Глава 86. Расскажу — не поверите!
Вопросы так и посыпались со всех сторон, перебивая друг друга:
— Какова максимальная скорость истребителя шестого поколения? Ответьте, пожалуйста!
— Ходят слухи, что новая машина полностью автономна. Означает ли это, что военные пилоты скоро останутся без работы?
— Не могли бы вы в двух словах описать главные достоинства и недостатки новой модели?
— Если шестое поколение уже совершило свой первый вылет, ведутся ли разработки ещё более продвинутого аппарата?
— Можно ли утверждать, что теперь мы опережаем весь остальной мир на целую эпоху?
— Какие революционные конструкторские решения были применены в этом проекте?
Журналисты знали своё дело, и некоторые вопросы были весьма каверзными. Однако от этого шквала у председателя Цзи окончательно закипели мозги. Стоявшие рядом вице-председатель и генеральный конструктор выглядели не менее растерянными.
Генеральный конструктор, господин Лю, поспешил вмешаться, выставив вперёд ладони:
— Прошу прощения, уважаемые дамы и господа! Время для интервью ещё не пришло. Как только наш истребитель завершит свой демонстрационный полёт, мы проведём полноценную пресс-конференцию и ответим на все ваши вопросы!
Теперь пришёл черёд репортёров недоумённо переглядываться.
— Э-э… как это? — раздался чей-то неуверенный голос. — Но ведь он уже летал!
— Да, мы же сами видели испытания! Разве тот самолёт, что только что крутил пируэты в небе, не был истребителем шестого поколения?
Председатель Цзи окончательно потерял терпение.
— Что за несусветную чушь вы несёте?! — вспылил он, багровея. — Вокруг полно иностранных гостей! Наш самолёт ещё даже не запускал двигатели на полосе, о каких испытаниях вы лопочете? Никаких полётов сегодня ещё не было! Не позорьте нас перед зарубежными коллегами! Из каких вы вообще изданий? А ну-ка, запишите их имена! Я лично свяжусь с вашим руководством и спрошу, где они набрали таких сказочников!
Угроза возымела действие — толпа прессы испуганно попятилась. Однако среди них нашёлся один отчаянный репортёр, который не побоялся пойти на рожон. Он решительно протянул вперёд планшет с открытой видеозаписью:
— Но, господин председатель… Взгляните сами! Разве это не ваш новый истребитель?
Председатель Цзи невольно взглянул на экран. На видео была запечатлена та самая машина Цинь Фана, которой в небе управлял руководитель группы Чжоу. Самолёт вытворял такие немыслимые, невероятно плавные и резкие манёвры, что у главы корпорации перехватило дыхание. Цзи до последнего винтика знал возможности своего детища шестого поколения, и он прекрасно понимал: его самолёт физически не способен на подобные кульбиты. Да и выглядел этот неизвестный аппарат куда более футуристично и хищно. Даже секретные наработки следующего поколения «шесть с половиной» не обладали и десятой долей такой маневренности. И главное — он никогда раньше не видел этот силуэт.
Председатель Цзи, генеральный конструктор Лю и вице-председатель ошеломлённо переглянулись, не в силах вымолвить ни слова. В их головах царил полнейший хаос.
— Так, господа журналисты, пожалуйста, отойдите назад! — быстро сориентировался вице-председатель, пытаясь сгладить неловкость. — Нам нужно кое-что прояснить. Минутку терпения!
Оттеснив прессу подальше, генеральный конструктор немедленно подозвал к себе начальника наземной службы управления полётами.
— Только что в небе был посторонний самолёт? — строго спросил он, понизив голос. — Что здесь, чёрт возьми, происходит?
Диспетчер, всё ещё находившийся под впечатлением от увиденного, поспешно закивал:
— Да, господин конструктор! Но это был не наш истребитель. Эту машину привёз руководитель группы Се, а пилотировал её руководитель группы Чжоу. Помните, из Военной академии наук присылали уведомление? Это их экспериментальный образец проходил обкатку.
В голове председателя Цзи мгновенно сложился пазл. Он вспомнил официальный запрос: Военная академия наук действительно просила предоставить полосу для испытаний техники, которую они раздобыли у некоего господина Циня. Значит, журналисты засняли именно этот аппарат...
Осознание этой мысли заставило председателя широко раскрыть глаза от изумления. Самолёт, собранный на каком-то частном предприятии или даже ферме, превосходит их гордость — истребитель шестого поколения? Да он оставляет далеко позади даже секретные проекты будущего!
— Невероятно… — прошептал Цзи, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Живо найдите Чжоу и приведите его ко мне!
*
Тем временем на другом конце полигона руководитель группы Се продолжал допрос Цинь Фана по телефону.
— Ну же, колись сам! Какие ещё секретные технологии ты туда запихнул? — наседал он.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Цинь Фан в ответ лишь прислал унылое многоточие.
— Если снова попытаешься меня надурить, я за себя не отвечаю! — пригрозил Се. — Где твоя совесть? Куда делось элементарное доверие между людьми?
Цинь Фан снова промолчал. В конце концов, он нехотя раскрыл некоторые технические подробности. И хотя техник уже успел догадаться о многом, упоминание обшивки из самовосстанавливающегося композитного материала окончательно лишило Се дара речи.
Наблюдавший за этим Чжоу бесцеремонно отобрал у коллеги телефон и наговорил сообщение:
— Слушай, Цинь Фан, а этот аппарат может лететь ещё быстрее?
На том конце провода ненадолго задумались, после чего пришёл спокойный ответ:
— В теории — да, без проблем. Понимаете, для разбрызгивания химикатов над полями бешеная скорость просто не нужна, поэтому я её искусственно ограничил. Но если слегка подкрутить настройки и убрать лимиты, разогнать его махов до двадцати двух будет проще простого. А вот каков его абсолютный предел — я, честно говоря, и сам не проверял.
Чжоу взволнованно заговорил в микрофон, едва сдерживая дрожь в голосе:
— Дружище, да твою машину можно смело называть истребителем седьмого, а то и восьмого поколения! Единственное… — он замялся, подбирая слова. — Ей не хватает подобающего вооружения. Ну, там, плазменных пушек, ракетных пилонов, лазерных турелей… Ты ведь наверняка уже разработал что-то подобное, верно? Можешь установить?
Наступила долгая, зловещая пауза. Цинь Фан от такой наглости едва не поперхнулся чаем. Он нажал кнопку записи и ядовито процедил:
— Срок! Светит мне за это вполне реальный, уголовный срок!
Однако Чжоу, чьи мысли были заняты исключительно военным превосходством, из-за созвучия слов не сразу уловил иронию.
— Срок? Да без проблем! — обрадовался он. — Тогда при первой возможности смонтируем вооружение, безумно хочется посмотреть на это в деле!
Цинь Фан понял, что устное общение зашло в тупик, и решил перейти на текст, чтобы выделить суть капсом:
[Я сказал: С-Р-О-К! УГОЛОВНЫЙ СРОК! Я обычный владелец сельскохозяйственной фирмы! Ты призываешь меня заняться нелегальной разработкой и производством боевого оружия?! Хочешь, чтобы я до конца дней шил рукавицы в колонии, или это у вас сейчас такая изощрённая контрольная закупка?!]
Чжоу виновато почесал затылок, уставившись в экран.
— Мой косяк, признаю, — пробормотал он в ответ. — Увлёкся, не подумал.
В его представлении, раз человек создал шедевр седьмого поколения, то и разработка оружия для него была делом само собой разумеющимся. Он совершенно забыл, что Цинь Фан официально числится простым фермером-предпринимателем.
На экране высветилось новое сообщение от Цинь Фана:
[Повторяю для особо одарённых: это сельскохозяйственный самолёт для распыления пестицидов! И ничего больше! Никаких шестых, седьмых или восьмых поколений! Вам ВСЁ ЯСНО?!]
Оба руководителя групп синхронно замолчали, решив лишний раз не злить гения.
В этот момент к ним, тихо шурша колёсами гироскутера, подкатил начальник наземной службы.
— Руководитель группы Чжоу, вас срочно вызывает председатель правления! — выдохнул он.
— Зачем я ему понадобился? — удивился Чжоу.
— Дело в том… — диспетчер замялся, подбирая слова. — Кадры вашего полёта попали в объективы репортёров. Пресса приняла этот самолёт за наш новый истребитель шестого поколения. Теперь председатель, мягко говоря… в некотором замешательстве.
Се и Чжоу вытаращились на него в полном шоке.
— Твою мать… — вырвалось у Чжоу. — Вот это поворот.
— Да уж, неловко вышло, — покачал головой Се.
Не теряя времени, Чжоу перехватил управление гироскутером и помчался к административному корпусу базы.
К этому моменту председатель Цзи уже укрылся за массивными дверями контрольно-пропускного пункта, поскольку снаружи его продолжали нещадно слепить вспышками камер. Чжоу быстро взбежал по ступеням и вошёл в холл, где его встретил мрачный, как грозовая туча, взгляд руководителя корпорации.
— Чжоу! — сурово произнёс председатель Цзи, едва завидев его. — Что это за летающий монстр? Почему по всем параметрам он выглядит на голову выше нашего истребителя шестого поколения? Да что там шестого — он превосходит даже проект «шесть с половиной»!
Стоявший рядом генеральный конструктор молча буравил Чжоу требовательным взглядом, ожидая разъяснений.
Чжоу тяжело вздохнул и развёл руками:
— Дело не в том, что он сильнее, господин председатель. Он сильнее настолько, что их даже глупо сравнивать. Это технологическая пропасть. О каком сравнении может идти речь, если на нашей машине стоят стандартные реактивные двигатели, а этот аппарат… — Чжоу понизил голос до заговорщического шёпота, — работает на полноценном термоядерном реакторе? Расскажу — вы ведь мне ни за что не поверите! Их просто невозможно сопоставить. Это техника совершенно другой, далёкой эпохи!