Глава 392. Смирись со своей судьбой
Гневный крик Императора Ян, разнёсшийся по всей Поднебесной, возвестил о начале эпохи великих раздоров. Достигнув нового уровня силы, он спустился в Святой Двор, а вслед за ним хлынули могущественные существа Бессмертной Династии, начав беспрецедентное наступление.
Однако поток судьбы Святого Двора оказался настолько мощным, что им удалось создать защитный барьер, способный сдержать даже атаки Самосущих Бессмертных. Гу Ань с восхищением наблюдал за этим величественным зрелищем, отмечая про себя, что путь потока судьбы не уступал по своим возможностям пути причинно-следственных связей. В сущности, каждый из трёх тысяч великих путей обладал своими уникальными особенностями, и не существовало абсолютного превосходства одного над другим – всё зависело от мастерства того, кто им владел.
Святой Двор выстоял под натиском Императора Ян, вынудив того отступить в Бессмертную Династию для уединённой тренировки. Но победа далась дорогой ценой – потери оказались огромными, что привело к ослаблению влияния Святого Двора во всех областях Поднебесной. Когда другие секты увидели, что он не так уж непобедим, как считалось прежде, многие начали проявлять признаки беспокойства. В конце концов, кто не мечтает занять место Святого Двора? Они подчинялись ему лишь из страха перед его могуществом, но это вовсе не означало искренней преданности.
Наступившей осенью весь Великий мир духовного неба погрузился в пучину хаоса. Поздней осенью, когда Гу Ань привёл Ань Синь на Пик Смертных, они сразу почувствовали царившую там напряжённую атмосферу. В Поднебесной воцарился хаос, секты и империи заняли выжидательную позицию. Даже те, у кого не было особых амбиций, вынуждены были выбирать сторону – это были величайшие перемены за последние миллионы лет, и все силы проявляли крайнюю осторожность.
После сбора лекарственных трав на Пике Стабилизации Небес Гу Аня отыскал Чжу Синлань с сообщением, что его ждут на собрании глав пиков на Главном пике. Не став отказываться, Гу Ань немедленно отправился туда. Главы всех Божественных пиков уже собрались, и при его появлении многие стали проявлять особое расположение – в их глазах он был существом, превосходящим уровень Бессмертного Странника Высшего Ранга, так что их стремление наладить отношения было вполне естественным.
Когда все собрались, Вечный Владыка Дао начал объяснять положение Пика Смертных. Святой Двор рассчитывал на их поддержку в совместном нападении на территории, подчинённые Бессмертной Династии. После успешного подавления Святого Двора Бессмертная Династия начала стремительно расширяться, словно голодный тигр, готовый поглотить всю Поднебесную.
Вечный Владыка Дао хотел обсудить два вопроса: стоит ли поддерживать Святой Двор, и если да, то каким образом? Гу Ань не участвовал в обсуждении, лишь молча слушал. Подавляющее большинство глав пиков считало, что в этот раз нельзя необдуманно поддерживать Святой Двор. Мощь Бессмертной Династии потрясла их представления, особенно Император Ян, который в отсутствие таинственно исчезнувшего Святого Неба проявил себя как сильнейший в Поднебесной. Как они могли осмелиться выступить против него?
Гу Ань не стал осуждать их за такую позицию – их опасения были вполне обоснованны. Без Святого Неба два Самосущих Бессмертных Бессмертной Династии действительно казались непобедимыми. После часового обсуждения было решено для начала согласиться с предложением Святого Двора, но конкретные сроки действий оставить открытыми.
Вернувшись на Пик Стабилизации Небес, Гу Ань занялся наставлением Ань Синь в совершенствовании. Только к вечеру они направились обратно в секту Тайсюань. Идя по лесу за пределами Сокровенной долины, Гу Ань, продвигаясь вперёд, внимательно наблюдал за Чжу Си.
«Учитель, как вы думаете, кто победит в итоге – Бессмертная Династия или Святой Двор?» – взволнованно спросила Ань Синь, следуя за ним. Она не боялась противостояния двух великих сил, полностью доверяя способности учителя защитить её от любых невзгод.
«Трудно сказать», – небрежно ответил Гу Ань спокойным голосом, словно эти события его совершенно не беспокоили. – «Но можно с уверенностью утверждать, что эта катастрофа продлится очень долго».
Ань Синь поинтересовалась силой Императора Ян – сегодня она слышала, как многие ученики Пика Смертных называли его сильнейшим в современном мире, достигшим пика пути бессмертия.
«Очень-очень силён», – ответил Гу Ань. – «Даже с талантом Хао потребуется больше миллиона лет, чтобы достичь такого уровня».
Эти слова заставили Ань Синь прикусить язык. Миллион лет... После первоначального шока она погрузилась в размышления. Будет ли она всё ещё жива через такой невообразимый срок? Её взгляд невольно обратился к учителю. Он так легко произносит число «миллион лет» – сколько же лет прожил он сам? Может быть, для него миллион лет подобен десятилетию или даже году в жизни обычного человека? В любом случае, она была уверена, что каким бы могущественным ни был Император Ян, он не мог сравниться с её учителем.
Гу Ань не подозревал о её мыслях. Его внимание привлекла Чжу Си, которая, украв лекарственные травы, теперь притворялась невинной и всхлипывала перед учителем. Эта картина вызвала у него улыбку. Он понимал: дай время Телу Первозданной Кармы, и оно несомненно сможет стать сильнейшим в Поднебесной, возможно, даже превзойдя Императора Ян. Жаль только, что она родилась слишком поздно и попала в такое неспокойное время – поистине невезение. Но тут его осенило – а может быть, она рождена именно для противостояния грядущему бедствию?
На лице Гу Аня появилось заинтересованное выражение, и он начал просчитывать судьбу Чжу Си. Хотя причинно-следственные связи Тела Первозданной Кармы с трудом поддавались предсказанию, он, будучи Самосущим Бессмертным Хранилища Дао, всё же мог уловить некоторые намёки на них.
Время текло неумолимо. С началом полномасштабной войны между Бессмертной Династией и Святым Двором вся Поднебесная оказалась охвачена пламенем конфликта, а ночное небо озарялось всё большим количеством падающих звёзд. Культиваторы из-за морей в поисках убежища стекались на Великий континент Тай Цан, принося с собой множество обид и распрей, которые продолжали разрастаться, подобно снежному кому.
Незаметно пролетело двадцать лет. В конце лета Гу Ань и Лу Цзяцзя стояли бок о бок на краю обрыва, вглядываясь в даль. Волосы Лу Цзяцзя полностью поседели, признаки старости проявлялись всё сильнее – действие омолаживающей пилюли давно закончилось.
«В эти годы атмосфера в секте Тайсюань становится всё более гнетущей», – вздохнул Лу Цзяцзя. – «Даже небо уже не такое голубое, как прежде, всегда кажется мрачным».
Небосвод затягивали слои туч, не закрывавшие его полностью, но и ветра с дождём не предвещавшие.
«Да, действительно неспокойные времена», – отозвался Гу Ань. – «Как думаешь, наша жизнь – это удача или несчастье? Мы постоянно сталкиваемся с разными бедствиями, хотя под защитой секты Тайсюань проходим через них без серьёзных потерь...»
«Конечно, это удача», – рассмеялся Лу Цзяцзя. – «Те старейшины тоже считали, что в их жизни было много испытаний. Люди всегда думают, что родились не в лучшее время».
«Не ожидал от тебя такой мудрости», – Гу Ань с удовлетворением взглянул на своего собеседника.
Глядя на то, как Лу Цзяцзя приближается к концу своего жизненного пути, он невольно вспомнил о Сяо Чуане. Почему тот до сих пор не переродился? Может быть, его душа ушла в другой мир? Вспомнив, как Бессмертная Династия призвала из водоворота реинкарнации столько могущественных духов бессмертных, Гу Ань подумал, что этот водоворот таит в себе куда больше загадок, чем кажется.
«Это всё благодаря мудрому наставлению старшего брата», – покачав головой, с улыбкой произнёс Лу Цзяцзя. – «Да и жить мне осталось недолго. Все испытания в моей жизни я создал сам, не могу винить других. В любом случае, я доволен прожитым».
«Хм, почему вы все перед смертью говорите, что не о чем сожалеть?» – фыркнул Гу Ань. – «Боитесь обременить меня?»
Он уже проводил в последний путь многих, и каждый уходил с улыбкой на лице, не оставляя ему поводов для глубокой печали – лишь иногда накатывала лёгкая тоска при воспоминаниях.
«Ха-ха-ха, старший брат, не думай слишком много», – Лу Цзяцзя громко рассмеялся, а затем заговорил серьёзно. – «Может быть, под твоей заботой мы действительно жили очень хорошо? Мы все странствовали по миру, видели его опасности, поэтому умеем ценить нынешнюю жизнь и довольны прожитым путём. Правда, не стоит много думать об этом – никто не должен нести ответственность за чужую жизнь».
Он видел, как старший брат заботится о совершенствовании окружающих его людей, желая им не богатства и почестей, а лишь долгой жизни.
«Да я и не думаю много», – усмехнулся Гу Ань. – «На самом деле это моя корысть – не хочу стареть в одиночестве. Если вы все умрёте, как же одиноко мне будет».
«Все когда-нибудь умирают», – улыбнулся Лу Цзяцзя. – «Этого не избежать».
«И то верно. Давай лучше поговорим о секте Великого Солнца – вдруг они однажды нападут».
«Да быть не может!» – Лу Цзяцзя нахмурился. – «Область Разрезанного Моря ведь под защитой Святого Двора. Неужели эта секта Великого Солнца сильнее, чем была Великая Демоническая Секта Холода?»
В последнее время слухи о секте Великого Солнца распространялись повсюду, даже уровень культивации Летящий в Небеса Бессмертный стал известен ученикам секты Тайсюань. Все новости указывали на одно – Область Разрезанного Моря столкнётся с беспрецедентной угрозой, и находящейся там империи Тайцан будет трудно избежать катастрофы!
«Тогда давай поспорим», – улыбнулся Гу Ань. – «Угадай, сможет ли секта Великого Солнца победить Мечника Фу Дао, когда придёт?»
«Бьюсь об заклад, им не тягаться с Мечником Фу Дао!» – тут же воскликнул Лу Цзяцзя, приподняв брови.
Улыбка Гу Аня застыла: «Нет, давай тянуть жребий, определим порядок».
«Не буду».
«Ах ты, проказник! Думаешь, раз постарел, старший брат не посмеет тебя отшлёпать?»
«Ай-яй, ученики же смотрят, как это будет выглядеть?» – запротестовал Лу Цзяцзя. – «Надо поддерживать авторитет старшего ученика, не стоит усложнять жизнь следующему поколению».
Они начали шутливо пререкаться, то и дело разражаясь смехом.
Среди горной гряды, в лесу стояло несколько павильонов. Во дворе одного из них застыл на коленях юноша с упрямым выражением лица, не сводя глаз с ворот.
«Сколько бы ты ни стоял на коленях, я не отдам тебе шкатулку твоего предка», – раздался женский голос из-за ворот.
«Почему?» – стиснув зубы, спросил юноша. – «Неужели вы действительно хотите забыть о кровной мести моего отца и деда? Они ведь тоже ваши потомки!»
«Именно поэтому я не могу позволить тебе подвергать себя опасности», – ответила женщина. – «Что плохого в том, чтобы быть обычным человеком? Вступив в мир совершенствования, никто не найдёт хорошего конца».
«Быть обычным человеком – значит стать рыбой на разделочной доске при встрече с властью или культиваторами, быть игрушкой в чужих руках!» – к концу фразы юноша почти кричал.
Таинственная женщина за воротами надолго погрузилась в молчание.
«Род Ань проклят», – наконец тихо произнесла она. – «Никто из твоих предков не нашёл хорошего конца. Даже мой сын не дожил до тридцати лет. Чем больше совершенствуешься, тем хуже конец. Даже зная это, ты всё равно настаиваешь?»
«Возможно, шкатулка, оставленная предком, как раз и содержит решение этой проблемы!»
«Бесполезно».
«Я не верю!» – твёрдо произнёс юноша. – «Просто отдайте её мне, позвольте мне самому решать. Кто-то же должен попытаться!»
Его тело дрожало – он стоял на коленях слишком долго, и когда эмоции захлестнули его, жизненной силы стало не хватать.
Бам!
Внезапно ворота открылись, и шкатулка вылетела наружу, упав перед юношей. Вне себя от радости, он схватил её и открыл. Внутри оказалась записка. Дрожащими руками он развернул её и прочитал – всего два иероглифа.
Смирись с судьбой!
Юноша застыл, словно громом поражённый, с широко раскрытыми глазами.
«Почему... почему...» – бормотал он себе под нос, его руки непроизвольно сжались в кулаки, смяв записку. Ногти впились в ладони до крови, и она окрасила бумагу в его руках.