Глава 517. Пять тысячелетий: когда меняется судьба
История реинкарнации Тёмного Императора Сюаня промелькнула лишь мимолётным эпизодом в жизни Гу Аня. Предупредив Шэнь Чжэнь держать эту информацию в тайне, он вернулся к привычному укладу: собирал травы и цветы, наставлял учеников, читал книги и занимался каллиграфией.
Пока остальные обитатели поля для культивации были поглощены своим совершенствованием, время в Безначальном текло незаметно, словно горный ручей. В мгновение ока Гу Аню исполнилось пять тысяч лет — событие, о котором знал лишь он сам, ведь окружающие давно считали его древним монстром, прожившим бессчётные годы.
Этим летним днём Гу Ань сидел на замшелом камне в лесу, проверяя свою статистику:
【Имя: Гу Ань】
【Годы жизни: 5,000/шестьдесят один миллиард пятьсот миллионов】
【Телосложение: Тело Бесконечного Изначального】
【База культивации: уровень Врождённого Золотого Бессмертного (высшая ступень)】
...
«Шестьдесят один миллиард пятьсот миллионов лет жизни — совсем неплохо, стабильный рост», — подумал Гу Ань, и довольная улыбка озарила его лицо.
Рядом журчал ручей — то самое памятное место, где он когда-то встретил И Циншаня и остальных. Теперь эти воды стали границей запретной территории секты Цяньгун. Гу Ань находился здесь не просто так — он ждал особого гостя. В ожидании его взгляд устремился вдаль, прослеживая судьбы старых знакомых.
У Цзюэ поднялся до высших эшелонов секты Тайсюань, но власть, словно ржавчина, разъедала его природный талант. Сюань Тяньи, напротив, продолжал свои странствия по Поднебесной — после укрепления секты Тайсюань он полностью отстранился от дел, живя беззаботно, как вольный журавль. Цзян Цюн, достигнув положения старейшины, погрузилась в уединённую тренировку. А Ли Сюаньдао, заручившись поддержкой Ян Цзяня, начал расширять границы империи Тайцан.
В Поднебесной всё так же длилось противостояние между Бессмертной Династией и Святым Двором. Хотя их ряды редели, общий поток судьбы лишь усиливался — появлялось всё больше могучих воинов и гениев. Без вмешательства Самосущих Бессмертных в мире царило относительное спокойствие.
Особое внимание Гу Аня привлёк Ли Я. Под руководством Патриарха Меча Уничтожения его совершенствование продвигалось стремительно, особенно впечатляло развитие его меч-ци. Получить наставления от мастера меча, превзошедшего Девятое Небесное Царство бессмертных — такая судьба была поистине исключительной. Среди своего поколения только Ань Хао мог превзойти его.
В необъятной Поднебесной талантов было как рыбы в реке, и то, что в секте Тайсюань появились сразу два выдающихся гения, наполняло Гу Аня гордостью. С этим чувством он погрузился в предсказание будущего Ли Я, но по мере прозрения его лицо становилось всё более озадаченным.
«Надо же, какой неожиданный поворот...»
Вспомнив о Золотом Ядре Небесного Пути и Патриархе Меча Уничтожения, Гу Ань признал такое будущее закономерным — у любой силы есть своя цена. Становясь могущественнее, Ли Я неизбежно должен был нести бремя причинно-следственных связей, порождённых этой силой.
Долгое ожидание прервалось появлением силуэта из глубины леса. Заметив Гу Аня, пришелец взволнованно устремился к нему — это был Люй Сянь, некогда первый гений империи Тайцан и сын главы секты Тайсюань Люй Байтяня.
Приблизившись к Гу Аню, он застыл в смятении, не находя слов:
— Гу Ань... я... — его переполняло волнение.
Гу Ань окинул его внимательным взглядом и тепло улыбнулся:
— Не стесняйся. Раз ты смог преодолеть Небо и Землю, чтобы добраться сюда, я, конечно же, исполню своё обещание.
Сто лет назад Гу Ань услышал зов Люй Сяня. После сокрушительного поражения от Ян Цзяня, глубоко потрясённый Люй Сянь вспомнил о Гу Ане — ведь Ян Цзянь был его учеником. Преклонив колени в своей пещерной обители, он умолял Гу Аня стать его наставником. Помня о четырёхтысячелетней дружбе и уважении к Люй Байтяню, Гу Ань не смог отказать, но поставил условие: Люй Сянь должен был прийти сам и хранить это в тайне.
Так началось его столетнее путешествие через континенты и океаны. Несмотря на достигнутый уровень Нирваны, Люй Сяню потребовалось сто лет, чтобы добраться до Континента Девяти Духов. На этом пути он познал и радость, и горе, любовь и ненависть, благодарность и предательство.
— Теперь я могу совершенствоваться под вашим руководством? — спросил Люй Сянь, его глаза горели надеждой.
Гу Ань усмехнулся и указал на журчащий ручей:
— Подумай хорошенько. Перейдя этот ручей, пути назад не будет. До окончания небесных испытаний ты не сможешь покинуть моё поле для культивации. Это невероятно долгий срок — такой долгий, что все, кто тебе дорог, успеют обратиться в прах.
Люй Сянь нахмурился, в его памяти промелькнула вереница дорогих лиц. Но колебался он лишь мгновение — решительно шагнул через ручей и, обернувшись к лесу за спиной Гу Аня, ощутил странное облегчение.
Гу Ань молча перешёл ручей и направился к Безначальному. Люй Сянь поспешил следом, но, сделав несколько шагов, не удержался и оглянулся. На миг ему почудилось, что на другом берегу стоит прекрасная девушка с ослепительной улыбкой, отчего его сердце дрогнуло. Глубоко вздохнув, он решительно отвернулся и ускорил шаг, нагоняя учителя.
Гу Ань, словно не замечая душевных терзаний ученика, неторопливо рассказывал о близлежащих горах и лесах. Люй Сянь внимательно слушал, хотя мысли его то и дело возвращались к той девушке. Неужели это действительно было последнее прощание? Впрочем, куда больше любовных переживаний его пугала перспектива стать заурядностью — ведь он родился, чтобы стать бессмертным!
Размеренный голос Гу Аня постепенно успокаивал волнение в душе Люй Сяня. Когда они вернулись в Безначальное, перед ними внезапно возникла фигура — Кровавый Святой Тюрьмы в человеческом облике. Окинув Люй Сяня оценивающим взглядом, он злобно усмехнулся:
— Надо же, и ты здесь. Давай устроим поединок.
Он давно жаждал этой схватки!
Люй Сянь, конечно же, помнил Кровавого Святого Тюрьмы и без колебаний принял вызов, мгновенно отбросив все тревоги. Гу Ань создал барьер, чтобы они могли сражаться в полную силу.
Оказавшись внутри, противники высвободили свои ауры, встревожив остальных обитателей поля для культивации — никто из них прежде не ощущал ауру Люй Сяня. Один за другим возле Гу Аня появлялись любопытствующие, расспрашивая о личности новоприбывшего. Узнав, что Люй Сяня привёл сам Гу Ань, все успокоились и стали с нетерпением ждать демонстрации его способностей.
Чэнь Чуань, ощутив ауру Люй Сяня, втайне поразился — хоть они оба находились на уровне Нирваны, он чувствовал своё очевидное отставание. Тяньяо, Тянь Цин, Тянь Бай и Призрачная Мать Ночецвета тоже были впечатлены, а Цзян Ши и Ань Шэн-тянь внимательно наблюдали за поединком, надеясь перенять что-нибудь полезное.
Шэнь Чжэнь приблизилась к Гу Аню и прошептала:
— Его причинно-следственные связи и судьба стремительно меняются.
Гу Ань лишь искоса взглянул на неё, не отвечая. Действительно, менялись — ведь он сам смывал с Люй Сяня все следы прежних связей, чтобы никто из могущественных существ не смог через него выследить Безначальное. Даже достигнув уровня Врождённого Золотого Бессмертного, Гу Ань оставался предельно осторожным — береженого боги берегут. Наблюдая за Люй Сянем, он не мог скрыть проблеска ожидания в глазах.
В то же время на другом краю Неба и Земли Ли Я приблизился к Мечу Святого Сердца Девяти Пределов. Это происходило в горном лесу с широким обзором, где неподалёку стоял наблюдающий Патриарх Меча Уничтожения. Воткнутый в землю меч поражал воображение: на лезвии шириной в четыре пальца играли багряные узоры пламени, тёмно-фиолетовая рукоять казалась покрытой чешуёй неведомого зверя, а на гарде был выгравирован жуткий глаз, настолько искусно, что казался живым.
Глядя на этот величественный клинок, Ли Я пытался усмирить бушующие эмоции. Божественный дух тоже покинул его тело и, устроившись на плече, внимательно изучал легендарное оружие.