Глава 504. Нерушимая клятва
В тихом лесу неспешно продвигались пятеро путников: И Циншань, Линь Чуань, Чэн Мэн, Гу Чан Шэн и Гу Чэн Дао. Окружающий пейзаж вызывал у них странное чувство — все казалось одновременно знакомым и чужим. Погруженные в воспоминания тысячелетней давности, они делились друг с другом накопившимися за эти годы чувствами.
— Как думаете, может ли учитель все еще быть жив? — внезапно нарушила тишину Чэн Мэн.
Ее слова погрузили остальных в глубокое молчание. Конечно, каждый из них лелеял надежду, что Гу Ань жив, но когда они покидали эти места, учитель находился лишь на уровне Заложения Основы. Учитывая скорость культивации, о которой он сам рассказывал, прожить тысячу лет казалось почти невозможным. Впрочем, была вероятность, что учитель скрывал свой истинный уровень базы культивирования — они ведь никогда не знали его настоящей силы.
— Разве не поиски учителя — одна из главных целей нашего возвращения? — произнес Гу Чэн Дао. Несмотря на то, что он был самым младшим среди них, его отличала особая рассудительность. Он всегда чувствовал, что их учитель — не обычный человек.
За тысячу лет странствий по Поднебесной они повстречали множество выдающихся личностей, но когда Гу Чэн Дао вспоминал облик учителя, то понимал — тот ничем не уступал самым великим из них.
— Раз уж мы здесь, — вступил И Циншань, — с основанием секты можно не торопиться. Давайте сначала найдем учителя.
Остальные согласно кивнули — даже если учитель покинул этот мир, потратить несколько лет на поиски было бы достойным делом.
Постепенно разговор перешел к их врагам, и при одном лишь упоминании о них пятеро заскрежетали зубами. Их ученики и друзья были безжалостно убиты, да и сами они чудом избежали смерти. Но как бы глубока ни была их ненависть, отомстить они были не в силах — их противник достиг уровня бессмертных, а за его спиной стояла могущественная секта.
Беседуя, они вышли к небольшому ручью и замерли от неожиданности.
— Неужели это тот самый ручей, что был здесь тысячу лет назад? Как он мог сохраниться? — изумленно произнес Линь Чуань.
И Циншань тоже выглядел растерянным.
— Тысячелетия недостаточно для серьезных перемен в мироздании, — задумчиво произнес он. — Тем более что здесь не было ни сражений между сектами, ни бесчинств демонов и дьяволов. Неудивительно, что все осталось почти неизменным.
Погруженные в воспоминания, они осматривали знакомые места, когда вдруг из глубины леса на противоположном берегу донеслись шаги. Все пятеро насторожились — они не ощущали ни человеческой, ни демонической ци, но явственно слышали чье-то приближение.
Вскоре из-за деревьев появилась прекрасная девушка в зеленом одеянии с бамбуковой корзиной в руках. Ее облик и святая аура создавали впечатление небожительницы, спустившейся в мир смертных. При виде ее И Циншань и его спутники замерли в восхищении.
Это была Ань Синь. За прошедшее тысячелетие она достигла уровня Нирваны, обретя неземное очарование, тогда как И Циншань и остальные все еще оставались на уровне Великого Совершенства, не найдя ключа к достижению Нирваны.
Подойдя к ручью, Ань Синь с улыбкой взглянула на путников, словно пробуждая их от оцепенения. Они поспешно отвесили почтительный поклон.
— Почтенная, меня зовут И Циншань, — первым заговорил он. — Тысячу лет назад я несколько лет совершенствовался в этих местах. Мы вернулись в поисках нашего благодетеля-учителя. Не потревожили ли мы вас своим появлением?
За тысячу лет многое могло измениться, и если у этих мест появился хозяин, им пришлось бы уйти. И Циншань не мог определить уровень совершенствования Ань Синь, а значит, она определенно достигла уровня бессмертных. Даже если она была всего лишь великим культиватором уровня Нирваны, низшего среди бессмертных, им все равно не стоило навлекать на себя ее недовольство.
— Я совершенствуюсь здесь уже тысячу лет, — с мягкой улыбкой ответила Ань Синь. — Ваш учитель случайно не Гу Ань?
При этих словах лица пятерых просветлели, и они наперебой принялись расспрашивать о ее связи с их учителем.
— Да, я действительно его знаю, — ответила она. — Сейчас он находится в уединении, совершенствуясь. Я создала поле для культивации в этих местах. У нас с ним есть связь судьбы, поэтому если вам понадобится помощь, можете обращаться ко мне.
Узнав, что учитель жив и продолжает совершенствоваться, пятеро не скрывали радости и горячо поблагодарили Ань Синь за доброту.
И Циншань попытался расспросить подробнее о Гу Ане, но Ань Синь лишь покачала головой, давая понять, что не скажет больше ни слова.
— Почтенная, — осторожно обратилась Чэн Мэн, — мы хотели бы основать здесь поблизости секту, чтобы помогать простым людям встать на путь бессмертия. Не будет ли это вам помехой?
Ань Синь подняла руку и указала на ручей перед ними:
— Пока ваша секта не пересечет этот ручей, это не доставит беспокойства.
Гу Ань уже рассказал ей, что И Циншань — перерождение Лу Цзяцзя, поэтому она с интересом ждала, какую секту он создаст. Услышав ее ответ, пятеро заметно расслабились.
Повернувшись, чтобы уйти, Ань Синь оставила им напутствие:
— Путь Великого Дао долог. Не позволяйте ненависти ослепить вас — самое важное это ваше собственное совершенствование.
Эти слова поразили пятерых до глубины души. Лишь когда Ань Синь скрылась из виду, они пришли в себя.
— Она услышала наш разговор или предвидела это? — осторожно спросил Гу Чан Шэн.
По преданиям, могущественные бессмертные могли узнать прошлое и будущее человека, просто взглянув на него.
— Должно быть, она увидела это с помощью своих способностей, — глубоко вздохнув, ответил И Циншань. — Возможно, учитель изначально пришел сюда именно ради встречи с ней.
Остальные согласно кивнули, проникаясь еще большим почтением к Ань Синь. Не желая больше задерживаться, они отправились в путь — теперь, когда они убедились, что учитель жив, можно было приступать к осуществлению своих планов.
Тем временем Ань Синь шла по глубине леса, и когда заметила силуэт Гу Аня, ее лицо озарилось улыбкой. Она тут же ускорила шаг, словно сбросив маску небожительницы и превратившись в живую, веселую девушку.
— Учитель, как я справилась? — с гордостью спросила она, подойдя к Гу Аню.
Тот стоял перед зарослями, наблюдая за бабочкой, присевшей на его правую руку.
— Неплохо, есть три десятых моего изящества, — тихо произнес он.
Ань Синь еще больше воодушевилась и с любопытством спросила:
— Учитель, вы не боитесь, что они создадут еще одну секту Тайсюань?
— Пока мы находимся в Великом мире духовного неба и продолжаем общаться с людьми, такого не избежать, — ответил Гу Ань. — Пусть делают что хотят. По крайней мере, мы не обязаны защищать созданную ими секту, а процветание, которое они создадут, позволит вам прогуляться там, когда станет скучно. Познать причинно-следственные связи в мире смертных — это тоже своего рода совершенствование.
Он поднял руку, и бабочка, взмахнув крыльями, улетела. Затем он повел Ань Синь к полю для культивации Безначальное.
— Это правда, долгое уединение может наскучить, — сказала Ань Синь, шагая рядом с учителем. — Но мы с Тяньяо договорились через сто лет снова помериться силами, и я не хочу опять ей проиграть.
Она хорошо ладила с Тяньяо — их соперничество было здоровым и помогало обеим совершенствоваться. Кто бы ни выиграл, ни одна не теряла бдительности.
— Она говорила мне то же самое, — с улыбкой заметил Гу Ань.
На поле для культивации Безначальное было немного людей, но все они были непоседами. Ему нравился такой образ жизни — когда становилось скучно, он мог отправиться на Остров Поиска Бессмертных, на Пик Смертных или в другие места. После ухода из секты Тайсюань он вовсе не стал отшельником.
В глубинах вселенной величественные Врата между мирами возвышались посреди пустоты, словно центр мироздания, излучая бесконечную древнюю ауру. Внутри Врат возникло колебание, и из них вышла фигура — человек в черном одеянии, окруженный алым пламенем ци. Его головной убор напоминал какого-то диковинного зверя, а пояс был украшен драконьей чешуей. От него исходила мощная аура.
Выйдя из Врат, он посмотрел на фигуру рядом с ними, повернулся и поклонился:
— Почтенный, давно не виделись. Как вы поживаете?
Тот, к кому он обращался, был Духовным Богом Небес. Его тело сияло настолько ярким светом, что можно было различить только силуэт, но не черты лица.
— Похоже, ваш Боевой двор решил не отступать, — холодно произнес Духовный Бог Небес.
Человек в черном улыбнулся:
— Ничего не поделаешь, наши причинно-следственные связи с кланом Лун слишком глубоки, их не разорвать.
Духовный Бог Небес погрузился в молчание, и пустота наполнилась гнетущей тишиной. После долгой паузы человек в черном осмелился спросить:
— Почтенный, если Небесный Двор вновь явится в мир смертных, вернетесь ли вы туда?
Не успел он договорить, как его лицо исказилось от ужаса, а тело затрепетало. Духовный Бог Небес даже не шелохнулся, но ужасающее намерение убийства охватило человека в черном, заставляя его трепетать от страха.
— Не испытывай волю Бога, иначе даже Боевой двор не сможет защитить тебя.
Когда прозвучал этот голос, человек в черном почувствовал, как земля уходит из-под ног. Его тело словно падало в бездонную Бездну, зрение помутилось, а душа заметалась в смятении.
Спустя долгое время он открыл глаза и обнаружил, что оказался на одиноком метеорите. Поднявшись на ноги, он огляделся, но не увидел и следа Врат между мирами, отчего внутренне содрогнулся.
«Какая страшная сила Небесного Пути... Так вот она, мощь, способная подчинить целый мир Великой Тысячи?»