Глава 14
Достигнув_святости,_меня_призвали…_пасти_божественных_коней!_Глава_504._Нерушимая_клятва_-_Глава_1._Похищение_жизни Для императора величайшей угрозой, вероятно, является наследный принц. Даже если он не практикует бессмертие, земные императоры в старости всё равно опасаются наследников. Мало кому из принцев удаётся спокойно унаследовать трон.
Неужели Ли Сюаньдао хочет использовать Ли Я, чтобы избавиться от наследного принца? Вполне возможно! Гу Ань перестал об этом думать и сосредоточился на сборе трав. Пусть отец с сыном сами разбираются.
Из-за присутствия Ли Сюаньдао Гу Ань не ушёл сразу после сбора лекарственных трав, а отправился только рано утром следующего дня. Когда он уходил, Ли Сюаньдао всё ещё оставался, говоря, что хочет задержаться ещё на некоторое время. Гу Ань подозревал, что тот хочет посмотреть на битву между праведными и демоническими культиваторами.
Вернувшись в Сокровенную долину, Гу Ань кратко проинструктировал Ухиня и остальных, предупредив, что демонические культиваторы скоро нападут, и попросил учеников не бродить где попало. Это сильно встревожило всех, включая Ухиня.
Гу Ань решил теперь ночевать в Сокровенной долине. Третья Долина лекарств была в безопасности благодаря присутствию старика Тяня и пятидесяти культиваторов уровня Формирования Ядра. Сокровенная долина была другой — там были только ученики на чёрных работах.
Сейчас доход в виде лет жизни, который приносила Гу Аню Сокровенная долина, становился всё меньше, но Пещерные Небеса Восьми Пейзажей под ней были совсем другим делом. И даже если доход от Сокровенной долины был невелик, Гу Ань не хотел его терять.
Десять дней спустя.
Культиватор уровня Зарождающейся Души, которого обещал прислать Ли Сюаньдао, прибыл в Сокровенную долину.
Гу Ань стоял у деревянных перил, глядя вдаль. Он увидел, как приближается женщина в зелёных одеждах, с мечом в руках и в широкополой шляпе. Холодный ветер развевал её одежды, придавая ей ещё более неземной вид.
【Ян Ни (Зарождающаяся Душа, девятый слой): 214/780/1360】
Культиватор Зарождающейся Души в двести лет — очень неплохо, — молча отметил Гу Ань, направляясь к Ян Ни.
«Я Гу Ань, управляющий этой Долиной лекарств. А вы...» — Гу Ань подошёл ближе и поднял руку в приветствии.
Ян Ни внезапно оказалась прямо перед ним. Он намеренно изобразил испуг и отступил на шаг.
«Покажи мне свою вторую табличку управляющего долиной», — мысленно передала Ян Ни. Её голос был холодным, но приятным. Даже просто по голосу можно было понять, что она красавица.
Гу Ань тут же достал табличку Долины Края Света. Ян Ни выхватила её, внимательно осмотрела и вернула обратно.
«Я прислана Его Величеством для твоей защиты. Отныне я буду твоей ученицей из Внешней секты», — снова мысленно сообщила Ян Ни.
Гу Ань кивнул и сказал вслух: «Так вы та, кого рекомендовал старейшина Хань. Я вас уже давно жду».
Сказав это, он повернулся и повёл Ян Ни к павильону. Ян Ни последовала за ним. Другие ученики в долине с любопытством смотрели на них. Внешность Ян Ни невольно притягивала взгляды.
Войдя в комнату, Гу Ань закрыл дверь и сказал: «В долине только культиваторы уровня Конденсации Ци, можете не беспокоиться».
Ян Ни взмахнула рукой, и духовная энергия образовала зелёный защитный барьер на двери. Очень осторожна! Сделав это, Ян Ни подошла к столу, положила меч и сняла шляпу. Водопад белых волос рассыпался по плечам. Она повернулась к Гу Аню, и он увидел её очень молодое лицо — на вид ей было чуть больше двадцати.
Её черты были изящными и утончёнными, но в глазах читался холод, создавая впечатление ледяной красавицы. Этот холод заставлял людей легко упускать из виду её красоту, не осмеливаясь смотреть на неё прямо.
Она оглядела Гу Аня и спросила: «Говорят, ты в хороших отношениях с Ли Я?»
«Верно, старший брат Ли раньше тоже был учеником на чёрных работах в этой Долине лекарств. Мы пришли сюда в один день», — ответил Гу Ань.
Услышав это, Ян Ни улыбнулась, и эта улыбка была поистине ослепительной. Гу Ань, впрочем, не придал этому особого значения — в конце концов, он знал Цзи Сяоюй, которая была ещё красивее.
«Этот мальчишка с детства был упрямцем, не ладил с братьями и сёстрами. Не думала, что он сможет подружиться с таким учеником на чёрных работах, как ты», — с восхищением сказала Ян Ни.
Как-то это прозвучало...
Ян Ни достала из хранилища зелёный нефритовый браслет и сказала: «Это артефакт высшего ранга, способный хранить духовную энергию. Считай это подарком при встрече».
Хранить духовную энергию? Довольно редкая вещь.
Гу Ань поспешно замахал руками: «Это слишком щедро. Вы и так здесь, чтобы защищать меня, как я могу принять ещё и подарок?»
«Бери, раз дают. Мать Ли Я — моя старшая сестра. Раз ты в хороших отношениях с Ли Я, значит, ты мой младший», — нетерпеливо сказала Ян Ни. Она просто бросила браслет ему, а затем повернулась к книжным полкам. «Занимайся своими делами, не обращай на меня внимания».
Гу Ань поймал браслет и очень хотел сказать, что это его павильон и ему неудобно, но, судя по поведению Ян Ни, она явно собиралась остаться здесь. Ему оставалось только смириться.
С тех пор как он встретил Шэнь Чжэня, Гу Ань больше не оставлял в павильоне ничего, что нельзя было бы показывать другим. Поэтому, немного поколебавшись, он всё же ушёл, чтобы не мешать Ян Ни.
Появление Ян Ни не нарушило привычный ритм жизни Сокровенной долины, потому что она редко выходила из комнаты и не общалась с другими учениками.
Когда Гу Ань собирался отправиться в Третью Долину лекарств, она настояла на том, чтобы пойти с ним, и ему пришлось взять её с собой.
Прибыв в Третью Долину лекарств, она была поражена. Она начала по-новому оценивать Гу Аня. Этот ученик на чёрных работах непрост!
Гу Ань не боялся, что она расскажет об этом Ли Сюаньдао. Возможно, Ли Сюаньдао уже знал о Третьей Долине лекарств — такое трудно скрыть. В любом случае, его совесть была чиста. Если Ли Сюаньдао из-за этого начнёт его подозревать, он тоже не боялся. В его сердце опасения по отношению к Ли Сюаньдао были намного меньше, чем к секте Тайсюань.
Так Ян Ни стала сопровождать Гу Аня в его обходах Долины лекарств, наблюдая, как он собирает и сажает травы.
Спустя месяц Ян Ни прониклась некоторой симпатией к Гу Аню. Гу Ань был слишком простодушен и мягок даже с учениками на чёрных работах. Такой человек ни для кого не представлял угрозы, и она поняла, почему Ли Я мог ценить Гу Аня.
Дни шли своим чередом. Зимний снег кружился в воздухе, покрывая каждый уголок Долины лекарств Гу Аня.
Ли Сюаньдао говорил, что демонические культиваторы вторгнутся в секту Тайсюань в конце года, и это заставляло Гу Аня каждый день думать об этом. В любой момент демоны могли напасть.
В этот день в Сокровенной долине Гу Ань и Ухинь вели учеников расчищать снег. Ян Ни стояла у деревянных перил вдалеке, наблюдая за ними, обхватив руками меч.
«Старший брат, какого уровня эта ученица Внешней секты?» — тихо спросил Ухинь, стоя рядом с Гу Анем. Ему было очень любопытно. Одна поза Ян Ни говорила о её силе.
«Какое тебе дело? Это моя ученица, и не думай её у меня отбить», — недовольно ответил Гу Ань.
Ухинь хихикнул: «Старший брат, ты меня так хорошо понимаешь. Когда ты мне подберёшь ученика уровня Заложения Основы в помощники? Я бы тоже хотел ходить с важным видом».
«А если правда найду, осмелишься взять?»
Услышав это, Ухинь, казалось, что-то вспомнил, неловко усмехнулся и больше ничего не сказал.
Гу Ань продолжил убирать снег. Через некоторое время он, похоже, что-то почувствовал и слегка нахмурился, но не прекратил работу.
Ян Ни, стоявшая вдалеке, тоже что-то заметила. Она подпрыгнула и полетела к вершине южной горы. Её движение заставило всех в долине поднять головы.
Снег валил хлопьями, всё вокруг было белым. Из долины силуэт Ян Ни на вершине горы казался размытым, словно в любой момент мог раствориться в метели.
«Что с ней?» — не удержался от вопроса Ухинь.
Гу Ань поднял голову: «Я тоже не знаю. Подождём, пока она спустится, и спросим».
Гу-гу-у-у —
Раздалось лёгкое птичье пение, эхом разнёсшееся по всей округе. Даже шум ветра не мог его заглушить.
Внезапно раздавшееся пение заставило всех нахмуриться и завертеть головами, пытаясь определить, откуда идёт звук.
Ухинь, казалось, что-то вспомнил. Его лицо резко изменилось, и он поспешно крикнул: «Все в дома! Быстро!»
Говоря это, он потянул Гу Аня к группе павильонов.
Гу Ань вырвал руку и сказал: «Вы идите первыми, я должен присмотреть за Долиной лекарств».
Ухинь обернулся и взволнованно сказал: «Это демоническое существо из Тысячелетнего павильона, Поглощающая Небеса Тёмная Птица. С ней точно не справится культиватор уровня Заложения Основы!»
«Иди первым, я не собираюсь с ней сражаться! Не забывай о своём положении!» — строго сказал Гу Ань.
Услышав это, Ухинь мог только стиснуть зубы и побежать.
Вскоре в долине остался только Гу Ань, а остальные ученики прильнули к окнам, нервно глядя в небо.
Гу Ань уже ощущал ауру Поглощающей Небеса Тёмной Птицы. Очень сильная! Сравнима с уровнем Пустотного Царства!
У-у-у —
С юга налетел шквальный ветер, поднимая волны снега, накрывшие Долину лекарств. Гу Ань смотрел на качающиеся лекарственные травы с болью в сердце, но из-за присутствия Ян Ни и других учеников он не мог раскрыть свою истинную силу. Ему оставалось только подойти к участку с травами высшего ранга и защищать их духовной энергией уровня Заложения Основы.
В этот момент Ян Ни внезапно появилась рядом с ним, достала большой флаг, воткнула его в землю и влила духовную энергию в древко.
Флаг заколыхался, создавая световой купол, окруживший их и отгородивший от ветра и снега.
Ян Ни с облегчением вздохнула, повернулась к Гу Аню и отчитала его: «Ты с ума сошёл? Какое тебе дело до этих трав? Разве ты не чувствуешь эту демоническую ауру?»
Гу Ань ответил: «Чувствую, но если я могу её ощутить, то великие мастера секты Тайсюань тоже наверняка...»
Бум —
Внезапно обрушилось ужасающее давление ветра. Гу Ань поднял глаза, Ухинь и другие ученики сделали то же самое. Все широко раскрыли глаза от изумления.
Снежный туман рассеялся, и в небе появилась огромная птица, затмевающая небо и землю. Она как раз пролетала над Сокровенной долиной, и из-за её колоссальных размеров долина погрузилась во тьму, которая, казалось, не рассеется ещё долго.
Даже Гу Ань был поражён размерами Поглощающей Небеса Тёмной Птицы. Насколько он мог видеть, размах её крыльев превышал сто ли, что было просто невероятно.
На спине Поглощающей Небеса Тёмной Птицы он ощущал ауры множества демонических культиваторов — не меньше десяти тысяч.
Она летела прямо к городу Внешней секты Тайсюань!
«Поглощающая Небеса Тёмная Птица Тысячелетнего павильона, демоническое существо шестого ранга, обладающее силой, способной уничтожить целое царство. Я тоже впервые её вижу», — пробормотала Ян Ни, глядя на чудовище в небе. В её глазах тоже читался страх.
Гу Ань не ответил. Он пристально смотрел на Поглощающую Небеса Тёмную Птицу, надеясь, что она не обратит внимания на его Сокровенную долину.
Когда Поглощающая Небеса Тёмная Птица пролетела над Сокровенной долиной, солнечный свет снова залил Долину лекарств, а затем посыпался снег, словно опустился огромный белый туман.
Эта картина заставила всех учеников в долине вздохнуть с облегчением.
Гу Ань уже ощущал вдалеке ауры сражающихся великих мастеров. Уровень Пустотного Царства! И не только двое! Они были очень далеко, битва, вероятно, происходила у других городов Внешней секты.
(Конец главы)
На городских стенах Внешней секты царило напряжение. Ученики, среди которых были Е Лань и Чжэнь Цинь, заполнили крепостную стену, хмуро вглядываясь вдаль. Все как один смотрели в одном направлении, словно ожидая неминуемого нападения врага.
Бескрайний снежный покров укутал землю и горы. Завывающий ветер кружил снежную бурю, сквозь которую едва проступали очертания далёких вершин.
Гу-гу-у-у...
Вновь раздался таинственный птичий крик, напоминающий зов приближающегося духа преисподней. От этого звука сердца учеников на стене забились чаще, словно боевые барабаны.
Постепенно в белой пелене на горизонте проявилась тень, заставившая всех учеников замереть от ужаса.
«Что... что это?» — дрожащим голосом прошептала Чжэнь Цинь, словно обращаясь к самой себе.
Е Лань тоже широко раскрыла глаза. Несмотря на свой богатый опыт, она была поражена увиденным не меньше остальных.
Эта огромная тень напоминала надвигающееся чёрное море — бескрайнее, соединяющее небо и землю. Таинственные птичьи крики становились всё громче и пронзительнее.
Любой, столкнувшись с такой колоссальной тенью, испытал бы неподдельный страх, словно сама бездна надвигалась на них, грозя поглотить всё на своём пути.
Внезапно мощная волна давления прокатилась изнутри города, заставив учеников обернуться. Их взорам предстало удивительное зрелище: десятки летающих мечей, окутанных золотистой духовной энергией, поднялись в воздух. С оглушительным звоном все мечи одновременно устремились вперёд, сливаясь в огромного золотого феникса, который величественно пролетел над городской стеной.
Этот золотой феникс с размахом крыльев в сотню чжанов выглядел поистине впечатляюще, но по сравнению с ужасающей тенью на горизонте казался лишь крошечной искрой в океане тьмы.
Золотой феникс, разрывая снежную пелену на своём пути, с неудержимой силой врезался в зловещую тень. В момент столкновения вспыхнул ослепительный золотой свет, и мощный порыв ветра со снегом обрушился на стену, заставив учеников Внешней секты инстинктивно прикрыть лица руками.
«Ваше Величество Демонический Император, чего же вы ждёте?» — прозвучал холодный голос, перекрывая весь окружающий шум.
На Платформе Восполнения Небес атмосфера накалилась до предела.
Демонический Император Хуанцюань медленно поднялся. Вдалеке, напротив иероглифа «Праведный», встал культиватор пятого уровня Пустотного Царства. Их взгляды встретились, словно скрестились клинки двух непримиримых противников.
«Не ожидал, что вы и есть легендарный Демонический Император Хуанцюань. Вы хорошо скрывались», — холодно произнёс старейшина секты Тайсюань, поднимая правую руку, в которой материализовалась нефритовая линейка.
Ещё несколько культиваторов секты Тайсюань встали, излучая ауру, намного превосходящую уровень Формирования Души. Это заставило остальных культиваторов на платформе поспешно отступить.
Призрачная Мать Ночецвета тоже отступила, ничем не выделяясь среди обычных культиваторов.
«Хе-хе», — Демонический Император Хуанцюань издал леденящий душу смешок. Его спокойное лицо стремительно исказилось, а демоническая энергия хлынула из его одежд, распространяясь во все стороны подобно зловещему туману.
Гром-м-м!
С неба донёсся оглушительный раскат грома. Грозовые тучи стекались со всех сторон, сжимая падающий снег и образуя плотный белый туман. Казалось, возникло два неба, создавая гнетущую, давящую атмосферу.
Демонический Император Хуанцюань поднял глаза, и на его лице появилась презрительная усмешка. Он резко присел и ударил ладонью по земле. В тот же миг демоническая энергия, покрывавшая Платформу Восполнения Небес, яростно всколыхнулась. Из туманной дымки появились злобные призраки, издавая оглушительный рёв, от которого, казалось, содрогнулись сами небеса.
Так началась великая битва между праведными и демоническими силами!
...
В это время в Сокровенной долине царило относительное спокойствие.
Гу Ань руководил учениками, проверяя лекарственные травы. Сильный ветер, поднявшийся внезапно, вызывал сход снега с гор, а вдалеке не прекращался тревожный грохот.
Ян Ни стояла рядом с Гу Анем, не участвуя в уборке снега. Её взгляд был прикован к небу, а брови сошлись на переносице в глубокой задумчивости.
Ухинь, подойдя к Гу Аню, нервно произнёс: «Старший брат, шум какой-то слишком сильный! Что-то явно не так».
Гу Ань мысленно чертыхнулся. Разве Цзян Цюн не уверяла, что битва не затронет город Внешней секты? Почему же у него такое гнетущее чувство, будто демонические силы вторглись именно с этой стороны?
«Не волнуйся, секту Тайсюань не так-то просто сокрушить», — успокаивающе произнёс Гу Ань, хотя сам ощущал очень сильную демоническую энергию в городе Внешней секты. Откуда она взялась, оставалось загадкой.
Ухинь выглядел обеспокоенным, но не прекращал работать. Это был результат многолетнего воспитания Гу Аня — даже в критической ситуации сохранять самообладание и выполнять свои обязанности.
Небо постепенно затягивали грозовые тучи, из-за чего снегопад ослабевал. Для Сокровенной долины это было благом — меньше работы по расчистке.
Когда снег был убран со всех участков, Гу Ань попросил Ухиня собрать всех учеников вместе, а сам с Ян Ни остался в стороне, наблюдая за происходящим.
Среди собравшихся учеников царило смятение. Их голоса, полные тревоги и страха, смешивались в общий гул:
«Неужели секта Тайсюань действительно выстоит против такого натиска?»
«Эти звуки... Они вселяют ужас! Что там происходит?»
«Интересно, что сейчас творится в городе Внешней секты. Хорошо, что мы в относительной безопасности Долины лекарств».
«Не будь так уверен. Вполне возможно, что демонические культиваторы уже нацелились на нас».
«Заткнись, накличешь беду!»
Ученики были напряжены и напуганы, не в силах успокоиться. Давление от битвы великих культиваторов, зловещая демоническая энергия, аура неминуемой гибели — всё это воздействовало на их чувства, вызывая панику и отчаяние. Они никогда раньше не сталкивались с подобным и не были готовы к такому испытанию.
Гу Ань бросил внимательный взгляд на учеников, стоявших в сотне чжанов от него, а затем повернулся к Ян Ни. Мысленно он задал ей вопрос: «С твоей силой, как думаешь, насколько сильного врага ты сможешь одолеть?»
«Пока это не Формирование Души, сколько бы их ни пришло — всех уничтожу», — ответ Ян Ни прозвучал уверенно, но Гу Аня это не обрадовало. Он прекрасно понимал, что в такой ситуации появление культиваторов уровня Формирования Души — лишь вопрос времени.
В этот напряжённый момент издалека стремительно приблизилась человеческая фигура, быстро приземлившись в долине. Это был не кто иной, как Ли Я.
«Старший брат Ли!» — радостно воскликнул Ухинь. Ли Я был учеником Внутренней секты, настоящим мастером уровня Формирования Ядра. Его появление не могло не воодушевить Ухиня, вселяя надежду на спасение.
Что касается Ян Ни, в глазах Ухиня она была всего лишь культиватором уровня Заложения Основы, явно уступающим Ли Я по силе и статусу.
Ли Я, проигнорировав приветствие Ухиня, быстро подошёл к Гу Аню. Его взгляд скользнул по Ян Ни, слегка нахмурившись, а затем он посмотрел на Гу Аня и торопливо произнёс: «Младший брат Гу, нужно немедленно эвакуироваться. Здесь слишком опасно. Сейчас все города Внешней и Внутренней сект охвачены ожесточёнными сражениями. В секте Тайсюань обнаружились предатели, использовавшие телепортационные массивы, чтобы впустить врагов!»
«Хм? Ли Я не знает Ян Ни?» — промелькнула мысль в голове Гу Аня, но вслух он ответил с серьёзным выражением лица: «Нельзя. Я не могу бросить Долину лекарств. К тому же, даже если бежать, куда нам идти? Везде опасно».
Честно говоря, появление Ли Я вызывало у Гу Аня смешанные чувства: с одной стороны, он был тронут заботой старшего собрата, с другой — это создавало дополнительные сложности.
Вторжение демонических сил на самом деле не слишком пугало Гу Аня, он просто не мог действовать в полную силу из-за присутствия посторонних.
«Если хочешь спрятаться, это не проблема! Главное — нельзя оставаться в Долине лекарств!» — настойчиво произнёс Ли Я, явно обеспокоенный ситуацией.
Гу Ань покачал головой: «Если хочешь прятаться, прячься сам, старший брат Ли. Тебе вообще не стоило рисковать, приходя спасать меня. Я не могу бросить своих учеников!»
В Сокровенной долине находилось более двадцати учеников на чёрных работах, которых было непросто быстро и безопасно переместить. Но это служило удобным оправданием для Гу Аня, чтобы остаться и действовать по своему плану.
Ли Я хотел что-то возразить, но вдруг Ян Ни резко произнесла: «Кто-то приближается!»
Ли Я инстинктивно вскинул голову, Гу Ань тоже устремил взгляд в небо.
Они увидели, как в бушующих грозовых тучах образовался огромный вихрь, из центра которого стремительно падала человеческая фигура. Целью этого падения была Сокровенная долина.
Фигура, подобно метеориту, рухнула на вершину северной горы, подняв облако снежной пыли и мелких камней.
«Ухинь, ты действительно заставил старшего брата поискать тебя. Кто бы мог подумать, что ты прячешься здесь. Я-то гадал, откуда у тебя взялась смелость отправиться в секту Тайсюань шпионить!» — раздался презрительный холодный смех, эхом разнёсшийся по Сокровенной долине и заставивший всех в шоке уставиться на Ухиня.
Ученики вокруг Ухиня зашумели и поспешно отступили, словно от прокажённого.
Ухинь же с мрачным лицом смотрел на человека на вершине горы, его глаза горели неприкрытой ненавистью.
Незнакомец на вершине горы был облачён в чёрное одеяние с кровавыми узорами, его длинные волосы развевались на ветру. Несмотря на изящные черты лица, его глаза излучали неприкрытую жестокость. Улыбка, искривившая его губы, делала его облик ещё более зловещим. Он смотрел на Ухиня сверху вниз, словно на ничтожное насекомое, которое вот-вот раздавит.
【Бай У (первый уровень Зарождающейся Души): 203/790/980】
Гу Ань, увидев результат исследования продолжительности жизни, ничуть не встревожился.
Он намеренно позволил противнику войти в долину, так как чувствовал, что его сила не представляет серьёзной угрозы. Однако для подстраховки он решил ещё раз проверить ситуацию.
Ли Я нахмурился, бросив пристальный взгляд на Ухиня. В его глазах промелькнуло убийственное намерение — он явно что-то подозревал.
Ухинь, похоже, был хорошо осведомлён о силе Бай У. Стиснув зубы, он выкрикнул: «Я пойду с тобой, только не трогай остальных! Они ни в чём не виноваты!»
«Это невозможно», — холодно усмехнулся Бай У. «Мой приказ предельно ясен — уничтожить всех в секте Тайсюань, включая даже самых ничтожных учеников на чёрных работах!» Он медленно облизнул губы и с садистским удовольствием продолжил: «К тому же, кто сказал, что я собираюсь забрать тебя обратно? Сегодня ты умрёшь здесь вместе с ними, а твою голову я принесу с собой в качестве трофея».
«Хмф!» — внезапно раздалось холодное фырканье, от которого зрачки Бай У расширились. Он инстинктивно повернул голову и увидел, как рядом с ним словно из воздуха материализовалась женщина в зелёных одеждах, уже занёсшая меч для удара.
Это была Ян Ни!
Бай У мгновенно отпрыгнул, но всё же не смог полностью избежать атаки — лезвие меча рассекло его руку, и брызнула кровь.
Не давая противнику опомниться, Ян Ни продолжила стремительную атаку. Противники закружились в смертельном танце на вершине горы. Повсюду разлетались сверкающие волны меча, а демоническая энергия Бай У расползалась зловещим туманом. Вскоре они взмыли в воздух, продолжая ожесточённую схватку.
Ли Я, не в силах сдержать удивление, повернулся к Гу Аню: «Кто эта женщина? Откуда у неё такая сила?»
«Сестра твоей матери, её зовут Ян Ни. Разве ты её не знаешь?» — тихо ответил Гу Ань, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.
Услышав это, Ли Я застыл в изумлении. Его лицо отразило целую гамму эмоций, прежде чем он пробормотал: «Как это может быть она... Невозможно».
Гу Ань, заметив странную реакцию Ли Я, внутренне насторожился. Что скрывается за этими словами? Неужели между ними существует какая-то тайна или конфликт? Однако вместо расспросов он решил действовать: «Я должен проверить лес, там ещё много ценных лекарственных трав. Нельзя допустить их потери».
Сказав это, он быстро направился к лесу, оставив озадаченного Ли Я позади.
Ли Я хотел окликнуть его, но яростная битва Ян Ни с Бай У приковала его внимание, не позволяя отвлечься.
«Проклятье!» — тихо выругался Ли Я. Поколебавшись мгновение, он всё же решил вмешаться и, подпрыгнув, устремился на помощь Ян Ни.
Однако его помощь, казалось, была излишней — даже без поддержки Ян Ни уверенно доминировала в бою с Бай У. За считанные мгновения она превратила хвалёного демонического культиватора в окровавленное подобие бойца. Несмотря на то, что Бай У применял мощные техники, невероятная ловкость и мастерство Ян Ни позволяли ей с лёгкостью уклоняться от всех атак, нанося в ответ сокрушительные удары.
Наблюдая за этим зрелищем, Ухинь не мог поверить своим глазам. Он и представить не мог, что Ян Ни настолько сильна. «Откуда старший брат нашёл такого могущественного культиватора?» — эта мысль не давала ему покоя.
Тем временем Гу Ань, добравшись до края леса, повернулся спиной к Сокровенной долине и устремил взгляд на далёкие горные хребты.
Он медленно поднял правую руку, прижав большой палец к среднему, и начал тщательно прицеливаться вдаль, словно лучник, готовящийся выпустить невидимую стрелу.
Его обострённые чувства улавливали присутствие культиватора уровня Пустотного Царства в нескольких сотнях ли отсюда. Хотя причина остановки этого могущественного существа оставалась неясной, Гу Ань не сомневался — ничего хорошего ждать не приходится.
«Слишком близко к моей Долине лекарств», — подумал он. «Нужно уничтожить эту угрозу, пока не стало слишком поздно!»
Это был идеальный момент для испытания Божественного Пальца Собирания Духа — техники, которой его обучил старик Тянь.
Гу Ань уже освоил основы этой могущественной техники и, хотя ещё не достиг в ней совершенства, был уверен, что сможет уничтожить культиватора уровня Пустотного Царства. Духовная энергия начала концентрироваться на кончике его среднего пальца, создавая невидимое, но смертоносное оружие. Он намеренно не собирал окружающую духовную энергию, опасаясь привлечь внимание Ян Ни и остальных к своим действиям.
В нескольких сотнях ли от Сокровенной долины, на равнине, окружённой величественными горами, собралась группа демонических культиваторов. Они были заняты возведением сложного алтаря для активации мощного массива.
Неподалёку от работающих культиваторов стояла внушительная фигура, молча наблюдая за происходящим. Его присутствие заставляло даже опытных демонических практиков нервничать и спешить с выполнением задания.
Этого человека звали Сюй Лянь, и он был одним из самых могущественных Повелителей Демонов секты Тяньцзюэ. Достигнув четвёртого уровня Пустотного Царства, он обладал силой, способной сокрушать горы и осушать моря. В правой руке он небрежно играл с шаром ослепительно белого пламени, а его бесстрастное лицо не выражало никаких эмоций.
К нему осторожно приблизился один из учеников секты Тяньцзюэ и, почтительно склонив голову, тихо доложил: «Учитель, максимум через время сгорания одной палочки благовоний массив будет полностью готов к активации».
Повелитель Демонов Сюй Лянь, не меняя выражения лица, равнодушно ответил: «Как только массив будет завершён, немедленно приготовьтесь к...»
Не успел он закончить фразу, как его лицо внезапно изменилось. Глаза Сюй Ляня расширились, и он резко повернул голову, словно почувствовав приближение невидимой, но смертельной опасности.
Пока Повелитель Демонов Сюй Лянь говорил, его мысли уже унеслись к внутренним делам секты Тайсюань. Эта великая битва касалась не только тысячелетней удачи секты Десяти Тысяч Теней, но и самого её существования. Он уже не мог дождаться, чтобы вступить в бой!
Но не успел он закончить свою речь, как инстинктивно почувствовал ужасающую ауру опасности и невольно бросил взгляд в сторону. Всё произошло слишком быстро! Даже он, великий культиватор четвёртого слоя Пустотного Царства, не успел среагировать.
В его глазах полупрозрачный поток энергии с невообразимой скоростью нёсся к нему, пронзая горы и искажая всё видимое пространство. Его ученик, стоявший перед ним, всё ещё смотрел на него, другие ученики, занятые установкой массива, все замерли. Всё словно застыло, лишь дыхание смерти приближалось с невероятной скоростью.
Бум! Сгусток энергии прорезал небосвод, ударив в равнину между гор. Повелитель Демонов Сюй Лянь и группа демонических культиваторов мгновенно превратились в пыль. Яркая вспышка света поглотила окрестные горы, уничтожая всё на своём пути.
Над Сокровенной долиной Ян Ни, Ли Я, Бай У и другие, сражавшиеся в воздухе, вздрогнули от неожиданности и поспешно разлетелись в стороны. Обернувшись, они увидели величественное сияние на горизонте и ощутили волну ужасающего давления, от которого их лица резко изменились.
Ли Я быстро полетел к лесу внизу и нашёл Гу Аня, который прятался за деревом, изображая дрожь от страха. Увидев, что с ним всё в порядке, Ли Я с облегчением вздохнул. Он хотел что-то сказать, но в этот момент издалека донёсся страшный порыв ветра, от которого деревья в лесу наклонились, а горы задрожали. Ли Я поспешно встал рядом с Гу Анем, защищая его своей духовной силой.
«Что происходит...» — спросил Гу Ань сквозь зубы, в его голосе слышался ужас.
Ли Я с серьёзным выражением лица мрачно ответил: «Не знаю, возможно, это сражаются великие культиваторы».
В этот момент перед глазами Гу Аня появились строки сообщений:
【Вы успешно похитили 47 лет жизни у Повелителя Демонов Сюй Ляня (Пустотное Царство, 4-й слой)】
【Вы успешно похитили 35 лет жизни у Чжан Чжун Чуна (Формирование Ядра, 2-й слой)】
【Вы успешно похитили 42 года жизни у Чэнь Ду Юань (Формирование Ядра, 6-й слой)】
Всего двадцать шесть человек, самый слабый из которых был на стадии Формирования Ядра, включая двух культиваторов на стадии Зарождающейся Души.
"Грех на душу!" — Гу Ань мысленно покаялся. Не то чтобы он хотел устроить массовую резню, но кто просил этих ребят приблизиться к его Долине лекарств?
Яростный ветер продолжал бушевать долгое время. Когда буря утихла, Ли Я выпрямился и тихо сказал: «Похоже, сейчас мы можем укрыться только в Долине лекарств. Повсюду опасность».
«Я же говорил».
«Пойдём со мной в долину!»
Ли Я схватил Гу Аня и потащил в Сокровенную долину. Как только они вошли, с неба спустилась Ян Ни, держа в руке окровавленную голову и меч с элементальной душой Бай У на лезвии. Сейчас от неё исходила такая убийственная аура, что ученики в долине не осмеливались приблизиться.
Ян Ни бросила голову Бай У перед Ухинем, а затем встряхнула меч, разбив элементальную душу Бай У. Она подняла меч, направив его на Ухиня, и холодно спросила: «У тебя есть какие-нибудь последние слова?»
Ухинь побледнел от страха, всё его тело дрожало.
«Стой!» — Гу Ань быстро подбежал и встал перед Ухинем.
Ян Ни холодно посмотрела на него и сказала: «Он из Тысячелетнего павильона».
«Но он жил с нами десятки лет и никогда не причинял нам вреда. Наверняка у него были веские причины! Когда всё это закончится, я попрошу его покинуть секту Тайсюань!» — Гу Ань говорил сквозь стиснутые зубы, словно готовый на всё. Его слова заставили Ян Ни нахмуриться.
Ухинь был тронут, он не осмеливался смотреть на других учеников и в этот момент хотел провалиться сквозь землю.
Ян Ни сделала шаг вперёд, кончик её меча почти коснулся горла Гу Аня.
Гу Ань бросил взгляд на Ли Я и воскликнул: «Старший брат Ли, скажи хоть что-нибудь!»
Ли Я нахмурившись подошёл и отвёл меч Ян Ни в сторону: «Давай сделаем, как он говорит. Тот демонический культиватор явно имел личные счёты с Ухинем».
«Хмф!» — Ян Ни убрала меч и отвернулась.
Гу Ань повернулся к Ухиню и сказал: «Прости, старший брат, но я не смогу оставить тебя здесь. Если ты вернёшься в Тысячелетний павильон, тебя наверняка будут мучить. Найди себе место, где сможешь жить инкогнито. Пока твоё сердце стремится к добру, неважно, откуда ты родом — ты всегда сможешь быть хорошим человеком».
Его слова были полны искренности, и Ухинь слушал их со слезами на глазах. Он упал на колени и отвесил Гу Аню земной поклон.
Ли Я расслабил брови и тихо вздохнул. Ян Ни бросила взгляд на Гу Аня, в её глазах промелькнуло удивление. Судя по словам Гу Аня, он явно давно знал о личности Ухиня, и, похоже, Ухинь не хотел становиться культиватором Тысячелетнего павильона...
Гу Ань поднял Ухиня и отправил его укрыться в доме, чтобы другие культиваторы из Тысячелетнего павильона не узнали его.
Ли Я посмотрел на Ян Ни и мысленно спросил: «Почему ты здесь?»
«А ты как думаешь?»
«Передай ему, что я не хочу бороться за трон».
«Но он сказал, что подвёл твою мать и должен передать трон тебе».
«Наследный принц мудр, талантлив и обладает тремя духовными корнями. Он идеальный наследник престола».
«Мне бесполезно это говорить».
Пока они мысленно общались, взгляд Ян Ни был прикован к Гу Аню, неизвестно о чём она думала.
Ли Я мысленно предупредил: «Не вздумай причинить вред моему младшему брату, иначе не вини меня за то, что я не посмотрю на наши отношения!»
Ян Ни не обратила на его слова внимания.
После нападения Бай У в Сокровенной долине воцарилось затишье. Ученики собрались во дворе и тихо обсуждали личность Ухиня. Бедствие секты Тайсюань всё ещё продолжалось, всё больше сражений вспыхивало в разных направлениях.
Гу Ань постоянно следил за мечом Цинхун на поясе, но, к счастью, меч не проявлял никаких признаков того, что мечу Байлин угрожает опасность.
Час спустя, когда демонические культиваторы так и не появились в Сокровенной долине, Гу Ань не выдержал. Он нашёл Ли Я и сообщил, что собирается отправиться в другую Долину лекарств, попросив Ли Я и Ян Ни охранять Сокровенную долину.
Ли Я знал, что та Долина лекарств находится во Внутренней секте и, несомненно, безопаснее Сокровенной долины, поэтому кивнул в знак согласия. На этот раз Ян Ни не стала преследовать Гу Аня — в её сердце Ли Я, естественно, был важнее.
Перед уходом Гу Ань оставил в комнате одного древнего златоглота. Он установил духовную связь с каждым древним златоглотом и мог в любой момент узнать о ситуации в Сокровенной долине через него.
Ступив на платформу телепортации, Гу Ань вскоре оказался в Третьей Долине лекарств. Едва прибыв, он услышал грохот, доносящийся со всех сторон. Оглушительный шум заставил его открыть глаза — небо было затянуто клубящимися тучами. Несмотря на зимнее время года, в воздухе ощущался летний зной.
Увидев его приближение, Сяо Чуань тут же подбежал к нему и, сдерживая панику, спросил: «Старший брат, что нам делать?»
Гу Ань заметил, что старик Тянь всё ещё здесь, и сразу успокоился. Он немедленно использовал Исследование продолжительности жизни и одновременно ответил: «Не паникуй, верь в нашу секту!»
【Люй Байтянь (Зарождающаяся Душа, 9-й слой): 754/1560/3200】
"Ничего себе, как быстро он поднялся! Теперь всё под контролем!" — подумал Гу Ань, одновременно задаваясь вопросом, откуда старик Тянь черпает духовную энергию.
Он велел Сяо Чуаню оставаться поблизости и никуда не уходить, а сам направился патрулировать Долину лекарств. Проходя мимо старика Тяня, он ощутил, как в теле старика циркулирует скрытая, но мощная духовная сила, что заставило его внутренне содрогнуться.
Старик Тянь не поглощал энергию неба и земли — его духовная сила, казалось, рождалась из ниоткуда внутри его тела. Это ощущение... Словно внутри старика Тяня был портал в другой мир, из которого непрерывно изливалась духовная сила. Очень загадочно. Какую технику совершенствования практикует этот старик?
«Глава долины, сражения вспыхнули повсюду, не стоит бродить где попало», — раздался голос старика Тяня.
Гу Ань обернулся и увидел, что старик Тянь сидит под деревом с закрытыми глазами. Его состояние сильно отличалось от обычного: осанка выпрямилась, и вокруг него формировалась неописуемая аура могущественного эксперта.
«Я просто проверю лекарственные травы, не буду далеко уходить», — бросил Гу Ань эти слова и поспешно удалился.
Старик Тянь открыл глаза и посмотрел ему вслед с одобрением во взгляде. «Имея такого ученика, как я могу допустить падение секты Тайсюань», — пробормотал старик Тянь.
Гу Ань, отошедший на сто чжанов, услышал эти слова. Он сохранил невозмутимое выражение лица, словно ничего не слышал. Он действительно беспокоился о лекарственных травах!
Пятьдесят учеников на стадии Формирования Ядра, охранявших Долину лекарств, включая Цзи Сяоюй и Гу Юя, все сражались, причём каждый против нескольких противников. Ситуация была напряжённой.
По пути Гу Ань быстро осматривал лекарственные травы. Те, что были близки к созреванию, он сразу же собирал, чтобы они не пострадали в битве — вот это была бы настоящая потеря.
Продвигаясь вперёд, Гу Ань услышал пронзительный крик. Подняв глаза, он увидел огненно-красных киринов, появившихся на горизонте. Внутри переднего кирина скрывалась человеческая фигура. Это была Цзи Сяоюй.
Шаги Цилиня! Сделав шаг, она двигалась словно призрак. Огненно-красный кирин врезался в демонического культиватора на стадии Формирования Ядра, мгновенно превратив его в пыль вместе с золотым ядром. Невероятная мощь!
Гу Ань почувствовал, что её аура и скорость не уступают культиваторам низших уровней стадии Зарождающейся Души. Цзи Сяоюй, казалось, ощутила его взгляд и, сражаясь, бросила на него мимолётный взгляд.
Она использовала Шаги Цилиня, держа в обеих руках меч и применяя его для заклинаний. Никто не мог противостоять ей. Постепенно всё больше демонических культиваторов устремилось к ней. Различные заклинания летели в её сторону со всех направлений, создавая грандиозное зрелище.
Цзи Сяоюй сосредоточила взгляд, и внезапно из её тела вырвалась мощная волна энергии, отбросив окружающих демонических культиваторов на несколько ли. Культиваторы на стадии Заложения Основы мгновенно взорвались.
Она подняла правую руку с мечом и нанесла удар в небо. Огромный поток духовной силы хлынул вдоль лезвия меча, устремившись ввысь и сформировав золотой диск диаметром более десяти ли. Внутри него появились различные загадочные руны.
Гу Ань сразу понял, что волна энергии, которую Цзи Сяоюй только что выпустила, была божественной способностью — Небесно-земным Дао-барьером! Ранее Цзян Цюн украла священные писания Небесно-земного Дао-барьера на праздновании дня рождения в клане Цзи, и Гу Ань иногда изучал их.
Что касается божественной способности после Небесно-земного Дао-барьера, он никогда не видел её раньше, но мог ощутить, что в ней заключена сила, превосходящая уровень Формирования Ядра. Талант и проницательность этой девушки поистине ужасающи! На стадии Формирования Ядра она уже овладела двумя божественными способностями!
Из золотого видения вырвались призрачные золотые драконы, словно стая драконов, прибывшая из другого мира. Они устремились к демоническим культиваторам во всех направлениях, заставляя их в панике разбегаться. Некоторые пытались защититься заклинаниями, но их духовная сила была разорвана золотыми драконами. Затем драконы врезались в них и проглотили заживо.
Поскольку это были призрачные драконы, Гу Ань мог видеть культиваторов, проглоченных ими. Внутри драконьих желудков их заживо сжигало таинственное золотое пламя, не оставляя даже пепла.
Пройдя десять ли, Гу Ань увидел, что в радиусе пяти ли вокруг Цзи Сяоюй не осталось ни одного демонического культиватора. Одним ударом она уничтожила более сотни культиваторов на стадии Формирования Ядра и более трёхсот на стадии Заложения Основы! И это только то, что видел Гу Ань. До его прихода она уже долго сражалась.
Цзи Сяоюй парила в воздухе, держа меч обеими руками и слегка задыхаясь. На её белоснежном лбу выступили капельки пота. Внезапно она обернулась, слегка нахмурив брови.
Проследив за её взглядом, Гу Ань увидел бесчисленных демонов и злых духов, надвигающихся с горизонта подобно чёрному морю. Их было так много, что невозможно было сосчитать.
Впереди армии демонов и духов летел человек в чёрном одеянии, стоя на мече из костей и держа в руке чёрное знамя.
«Шаги Цилиня клана Цзи, Небесно-земной Дао-барьер, Небесный Дракон, Покоряющий Демонов... В столь юном возрасте ты овладела такими мощными техниками. Если позволить тебе расти дальше, боюсь, в будущем ты сможешь одной рукой заслонить небо!» — раздался холодный голос человека в чёрном, и вслед за этим вырвалась ужасающая волна давления, окутавшая небо и землю.
Гу Ань, занятый сбором лекарственных трав, услышав слова человека в черном одеянии, невольно поднял голову. Благодаря широкому обзору он смог ясно разглядеть лицо незнакомца и тут же применил к нему свою способность исследования продолжительности жизни.
«Ну-ка, посмотрим, какова твоя база культивации, раз ты так самоуверен!» — подумал Гу Ань. 【Сюй Цзюэ (Пустотное Царство, девятый слой): 982/2200/2300】
Девятый слой Пустотного Царства! Неплохо!
Гу Ань наблюдал издалека, не собираясь вмешиваться. Он предполагал, что за Цзи Сяоюй могут следить мастера-культиваторы из клана Цзи.
Цзи Сяоюй посмотрела на Сюй Цзюэ холодным взглядом, не выказывая страха перед его подавляющей аурой. Небесный Дракон, Покоряющий Демонов, парящий над ее головой, начал снижаться, а затем выпрямился, зависнув за ее спиной. Из него выступили наполовину тела золотых драконов, окружая девушку и придавая ей вид повелительницы драконов, величественной и грозной.
Увидев, что Цзи Сяоюй готова к бою, Сюй Цзюэ презрительно усмехнулся. Он поднял черное знамя, собираясь что-то сказать, как вдруг раздался холодный возглас, эхом разнесшийся по всей округе:
«Сюй Цзюэ, ты — заместитель главы секты Десяти Тысяч Теней. Неужели тебе не стыдно издеваться над младшим поколением?»
«Заместитель главы секты Десяти Тысяч Теней?» — Гу Ань вспомнил, что Линь Футянь ранее упоминал о том, что отец Сюй Жуе уже стал заместителем главы секты Десяти Тысяч Теней. «Так вот он кто», — подумал Гу Ань, продолжая двигаться вперед.
Сюй Цзюэ, приподняв бровь, фыркнул: «Цзи Чэнь, не ожидал, что и ты здесь. Пора разрешить нашу вражду!»
Он взмыл в воздух, погрузившись в грозовые тучи. Вслед за этим с небес донесся оглушительный грохот. Бескрайние грозовые облака начали бурлить, время от времени пронзаемые яркими вспышками молний, озарявшими землю.
Огромная армия демонов и злых духов с ревом ринулась к Третьей Долине лекарств, подобно стае разъяренных зверей, сорвавшихся с цепи. Эти демоны и злые духи излучали мощную ауру. Их стремительное движение по небу создавало гнетущее ощущение.
Цзи Сяоюй подняла меч, и золотые драконы из Небесного Дракона, Покоряющего Демонов, тут же устремились в бой, врезаясь в армию демонов с неудержимой силой. Однако количество демонов и злых духов было настолько велико, что золотые драконы, уничтожив множество врагов на протяжении десятков ли, в конце концов рассеялись, исчерпав свою духовную энергию.
Гу Ань вошел в лес, чтобы очистить лекарственные участки от снега. Многие травы были примяты снегом, что заставило его сердце сжаться от боли. Одновременно в его душе начало расти убийственное намерение.
«Драться так драться, шуметь так шуметь, но зачем же губить мои лекарственные травы!» — мысленно воскликнул Гу Ань, чувствуя, как дрожит его сердце.
Пока Гу Ань переживал за свои травы, Цзи Сяоюй уже оказалась в окружении демонов. Она больше не использовала магию, а сражалась двумя мечами в руках. Каждый взмах меча уничтожал демона или злого духа, ее боевой дух был неукротим.
Постепенно начали прибывать другие ученики уровня Формирования Ядра, чтобы помочь ей. Однако их количество все еще было ничтожно мало по сравнению с армией демонов.
Гу-гу!
Внезапно раздался крик Поглощающей Небо Темной Птицы, перекрывший вой всех демонов и злых духов.
Гу Ань раздраженно подумал: «Как эта тварь до сих пор не уничтожена мастерами из секты Тайсюань?»
В этот момент Гу Ань вдруг что-то почувствовал и обернулся. В тридцати с лишним ли от него он увидел, как демон-кот, разрубленный пополам, упал на участок с лекарственными травами. Корчась от боли, демон мял и ломал растения.
Глаза Гу Аня сузились, и поток меча, вырвавшийся из-под земли, мгновенно уничтожил демона-кота. Подняв взгляд, Гу Ань заметил, что все больше демонов падает с неба, словно дождь, покрывая всю территорию Третьей Долины лекарств.
Лицо Гу Аня мгновенно помрачнело, и он сделал шаг в сторону.
Тем временем битва в небесах продолжала бушевать. Гу Юй, размахивая длинным кнутом, словно драконом, громко крикнул: «Эй, ребята! У вас есть покровители? Зовите их скорее! Мой отец сейчас сдерживает демонов в Долине Ледяного Яда!»
Все сражающиеся ученики были из кланов Гу и Цзи, каждый имел свою поддержку. Не нуждаясь в дополнительном поощрении, некоторые уже достали секретные сокровища и начали призывать подмогу. В одно мгновение небо озарилось разноцветными потоками света, пронизывающими поле боя.
Цзи Сяоюй, продолжая сражаться, вдруг опустила взгляд. Ее лицо слегка изменилось, когда она увидела, как на земле и горах внизу появляются зеленые огоньки. Эти огоньки быстро разрастались, словно зеленый океан, готовый вырваться из-под земли. Зрелище было поистине впечатляющим.
Вдалеке старик Тянь, медитировавший под деревом, внезапно открыл глаза и повернул голову в сторону поля боя. Его брови нахмурились.
«Какая мощная духовная энергия... Это кто-то из клана Гу или из клана Цзи?» — озадаченно подумал старик Тянь. Он чувствовал, что эта огромная духовная сила направлена на защиту Долины лекарств, поэтому не беспокоился и продолжил свою практику.
Зеленая духовная энергия покрыла половину территории Третьей Долины лекарств. Даже ученики на черных работах, находившиеся близко к району павильонов, могли издалека наблюдать это зрелище.
«Что это такое?»
«Это какое-то заклинание?»
«Похоже, оно защищает нашу Долину лекарств. Должно быть, это кто-то из наших».
«Интересно, что за битва там происходит?»
На вершине горы на краю Третьей Долины лекарств стояла Шэнь Чжэнь. С этой точки она могла обозревать весь океан духовной энергии. Она тут же достала бумагу и кисть и начала рисовать.
Вдруг ее зрачки резко сузились. Она увидела, как из зеленого моря духовной энергии вырвалось бесчисленное множество зеленых потоков меча. Эти потоки устремились в небо, представляя собой величественное зрелище.
Свист! Свист! Свист...
Звук рассекающих воздух потоков меча разнесся по всей округе. Ученики кланов Гу и Цзи были поражены и начали уклоняться, но вскоре поняли, что все эти потоки меча нацелены исключительно на демонов. Один за другим демоны и злые духи уничтожались, расцвечивая небо кровавыми фейерверками, создавая жутковато-прекрасную картину.
Цзи Сяоюй остановилась. Она смотрела на окружающие ее зеленые потоки меча, внутренне потрясенная. «Что это за техника? Духовная энергия в этих потоках меча намного превосходит мою. Думаю, даже мой прадедушка не смог бы сравниться с этим», — подумала она.
Зеленые потоки меча не просто поднимались в небо — они преследовали и уничтожали демонов. Менее чем за десять вдохов все стихло. Бесчисленные зеленые потоки меча зависли в воздухе. Кровавый туман окутал все вокруг, но не мог скрыть их присутствие.
Потоки меча рассеялись, и демоны с злыми духами исчезли без следа. Все сражавшиеся ученики были потрясены, растерянно оглядываясь по сторонам.
В лесу Гу Ань легко выдохнул. «Эта атака потребовала немало сил. Не только чтобы создать эти потоки меча, но и контролировать их, чтобы не задеть учеников секты Тайсюань», — подумал он.
Глядя на бесконечный поток всплывающих сообщений, его лицо помрачнело.
【Вы успешно похитили 2 года жизни у демона-кота (третья ступень)】
【Вы успешно похитили 1 год жизни у летучего змея (второй уровень)】
【Вы успешно похитили 1 год жизни у жадного пса (второй уровень)】
Все сообщения были о похищении одного или двух лет жизни, причем двухлетние были крайне редки. И совсем не было сообщений о годах жизни злых духов!
«Что происходит?» — Гу Ань нахмурился. Он вспомнил о черном знамени в руках Сюй Цзюэ. «Неужели эти демоны не обычные живые существа? Если подумать, это же Внутренняя секта. Как могло столько демонов и злых духов проникнуть сюда? Скорее всего, сюда прорвался сильный демонический культиватор и использовал какую-то технику призыва».
Несмотря на это, годы жизни Гу Аня начали быстро расти. Все-таки количество уничтоженных демонов было огромным. В этот момент Гу Ань вдруг почувствовал желание устроить массовую резню. «Так можно быстро заработать годы жизни!»
Но он подавил это желание. Чрезмерные убийства могут навлечь беду. Он должен придерживаться прежнего пути становления сильнее — без врагов, незаметно наращивая силу. Ведь он еще не знал, насколько далеко от него находится высший уровень совершенствования в этом мире людей. До достижения непобедимости лучше быть осторожным.
Поставив себя на место высших существ, Гу Ань подумал: «Если бы я увидел на земле муравья, который быстро растет, пожирая других насекомых, я бы точно уничтожил его. А муравей не видит меня в небе, как я не вижу существ более высокого уровня, не вижу небожителей и богов».
Пока техника Драконьего Дыхания Изначального Хаоса может совершенствоваться, значит, в мире еще есть те, кто способен раскрыть ее скрытые возможности.
«Спокойно, не рискуй!» — сказал себе Гу Ань. Возможно, выращивание цветов и трав — не самый быстрый способ роста, но определенно самый стабильный. Собирая и выращивая травы, с течением времени он сможет достичь вершины силы, не наживая врагов.
Он перестал размышлять об этом и продолжил осматривать лекарственные травы в лесу, разгребая снег. Когда все сообщения прекратились, оказалось, что он получил более пятидесяти тысяч лет жизни.
Ранее он заметил, что армия демонов насчитывала не менее двухсот тысяч. Это означало, что подавляющее большинство демонов не были живыми существами. «Какие же коварные методы у этих демонических культиваторов!» — подумал Гу Ань.
После полного уничтожения армии демонов угроза Третьей Долине лекарств временно миновала, но битва между Сюй Цзюэ и Цзи Чэнем все еще продолжалась в облаках, и никто не мог предсказать ее исход.
Над облаками Сюй Цзюэ держал черное знамя, окруженный мощной демонической энергией. Яркий золотой свет освещал его лицо. Следуя за его взглядом, можно было увидеть парящий Небесный Дракон, Покоряющий Демонов, еще более впечатляющий, чем у Цзи Сяоюй. Золотые драконы, выглядывающие из него, казались живыми.
Перед Небесным Драконом, Покоряющим Демонов, стоял мужчина в широком одеянии. Стоя спиной к золотому свету, его лицо было неразличимо. Он выглядел как истинный небожитель, взирающий на мир свысока.
«Твоя техника перерождения демонов не так уж и впечатляет. Это всего лишь пустая бравада», — холодно произнес Цзи Чэнь. Затем он поднял руку, и Небесный Дракон, Покоряющий Демонов, за его спиной испустил луч золотого света, который влетел в его ладонь, превратившись в длинную алебарду, окруженную пылающей золотой аурой.
Сюй Цзюэ холодно фыркнул и внезапно развернулся, превратившись в сгусток демонической энергии, стремительно улетающий к горизонту.
Цзи Чэнь немедленно бросился в погоню. Золотые драконы летели впереди, словно стая золотых драконов, тянущих за собой яркое солнце. Золотой свет заливал небо и землю, излучая божественное величие.
После ухода Цзи Чэня и Сюй Цзюэ в Третьей Долине лекарств наконец воцарилось спокойствие, а Гу Ань продолжил свою работу.
Час спустя Гу Ань подошел к небольшой реке и начал сгребать снег с окрестностей в воду, чтобы он растаял. Вдруг рядом с ним появилась фигура. Он притворился испуганным и отшатнулся на два шага.
«Это ты? Ты...» — удивленно спросил Гу Ань, узнав пришедшего.
【Люй Байтянь (Пустотное Царство, второй слой): 754/1950/3200】
«Что за невероятная скорость?» — подумал Гу Ань.
Старик Тянь все еще был одет в простую одежду, но его тело стало крепким и мускулистым. Его седые волосы развевались, постепенно обретая жизненную силу, а кожа молодела на глазах.
Под взглядом Гу Аня лицо старика помолодело на несколько десятков лет, теперь он выглядел чуть старше тридцати. Его белоснежные волосы развевались, словно серебряные нити.
«Превращение?» — удивился Гу Ань.
Старик Тянь слегка приподнял подбородок, его ноги оторвались от земли, и он посмотрел на Гу Аня сверху вниз: «Ты ненавидишь этих демонических культиваторов?»
Гу Ань быстро собрался с мыслями и, изображая нервозность и беспокойство, ответил: «Ненавижу...»
«Раз так, не хочешь ли ты отправиться со мной уничтожать демонических культиваторов?»
«Кто... кто ты на самом деле?»
«Старик Тянь — это лишь временное имя, которое я взял. Мое настоящее имя — Люй Байтянь. Слышал ли ты обо мне?»
Как же пафосно!
Гу Ань, глядя на самодовольного Люй Байтяня, не мог сдержать своего изумления.
Люй Байтянь, ещё выше задрав подбородок, полагал, что его величественность поразила этого юнца до глубины души.
«Неужели вы тот самый бывший глава секты, который отклонился от пути?» — притворно изумился Гу Ань.
Отклонился от пути...
Лицо Люй Байтяня дёрнулось, и он фыркнул: «Это было сделано намеренно».
«Но сейчас у вас всего лишь уровень Конденсации Ци. Как же вы собираетесь уничтожить путь демонов?» — не унимался Гу Ань.
«Малец, я просто сжал свою духовную силу в ядро души, имитируя отклонение. Я лишь хотел показать этим людям, во что превратится секта Тайсюань без меня», — в голосе Люй Байтяня сквозило презрение, явно направленное на Зал Старейшин.
Гу Ань промолчал, размышляя о том, сколько невинных учеников погибнет в борьбе между Люй Байтянем и Залом Старейшин.
«Пойдём», — Люй Байтянь поднял руку, намереваясь схватить Гу Аня за плечо, но тот в испуге отпрянул.
«Я, пожалуй, останусь. Слишком опасно...» — покачал головой Гу Ань, думая о необходимости охранять Долину лекарств.
Люй Байтянь насмешливо улыбнулся: «Разве тебе не интересно увидеть, чем закончится битва между праведными и демоническими культиваторами?»
Гу Ань отчаянно замотал головой, словно китайский болванчик, и замахал руками: «Я лучше останусь здесь охранять Долину лекарств».
«Не волнуйся, с твоей Долиной лекарств ничего не случится. Я только что распространил свою ауру, и сюда уже направляются могущественные культиваторы», — Люй Байтянь перестал называть себя «этот господин» и заговорил более мягко.
Гу Ань действительно почувствовал, как стремительно приближается аура культиватора уровня Пустотного Царства. «Основа секты Тайсюань и впрямь внушительна, — подумал он. — Интересно, сколько ещё культиваторов уровня Пустотного Царства они скрывают?»
Люй Байтянь снова протянул руку, и Гу Ань, хоть и видел его движение, решил не уклоняться, подчинившись. Схватив Гу Аня за плечо, Люй Байтянь исчез вместе с ним.
Во время перемещения Гу Ань активировал свою Технику Драконьего Дыхания Изначального Хаоса на полную мощность, скрывая своё Золотое Ядро и душу, чтобы выглядеть как настоящий культиватор уровня Заложения Основы. Впрочем, он зря беспокоился — Люй Байтянь даже не попытался проверить его тело.
Спустя десять вдохов Люй Байтянь остановился, приведя Гу Аня в просторный зал. Колонны по обеим сторонам были украшены изображениями настоящих драконов, фениксов, киринов и других божественных существ, которых Гу Ань не смог опознать.
Люй Байтянь отпустил руку и шагнул вперёд, бросив: «Подожди здесь, я ещё не полностью восстановил свои силы».
Гу Ань, используя свою способность Исследования продолжительности жизни, мог видеть, что Люй Байтянь действительно не достиг своего пика, но эти слова из его уст звучали нелепо. «Ты ещё не восстановился, а уже выпендриваешься передо мной? — подумал Гу Ань. — И ещё распространяешь свою ауру... Не боишься, что твои враги воспользуются этим шансом и прикончат тебя?»
Внезапно его осенило: «Неужели этот тип действует так опрометчиво и настаивает на том, чтобы взять меня с собой, потому что раскрыл, что я — Мечник Фу Дао?» От этой мысли Гу Аня прошиб холодный пот.
Он наблюдал, как Люй Байтянь поднялся по ступеням и уселся на золотой трон, словно император, величественный и неприступный. Гу Ань видел, что Люй Байтянь действительно медитировал, духовная сила в его теле быстро высвобождалась.
В зале воцарилась тишина, а Гу Ань размышлял над намерениями Люй Байтяня. Через некоторое время он почувствовал, как стремительно приближаются две ауры, одна из которых показалась ему знакомой.
Ань Хао!
Аура второго человека уже достигла уровня Слияния Души!
Он не обернулся, лишь отошёл к ближайшей колонне, чтобы подождать. Спустя несколько мгновений в зал влетели две фигуры.
Гу Ань поднял глаза и сразу же применил Исследование продолжительности жизни.
【Лэй Чжэнь (Слияние Души, первый уровень): 1465/2700/2750】
«Лэй Чжэнь? — удивился про себя Гу Ань. — Никогда о нём не слышал. Я думал, что прибудет глава секты Чу Тяньци. Похоже, уровень культивации Чу Тяньци ещё выше».
Гу Ань почувствовал, что его собственный уровень Слияния Души девятого уровня уже не так надёжен. «После этого испытания нужно будет ещё усерднее накапливать годы жизни! — подумал он. — Недостаточно быть сильнейшим в секте Тайсюань, ведь впереди ещё нужно пережить великую катастрофу демонов и монстров». От этих мыслей Гу Ань ощутил тяжесть на душе.
«Люй Байтянь, так ты всё ещё жив!» — прогремел голос Лэй Чжэня, направлявшегося к Люй Байтяню.
Он был крепкого телосложения, одетый в роскошный чёрный халат. На спине красовалась загадочная и устрашающая голова зверя с молниями в пасти, что придавало ему ещё более величественный вид.
Шестнадцатилетний Ань Хао заметно подрос. Он был одет в облегающий синий халат, длинные волосы собраны в высокий хвост, а две чёрные пряди развевались, словно мечи на ветру. Его красивое лицо не могло скрыть острый взгляд.
Гу Ань, глядя на нынешнего Ань Хао, чувствовал гордость. «Вырос красавцем, весь в меня», — подумал он с удовлетворением.
Ань Хао заметил его взгляд и слегка кивнул в ответ.
«Лэй Чжэнь, ты сейчас хочешь, чтобы я был жив или мёртв?» — раздался голос Люй Байтяня. Он не открыл глаз, его тон был холоден и нёс в себе ещё большее давление, чем когда он разговаривал с Гу Анем.
Лэй Чжэнь, стоя в зале, оглядел Люй Байтяня и прищурился: «Уровень Пустотного Царства... Похоже, ты всё-таки пострадал».
Люй Байтянь не ответил. Атмосфера в зале стала напряжённой.
Ань Хао подошёл к Гу Аню и мысленно спросил: «Брат, кто этот Люй Байтянь?»
Гу Ань удивлённо посмотрел на него. «Не знаешь, но всё равно пришёл?» — подумал он.
Ань Хао продолжил мысленную связь: «Меня сюда притащили. Учитель велел старейшине Лэю защищать меня, мы как раз отступали, но старейшина Лэй вдруг изменился в лице и привёл меня сюда».
Гу Ань не удержался и мысленно спросил: «Ты думаешь, наша мысленная связь работает перед ними?»
Услышав это, Ань Хао посмотрел на Лэй Чжэня. Одежды Лэй Чжэня слегка колыхались, ужасающая аура накапливалась и в любой момент могла вырваться наружу.
«Люй Байтянь, раз уж ты инсценировал свою смерть, то не стоит возвращаться. Секта Тайсюань в тебе не нуждается», — холодно произнёс Лэй Чжэнь.
Как только он закончил говорить, массивные двери зала с грохотом захлопнулись. Огромная аура окутала весь зал, заставив Ань Хао затаить дыхание.
«Ты собираешься напасть на меня, бывшего главу секты, в присутствии младшего поколения?» — раздался голос Люй Байтяня, который по-прежнему не открывал глаз.
Лэй Чжэнь шагнул вперёд и сказал: «Отлично! Пусть он увидит жестокость мира культивации!»
Он стремительно бросился к Люй Байтяню, подняв правую ладонь, чтобы ударить его по макушке.
Бум!
Две мощные духовные силы столкнулись, подняв яростный ветер, от которого весь зал задрожал. Гу Ань притворился, что не может выдержать такого давления.
Ань Хао сделал шаг вперёд, заслоняя его собой, и использовал свою духовную силу, чтобы противостоять давлению и защитить Гу Аня.
«Этот парень...» — подумал Гу Ань, глядя на спину Ань Хао с гордостью.
Хотя Ань Хао было всего шестнадцать лет, он уже достиг пятого уровня Заложения Основы. По силе духа он, по мнению Гу Аня, не уступал культиватору восьмого уровня Заложения Основы. Жаль только, что он столкнулся с аурой уровня Слияния Души.
Ань Хао стиснул зубы, но всё равно его отбрасывало назад под давлением аур Лэй Чжэня и Люй Байтяня.
Гу Ань, казалось, что-то почувствовал и посмотрел вперёд. Он увидел, что Лэй Чжэнь, который первым начал атаку, теперь дрожал всем телом, его аура быстро ослабевала, в то время как другая аура росла с невероятной скоростью.
Люй Байтянь!
«Ты... невозможно...» — вдруг воскликнул Лэй Чжэнь, его голос был полон неверия и отчаяния.
Люй Байтянь, сидевший перед ним, медленно встал, его ноги оторвались от земли, и он завис в воздухе, глядя сверху вниз на Лэй Чжэня. Выражение лица Люй Байтяня было невероятно холодным.
Девятый уровень Пустотного Царства!
Уровень культивации Люй Байтяня внезапно поднялся на несколько ступеней, и не только это — он уже приближался к уровню Слияния Души. Точнее говоря, он просто высвобождал свою истинную силу.
Ань Хао тоже был заворожен видом Люй Байтяня, его глаза были полны удивления.
«Ты обманул меня... Техника Обращения Судьбы!» — дрожащим голосом произнёс Лэй Чжэнь, в котором смешались шок и ярость.
Люй Байтянь посмотрел на него сверху вниз и насмешливо сказал: «Лэй Чжэнь, ты всё так же безрассуден, как и раньше. Твоя безрассудность погубила стольких людей, но ты так и не извлёк урока. Сегодня настал твой черёд понести последствия».
«Я хотел дождаться Чу Тяньци, но не ожидал, что ты сам придёшь ко мне на заклание. Раз уж так вышло, я заберу твою культивацию. Не спеши в подземном мире, Чу Тяньци скоро присоединится к тебе!»
С этими словами Люй Байтянь поднял правую руку и прижал её ко лбу Лэй Чжэня.
Лэй Чжэнь отчаянно сопротивлялся, но не мог вырваться. Более того, Гу Ань видел, что даже душа Лэй Чжэня пыталась сопротивляться.
Люй Байтянь использовал невероятную технику, чтобы подавить тело и душу Лэй Чжэня, а затем поглотить его духовную силу.
Гу Ань тоже наблюдал за этим с трепетом. «Что это за техника?» — подумал он, пораженный увиденным.
Аура Люй Байтяня снова поднялась на новую высоту, а Лэй Чжэнь упал на колени. Его тело на глазах иссыхало, а буйные чёрные волосы стремительно белели.
Первый уровень Слияния Души!
В то же время Гу Ань и Ань Хао почувствовали, как давление резко уменьшилось — Люй Байтянь сдерживал свою ауру, чтобы не навредить им.
Ань Хао с облегчением вздохнул. Он стоял прямо перед Гу Анем, молча наблюдая за происходящим.
Гу Ань мысленно вздохнул — он явно недостаточно обучил мальчишку. В такой ситуации этот парень даже не пытается сбежать, а продолжает смотреть представление. Гу Ань не мог не посетовать на это.
Аура Люй Байтяня продолжала стремительно расти, в то время как аура Лэй Чжэня быстро ослабевала. Дрожь, сотрясавшая зал, начала утихать.
Прошло немало времени.
Духовная сила Лэй Чжэня была полностью высосана Люй Байтянем. Когда Люй Байтянь убрал руку, тело Лэй Чжэня опрокинулось назад и скатилось по ступеням.
Он с трудом поднял голову, его измождённое лицо было искажено болью. Лэй Чжэнь протянул руку к Люй Байтяню, словно умоляя о пощаде.
Люй Байтянь поднял правую руку и щелчком указательного пальца выпустил кроваво-красный луч энергии, который пронзил лоб Лэй Чжэня, рассеяв его душу.
Божественный Палец Собирания Духа!
Гу Ань чувствовал, что аура Люй Байтяня уже достигла третьего уровня Слияния Души, а в его теле всё ещё бурлила огромная духовная сила.
«Другими словами, истинный уровень культивации Люй Байтяня явно превышает третий уровень Слияния Души, — подумал Гу Ань. — Вот каким было существо, которого боялся весь путь демонов».
Гу Ань внутренне насторожился, опасаясь, что Люй Байтянь в безумии нападёт на него. В конце концов, сын Люй Байтяня, Люй Сянь, был не совсем нормальным!
Люй Байтянь, игнорируя Ань Хао, посмотрел на Гу Аня, и уголки его губ приподнялись: «Ну как, теперь я достоин уничтожить путь демонов?»
Гу Ань, изображая нервозность, ответил: «Вы глава секты, конечно, сможете...»
Он сделал шаг вперёд, встав перед Ань Хао.
«Гу Ань, стань моим учеником, и ты будешь следующим главой секты!» — Люй Байтянь, глядя сверху вниз на Гу Аня, произнёс тоном, не терпящим возражений.
Услышав это, Гу Ань сразу же почувствовал, как у него разболелась голова. Он горько усмехнулся: «Глава, мои способности посредственны. Как бы вы ни пытались меня обучать, я никогда не достигну уровня, который заслужит уважение всей секты. Когда вы передадите мне свой пост, это станет началом великих беспорядков в секте Тайсюань».
Люй Байтянь презрительно усмехнулся: «А что, если я передам тебе свою культивацию перед самой смертью?»
Это...
Гу Ань внезапно растерялся, не зная, что ответить.
Но он не мог принять пост главы секты!
Даже такой могущественный человек, как Люй Байтянь, был вынужден инсценировать свою смерть и передать власть. Гу Ань не хотел ввязываться в эти проблемы.
К тому же, когда Люй Байтянь будет на пороге смерти, его культивация, вероятно, уже не будет иметь большого значения для Гу Аня!
Сегодня я спешу на самолёт. Изначально рейс был в 10 утра, но его отложили до 3 часов дня, что было очень утомительно. Не волнуйтесь, вечером будет ещё две главы, обновления не прекратятся!
Услышав слова Люй Байтяня, Ань Хао невольно вновь оглядел Гу Аня. В его глазах тот выглядел слишком обыкновенным. Когда Ань Хао ранее встал перед Гу Анем, это была лишь инстинктивная реакция — в конце концов, его учитель тоже когда-то защищал его, слабого и беспомощного.
«Неужели такого заурядного человека преследуют, чтобы сделать главой секты?» — подумал Ань Хао. Встретившись взглядом с Люй Байтянем, Гу Ань глубоко вздохнул и сказал:
«Всё равно ничего не выйдет, глава секты. Умоляю, пощадите меня ради тех лет, что мы провели вместе в Долине лекарств. Я действительно не хочу навлекать на себя неприятности и просто хочу спокойно выращивать травы».
Услышав это, Люй Байтянь нахмурился. Никто никогда не осмеливался отказывать ему, да ещё и не в первый раз.
Гу Ань продолжил: «Я слышал от заместителя главы, что вы обычно любите только совершенствоваться. Если вы хотите передать мне пост главы, вероятно, это потому, что вы хотите, чтобы я помогал вам с делами. Почему бы вам не создать ещё один уровень над старейшинами, ограничив его тремя людьми? Эти трое будут решать все дела секты, малые и большие. Их выберут из Зала Старейшин, и они будут подчиняться только главе секты. Кроме того, можно установить правило, что следующий глава секты может быть выбран только из этих троих. Так Зал Старейшин не будет препятствовать».
Услышав эти слова, Люй Байтянь разгладил нахмуренные брови. Он пристально посмотрел на Гу Аня, но ничего не сказал, переведя взгляд на Ань Хао.
«Как тебя зовут, и какие у тебя отношения с Чу Тяньци?» — спросил Люй Байтянь.
Ань Хао немедленно сложил руки в почтительном жесте и ответил: «Меня зовут Ань Хао, мне шестнадцать лет, я вступил в секту Тайсюань три года назад, Чу Тяньци — мой учитель».
«Этот парень очень умён, — подумал Гу Ань с удовлетворением. — Он специально упомянул время вступления в секту и свой возраст, тем самым показав свой талант и одновременно дав понять, что его связь с Чу Тяньци не так уж глубока».
Если Люй Байтянь всё же решит убить Ань Хао, то пусть не обижается на ответные действия Гу Аня.
Честно говоря, как ни посмотри, Люй Байтянь не был подходящим главой секты, но Чу Тяньци вёл себя ещё более вопиюще.
«Ань Хао, так ты и есть тот самый обладатель Небесного Духовного Корня? Тот непревзойдённый гений, которого забрали в Зал Старейшин сразу после вступления во Внешнюю секту?» — воскликнул Гу Ань, словно что-то вспомнив.
Ань Хао кивнул, его выражение лица было спокойным и уверенным. Он невозмутимо посмотрел на Люй Байтяня.
Люй Байтянь оглядел его и сказал: «Если я возьму тебя в ученики, ты согласишься?»
Ань Хао немедленно ответил: «Конечно, соглашусь. Но я не смогу выступить против моего нынешнего учителя. Хотя мы виделись всего несколько раз, у нас всё же есть формальные отношения учителя и ученика».
«Находясь под чужой крышей, приходится склонять голову!» — подумал Ань Хао. В глубине души он очень опасался Люй Байтяня. Техника, которую тот только что продемонстрировал, была слишком зловещей. Чем она отличалась от техник демонических культиваторов?
Однако ему нужно было выжить. Кем был Чу Тяньци? У него был только один настоящий учитель!
Люй Байтянь улыбнулся. Он спустился по ступеням и направился к Гу Аню и Ань Хао.
«Отныне ты, Ань Хао, будешь моим единственным учеником. Что касается тебя, Гу Ань, раз ты не хочешь называть меня учителем, я не буду настаивать. Когда эта катастрофа закончится, если у тебя будут какие-либо нужды, ты можешь обратиться ко мне. В будущем я буду часто навещать тебя».
Люй Байтянь говорил с улыбкой, его тон и выражение лица больше не были такими властными, как раньше. Он был похож на доброго старшего родственника.
Он взмахнул рукавом, и духовная энергия подхватила Гу Аня и Ань Хао.
Когда Ань Хао снова открыл глаза, он обнаружил, что находится в небе, стоя на чёрном облаке. Перед ним стоял Люй Байтянь, а Гу Ань был рядом с ним.
Люй Байтянь высвободил ужасающую ауру, всколыхнув грозовые тучи в небе и заставив бесчисленных культиваторов в городе внизу поднять головы.
Он щёлкнул пальцем, и мощный поток энергии, пронесшись через десятки ли, уничтожил демонического культиватора на стадии Формирования Души. Его душа рассеялась вместе с телом.
Техника Божественного Пальца Собирания Духа, которую он использовал, не была такой эффектной, как у Гу Аня, но её разрушительная сила ничуть не уступала.
Он летел на облаке в город, уничтожая демонов щелчком пальца. Один палец — один демон, его натиск был неудержим.
Ань Хао смотрел с изумлением. Что это за техника? Гу Ань же ощущал ауру Люй Байтяня. Сила этого человека всё ещё росла.
Всё больше людей обращали внимание на Люй Байтяня. Демонические культиваторы дрожали от страха, а сторонники секты Тайсюань воодушевлялись.
«Кто это? Какая сила!»
«Подождите, разве это не бывший глава секты? Как это возможно!»
«Вы имеете в виду главу Люй? Так это и есть глава Люй?»
«Ух ты... Этот демонический культиватор убил сотни учеников на стадии Формирования Ядра, а он уничтожил его одним движением пальца. Какой это уровень культивации?»
«Эта аура... Боже мой...»
Внизу, во Внутреннем городе секты, раздавались возгласы изумления. Гу Ань и Ань Хао стояли позади Люй Байтяня, наблюдая за его бойней.
Новость о воскрешении Люй Байтяня быстро распространилась. Ученики различных демонических сект передавали эту информацию. Не прошло и времени, необходимого для сгорания одной палочки благовоний, как на всех полях сражений секты Тайсюань узнали, что Люй Байтянь воскрес и устроил массовую резню.
В другом Внутреннем городе секты группа демонических культиваторов возводила алтарь посреди руин. Ведущая их женщина в фиолетовых одеждах нахмурилась, глядя на стоящего рядом ученика, и спросила низким голосом: «Где Повелитель Демонов Сюй Лянь? Почему он ещё не выстроил боевой порядок?»
Никто не мог ответить ей. Другие ученики секты Тяньцзюэ тоже были встревожены. Они чувствовали исходящую издалека чрезвычайно ужасающую ауру, от которой у них стыла кровь в жилах.
Ян Ни и Ли Я, находившиеся далеко в Сокровенной долине, тоже ощутили это.
Стоя на вершине горы и глядя вдаль, Ли Я нахмурился и спросил: «Какой это уровень культивации?»
Ян Ни не ответила, потому что сама не знала. Единственное, что она могла почувствовать, — эта аура не была демонической. Она была величественной и праведной, что означало грядущую победу секты Тайсюань.
Это не удивило её. С древних времён секта Тайсюань всегда выходила из опасных ситуаций невредимой. На этой земле не было секты или школы, которая просуществовала бы дольше, чем Тайсюань.
Долина Края Света.
Ли Сюаньдао, Люй Сянь, И Люйюнь и Ло Хунь стояли на вершине горы, плечом к плечу, глядя в сторону секты Тайсюань.
«Техника Обращения Судьбы поистине невероятна, воистину первая среди чудесных техник нашего времени», — вздохнул Ли Сюаньдао.
И Люйюнь фыркнул: «Какая ещё чудесная техника, это явно еретическая техника. Неправедные веяния в секте Тайсюань начались именно с него».
Люй Сянь кивнул: «Старик не всё время проводил в уединённой медитации, просто он притворялся, что многого не знает. Вероятно, цель его инсценированной смерти — очистить секту Тайсюань и заодно нанести удар по демоническому пути. Это в его стиле. Он слишком самонадеян, полагая, что с его уровнем культивации ему не страшны никакие бури».
Говоря о Люй Байтяне, он выражался очень сложно.
«Если бы тот человек всё ещё был здесь, Люй Байтяню пришлось бы несладко», — вздохнул И Люйюнь.
Люй Сянь подхватил, и они продолжили обсуждать Люй Байтяня.
Ли Сюаньдао смотрел вдаль, его взгляд был глубоким.
Спустя долгое время Люй Сянь заметил, что Ли Сюаньдао молчит слишком долго, и утешил его: «Ваше Величество, не беспокойтесь. Хотя старик силён, его талант уступает моему. Дайте мне время, и я обязательно превзойду его!»
Ли Сюаньдао улыбнулся: «Тогда тебе придётся усердно расти. Мы не можем вечно ждать».
«Когда я достигну уровня Слияния Души, я обязательно принесу голову старика Вашему Величеству!» — с уверенностью заявил Люй Сянь.
Услышав это, Ло Хунь не удержался и бросил на него косой взгляд.
На закате Гу Ань приземлился на траву в Третьей Долине лекарств. Подняв голову, он уже не увидел ни Люй Байтяня, ни Ань Хао.
Он сопровождал Люй Байтяня во время его рейда по Внутренней секте. Люй Байтянь сказал, что раз Гу Ань не хочет быть следующим главой секты, то ему не стоит видеть то, что произойдёт дальше, и по пути высадил его здесь.
За исключением Лэй Чжэня, Люй Байтянь пока не встретил других культиваторов уровня Слияния Души, но сила, которую он продемонстрировал, вызвала у Гу Аня чувство опасности.
Сейчас их отношения были хорошими, но что, если они испортятся?
Гу Ань чувствовал, что у Люй Байтяня очень сильная жажда убийства, которой не было, когда он притворялся стариком Тянем.
Нужно отдать ему должное, этот человек действительно умел сдерживать свою истинную натуру. Такие люди самые опасные.
Размышляя об этом, Гу Ань начал осматривать лекарственные травы поблизости.
Вскоре прилетела фигура и приземлилась рядом с ним. Это была Шэнь Чжэнь.
«Тот человек, который привёл тебя обратно, — это бывший глава секты Тайсюань, Люй Байтянь?» — с любопытством спросила Шэнь Чжэнь, её голос звучал взволнованно.
Гу Ань кивнул и спросил: «А что? Тебе это интересно?»
«Конечно! Это же заклятый враг моего отца на всю жизнь. Как он воскрес? Что ты видел, сопровождая его?» — Шэнь Чжэнь была так взволнована, что даже достала бумагу и кисть.
Гу Ань не удержался и закатил глаза: «Сестрица, ты не могла бы быть менее очевидной, выпытывая информацию? У тебя, может, и смелости хватает, а вот я боюсь. Я не хочу, чтобы меня приняли за предателя».
Он всегда чувствовал, что Шэнь Чжэнь не так глупа или наивна, как кажется, но у неё не было причин вредить ему. Оставалось только одно объяснение.
Она коварна!
Вероятно, ей просто нравилось смотреть, как другие оказываются в неловком положении.
Шэнь Чжэнь не отставала, продолжая расспрашивать Гу Аня. Она приставала к нему довольно долго, пока он не потерял терпение.
«Если ты продолжишь преследовать меня, я напишу "Приключения Лекарственного Героя", и ты будешь первой девушкой, которую встретит главный герой. Я даже нарисую иллюстрации, они будут гораздо реалистичнее твоих!» — сердито сказал Гу Ань, сверкнув глазами.
Услышав это, Шэнь Чжэнь мгновенно покраснела. Она бросила на Гу Аня гневный взгляд, в ярости топнула ногой, а затем развернулась и улетела.
Гу Ань застыл в недоумении. Почему она не отругала его? Её выражение лица не походило на гнев.
Гу Ань покачал головой и усмехнулся, продолжив осмотр Долины лекарств.
Солнце село, взошла луна.
Эта ночь в секте Тайсюань не была спокойной. Когда Гу Ань вернулся в Сокровенную долину, он почувствовал, как время от времени пролетают мощные божественные сознания. Демоническая и звериная энергия уменьшались. Похоже, секта Тайсюань была близка к победе.
В лунную ночь начали падать редкие снежинки.
Гу Ань и Ли Я сидели на пороге, тихо беседуя. Они говорили в основном об истории секты Тайсюань. Большую часть времени говорил Ли Я, а Гу Ань задавал вопросы.
Они проговорили до рассвета. Нефритовая бирка ученика Внутренней секты Ли Я получила приказ собрать всех учеников Внутренней секты в городе, и ему пришлось попрощаться с Гу Анем.
После ухода Ли Я Гу Ань посмотрел на Ян Ни и спросил, используя технику передачи мыслей: «Великая война между праведными и демоническими культиваторами скоро закончится. Тебе тоже пора возвращаться, не так ли?»
Ян Ни бросила на него взгляд и ответила тем же способом: «Когда это я говорила, что буду защищать тебя только до конца этой войны?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Отныне я буду находиться рядом с тобой. Таково желание Ли Сюаньдао».
«Правда?»
«Можешь сам спросить у него».
Гу Ань помолчал некоторое время, а затем спросил, снова используя передачу мыслей: «Его Величество силён?»
Он хотел узнать, каким видят Ли Сюаньдао другие люди.
Ли Сюаньдао хотел стать вечным императором, но его сдерживали секты культиваторов. Разве не Люй Байтянь был самым сильным и влиятельным среди культиваторов?
Ли Сюаньдао даже переманил сына Люй Байтяня, Люй Сяня. Гу Ань чувствовал, что рано или поздно между этими двумя произойдёт битва.
С талантом Ли Сюаньдао у него действительно был шанс возвыситься.
Внешне он демонстрировал только уровень Формирования Ядра, возможно, именно для того, чтобы защититься от Люй Байтяня.
Разве столкновение этих двоих не было бы столкновением пути Императора и пути Бессмертных?
«Если говорить о культивации, он посредственен. Но что касается искусства управления империей, он чрезвычайно искусен», — ответила Ян Ни, используя передачу мыслей. В её голосе слышалась насмешка, явно выражающая недовольство Ли Сюаньдао.
Гу Ань хотел спросить ещё, но вдруг что-то почувствовал и сказал вслух: «Побудь здесь ещё полдня, охраняя Долину лекарств. Мне нужно сходить во Внешний город секты».