Глава 446. Чистая земля Поднебесной
Сюй Цзе стоял подавленный, но когда заметил, как Мечник Цзюэло вновь окинул его оценивающим взглядом, в его сердце затеплилась надежда.
— Хочешь постичь высшее искусство меча? — с непривычной серьезностью спросил Мечник Цзюэло.
— Конечно, хочу! — поспешно ответил Сюй Цзе. — Неужели старший готов обучить меня?
Мечник Цзюэло поднял правую руку, и между его пальцами материализовалась серебристо-белая нефритовая пластина. Он небрежно бросил её Сюй Цзе, и тот инстинктивно поймал драгоценный предмет.
— Если сумеешь постичь искусство меча, заключенное в этой пластине, я передам тебе свой Путь Меча. После этого странствия по Великому миру духовного неба станут для тебя простой прогулкой, — спокойно произнес Мечник Цзюэло.
Услышав эти слова, Сюй Цзе немедленно поклонился, выражая глубочайшую благодарность. Мечник Цзюэло лишь махнул рукой, давая понять, что тот может идти.
Не осмеливаясь больше докучать, Сюй Цзе повернулся, чтобы уйти, но не смог удержаться от последнего взгляда на Гу Аня. Он не был глупцом и прекрасно понимал: только что Мечник Цзюэло явно проявлял нетерпение, но стоило ему взглянуть на Гу Аня, как его отношение резко изменилось. Очевидно, что искусство меча было передано ему лишь из уважения к Гу Аню. Это осознание вызвало в душе Сюй Цзе еще более противоречивые чувства. Он был безмерно благодарен Гу Аню и хотел выразить свою признательность, но чувствовал, будто между ними стоит невидимая стена, через которую невозможно переступить.
Тем временем Гу Ань все еще стоял на вершине Горы десяти тысяч мечей, погруженный в размышления о судьбе и причинно-следственных связях. Благодаря унаследованным воспоминаниям Ян Сяня, он достиг глубочайшего понимания судьбы Пути Меча. Используя меч-ци горы, он мог заглядывать далеко в будущее, наблюдая за бесчисленными силуэтами людей, снующими у подножия — все это были картины грядущих времен.
Внезапно его внимание привлекла одинокая фигура, остановившаяся у подножия горы. Незнакомец поднял голову, словно глядя прямо на Гу Аня. Слегка приподняв брови, Гу Ань всмотрелся в этот силуэт, и в его глазах промелькнуло неподдельное удивление. Он понял, что судьба этого человека теснее всего связана с Горой десяти тысяч мечей — именно ему суждено унаследовать весь её меч-ци и даже помочь потоку судьбы горы воспарить к новым высотам. Гу Ань даже смог определить имя и личность этого человека.
«В новую эпоху появится такой удивительный талант», — задумчиво произнес он про себя, не в силах сдержать легкий вздох.
Талант этого юноши в Пути Меча был поистине ужасающим — словно перед ним предстал второй Ян Сянь. Без преувеличения можно было сказать, что природный дар этого юноши превосходил даже Ань Хао. Жаль только, что ему не суждено было родиться в одну эпоху с Ань Хао — когда он появится на свет, тот уже будет сиять на небосводе подобно полуденному солнцу.
Не желая дольше задерживаться на этом видении, Гу Ань продолжил всматриваться в грядущее. Он делал это не из праздного любопытства, а чтобы углубить свое понимание пути причинно-следственных связей и судьбы. Так прошел целый день. Хотя ученики в долине сгорали от любопытства, пытаясь угадать, о чем размышляет их наставник, никто не осмеливался потревожить его уединение.
Как бы внешний мир ни относился к Гу Аню, в Долине лекарств все ученики считали его выдающейся личностью. Многие были твердо уверены, что он и есть легендарный Мечник Фу Дао. Это привело к тому, что все больше учеников после достижения стадии Заложения Основы решали остаться в Долине лекарств, а те, кто уже закончил обучение, часто возвращались навестить родные места.
Чтобы справиться с возросшим числом учеников, Гу Аню пришлось назначить множество смотрителей Долины лекарств. Параллельно с этим Ань Синь тоже распределила немало должностей, что неизбежно привело к формированию сложной властной иерархии в Третьей Долине лекарств, превратив её в подобие маленького мира совершенствования.
На следующее утро Гу Ань верхом на Кровавом Святом Тюрьмы отправился в Долину Края Света. За прошедшие годы эта долина тоже разрослась, обеспечивая Гу Аню стабильный приток лет жизни. Здесь появилось немало талантов, взращенных Ли Сюаньдао, которые установили с Гу Анем теплые отношения.
Гу Ань искренне наслаждался общением с талантливыми людьми. Что бы они ни делали, даже терпя поражение, они никогда не сдавались и продолжали бросать ему вызов. Сейчас он внешне демонстрировал уровень Формирования Души, но ученики Долины Края Света прекрасно знали о его истинной силе. Изменения в его облике и манерах означали, что ему больше не было нужды особо скрывать свою мощь, разве что не показывать её в полной мере. На данный момент его послужной список в поединках оставался безупречным, и при мысли о том, что этот самонадеянный княжич снова собирается бросить ему вызов, он не мог сдержать улыбку.
Кровавый Святой Тюрьмы тоже предвкушал грядущие сражения в Долине Края Света. Ему не терпелось увидеть, как эти заносчивые типы потерпят сокрушительное поражение.
Любуясь живописными пейзажами вдоль дороги, Гу Ань тихо рассмеялся:
— В следующий Весенний фестиваль я сниму с тебя печать. Ты готов к этому?
Кровавый Святой Тюрьмы не выказал бурной радости — он давно был готов к этому моменту.
— Господин, я уже давно готов, — тихо произнес он. — Даже восстановив свою силу, я никогда не предам вас и буду следовать за вами до скончания времен!
Он уже начал практиковать Врожденную технику цикла перерождений, и как только печать будет снята, его сила устремится к новым высотам. Возможно, он даже сразу достигнет уровня Нирваны!
— Впредь усердно совершенствуйся, — улыбнулся Гу Ань. — Твоя сила — это и мое лицо.
Эти слова мгновенно взволновали Кровавого Святого Тюрьмы — он так долго ждал подобного признания! Его единственным желанием было навсегда остаться рядом с Гу Анем. Опыт показал, что те, кто покинул наставника, как бы ни старались, редко могли сравниться с теми, кто остался подле него. Ань Хао был редким исключением, но даже его достижения могли быть еще выше, останься он рядом с Гу Анем. К тому же Кровавый Святой Тюрьмы был твердо уверен, что в будущем обязательно появится кто-то с еще большим талантом, чем у Ань Хао.
— Господин, не беспокойтесь! — возбужденно воскликнул он, дрожа всем телом. — Я буду совершенствоваться изо всех сил. Для начала поставлю себе целью достичь уровня Ань Хао!
Гу Ань больше ничего не сказал, позволив продолжить путь. На протяжении всей оставшейся дороги Кровавый Святой Тюрьмы словно парил в воздухе, погрузившись в бесконечные мечты о будущем.
...
Наступила осень. В филиале секты Тайсюань, в поместье Е, Гу Ань сидел за столом, неспешно попивая чай и наблюдая, как Е Лань обучает молодую девушку техникам совершенствования. Осенний ветер, проникающий во двор, создавал атмосферу безмятежной гармонии.
Е Лань повернулась к Гу Аню и спросила:
— Старший брат, у тебя есть какие-нибудь замечания?
Практикующая девушка с плохо скрываемым подозрением посмотрела на Гу Аня. Она всегда сомневалась в этом дядюшке-наставнике. Учитель твердила, что он невероятно силен, но ей казалось, что он просто хорошо выглядит, а на самом деле ничего особенного собой не представляет.
— Ты прекрасно справляешься с обучением, мне нечего добавить, — с улыбкой ответил Гу Ань.
— Куда мне до тебя, — покачала головой Е Лань. — Слухи о том, что в Третьей Долине лекарств постоянно появляются исключительные таланты, уже разошлись по всему миру. Твое умение наставлять учеников поистине несравнимо с обычными людьми.
Она говорила искренне — с их уровнем отношений не было нужды лукавить.
— Все благодаря усердию учеников, я тут почти ни при чем, — скромно ответил Гу Ань.
Его не слишком интересовала новая ученица Е Лань. Хотя предел жизни этой девушки составлял около шести тысяч лет, что несомненно делало её талантом, сейчас его внимание было приковано к другому — к филиалу секты Тайсюань приближался настоящий гений.
Чжу Си!
Этот невероятный талант, обладательница редчайшего Тела Первозданной Кармы!
Гу Ань внимательно следил за её продвижением, наблюдая, как она пересекает безбрежные воды, держа путь к Великому континенту Тай Цан. Причина её появления здесь была проста — она слышала, что это одно из немногих по-настоящему чистых мест в Поднебесной. Она надеялась, что под защитой могущественного Мечника Фу Дао сможет спокойно продолжить свое совершенствование.
Ранее она получила от Гу Аня технику Шагов Времени Попирающие Дао и уже достигла определенных успехов, научившись применять её в бою. Хотя по мнению Гу Аня её исполнение было весьма неуклюжим, сама эта божественная техника была невероятно сложна в освоении. Суметь овладеть Шагами Времени Попирающие Дао и применять их в бою в возрасте менее тысячи двухсот лет — это свидетельствовало о поистине ужасающем уровне понимания.
Услышав уклончивый ответ Гу Аня, Е Лань слегка надула губы. Она прекрасно видела, что он не проявляет ни малейшего интереса к её ученице Е Цинсюэ. Что ж, по сравнению с такими выдающимися талантами, как Сюй Цзе, Е Цинсюэ действительно казалась весьма заурядной.