Глава 479. Противостояние Небесам
Оказавшись во Дворце Скрытого Духа, Гу Ань переместился в центр главного зала. Приняв позу для медитации, он начал циркулировать энергию, но тут же ощутил, как некая зловещая сила пытается навредить ему. Она напоминала силу причинно-следственных связей, но была куда более устрашающей!
Гу Ань попытался защититься собственной силой причинности, однако не смог быстро нейтрализовать эту загадочную энергию. Лишь спустя некоторое время он начал понимать её природу — это была кара причинно-следственных связей! В глубинах мироздания словно существовала некая сила, сдерживающая тех, кто использует путь причинности, не позволяя нарушить установленный порядок.
Путь причинно-следственных связей, хоть и являлся одним из 3000 Великих Путей, обладал уникальной способностью влиять на все остальные пути, затрагивая пространство-время, реинкарнацию, жизнь и смерть. Даже малейшее изменение в причинно-следственных связях могло перевернуть мироздание с ног на голову. Без сдерживающей силы этот путь стал бы сильнейшим среди всех. Но в действительности все 3000 Великих Путей были равны, без разделения на сильные и слабые — всё зависело лишь от того, насколько глубоко практикующий постиг свой путь.
Чем сильнее использованная сила причинности, тем суровее кара. Гу Ань открыл глаза и проверил свои параметры. Он обнаружил, что его годы жизни уменьшаются, хотя это были уже похищенные годы — сейчас у него оставалось 5 400 000 000 лет. Продолжая циркулировать энергию, он терпеливо ждал. «Не может же кара забрать все 1 400 000 000 лет? — размышлял он. — Если так, то получается, что я зря похищал годы жизни. Мало того что не получил ничего, так ещё и потерял собственные годы...»
Гу Ань нахмурился, но вскоре заметил, что скорость уменьшения лет жизни начала замедляться. Спустя время, равное сгоранию одной палочки благовоний, процесс остановился. Всего убавилось 200 000 000 лет, значит, он всё же получил прибыль в 1 200 000 000 лет — огромная выгода!
С облегчением выдохнув, Гу Ань поднял правую руку. На ладони появились тонкие чёрные линии, похожие на следы отравления — жуткое зрелище. Хотя он выдержал кару причинно-следственных связей, эти отметины требовали времени, чтобы исчезнуть. На данный момент его сила не пострадала, остались лишь временные следы, которые пока нельзя было стереть — ничего страшного.
Но раз уж простое использование Книги Меча Беспредельного вызвало такую кару, что же делать дальше? Гу Ань решил, что нужно продолжать совершенствовать её, усиливая влияние на причинно-следственные связи. Когда-нибудь он сможет избежать кары. В любом случае, он не только устранил скрытую угрозу, но и получил 1 200 000 000 лет жизни — двойная удача!
Успокоившись, Гу Ань снова взглянул на Книгу Меча Беспредельного. Используя её, он через Меч Причинности увидел Одинокого Меча Судьбы и старца с оленьими рогами, но уже не мог через этот ракурс проследить их причинно-следственные связи.
...
Под звёздным небом, перед Золотым Ядром Небесного Пути, Ань Хао и Император Ян сидели рядом, погружённые в совершенствование. Внезапно Император Ян открыл глаза и нахмурился, резко повернув голову к Золотому Ядру.
Артефакт по-прежнему пылал, излучая таинственное могущество. Энергия на его поверхности напоминала законы, управляющие всем сущим, — нескончаемые и вечные. В нём можно было различить проявления различных великих путей.
Ань Хао заметил его движение, тоже открыл глаза и с любопытством спросил:
— Что случилось?
Император Ян, не отрывая взгляда от Золотого Ядра, ответил:
— В мироздании внезапно исчезла одна катастрофа. Странно, но это так.
— Исчезла катастрофа? Что ты видел раньше?
— Постигая Золотое Ядро Небесного Пути, я увидел будущее, — начал Император Ян, погрузившись в воспоминания. Его голос был полон особого настроения, заставляя Ань Хао живо представить описанную картину. — Увидел реку, парящую в небесах, видимую всем живым существам. Эта река должна была появиться из пути меча и принести катастрофу, способную уничтожить небо и землю.
Ань Хао не удержался от вопроса:
— Раз такая катастрофа внезапно исчезла, может, какой-то могущественный cultivator изменил поток судьбы мироздания? Значит ли это, что в Великом мире духовного неба теперь воцарится мир? Больше не будет хаоса?
Император Ян хмыкнул:
— Ты действительно думаешь, что беды мироздания возникают из-за амбиций какого-то могущественного существа? Вовсе нет. И Бессмертная Династия, и Святой Двор теряют поток судьбы. Только поглотив поток судьбы противника можно сохранить традиции. Это происки воли мироздания — она постоянно порождает причинно-следственные связи, вынуждая катастрофы следовать одна за другой.
Он повернул голову и, глубоко вздохнув, продолжил:
— Когда закончится эта катастрофа, придёт новая. Чтобы всё окончательно прекратить, есть только один путь.
— Какой путь? — нахмурившись, спросил Ань Хао.
Ему очень не нравилась эта предопределённая судьба. Он чувствовал, будто его талант — лишь милость Небес, а достигнутые успехи в совершенствовании — всего лишь выбор воли мироздания. Словно всё теряло смысл.
Император Ян ответил безразличным тоном, словно лишённым всяких чувств:
— Бессмертная Династия и Святой Двор должны сойтись в битве, где выживет только один. Победитель уничтожит девять десятых живых существ, опустив жизненную энергию мироздания до предела. Тогда правила мироздания перестроятся, и его воля отступит. Конечно, такой исход противоречит праведному пути, и победителю будет трудно обрести душевный покой. Никто не хочет истреблять живых существ, поэтому Бессмертная Династия и Святой Двор решили сражаться насмерть, попутно уменьшая численность населения обеих сторон.
Ань Хао нахмурился ещё сильнее. Ему пришла в голову другая мысль:
— Не станет ли вторжение извне переменной? Как бы внешние силы не посмеялись над вами последними.
Император Ян презрительно фыркнул:
— Они всего лишь разбойники. Если их амбиции зайдут слишком далеко, они погибнут, и их путь исчезнет.
Ань Хао хотел напомнить, что если бы не его учитель сто лет назад, они все были бы мертвы, а небесные демоны захватили бы мироздание. Но затем он задумался: возможно, вмешательство его учителя тоже было частью воли мироздания, или, не будь его учителя, появилось бы другое могущественное существо.
«Действительно, — размышлял он. — Учитель такой могущественный, почему же он остался в Великом мире духовного неба? Неужели учитель и есть воплощение воли мироздания?»
Когда эта мысль пришла Ань Хао в голову, его словно озарило. Путешествуя по миру столько лет, он хорошо изучил историю и знал, что мирные времена длились бесчисленные годы, а нынешние потрясения случаются раз в сотни тысяч лет. Даже Мечник Фу Дао появился всего тысячу с лишним лет назад, причём после исчезновения Святого Неба.
Чем больше он думал, тем более правильным это казалось, словно он прозрел истину мироздания. «Подождите, — осенило его, — если учитель представляет Небесный Путь, то его выбор...» Взгляд Ань Хао изменился, он погрузился в какое-то мистическое состояние.
Император Ян заметил эту перемену и мог лишь вздохнуть про себя о несправедливости Небесного Пути. Но вместо того чтобы завидовать Ань Хао, его больше интересовало, почему исчезла та катастрофа. В его видении она была безнадёжнее предыдущих бедствий, он не мог забыть облик Одинокого Меча Судьбы — тот силуэт был страшнее прежних Демонического Бога Сюаньхуан и Императора Уничтожения.
«Какое существо ведёт битву за кулисами? — размышлял он. — Это противостояние Небесам? Но разве можно победить в противостоянии Небесам?» Император Ян снова посмотрел на Ань Хао. Если юноша избран Небесным Путём, придётся ли ему в будущем сразиться с таким существом? Есть ли у него шанс на победу? Он не мог представить, каким Ань Хао станет в будущем.
В начале осени, в Сокровенной долине, Гу Ань сидел на краю обрыва, наблюдая за поединком Цзян Ши и Ань Шэн-тяня в небе. Оба достигли уровня Сокровенного Сердца. Когда Ань Шэн-тянь только пришёл, ему было 1020 лет, теперь он приближался к двум тысячам. Вероятно, через 500 лет эта пара учитель-ученик попытается прорваться к уровню Нирваны.
В Сокровенной долине Гу Ань обучал только их, да и то не слишком усердно. То, что они достигли уровня Сокровенного Сердца, во многом заслуга их собственных стараний.
Кровавый Святой Тюрьмы сидел позади Гу Аня и с чувством произнёс:
— Этот парень Ань Шэн-тянь всё больше походит на своего предка.
Действительно, Ань Шэн-тянь очень походил на Ань Хао, а став сильнее, стал ещё больше напоминать его своей манерой держаться.
— Ему ещё далеко, — небрежно ответил Гу Ань.
Ань Хао уже унаследовал наследие Небесного Пути, и его сила росла с невероятной скоростью. Ань Шэн-тяню в этой жизни не суждено превзойти Ань Хао, разрыв будет только увеличиваться. И не только ему — любому из его поколения останется лишь восхищённо смотреть на Ань Хао снизу вверх.
Гу Ань вдруг вспомнил о хранившемся у него наследии Небесной Школы. Оно тоже было частью потока судьбы Небесного Пути и могло даровать бессмертие, но взамен лишало свободы, делая марионеткой Небесного Пути. «Может, позволить Ань Шэн-тяню принять наследие Небесной Школы?» — подумал он, но тут же отбросил эту мысль. Не говоря уже о том, догонит он или нет, незачем создавать проблемы Ань Хао.
Сколько бы учеников Гу Ань ни взял, Ань Хао оставался самым ценным и подающим надежды. Ань Шэн-тянь не мог сравниться с ним в сердце Гу Аня. Ань Хао был первым учеником, которого Гу Ань действительно от души растил, к тому же он видел его взросление с самого детства.
Больше, чем Ань Шэн-тянь, Гу Аня интересовал Цзян Ши. С тех пор как тот вступил в Сокровенную долину, он проявлял исключительное усердие. Раньше, из-за того что он не гнушался никакими средствами, чтобы попасть в Сокровенную долину, и чуть не погубил Лу Цзяцзя, у Гу Аня было не лучшее мнение о нём. Но за эти годы общения Цзян Ши тысячей лет преданной службы доказал свою верность, и Гу Ань начал ценить его.
В отличие от очевидной силы Ань Шэн-тяня, Гу Ань считал, что у Цзян Ши больше перспектив. Этот парень намеренно сдерживался в поединках с противниками своего уровня, чтобы подчеркнуть силу Ань Шэн-тяня. Гу Ань даже ощущал в нём проблески Дао. Не достигнув ещё уровня Нирваны, Цзян Ши уже начал постигать путь причинно-следственных связей. Судя по его таланту к постижению Дао, этот парень — один на десять тысяч.
Конечно, это было связано и с тем, что Гу Ань взращивал в нём дух Дао. С тех пор как обнаружил у Цзян Ши необычайный талант к восприятию пути причинно-следственных связей, Гу Ань намеренно и ненамеренно направлял к нему силу причинности.
— Действительно далеко. Кстати, давно не было вестей об Ань Хао. Он в уединении? — с любопытством спросил Кровавый Святой Тюрьмы, уверенный, что хозяин знает, где находится Ань Хао.
Гу Ань не успел ответить — кто-то приближался. Показалась фигура, летящая из глубины Сокровенной долины — это была Ань Синь.
Приземлившись рядом с Гу Анем, она взволнованно воскликнула:
— Учитель, в мире людей появились бессмертные боги!
— Бессмертные боги?
Кровавый Святой Тюрьмы повернулся к Ань Синь, а сражающиеся Цзян Ши и Ань Шэн-тянь тоже обратили внимание на её слова.
Не оборачиваясь, Гу Ань спросил:
— Что за бессмертные боги? Расскажи.
Ань Синь села рядом с ним и сказала:
— Небожители спустились в мир смертных! Говорят, если собрать девять подлинных Трактатов о Небесном Пути, можно постичь записи Небесного Пути и унаследовать наследие истинного Бессмертного и судьбу!
Кровавый Святой Тюрьмы не удержался от вопроса:
— Какие небожители спустились? Почему так тихо?
В прошлом битвы Гу Аня с сильными противниками сотрясали небо и землю. По мнению Кровавого Святого Тюрьмы, если бы действительно прибыли небожители, шума было бы не меньше.