеально ровными отвесными скалами, раскинулось небольшое кроваво-красное озеро. Ни единой травинки не пробивалось сквозь каменистую почву, а вихри желтого песка образовали над ущельем подобие золотистого купола, отчего вся местность напоминала гигантскую воронку.
В кроваво-красных водах восседал обнаженный по пояс Чжан Буку. Алые струи, словно живые змеи, обвивали его тело, непрестанно извиваясь в причудливом танце.
На берегу озера в позе медитации застыл Повелитель мира чудес. За прошедшие две тысячи лет он изменился до неузнаваемости — исхудал до костей, в потухших глазах не осталось и проблеска жизни. Он походил на безжизненный скелет, распластавшийся на земле без движения.
Вокруг были разбросаны останки Божественных Призрачных Королей — их трупы с искаженными в предсмертной муке лицами являли собой жуткое зрелище.
Внезапно порыв желтого ветра спустился с небес, и над кровавым озером соткалась огромная голова — древний, тронутый временем лик Будды. Это была голова самого Будды-Бессмертного! Он взирал на Чжан Буку сверху вниз, и на его губах играла зловещая улыбка.
Чжан Буку, почувствовав неладное, открыл глаза. Подняв взгляд на Будду-Бессмертного, он не выказал ни тени тревоги — его лицо осталось безразличным.
— Что такое? Не терпится взяться за меня? — спросил он с холодным спокойствием.
— Ты теперь вроде как мой ученик. Разве так разговаривают с учителем? — злорадно усмехнулся Будда-Бессмертный.
Чжан Буку не удостоил его ответом, лишь продолжал спокойно смотреть. За две тысячи лет, проведенных здесь, он прошел через такие муки, что его сердце закалилось, как сталь. Теперь даже перед лицом смерти он не испытывал ни страха, ни смятения.
— Неплохо, мне нравится твой взгляд. Ты намного сильнее этих ничтожеств, — презрительно произнес Будда-Бессмертный.
Повелитель мира чудес на берегу слегка задрожал, но не смог даже поднять голову. Чжан Буку лишь мельком взглянул на его движение, не придав ему значения — он прекрасно понимал, что словами сочувствия тут не поможешь.
— Знаешь, почему я выбрал именно тебя? — внезапно спросил Будда-Бессмертный.
Чжан Буку молча ждал продолжения.
Будда-Бессмертный, не обращая внимания на его отношение, продолжил с усмешкой:
— Ты должен был умереть, но получил помощь и изменил свою судьбу. Таких, как ты, немало — их называют изменившими судьбу. Чем сильнее изменена судьба, тем сложнее причинно-следственные связи. Иными словами, чем выше твоя база культивирования, тем больше ты становишься аномалией для Небесного Пути, и даже для Великого Дао. Изменившим судьбу предначертана тяжелая жизнь, им сложнее совершенствоваться, чем другим, но зато они чаще встречают благоприятные возможности.
«Должен был умереть?» — эта мысль мгновенно вызвала в памяти Чжан Буку образ дядюшки-наставника Гу. Если бы не его спасение, он давно был бы мертв.
— И что же? Ты выбрал меня, несмотря на такой груз причинно-следственных связей? Не боишься проблем? — пристально глядя на Будду-Бессмертного, спросил Чжан Буку.
На лице Будды-Бессмертного появилась загадочная улыбка:
— Эй, малец, хочешь стать бессмертным богом? С твоей судьбой самое то попасть в Небесный Двор.
— Небесный Двор?
— Именно. Это обитель истинных бессмертных богов. Их защищает поток судьбы Небесного Пути — пока существует Небесный Путь, они не погибнут. В их руках высшая власть, все миры Великой Тысячи под их правлением. Даже то, что в мире людей есть бессмертные боги — их заслуга. Правда, простые духи их не видят, да они и сами считают ниже своего достоинства показываться простым духам в истинном облике.
В голосе Будды-Бессмертного звучало искушение. Идея бессмертия и неуязвимости была столь притягательной, что даже в душе изменившегося Чжан Буку всколыхнулись волны сомнений. Разве не в том суть практики бессмертия, чтобы обрести долголетие? Могущества можно достичь не только базой культивирования — можно опереться на клан или секту, но долголетие зависит только от тебя самого. И хотя Чжан Буку повидал немало миров, он никогда не слышал о ком-то, кто действительно обрел бы вечную жизнь.
— Я тоже когда-то принадлежал Небесному Двору, но для меня бессмертие стало оковами. Я хочу уйти, но должность бессмертного Небесного Пути не может пустовать, иначе Небесный Двор не оставит меня в покое. Поэтому ты займешь мое место, — Будда-Бессмертный смотрел на Чжан Буку, говоря серьезно, без тени усмешки в голосе.
— Разве так просто кого-то заменить? — спросил Чжан Буку.
— Небесный Двор — это не какая-нибудь секта, как ты себе представляешь. Даже бессмертные боги не всегда могут видеться друг с другом. Многие из них всю жизнь заперты в одном месте, никогда не входят в Небесный Двор и не встречаются с другими бессмертными богами. Уже само то, чтобы увидеть небесные законы — величайшая удача в жизни.
Услышав это, Чжан Буку начал понимать. Должно быть, положение этого Будды-Бессмертного в Небесном Дворе было настолько низким, что на него почти не обращали внимания. От этого на душе стало горько. Если даже низшее существо Небесного Двора могло вызвать у него безграничное отчаяние, то насколько же ужасен сам Небесный Двор? Он чувствовал, что если ступит туда, это приведет к бесконечным бедам. Судя по словам Будды-Бессмертного, хотя должность бессмертного Небесного Пути и дарует бессмертие, она же лишает свободы.
Возможно, Будда-Бессмертный мог только охранять этот мир. Если бы ему пришлось провести вечность в этом мире, полном желтого песка, он бы тоже не смог этого вынести.
Видя, что Чжан Буку погрузился в отчаяние, Будда-Бессмертный продолжил:
— Только если ты примешь должность бессмертного Небесного Пути, я дам этому парню шанс выжить. Он долго не протянет.
Услышав это, Чжан Буку повернул голову к Повелителю мира чудес, нахмурившись.
Будда-Бессмертный поднялся в воздух, а его голос продолжал звучать сверху:
— Став бессмертным богом, ты потеряешь свободу, но у тебя останется надежда. А если умрешь — не останется и надежды.
Его голос постепенно затихал, а фигура вскоре растворилась в желтом песке.
Чжан Буку продолжал смотреть на Повелителя мира чудес, его душа разрывалась от мук. Он не мог не отплатить за его доброту. Но если он потеряет свободу, то больше никогда не увидит дядюшку-наставника Гу и Ли Я. А сколько еще проживут они, не будучи бессмертными богами? Чжан Буку страдал, не в силах принять решение.
Тем временем в желтом песке Будда-Бессмертный все еще наблюдал за реакцией Чжан Буку. На его лице играла зловещая холодная улыбка, и он прошептал:
— Хочешь стать бессмертным? Да кто ты такой? Если не сломить твое сердце Дао, как я смогу захватить твое тело...
Вдруг он почувствовал, как чья-то рука сжала его голову. Его глаза расширились от ужаса — он обнаружил, что не может пошевелиться, даже его божественное сознание оказалось в ловушке.
В этот момент все его чувства отказали. Он не мог видеть, что происходит над его головой, не мог использовать свою духовную силу.
— Кто здесь... — процедил сквозь зубы Будда-Бессмертный, пытаясь сдержать страх.
Он чувствовал вокруг невероятно мощную силу причинно-следственных связей. Он был полностью изолирован — даже если бы он сейчас закричал во всю мощь, Чжан Буку не услышал бы его и даже не увидел.
В голове Будды-Бессмертного промелькнули разные догадки. Существо, способное мгновенно подавить его, определенно превосходило уровень Врожденного Золотого Бессмертного. А с существами выше этого уровня ему лучше не связываться.
— Раз уж ты знаешь, что он из изменивших судьбу, почему не подумал о том, кто изменил его судьбу? — прозвучал хриплый голос, от которого голова Будды-Бессмертного задрожала.
Так это из-за Чжан Буку! Как у этого мальчишки могла быть такая мощная поддержка?
Будда-Бессмертный тут же произнес:
— Старший, я виноват! Я был слеп! Я не мог просчитать эти причинно-следственные связи. Я готов отпустить его.
— Только отпустить?
— Я...
— Передай ему все свои способности. И чтобы он не узнал о моем существовании.
— Хорошо! Без проблем!
Будда-Бессмертный согласился не раздумывая. Он чувствовал, что стоит ему произнести хоть слово против, и он мгновенно обратится в прах.