Глава 82. Запуск! Режим полной мощности!
Если уж руководитель группы Чжоу, признанный эксперт в области авиастроения, пребывал в замешательстве, то руководителю группы Се и подавно ловить было нечего.
— Я в жизни не видел ничего подобного, — признался Се, разглядывая странный агрегат. — Он совершенно не похож на стандартные авиационные двигатели.
Пока окончательно не стемнело, Чжоу решил не терять времени и поднялся на борт. Помогать ему вызвался техник, присланный Цинь Фаном. Без детального изучения систем управления Чжоу не рискнул бы поднять машину в воздух в одиночку, поэтому присутствие опытного пилота было как нельзя кстати.
Впрочем, после короткого инструктажа выяснилось, что пилотировать дрон мог бы даже ребёнок. На борту была установлена сложнейшая интеллектуальная система с голосовым управлением. Аппарат беспрекословно подчинялся устным командам, демонстрируя потрясающий уровень автоматизации. И всё же для подстраховки присутствие инженера Цинь Фана было нелишним.
Сделав пробный круг над аэродромом, Чжоу не почувствовал ничего сверхъестественного. Конструкция двигателя оставалась загадкой, но в управлении он вел себя как самый обычный, пусть и очень качественный агрегат. Все технические показатели в точности соответствовали заявленным в паспорте характеристикам.
Затем Чжоу пересел на другой тяжёлый транспортник, но и там испытания не выявили никаких прорывных технологий, выходящих за рамки его понимания.
Спустившись по трапу на землю, конструктор подвёл итог:
— Что ж, это действительно великолепные беспилотники. Их характеристики впечатляют и, пожалуй, опережают нынешний государственный уровень. Но при должном усердии наши институты вполне способны создать нечто подобное в ближайшие годы.
Иными словами, ничего революционного, что могло бы заставить его ахнуть от изумления, он не увидел. Просто очень качественная техника с отличными параметрами.
В душе Чжоу зашевелилось разочарование. К тому же на полигон уже опустились сумерки. Непротестированным оставался лишь последний аппарат — стремительный беспилотник, своими очертаниями до боли напоминавший современный боевой истребитель.
Чжоу бросил взгляд на часы.
— Завтра в шесть тридцать утра, — скомандовал он. — Начнём с испытания последней машины.
Руководитель группы Се удивлённо приподнял бровь:
— Но разве завтра не первый вылет нашего истребителя шестого поколения?
Чжоу уверенно кивнул:
— Торжественный старт назначен на девять утра. Если мы начнём пораньше, то легко всё успеем.
Се разместили на ночь в гостевом комплексе центра Шэньфэй. На следующее утро он был на ногах уже в половину шестого. Для изнеженного Цинь Фана такой ранний подъём был сродни пытке, но для кадрового военного Се это было привычным делом.
Ровно в 05:30 за ним подъехал автомобиль и доставил на испытательный полигон. Пока провели все необходимые проверки, стрелки часов перевалили за шесть. Руководитель группы Чжоу уже вовсю руководил предполётной подготовкой.
В шесть двадцать Чжоу вместе с присланным техником заняли свои места в кабине загадочной машины. Едва двигатели запустились, как конструктор почувствовал неладное. Нарастающий гул и едва заметная вибрация корпуса не имели ничего общего с работой обычных турбин. Этот двигатель явно скрывал в себе колоссальную мощь.
Пока они выруливали на взлётную полосу, Чжоу не выдержал и повернулся к технику:
— Послушайте, что это за силовая установка?
Инженер Цинь Фана лишь безразлично пожал плечами:
— Я не участвую в производстве. Моё дело — крутить штурвал и следить за приборами, так что без понятия.
Чжоу нахмурился, но не отступил:
— Ну а для чего вообще используется этот самолёт на вашей ферме?
— Для распыления пестицидов, — спокойно ответил пилот.
От такого ответа Чжоу чуть не поперхнулся собственной слюной.
Этот великолепный, хищный аппарат, формой практически один в один копирующий боевой перехватчик! Интегральная схема «бесхвостка» с треугольным крылом, наплывы фюзеляжа и крыло с двойной стреловидностью...
Чжоу ещё вчера детально изучил планер. Двигатель без разборки оценить было сложно, но весь корпус машины явно был выполнен с использованием передовых технологий малозаметности. Хвостовая часть демонстрировала классические элементы стелс-технологий: пилообразные кромки, ломаные линии и тщательно экранированные сопла.
Перед ним стояла конфигурация чистокровного стелс-истребителя пятого или даже шестого поколения. И этот парень с серьёзным лицом заявляет, что они используют его для полива грядок?!
Это же чистой воды безумие! Всё равно что палить из главного калибра линкора по воробьям! Любой нормальный фермер использует для химии копеечные квадрокоптеры стоимостью от пяти до пятидесяти тысяч юаней. Себестоимость же этого летающего монстра должна составлять никак не меньше пятидесяти миллионов! Разница в цене в тысячи, в десятки тысяч раз! Где тут хоть капля здравого смысла?
— Погодите... — Чжоу недоверчиво уставился на собеседника. — Эта штука... распыляет пестициды?! Вы издеваетесь надо мной? Как на такой скорости вообще можно летать на сверхмалых высотах?
Однако последующие слова пилота заставили конструктора окончательно усомниться в собственной адекватности.
— А мы и не летаем низко, — невозмутимо пояснил тот. — Распыление происходит на большой высоте, сплошным облаком. Наши препараты абсолютно нетоксичны и представляют собой особый состав, который при падении мгновенно переходит в аэрозольное состояние, укутывая всю ферму. Обычные дроны ковырялись бы с этим целый день, ведь площадь у нас огромная. А на этой машине мы делаем один вылет в день: три минуты — и готово!
Чжоу молча открыл и закрыл рот. Современные аграрные технологии Цинь Фана напрочь ломали всю его картину мира. Если уж он, ведущий авиаконструктор страны, чувствовал себя несмышлёным ребёнком, то для обывателя эта техника и вовсе казалась бы инопланетной магией. Неужели прогресс действительно шагнул так далеко вперед, пока они сидели в своих секретных лабораториях?
— Что ж... — Чжоу глубоко вздохнул, унимая дрожь в руках. — Начнём взлёт.
Тем временем у кромки поля уже суетились журналисты, прибывшие освещать предстоящий триумф китайской авиации. Заметив выруливающий на полосу незнакомый силуэт, репортёр одной из телекомпаний замер в изумлении.
— Не понял... Почему так рано? — пробормотал он, сверяясь с часами. — Трансляция же только в девять тридцать? Неужели это генеральная репетиция перед показом?
Он тут же пихнул оператора в бок:
— Снимай! Живо снимай всё подряд, не упусти ни одной детали! Если снимем уникальные кадры до начала официального эфира, это будет эксклюзив века! Нам за это такую премию выпишут — закачаешься!
Оператор спешно вскинул тяжелую камеру на плечо и поймал в объектив взлетающую машину. Журналисты других каналов, заметив суету коллег, тоже бросились к штативам.
Те съёмочные группы, что ещё только подъезжали к аэродрому, завидев в небе стремительный силуэт, тормозили прямо посреди дороги. Корреспонденты бросали машины, а операторы высовывались из окон, ведя съёмку прямо на ходу.
— Боже, до чего же он хорош! Красавец! — восхищённо шептал оператор, не отрывая взгляда от видоискателя.
В лучах восходящего солнца машина казалась ожившим стальным хищником, замершим перед броском. Плавные, но в то же время хищные линии фюзеляжа, отливающего холодным серебром, говорили о невероятной прочности неизвестного сплава. Крылья, подобные бритвенно-острым ятаганам, уходили назад, а по их кромкам струилось мягкое голубоватое свечение, словно внутри бился мощный энергетический пульс.
Заострённый, гранёный нос самолёта буквально разрезал воздух. На фюзеляже виднелись сложные узоры технологических швов, скрывающие датчики и... патрубки для распыления химикатов, которые журналисты, разумеется, приняли за новейшие пусковые установки скрытого базирования.
Тем временем Чжоу, заложив крутой вираж, нахмурился. Поведение машины казалось ему странным.
— И это всё, на что он способен? — пробормотал конструктор, глядя на приборы. — Почему скорость такая низкая? Ощущение, будто двигатель работает вполсилы, словно зажат каким-то ограничителем.
Он принялся лихорадочно осматривать приборную панель в поисках нужного тумблера, но кабина была непривычно лаконичной. И тут Чжоу вспомнил о продвинутом искусственном интеллекте.
— Активировать режим полной мощности! — негромко, но чётко произнёс он в микрофон гарнитуры.