Глава 88. Едва взлетел, а уже устарел?!
Напоследок истребитель продемонстрировал невероятный, стремительный рывок.
Вжух!
В мгновение ока силуэт самолёта прошил плотную пелену облаков и полностью растворился в небесной синеве.
На экранах измерительных приборов на КП замелькали цифры, заставив операторов затаить дыхание. Показатель скорости замер на ошеломляющей отметке: 1444 километра в час. Чуть больше четырёх Махов.
Взглянув на показатели приборов, руководитель группы Чжоу наконец облегчённо перевёл дух. Больше всего он боялся, что даже от лёгкого касания рычага тяги двигатели взревут на полную мощь и разгонят машину до безумных семи-восьми Махов. Случись такое — и у военных атташе других стран точно лопнули бы глаза от изумления.
Среди собравшихся на трибунах журналистов поднялся невообразимый гул. Люди возбужденно переговаривались, не веря собственным глазам.
— Больше четырёх Махов?!
— Какая невероятная скорость!
— Настоящее шестое поколение! С такой скоростью этот истребитель автоматически становится самым быстрым из всех, что стоят на вооружении в мире!
Они и не подозревали, что руководитель группы Чжоу лишь слегка прикоснулся к управлению. И только после посадки до пилота дошло, что он мог бы вообще не трогать штурвал руками.
«Старая закалка подводит», — с досадой подумал он. — «Всё никак не привыкну к управлению с помощью искусственного интеллекта. Пора перестраиваться. Зачем напрягать руки, когда любая команда выполняется по первому слову, да ещё и с безупречной точностью?»
Скорость в четыре Маха повергла публику в священный трепет. Будь это восемнадцать Махов, мировая общественность просто сошла бы с ума от страха. Четыре Маха — это шокирующе, но хотя бы укладывается в рамки человеческого понимания.
Тем не менее для американцев даже эта цифра стала сокрушительным ударом.
США привыкли считать себя безраздельными хозяевами неба, удерживая статус технологического и военного гегемона на протяжении долгих десятилетий. Их доминирование казалось незыблемым. В далёком 1950 году у Лунго не было даже намёка на собственное авиастроение — страна отставала от передовых держав без малого на целое столетие.
И вот теперь Лунго демонстрирует полностью готовый истребитель шестого поколения, в то время как в конструкторских бюро США проекты аналогичного класса всё ещё пылятся на стадии чертежей. Дистанция не просто сократилась — Лунго совершил гигантский прыжок вперед, оставив преследователей позади. Принять этот факт для Вашингтона было сродни национальной катастрофе.
А ведь они ещё не знали, что сердцем этой машины является управляемый термоядерный реактор. Открытая правда вызвала бы тектонический сдвиг в мировой геополитике. Впрочем, даже без термоядерного синтеза этот самолёт представлял собой оружие абсолютного доминирования.
В 1997 году американцы приняли на вооружение F-22 — первый в мире малозаметный истребитель пятого поколения. Лунго тогда мог противопоставить ему лишь устаревшие Цзянь-8. Радары Цзянь-8 могли обнаружить цель в лучшем случае за десять-пятнадцать километров. В то же время радар американского F-22 засекал противника на дистанции свыше ста километров и мог уничтожить его ракетой задолго до того, как пилот Лунго вообще поймет, что атакован.
Это было абсолютное, сокрушительное превосходство — уничтожение противника, который даже не успевал увидеть своего врага.
Сейчас ситуация зеркально повторилась. Даже без учёта творения Цинь Фана, собственная разработка Лунго шестого поколения превосходила любые существующие машины пятого поколения по всем параметрам. Это было такое же технологическое доминирование.
Что уж говорить о машине Цинь Фана, которая фактически относилась к восьмому поколению, опережая время сразу на четыре шага. Против такой мощи у США просто не было аргументов. Стоит оснастить этот истребитель вооружением, и даже сотня новейших F-22 не сможет противопоставить ему ровным счётом ничего.
Через несколько минут самолёт вновь пробил облака, плавно пошёл на снижение и мягко коснулся посадочной полосы. Первый этап испытаний завершился абсолютным триумфом.
Сразу после этого на взлётную полосу вырулил настоящий проект шестого поколения Лунго. Логика вице-председателя Чжана была проста: раз уж машину подготовили и выкатили, грех не показать её миру. Да, она уступала шедевру Цинь Фана, но в неё были вложены колоссальные усилия лучших умов страны!
Истребитель тяжело взмыл в небо и сделал почётный круг. Пусть его скорость была скромнее, а маневры не столь фантастическими, но его внешний вид завораживал. Корпус, выполненный по схеме «летающее крыло» с интегрированным фюзеляжем и размытыми гранями, выглядел как футуристический межзвёздный крейсер из научно-фантастического фильма.
Громовой рёв двигателей истребителя шестого поколения разорвал небесную высь, заставив землю под ногами зрителей ощутимо вздрогнуть. Этот звук всё ещё внушал благоговейный трепет.
На трибунах для почётных гостей представители богатых арабских стран растерянно переглядывались.
— Ещё один?! — представитель страны тюрбанов от удивления чуть не выронил свои чётки. — У них что, две разные модели шестого поколения? И эта вторая явно уступает первой... Постойте, но ведь это наш шанс!
Шейхи прекрасно знали традиции Лунго: самое передовое оружие никогда не шло на экспорт, продавали лишь то, что на ступень ниже.
— Помните прошлый авиасалон в Чжухае? — зашептались арабские магнаты. — Американцы носились со своим F-35 как с писаной торбой, даже показывать его толком не хотели. Жались, строили из себя невесть что. Впрочем, тогда у них действительно были козыри — в мире существовало всего две державы со сверхзвуковыми невидимками пятого поколения. Но если теперь мы сможем выкупить у Лунго их истребитель шестого поколения... Представляете, какие физиономии будут у этих спесивцев из Вашингтона?
О былом величии США можно будет забыть. Арабы больше не будут заискивать перед Белым домом, ведь у них в руках окажется оружие, способное помножить хвалёную американскую авиацию на ноль. От одной этой мысли богатые шейхи испытывали непередаваемое злорадство.
В то же время американские журналисты провожали глазами уходящие в небо машины с чувством глубокой обречённости.
«Эпоха изменилась», — с тоской думал корреспондент из Нью-Йорка, понимая, что гегемония его страны рассыпается в прах.
Японский журналист забился в самый дальний угол трибуны, буквально дрожа от страха. Он слишком хорошо знал, какую глубокую историческую обиду затаил Лунго на его родину. До сих пор они сдерживали себя, маскируясь под миролюбивых дипломатов, но теперь, похоже, маски сброшены. И если Лунго решит поквитаться за прошлое, его страна станет первой целью. И это было совсем не весело.
Южнокорейский репортёр, напротив, старался сохранять маску полного безразличия:
— Подумаешь, шестое поколение! Наша страна уже на пороге создания собственного истребителя пятого поколения. А там и до шестого рукой подать!
Как только официальная часть испытаний завершилась, представители Ирана и стран Персидского залива поспешили на встречу с вице-председателем Чжаном.
Один из богатых арабских шейхов, который на прошлом авиасалоне в Чжухае без раздумий выложил более двухсот миллиардов за партию сухопутного вооружения, сразу увёл Чжана в отдельный кабинет для конфиденциальной беседы.
— Господин Чжан, — начал богатый шейх, широко улыбаясь. — Наша армия давно испытывает острую нехватку современных боевых самолётов. Не могли бы вы продать нам несколько этих чудесных машин? Я прекрасно знаю ваши правила и не претендую на тот ультрасовременный истребитель, что летал первым. Продайте нам ту, вторую модель — так сказать, «устаревшую» версию! Назовите вашу цену, мы не постоим за расходами.
Услышав эти слова, вице-председатель Чжан почувствовал, как в его сердце вонзился невидимый кинжал.
«Устаревшая версия»?! Наша гордость, плод многолетних бессонных ночей всего конструкторского бюро, только что совершила свой первый триумфальный полет — и её уже окрестили «устаревшей»! Какая ирония, какая жестокая, невыносимая правда...
Пока Чжан пытался справиться с эмоциями, руководитель группы Се деликатно коснулся его плеча и увёл в угол комнаты.
— Послушайте, — зашептал Се, а его глаза лихорадочно блестели. — Нам ведь всё равно придётся платить господину Циню за лицензирование его технологий. А если мы продадим эти истребители шейхам? Мы получим горы золота, выкупим патенты у Цинь Фана и на эти же деньги создадим ещё более грозное оружие! Получается, эти богачи сами оплатят наши будущие военные разработки, получив взамен отличные самолёты шестого поколения. Цинь Фан заработает миллиарды, а мы совершим колоссальный технологический скачок. Это же чистая победа для всех троих!
Вице-председатель Чжан медленно кивнул, признавая логику этих слов:
— В твоих словах есть смысл... Но мне всё равно чертовски обидно! Мы столько лет проливали кровь и пот, не смыкали глаз неделями, создавая этот шедевр... И стоило ему впервые подняться в воздух, как он тут же превратился в устаревший хлам?!