Глава 501. Тысячелетнее обещание
Утренние лучи солнца, пробиваясь сквозь горный лес, падали на поверхность ручья, заставляя воду искриться и переливаться мириадами бликов.
Гу Ань сидел на своем привычном месте — том самом камне, где частенько размышлял о жизни. Минул уже год с тех пор, как он покинул секту Тайсюань. За это время поле для культивации Безначальное было полностью засажено лекарственными травами разных уровней. Теперь оставалось лишь немного подождать — и его ежегодный прирост лет жизни значительно увеличится, а достижение пика силы станет лишь вопросом времени.
В то время как Ань Синь, Шэнь Чжэнь и другие погрузились в уединенные тренировки за закрытыми дверями, Гу Ань ежедневно приходил к полю для культивации, чтобы обучать своих пятерых учеников во главе с И Сяоцяном. Поначалу им приходилось нелегко — каждый день карабкаться по горам и переходить реки выматывало молодых учеников. Но спустя год упорных тренировок они не только привыкли к такому режиму, но и начали воспринимать этот путь как неотъемлемую часть своей духовной практики.
Ожидая учеников, Гу Ань размышлял о Чжэнь Цинь. После смерти Е Лань она постоянно странствовала, обретая все новые возможности для развития, но, к несчастью, все равно приближалась к своему пределу. До уровня Нирваны ей было еще очень далеко. Чжэнь Цинь, казалось, сама чувствовала приближение своей судьбы и готовилась отомстить Призрачной Матери Ночецвета. Смерть Су Ханя все еще оставалась занозой в ее сердце — она столь усердно тренировалась лишь ради того, чтобы отомстить за старшего брата.
— Су Хань, ах Су Хань, — пробормотал Гу Ань, размышляя о превратностях человеческих судеб. — Ты думал, что поступаешь из лучших побуждений, но задумывался ли о том, что из-за твоей доброты твоя младшая сестра обречена нести бремя тысячелетней мести до самой смерти?
Тело Су Ханя он давно перенес из Пещеры Памяти о Начале в Потустороннюю Пещеру, где оно теперь покоилось в одной из пещер поля для культивации. Хотя душа его уже давно ушла в реинкарнацию, тело сохранилось в идеальном состоянии. Гу Ань мог через причинно-следственные связи отыскать его перерожденную душу. Изначально он не хотел этого делать, но, видя, как Чжэнь Цинь идет к своему концу, все чаще задумывался — не стоит ли исполнить последнее желание ученицы?
Пока Гу Ань размышлял об этом, тишину разрезал свист рассекаемого воздуха. Повзрослевший на год И Сяоцян, подобно стремительной птице, вылетел из леса, занося деревянный меч для удара. Гу Ань небрежным движением поднял руку и, обведя ее вокруг шеи, двумя пальцами перехватил кончик деревянного меча. Внезапно остановленный И Сяоцян приземлился на ноги и невольно отшатнулся назад.
Подняв взгляд на учителя, он потряс онемевшей правой рукой и восхищенно произнес:
— Учитель, вы такой сильный! Вы же культиватор уровня Заложения Основы, верно?
Гу Ань встал и забрал деревянный меч себе.
— Ты меня раскусил, — усмехнулся он. — И с такими скромными способностями ты решил напасть на учителя исподтишка?
— Какое еще исподтишка? — И Сяоцян гордо вытянул шею. — Я просто хотел показать учителю результаты своих тренировок!
В этот момент подоспели остальные четверо учеников. Они почтительно поклонились Гу Аню. За прошедший год учитель не только обучал их методам совершенствования, но и передавал знания этикета, учил житейской мудрости. И хотя прошло совсем немного времени, эта пятерка уже обрела истинный дух героев боевого мира. Даже обретя базу культивирования и овладев техниками, они не притесняли простых людей, а напротив — защищали слабых от сильных, за что в родных краях на сотню ли уже заслужили добрую славу.
Увидев, что все собрались, Гу Ань бросил деревянный меч И Сяоцяну:
— Сегодня научу вас искусству полета на мече.
Услышав это, пятеро не выказали особой радости — искусство полета на мече не казалось им чем-то выдающимся, тем более что они и так ежедневно практиковались с мечами. Гу Ань заметил их незаинтересованность, но ничего не сказал, просто начал передавать устные наставления.
...
В таинственном пространстве Император Ян направился к Золотому Ядру Небесного Пути. Глядя на величественный артефакт, он уже не испытывал прежнего пылающего интереса. После бедствия в Боевом дворе он осознал горькую истину: Золотое Ядро Небесного Пути не может даровать ему абсолютное могущество, а сам Небесный Путь не стремится спасать живых существ.
Будь то Бессмертная Династия или Святой Двор, большинство их членов чувствовали священную миссию нести ответственность за судьбу всех живых существ Поднебесной. С того момента, как они вставали на путь совершенствования в бессмертии, они совершали и добрые, и злые дела, но все верили, что, став достаточно сильными, должны защищать живых существ. Император Ян разделял эти убеждения. Он считал, что должен стать властелином Неба и Земли и обязан защищать все живое.
Он подошел к Ань Хао, который все еще сидел в глубокой медитации, постепенно постигая суть Золотого Ядра Небесного Пути.
— Твой учитель ушел, — произнес Император Ян.
Услышав это, Ань Хао мгновенно открыл глаза и, взглянув на Императора Яна, нахмурился.
— Он покинул Великий мир духовного неба вместе с небольшой группой учеников, — продолжил Император. — Твою младшую сестру он тоже забрал с собой.
Услышав это, Ань Хао разгладил нахмуренные брови и спокойно ответил:
— Это хорошо, что ушли. В Поднебесной становится все неспокойнее. Учитель может спасти мир раз или два, но не может постоянно вмешиваться, иначе рано или поздно это привлечет существ сильнее его. Раз младшая сестра с ним, я могу быть совершенно спокоен.
Император Ян перевел взгляд на Золотое Ядро Небесного Пути:
— Ань Хао, я вдруг понял, что это ядро не представляет истинный Небесный Путь.
Ань Хао посмотрел на него. Сияние Небесного Пути освещало его лицо, на котором застыло сложное выражение.
— И что же? Что ты хочешь сделать? — спросил он.
Сам Ань Хао тоже не верил в Небесный Путь и постигал Золотое Ядро лишь ради быстрого роста силы. Ситуация в Поднебесной стремительно менялась, и несмотря на свой выдающийся талант, он чувствовал острую необходимость спешить. Если он погибнет на пути совершенствования в бессмертии, через тысячу или 10000 лет в мире точно не останется никого, кто бы его помнил.
— Я хочу оспорить Трактат о Небесном Пути, — медленно произнес Император Ян.
Услышав это, Ань Хао погрузился в молчание. Таинственное пространство тоже затихло, а тени двоих мужчин вытянулись, став очень длинными.
Весна сменялась осенью, и пять лет промелькнули незаметно. Поле для культивации было обширным, но жило здесь мало людей. Каждый день был наполнен умиротворяющим спокойствием, что делало и сердце Гу Аня безмятежным. Ежедневно обучая пятерых во главе с И Сяоцяном, выращивая цветы, собирая травы, занимаясь письмом и каллиграфией, Гу Ань совсем не чувствовал скуки — напротив, его жизнь была полна смысла.
За эти пять лет его ученики выросли и достигли совершеннолетия, один за другим успешно пройдя Заложение Основы. В один из знойных летних дней они собрались в лесу у ручья. Гу Ань смотрел на повзрослевших учеников и думал о быстротечности времени.
— Учитель, я хочу сменить имя, — вдруг сказал И Сяоцян. — Теперь я буду И Цин Шань.
Остальные четверо тут же подхватили его инициативу.
— Я тоже хочу! Буду Линь Чуань!
— А я — Чэн Мэн!
— А я даже фамилию сменю, буду Гу Чан Шэн!
— Бессовестный! Тогда я тоже возьму фамилию Гу, буду Гу Чэн Дао!
Слушая их, Гу Ань беспомощно улыбнулся, но не стал возражать. Со сменой имен изменились и их судьбы — он уже видел их будущее.
Он притворно кашлянул:
— Вы уже достигли Заложения Основы. Пройдет несколько лет, и вы превзойдете учителя. А я не хочу, чтобы меня превзошли ученики, так что больше не приходите. Идите искать свой путь к бессмертию в большом мире.
Услышав это, пятеро замолчали. Они не стали возражать — на самом деле они уже два года как хотели уйти. Познакомившись с совершенствующимися в бессмертии из мира совершенствования, они узнали, насколько он широк, и их души рвались туда.
— Учитель, мы... — начала было Чэн Мэн.
— Не нужно этих нежностей, — перебил ее Гу Ань, подняв руку. — Я пришел сюда, чтобы отстраниться от мира и спокойно совершенствоваться. Вы отвлекали меня столько лет, может, уже хватит?
И Цин Шань тут же опустился на колени и поклонился Гу Аню до земли. Остальные четверо поспешно последовали его примеру. Глядя на И Цин Шаня, Гу Ань вспомнил Лу Цзяцзя — их силуэты на мгновение наложились друг на друга, словно сливаясь в одного человека. Но он не стал предаваться грусти. На его лице появилась улыбка, и он принял их поклоны.
И Цин Шань поднялся:
— Кто день был учителем, тот навек отец. Когда мы достигнем Бессмертного Вознесения, обязательно вернемся отблагодарить вас.
Остальные тоже принялись обещать, а Гу Ань нетерпеливо махнул рукой. Пятеро поклонились на прощание. Сделав несколько шагов, И Цин Шань не удержался и обернулся — точно так же, как в их первое расставание. Он посмотрел на Гу Аня, стоящего в тени деревьев, и юношеская тоска снова нахлынула на него. Но теперь он был сильнее, чем шесть лет назад, и не позволил эмоциям взять верх. Он быстро отвернулся и последовал за товарищами, исчезая в лесу.
Гу Ань раскинул руки и потянулся. Крутя шеей, он произнес:
— Наконец-то проводил. Увидимся через тысячу лет.
Он повернулся и направился в другую сторону леса. Едва он перешел ручей, как выскочила упитанная белая мышь. Она быстро уменьшилась в размерах и запрыгнула Гу Аню на плечо.
— Хозяин, эта пятерка правда были вашими учениками? — с любопытством спросила белая духовная мышь все тем же детским голосом.
Гу Ань усмехнулся:
— Конечно. А почему ты спрашиваешь?
— Вы учили их всего несколько лет и прогнали. Я думала, они такие же, как ученики из Третьей Долины лекарств и Сокровенной долины.
— Они вернутся. В будущем они будут с нами тысячу лет, 10000 лет, а тебе еще придется быть их опорой.
— Правда, что ли?
Белая духовная мышь выпучила глаза, ошеломленная услышанным.