Глава 99. Пять миллионов по шкале жгучести?
Десятерых пациентов, страдающих уремией, в итоге собрали в одной просторной палате.
Среди них был тринадцатилетний подросток, второсортная актриса и практикующий юрист. Остальные же оказались самыми обычными людьми, которых свела вместе общая беда.
Вскоре вошла медсестра, неся на подносе десять пиал. Каждому досталось по глубокой чаше с темным, почти черным отваром. Жидкость выглядела подозрительно густой, лениво перекатываясь от края к краю, словно болотная жижа.
Актриса недоверчиво уставилась на свою порцию.
— Опять китайская народная медицина? — поморщилась она, брезгливо принюхиваясь. — Наверняка ведь горькая до ужаса... Впрочем, какая разница? Всё лучше, чем сыграть в ящик.
Остальные больные тоже колебались. Никто из них не мог взять в толк, как обычный травяной отвар способен сотворить чудо и исцелить их от смертельного недуга.
В этот момент юрист, решив не тянуть кота за хвост, зажмурился и одним махом осушил свою чашу. Стоило снадобью коснуться языка, как рот заполнила невыносимая, концентрированная горечь. Мужчину перекосило так, что на лице заходили желваки.
— Кха! Ну и гадость! — закашлялся он, едва не выронив посуду. — Сестра! Воды, ради всего святого, дайте воды!
Медсестра лишь покачала головой и безучастно ответила:
— Пить сейчас нельзя. Вода ослабит лечебный эффект.
В следующую секунду юрист застыл как вкопанный. Горечь мгновенно отступила на второй план, показавшись сущим пустяком.
Из глубины его горла вдруг хлынула волна такой чудовищной, испепеляющей остроты, словно там проснулся спящий вулкан. Эта адская жгучесть вонзилась в нежные стенки гортани тысячами раскаленных стальных игл. В мгновение ока всё его тело словно охватило бушующее пламя. Кожа стремительно налилась пунцовым, угрожающим цветом, температура тела взлетела до предела, и мужчина буквально запылал, перейдя в режим термического шока.
Казалось, он целиком проглотил дьявольский перец прямиком из глубин преисподней. Каждое прерывистое дыхание отдавалось невыносимой, обжигающей болью. Влажное доселе горло пересохло в мгновение ока, обратившись в пылающее жерло, готовое вот-вот извергнуть потоки лавы.
Крупные, как горошины, капли пота градом покатились по его лбу, пропитывая белоснежную больничную простыню. Бессильно рухнув на койку, он судорожно схватился обеими руками за горло, хрипя и извиваясь от невыносимой муки. Его глухой, сиплый стон, полный животного страдания, заставил бы содрогнуться любого свидетеля этой сцены.
— Горит! — прохрипел он, едва шевеля распухшими губами. — Как же жжёт... Мамочки, я сейчас сгорю заживо! Откуда такая острота?!
Прошло всего несколько секунд, а его белоснежная рубашка уже насквозь промокла от пота, прилипнув к телу. Соленые струи безостановочно стекали по его лицу, напоминая крошечные, бурные водопады.
Но на этом кошмар не закончился. Глаза бедолаги налились кровью, и из них хлынули неудержимые слезы, заливая щеки. Нос заложило так, словно его намертво зажали тисками, и из него рекой потекли сопли.
В этот миг ему было глубоко плевать на любые условности вроде физического или магического урона. Все эти заумные термины блекли перед лицом первозданного, сокрушительного страдания, которое разрывало его изнутри, выжигая остатки разума и лишая всякой возможности сопротивляться.
Адское пламя и не думало утихать. Кожа на голове онемела, а сознание отказывалось верить в реальность происходящего.
— Спасите! — взмолился он, катаясь по кровати. — Помогите же кто-нибудь! Я сейчас умру! Господи, за что мне это?!
Остальные пациенты, еще не притронувшиеся к своим пиалам, в ужасе уставились на медсестру. Та хранила гробовое молчание, равнодушно наблюдая за бьющимся в агонии юристом. Люди испуганно переглядывались.
У них возникло стойкое ощущение, будто они смотрят безумный ролик какого-нибудь популярного фуд-блогера вроде Чжан Шэнтаня. Это что, экстракт Каролинского Жнеца? Пять миллионов по шкале Сковилла? Да ладно вам... Это же обычный отвар китайских трав! Какого черта он настолько острый?! Разве это нормально?!
Тем временем Цинь Фан с интересом наблюдал за происходящим через экран монитора в операторской. Да, в рецепте этого чудодейственного средства действительно значился перец. И не какой-нибудь, а концентрат безумной остроты! Сам Цинь Фан не особо разбирался в тонкостях фармакологии и биохимии — он просто строго следовал инструкции: что было написано в патенте, то и смешал.
«Если порассуждать логически, — думал он, — то эта дикая острота, скорее всего, должна стимулировать работу почек». Ведь уремия — это следствие почечной недостаточности. Мощный шоковый раздражитель заставляет орган «проснуться», а вспомогательные компоненты отвара довершают дело, запуская процесс регенерации. Гениальный подход, до которого ни один здравомыслящий врач в жизни бы не додумался!
Глядя на то, как взрослый, солидный мужчина извивается на койке, проклиная всё на свете, Цинь Фан честно пытался сдерживать улыбку, но в конце концов не выдержал и покатился со смеху.
— Ха-ха-ха! Ну и зрелище! — покатывался он.
Цзо Цинлун, стоявший рядом, тоже прыснул в кулак.
— Ха-ха-ха! Господин Цинь, — выдавил он сквозь смех, — вы уверены, что это лекарство, а не шоу с розыгрышами? Эта штука вообще лечит или просто выжигает желудки?
Подобные мысли роились и в голове несчастного юриста. «Может, это скрытая камера? Какое-то испытание перед настоящим лечением?» — лихорадочно думал он, содрогаясь от спазмов. Ну не может нормальное лекарство быть настолько жгучим!
Лишь спустя долгих десять минут пожар в его горле начал понемногу утихать. Острота всё еще ощущалась, но теперь её хотя бы можно было терпеть.
Утирая обильный пот со лба, юрист хрипло пролепетал:
— Послушайте... Вы точно ничего не перепутали? Разве лечебный отвар может так обжигать? Или это всё-таки какой-то дурацкий розыгрыш?
Палата тут же взорвалась возмущенными выкриками.
— Что это за отрава?!
— Да как это понимать вообще?!
Пациенты требовательно уставились на медсестру, ожидая объяснений. Та оставалась абсолютно невозмутимой — судя по всему, её заранее предупредили о подобной реакции.
— Лекарство именно такое, каким должно быть, — спокойно отрезала она. — Никаких ошибок или шуток. Если кто-то не хочет лечиться — можете не пить, насильно заставлять никто не станет.
Услышав это, юрист тяжело вздохнул и кивнул:
— Что ж, главное — без ошибок. Впрочем, логично... Будь это обычная микстура, она вряд ли справилась бы с уремией, которую весь мир считает неизлечимой. Похоже, в этом безумии есть свой метод. Но, черт возьми, как же это больно!
Поняв, что другого пути нет, остальные больные переглянулись. Поколебавшись еще немного, они один за другим потянулись к своим пиалам. В конце концов, перед лицом неминуемой смерти даже адская острота казалась сущим пустяком. Жизнь определенно стоила того, чтобы потерпеть.
Сначала палату заполнило дружное морщанье от невыносимой горечи. А затем грянул гром. Острота накрыла их лавиной. Люди с криками повалились на свои кровати, катаясь из стороны в сторону и умоляя о пощаде. Теперь уже юрист со смесью сочувствия и злорадства наблюдал за их мучениями со стороны.
Заметив, что одна пожилая женщина совсем ослабла и едва не теряет сознание, медсестра тут же пустила в ход физические средства охлаждения. Она достала мощный фен и направила струю холодного воздуха прямо ей в лицо, параллельно обложив спину старушки пакетами со льдом.
С подобным испытанием с трудом справились бы даже молодые любители сычуаньской кухни, что уж говорить о пожилом человеке с кучей сопутствующих болячек. Приходилось спасаться исключительно внешними методами охлаждения, ведь внутреннее тушение огня водой могло полностью нейтрализовать целебные свойства отвара.
Спустя десять минут старушке наконец полегчало. Пользуясь моментом, юрист с замиранием сердца спросил у медсестры:
— И... сколько курсов нам предстоит пройти?
— Всего один, — ответила медсестра, поправляя капельницу. — Один курс длится десять дней. Препарат нужно принимать дважды в день — утром и вечером.
Услышав это, едва пришедшая в себя старушка ошарашенно захлопала глазами.
— Десять дней?! — прохрипела она. — Дважды в день?!
Осознание того, что этот ад ей придется пережить еще девятнадцать раз, окончательно добило бедную женщину. Глаза её закатились, и она без чувств повалилась на подушки. Подоспевший дежурный врач быстро осмотрел её и констатировал обычный обморок от переизбытка эмоций — угрозы для жизни не было.
Остальных пациентов охватило глухое отчаяние.
Хорошая новость: уремия излечима.
Плохая новость: лечение вполне может свести в могилу раньше самой болезни.
Зато можно было не сомневаться — через десять дней эти люди смогут без труда выигрывать любые чемпионаты по поеданию сверхострого перца.
Пролежав в беспамятстве около получаса, старушка очнулась. Поначалу она не почувствовала никаких изменений в своем состоянии. Однако вечером, когда наступило время приема второй порции и адский цикл повторился, внутри её тела начало происходить нечто удивительное...