Глава 445. В поисках наставника
— Так значит, жаждешь стать Небесным Императором? Из-за власти? — с неподдельным любопытством спросил Гу Ань. В своем "Путешествии на Запад" он описывал Нефритового Императора отнюдь не самым могущественным существом. Ань Хао всегда стремился стать сильнейшим, так почему же теперь выбрал путь Небесного Императора? Неужели его взгляды настолько изменились?
— Я жажду и силы, и власти, — ответил Ань Хао после недолгого размышления. — За время своих странствий я побывал во многих местах, оставил позади множество людей. Теперь я чувствую, что этот путь был неверным. Но даже понимая это, я должен идти вперед, чтобы стать сильнее. Когда я стану Небесным Императором, то смогу защитить тех, кто мне дорог, и оберегать всех страждущих.
— Никогда бы не подумал, что в твоем сердце живет такая доброта, — задумчиво произнес Гу Ань.
Ань Хао вспыхнул:
— Учитель, что вы имеете в виду? Неужели в ваших глазах я человек без принципов, готовый на все ради цели? Я все-таки унаследовал праведность секты Тайсюань! Куда бы я ни пошел, встречая страждущих, я всегда помогаю, если это в моих силах.
Гу Ань только усмехнулся. Он действительно замечал такие поступки Ань Хао, хоть и нечасто. По сравнению с Ян Сянем, тому еще многого недоставало. Впрочем, Гу Ань никогда не ожидал, что Ань Хао станет кем-то особенным. Он обучал его искусству культивации лишь по воле судьбы, и пока тот не творил зла, предпочитал не вмешиваться в его путь.
Продолжая беседу, Гу Ань позволял ученику лучше узнать себя. Внешне их общение не отличалось от прежнего, но Ань Хао все острее ощущал безграничную, как море, душу учителя. Обладая непревзойденной силой, тот мог жить в уединении и непринужденно беседовать с кем угодно. Каждое слово Гу Аня казалось Ань Хао исполненным глубокой искренности, и когда образ учителя в его сердце соединился с реальностью, эта искренность обрела особый смысл. Словно каждая фраза учителя была одновременно и наставлением, и надеждой на его рост.
Внезапно Ань Хао что-то вспомнил:
— Ян Цзянь — ваш прямой ученик?
Гу Ань с улыбкой кивнул:
— Верно. Он знает, что я — Мечник Фу Дао. Я даже рассказал ему о существовании очень сильного старшего брата по обучению, просто не уточнил, что это ты.
Услышав это, Ань Хао просиял. Он хорошо помнил Ян Цзяня — у них было назначено сражение на Турнире Небесного Рейтинга, о котором он никогда не забывал.
— Где же он? Почему его не видно? — поинтересовался Ань Хао.
Когда Гу Ань рассказал о происхождении Ян Цзяня и его нынешнем месте пребывания, Ань Хао погрузился в молчание. Святой Король Святого Двора! Он бывал там и видел величие Святого Короля. Внезапно он ощутил тяжесть давления. Талант Ян Цзяня уже заслужил его признание, а с поддержкой Святого Короля тот действительно мог превзойти его.
— Кроме Ян Цзяня, я обучал и других — как людей, так и демонов. Так что не расслабляйся, — продолжил Гу Ань. Хотя его тон казался шутливым, взгляд оставался острым.
Услышав это, Ань Хао загорелся боевым духом:
— Учитель, не беспокойтесь! Я навсегда останусь вашим самым выдающимся учеником!
Гу Ань с улыбкой кивнул, хотя думал иначе. «Если так, разве это не значит, что мои способности к обучению не могут превзойти твой талант?» Он твердо решил воспитать ученика сильнее Ань Хао!
Ань Хао вспомнил об Императоре Уничтожения:
— Кстати, учитель, я раньше встретил...
— Не говори, — резко перебил Гу Ань, вызвав у ученика недоумение.
— Твой уровень еще слишком низок, — пояснил он. — Когда ты постигнешь путь причинно-следственных связей, то поймешь, что некоторых существ можно потревожить даже простым упоминанием. Достаточно лишь описать их облик и деяния, даже не называя имен. За той сущностью я присматриваю. Она помогла тебе мимоходом, без каких-либо замыслов, можешь не беспокоиться.
В глазах Ань Хао вспыхнуло восхищение. Какого же уровня нужно достичь, чтобы обрести такую силу? Взяв себя в руки, он заставил себя перестать думать об Императоре Уничтожения.
Лунный свет, проникающий через окно, освещал продолжающуюся беседу учителя и ученика. Атмосфера была непринужденной: Ань Хао то и дело вскакивал, чтобы жестами проиллюстрировать свои рассказы, а Гу Ань с улыбкой наблюдал за этим представлением, словно внимая искусному сказителю. Ань Хао был искренне взволнован — наконец-то он мог просто сидеть и разговаривать с учителем.
Гу Ань тоже испытывал удовлетворение. Глядя на полного энтузиазма Ань Хао, он вспоминал того решительного юношу, который много лет назад без колебаний встал на защиту односельчанки от непобедимого демона-волка.
За восемьсот с лишним минувших лет те юноши выросли и стали самостоятельными, а многие ровесники Гу Аня уже покинули этот мир. Но эти мысли не вызывали у него печали, улыбка по-прежнему не сходила с его лица. Старые друзья ушли, но молодое поколение продолжало жить — в этом и заключалась извечная мудрость жизни.
Луна зашла, уступив место восходящему солнцу. Ранним утром Ань Хао вышел за дверь и устремил взгляд вдаль, где виднелись многочисленные фигуры учеников, выполняющих утренние упражнения. Его взгляд казался отрешенным. Прежде он тоже наблюдал за утренними тренировками учеников Третьей Долины лекарств, но никогда не испытывал таких чувств, как сегодня. Теперь он замечал в движениях учеников особую тайну. Недаром это был метод тренировки тела, созданный учителем, — в нем чувствовалась величественная простота великого Дао.
Гу Ань вышел из дома и встал позади него, созерцая впечатляющее зрелище тренировки. Четыре тысячи человек занимались одновременно, приводя в движение духовную энергию долины — поистине величественное зрелище.
— Чего застыл? На что смотришь? — поторопил Гу Ань.
Ань Хао очнулся, обернулся с улыбкой и направился к лестнице. Дойдя до поворота, он остановился и спросил:
— Каким человеком вы хотите, чтобы я стал?
Гу Ань окинул его взглядом, затем поднял голову к востоку:
— Надеюсь, ты уподобишься этому яркому солнцу. Даже упав в низину, оно всегда восходит вновь, поднимаясь на недосягаемую для других высоту.
Услышав это, Ань Хао невольно посмотрел на восходящее светило. Улыбка исчезла с его лица, сменившись серьезным выражением.
— Я обязательно стану таким. Непременно, — твердо произнес он и, повернувшись, продолжил спускаться.
Гу Ань не стал провожать его взглядом, продолжая смотреть на восток. Восходящее солнце пересекало небосвод, преследуемое тьмой, и когда мир погружался во мрак, новый свет пробивался сквозь землю, озаряя все сущее и изгоняя тьму.
После рассвета Гу Ань снова вышел за дверь и потянулся навстречу яркому солнцу.
— Первый день после тысячелетия, а кажется, ничем не отличается от прежних, — с улыбкой пробормотал он.
Сегодня ему исполнилась тысяча лет, и он воспринимал это как начало новой страницы своей жизни.
Спустившись вниз, он встретил выходящую из комнаты Цзи Сяоюй.
— Ты вмешаешься в конфликт между Ань Хао и Великой Сектой Небесных Демонов? — пристально глядя на него, спросила она.
С момента ухода Ань Хао минуло девяносто семь лет.
【Продолжение следует】
Мировые события менялись каждый год, но жизнь Гу Аня в Третьей Долине лекарств оставалась неизменной, и он наслаждался этим постоянством.
— Зачем мне вмешиваться? — небрежно ответил он. — Я всего лишь обычный культиватор, который любит выращивать цветы и травы. Не хочу впутываться в неприятности.
Сказав это, он двинулся вперед. С тех пор как Цзи Сяоюй узнала о его силе, она перестала вести себя как капризная девушка, что даже делало общение с ней менее интересным.
Глядя ему вслед, она произнесла:
— Но если он продолжит так бесчинствовать, Великая Секта Небесных Демонов его не простит. Ты наверняка придешь ему на помощь. Согласно моим исследованиям за эти годы, за Великой Сектой Небесных Демонов стоит Небесный Демонический Император — еще одно существо на вершине уровня Самосущего Бессмертного.
Гу Ань остановился и обернулся:
— Если бы ты в этой жизни превзошла уровень Самосущего Бессмертного, что бы произошло?
Цзи Сяоюй растерялась:
— Я всего лишь тело реинкарнации, я не могу достичь уровня своей истинной сущности.
По мере пробуждения воспоминаний недовольство в ее сердце угасало. Она постепенно становилась своей истинной сущностью, или, точнее, возвращалась к своему изначальному характеру.
Выслушав ее, Гу Ань задумчиво кивнул и пошел дальше. Цзи Сяоюй тоже погрузилась в размышления над его словами. Действительно ли тело реинкарнации не может превзойти истинную сущность? Если подумать, она не получила никаких указаний о том, как Испытание Реинкарнации может привести к более высокому уровню. Цзи Сяоюй чувствовала, что ухватила что-то важное, но не могла понять, что именно. Глядя вслед Гу Аню, она ощущала, что он пытается ей что-то подсказать.
Гу Ань тоже размышлял. В Цикле Перерождений Лун Чжань однажды превзошел его, поэтому он считал, что тело реинкарнации вполне может превзойти истинную сущность. Ему стало любопытно: что произойдет, если его тело реинкарнации продолжит расти? Впрочем, это было лишь любопытство, у него не было желания экспериментировать. Пока что он не хотел начинать новый Цикл Перерождений, так как накапливал годы жизни для следующего прорыва. Хотя сейчас он не встречал существ, способных угрожать ему, нельзя было расслабляться. Нужно было поддерживать процесс усиления, не дожидаясь появления непобедимого врага, чтобы потом не сожалеть.
Размышляя об этом, он направлялся к Горе десяти тысяч мечей. Падающая звезда пересекла небосвод, и его взгляд поймал ее. Еще один Самосущий Бессмертный спустился в мир! Похоже, через несколько лет разразится очередная грандиозная битва. Впрочем, за эти годы великих сражений было немало, существа высокого уровня всегда сражались за пределами мира, явно опасаясь разрушить Великий мир духовного неба.
Взгляд Гу Аня устремился в глубины вселенной. Черный город, созданный Императором Уничтожения, продолжал поглощать духовную энергию Великого Дао. Гу Ань чувствовал, как внутри формировалась слабая сила. Похоже, Император Уничтожения создавал какое-то сокровище, возможно, даже божественное сокровище. «Хочет с его помощью выманить Лун Цина?» — с любопытством размышлял Гу Ань, но не торопился. Пока истинная сущность Императора Уничтожения не появится, бояться было нечего.
Время для Гу Аня становилось все более ценным. Он дошел до Горы десяти тысяч мечей, усеянной клинками, которые в лучах солнца отражали острые лучи меча-ци. Поднимаясь на гору, он касался рукояти каждого меча, вливая в них разную меч-ци. Мечи, которых он касался, мгновенно теряли блеск, словно лишались духа, но на самом деле меч-ци питала их клинки, используя подземную духовную энергию для изменения их сущности.
Достигнув вершины, Гу Ань окинул взглядом все мечи. Его силуэт заметил Мечник Цзюэло, стоявший под деревом вдалеке. С момента прибытия в Третью Долину лекарств Мечник Цзюэло больше не покидал ее. Он вел себя очень сдержанно, оставив прежнее высокомерие. Он стремился понять Гу Аня.
Хотя Гу Ань не признавал, что получил наследие пути меча святого сердца, интуиция подсказывала Мечнику Цзюэло, что тот определенно им владел. Возможно, именно из-за связи между путем меча святого сердца и Небесным Мечом Хун Гу Ань пощадил его. Он понимал — его прежний тон в разговоре с Гу Анем заслуживал смертной казни десять тысяч раз. Осознавая это, он держался очень скромно и иногда даже давал указания ученикам долины в их практике.
Фигура, летящая на мече, приземлилась рядом с Мечником Цзюэло. Это был юноша в синих одеждах. Держа меч, он поклонился:
— Старейшина, я освоил технику меча, которой вы меня обучили.
Противостояние между Гу Анем и Мечником Цзюэло не получило огласки по двум причинам: во-первых, Мечник Цзюэло тогда оградил Третью Долину лекарств меч-ци, во-вторых, секта Тайсюань, видя, что Гу Ань не убил Мечника Цзюэло, решила попытаться привлечь его на свою сторону. Все-таки это было существо уровня Девятого Небесного Царства бессмертных — если бы удалось привлечь его, секта Тайсюань могла бы в одночасье стать сильнейшей сектой в Поднебесной.
Юноша в синем был Сюй Цзе — ученик с самым выдающимся талантом за всю историю Третьей Долины лекарств. Узнав от Люй Байтяня о появлении в долине могущественного мастера меча, он, будучи поклонником фехтования, решил навестить Мечника Цзюэло. Тот, уважая Гу Аня, давал указания многим ученикам долины и не скупился на наставления для Сюй Цзе.
— Хорошо, что освоил, — равнодушно произнес Мечник Цзюэло, не отрывая взгляда от силуэта Гу Аня.
Талант Сюй Цзе действительно был выдающимся, но не самым сильным из встреченных им — по крайней мере, уступал таланту Ань Хао. Поэтому у него не было мыслей взять ученика. Сейчас он думал о том, как бы самому стать учеником Гу Аня — какие уж тут ученики!
Сюй Цзе проследил за взглядом Мечника Цзюэло и увидел Гу Аня. Его чувства к наставнику были сложными, с примесью обиды. Он считал свой талант очень сильным, не уступающим Ань Хао, но за время пребывания в Третьей Долине лекарств не получил особого внимания от Гу Аня. Ему казалось, что его недооценивают.
Конечно, он все еще был привязан к Третьей Долине лекарств. Хотя Гу Ань и не уделял ему особого внимания, но относился хорошо. Сюй Цзе не испытывал неприязни к Гу Аню, просто хотел доказать ему свою ценность. Девяносто лет назад он стал свидетелем могущества Ань Хао, и именно поэтому так спешил найти Мечника Цзюэло. Догнать Ань Хао было нелегко!
— Старейшина, не хотите взглянуть на мое владение мечом? — спросил Сюй Цзе.
— Не интересно, — нетерпеливо ответил Мечник Цзюэло.
Услышав это, Сюй Цзе помрачнел. Внезапно Мечник Цзюэло вспомнил, как ученики долины отзывались о Сюй Цзе — это была гордость Третьей Долины лекарств, и Гу Ань наверняка следил за ним. «Нельзя! Нельзя обижать Гу Аня! Я все еще надеюсь стать его учеником!» Мечник Цзюэло посмотрел на Сюй Цзе и начал внимательно его изучать.