Глава 83. Самолет для распыления пестицидов? С управляемым термоядерным синтезом?!
В тишине кабины раздался бесстрастный, механический голос бортового компьютера:
[Пожалуйста, подтвердите запуск режима полной мощности!]
Услышав это, сидящий рядом техник испуганно вздрогнул. Его сердце ушло в пятки, а в голове вихрем пронеслись панические мысли: «Проклятье! Мы же спрятали этот переключатель так надежно, как только могли! Без полной разборки корпуса его физически невозможно обнаружить! Как он умудрился раскопать голосовое управление?! И ведь запустил напрямую голосом... Ну всё, нам конец!»
В отличие от побледневшего техника, руководитель группы Чжоу так и просиял. Его лицо озарила широкая улыбка, и он поспешно выкрикнул:
— Подтверждаю запуск!
В то же мгновение тяжелый корпус самолета содрогнулся от легкой, едва заметной вибрации. Из недр машины донесся глухой, нарастающий гул металлических шестерен и приводов — словно невидимый исполин переключил передачу.
Пламя, вырывавшееся из сопел двигателя, до этого момента полыхало ровным алым цветом. Но в долю секунды оно сменило спектр, превратившись в ослепительное, пульсирующее синее сияние, от которого по взлетной полосе побежали искажающие воздух тепловые волны.
Наблюдавший за этим с земли руководитель группы Се застыл на месте, разинув рот от изумления.
А в кабине руководитель группы Чжоу, едва сдерживая охвативший его восторг, с силой потянул на себя рычаг управления тягой.
Шууух!
Раздался резкий, оглушительный хлопок рассекаемого воздуха. Самолет сорвался с места с такой неописуемой, чудовищной скоростью, что в мгновение ока превратился в крошечную точку и растворился в небесной синеве. Скорость была настолько запредельной, что человеческий глаз просто не успевал зафиксировать траекторию полета.
Оставшийся стоять на взлетной полосе руководитель группы Се окончательно потерял дар речи. Он растерянно моргал, переводя взгляд с пустой полосы на чистое небо, и дико озирался по сторонам.
— Э-э... А где самолет? — наконец выдавил он, чувствуя себя полным дураком. — А? Что произошло? Он просто... исчез?
Стоявшие неподалеку журналисты застыли в немом шоке. Камеры в их руках бессильно опустились — объективы просто не смогли уловить траекторию взлета.
— Невероятно... — прошептал оператор одной из телекомпаний, во все глаза глядя на пустые облака. — Неужели скорость истребителя шестого поколения действительно настолько велика? Вж-жух — и нет его? Это просто за гранью фантастики!
Однако сильнее всех в этот момент был ошарашен сам руководитель группы Чжоу.
Взглянув на приборную панель, он почувствовал, как у него перехватило дыхание. Цифры на датчике скорости неумолимо ползли вверх и замерли на отметке в двенадцать махов. Земля внизу превратилась в сплошное, смазанное серо-зеленое полотно, а радары самолета вовсю сканировали пространство вокруг, выводя на экраны трехмерную карту местности.
Вдруг динамики искусственного интеллекта снова ожили:
[При текущей скорости продолжение движения по прежнему курсу в течение двенадцати минут приведет к столкновению с вероятностью в пять процентов. Рекомендуется набрать высоту тридцать тысяч метров.]
Руководитель группы Чжоу не успел даже сообразить, что делать, как сидевший рядом техник испуганно выкрикнул:
— Набрать тридцать тысяч метров!
[Начало подъема после завершения обратного отсчета. Пять... Четыре... Три... Два... Один...]
[Ноль.]
Нос самолета резко задрался вверх, и машина практически вертикально устремилась в стратосферу. При подобном маневре на обычном истребителе пилот испытал бы колоссальные перегрузки — прилив крови к голове, потемнение в глазах и дикое чувство невесомости, от которого выворачивает желудок. Именно поэтому подъем всегда совершают плавно.
Однако руководитель группы Чжоу не почувствовал ровным счетом ничего.
Никакого давления, никакой тошноты или потери ориентации в пространстве. Он сидел в кресле пилота с таким комфортом, словно отдыхал на мягком домашнем диване. И лишь показатели высоты на панели управления, стремительно сменявшие друг друга, говорили о том, что они летят навстречу звездам.
Всего за несколько секунд самолет взлетел на высоту тридцать шесть тысяч метров. А ведь изначально они находились всего в шести тысячачах метров над землей!
Придя в себя, руководитель группы Чжоу бросил взгляд на рычаг тяги. Он даже не выжал его до упора, а скорость уже перевалила за двенадцать махов!
До сегодняшнего дня самым быстрым самолетом в мире считался экспериментальный беспилотник США — X-43. Созданный после десяти лет секретных разработок в Летно-исследовательском центре Драйдена, он был оснащен революционным прямоточным воздушно-реактивным двигателем и развивал умопомрачительную скорость в 9,8 маха. Но даже этот проект в итоге закрыли.
Среди действующих же военных машин первенство удерживал МиГ-25 со своими 3,2 маха, в то время как хваленый американский F-22 «Раптор» выдавал скромные 2,3 маха.
А эта машина, даже не работая на полную мощность, с легкостью выдала двенадцать махов!
Что это за безумная скорость?
Когда руководитель группы Чжоу до конца осознал масштаб происходящего, по его спине пробежал ледяной пот. Он медленно повернул голову и уставился на техника широко распахнутыми, полными безумия и неверия глазами. Затем снова перевел взгляд на приборную панель.
Двенадцать махов... Это физически невозможно!
Его собственная гордость — новейший отечественный истребитель поколения «шесть с половиной», над которым они трудились не покладая рук, на пределе возможностей выдавал лишь 3,5 маха. И это считалось технологическим триумфом!
А здесь какое-то корыто для распыления удобрений, собранное Цинь Фаном, играючи летит со скоростью в двенадцать раз превышающей скорость звука?
Как?!
Если бы взглядом можно было убивать, несчастный техник уже скончался бы в страшных муках под этим тяжелым, буравящим взором. Кожа парня покрылась мурашками, а внутри все сжалось от первобытного страха перед разгневанным ученым.
— Руководитель группы Чжоу, пожалуйста, не смотрите на меня так... Мне очень страшно! — заикаясь, пролепетал он.
— Что это, черт возьми, за двигатель?! — взревел Чжоу, и его голос сорвался на хриплый крик, эхом разнесшийся по кабине.
Техник понял, что отпираться бессмысленно. Шила в мешке не утаишь — правда все равно вылезла наружу. Сглотнув вязкую слюну, он тихо произнес:
— Это... двигатель на управляемом термоядерном синтезе.
Руководитель группы Чжоу застыл. Воздух застрял у него в горле, лицо мгновенно побелело, а сердце забилось так неистово, словно готово было выпрыгнуть наружу через ребра.
«Управляемый термоядерный синтез».
Эти три слова прозвучали в его голове как гром среди ясного неба. Каждая буква отдавалась в ушах тяжелым набатом. За всю свою жизнь этот выдающийся конструктор не испытывал столь глубокого, парализующего шока. Пальцы на штурвале онемели. Ему казалось, что он не самолет пилотирует, а проходит через девять кругов небесной кары, которая выжгла его душу дотла.
Техник испуганно заерзал на сиденье:
— Руководитель группы Чжоу, вы в порядке? Вам не плохо?
Но Чжоу не отвечал. Он лишь судорожно, со свистом хватал ртом воздух, пытаясь успокоить колотящееся сердце.
Прошло немало времени. Самолет успел улететь бог знает как далеко, прежде чем к конструктору наконец вернулась способность мыслить.
— Управляемый термоядерный синтез... — прошептал он, и безумная улыбка тронула его губы. — Господи праведный! Я ведь тогда просто ляпнул это в шутку... Но это правда он! Настоящий термоядерный реактор! Обычный сельскохозяйственный самолет... использует энергию звезд?! Тогда скажи мне... какова его максимальная скорость?
— Ну... где-то около восемнадцати махов, — осторожно, прощупывая почву, ответил техник. Он искренне боялся, что у пожилого конструктора сейчас случится инфаркт.
Все-таки руководитель группы Чжоу был великим ученым, повидавшим немало чудес техники, и здоровье у него было отменное. Но то, что он слышал сейчас, ломало все законы физики.
— Около восемнадцати махов... — тихо повторил Чжоу. — Около восемнадцати махов... Восемнадцать махов!
Он повторил эту цифру трижды, после чего на его лице появилась горькая, полная бессилия усмешка.
Всю свою жизнь он без остатка отдал отечественному военному авиастроению. Под его началом были объединены колоссальные ресурсы всей страны, лучшие умы, гении из гениев, каждый из которых в свое время набрал максимальные баллы на экзаменах. Но даже эти титаны науки смогли выжать из своего детища лишь 3,5 маха.
А тут... восемнадцать махов на максимуме.
Эта пропасть была настолько огромной, что Чжоу на мгновение усомнился в реальности собственного существования. Как можно было вот так, тихо и буднично, создать технологию управляемого термоядерного синтеза? Это же чистой воды безумие!
Однако следующие слова техника окончательно растоптали остатки его уцелевшего рассудка.