Глава 63. Им лучше тоже обладать стальной волей!
Пусть у современных теоретиков и было множество изощренных способов тушения лесных пожаров, на практике всё всегда шло кувырком. Одно дело — сухие схемы на бумаге, и совсем другое — бушующий ад. Гарантий не мог дать никто.
И вдруг среди этого хаоса командиру дивизии Нину сообщают: пламя усмирено?
Лицо комдива исказило крайнее изумление.
— Потушен? — переспросил комдив Нин, не веря собственным ушам. — Но как? Каким образом ему это удалось?
Когда из трубки донесся ответ, изумление на лице комдива сменилось подлинным шоком.
— Что?! — выдохнул он, едва не выронив рацию. — Самоликвидация?! Они себя взорвали?!
Из динамика доносился взволнованный, но отчетливый голос начальника штаба полка:
— Именно так, товарищ командир! Эти механические горничные... Когда у них закончился заряд в огнетушителях, а пламя начало разгораться с новой силой, они просто активировали режим самоуничтожения. Взрывная волна буквально выкосила деревья, создав идеальную просеку-барьер. Но на этом они не остановились. Сотни других роботов бросились в самое пекло, туда, где огонь бушевал яростнее всего, и тоже подорвали себя. Мощность каждого взрыва была сравнительно невелика, но их было так много, что...
Впрочем, дослушивать доклад комдиву Нину уже не требовалось. Его армейский внедорожник как раз преодолел крутой поворот горного серпантина, и сквозь гул мотора пробился глухой, раскатистый грохот. Опустив стекло, Нин мгновенно ощутил, как плотный, пахнущий гарью воздух завибрировал от частых хлопков. Земля под колесами машины мелко дрожала, словно от поступи приближающегося колосса.
— Стой! — скомандовал комдив.
Внедорожник резко затормозил у обочины, подняв тучу пыли. Нин распахнул дверцу, выскочил наружу и приставил к глазам тяжелый армейский бинокль. Сквозь линзы он увидел, как багровое зарево на горизонте сжимается прямо на глазах. Там, где высилась Луюньшань, бушующее море огня было полностью разорвано и подавлено. Лишь на дальних склонах еще плясали разрозненные языки пламени, но и они стремительно угасали под натиском невидимой силы.
У комдива Нина отлегло от сердца, тяжелый вздох облегчения вырвался из его груди. Не будь здесь этих удивительных машин, тушение превратилось бы в кровавую бойню. Даже в случае победы цена была бы чудовищной — десятки, если не сотни молодых солдат остались бы навсегда в этом огненном аду. Опоздай Цинь Фан хотя бы на четверть часа, и комдиву пришлось бы отдать самый страшный приказ в своей жизни: бросить людей грудью на амбразуру бушующей стихии.
— Какое счастье, что они оказались здесь, — негромко произнес спустившийся следом адъютант, завороженно глядя на то, как угасают последние отблески пожара. Напряжение, сковывавшее его плечи, наконец отпустило. — Надо признать, эти андроиды — настоящее чудо. Мало того, что они выглядят точь-в-точь как живые люди, так еще и мыслят настолько тактически грамотно. Поразительный интеллект! Я и раньше слышал, что механические псы господина Циня невероятно хороши. Но ведь с тех пор прошло совсем немного времени! И вот перед нами роботы, обладающие тем же интеллектом, но уже в человеческом обличье. Глядя на это буйство огня и стали, я, кажется, воочию вижу, какими будут войны будущего.
Комдив Нин медленно кивнул, соглашаясь с его словами:
— Ты прав. Будущее уже на пороге. Скоро поля сражений заполнят именно такие машины: боевые андроиды, механические псы, беспилотники и беспилотные бронемашины. Полностью роботизированные, автономные дивизии. Победитель в таких конфликтах не потеряет ни одной живой души. Это в корне перепишет саму военную доктрину.
— И самое прекрасное, — с гордостью добавил адъютант, — что технологии такого уровня есть только у нас! Вспомните былые времена: когда на нас напали эти островные гады или когда мы сошлись в смертельной схватке с американцами на тридцать восьмой параллели. Наше вооружение отставало от их технологий на добрых два десятка лет! И побеждали мы исключительно за счет несгибаемой, стальной воли наших солдат. Но если в будущем нам суждено вновь сойтись в бою с американцами или японцами... Что ж, теперь, когда у нас есть передовые технологии, им лучше самим обзавестись стальной волей! А то сдадутся при первом же залпе. Так ведь и воевать будет неинтересно.
Комдив Нин лишь скептически усмехнулся и покачал головой:
— Стальная воля у них? Сильно сомневаюсь. Изнеженное общество потребителей на такое не способно. Но знаешь... — Взгляд комдива потеплел, устремившись к занимающейся заре. — Я бы отдал всё, лишь бы эту картину могли увидеть наши предки, те великие герои прошлых лет. Посмотрели бы они на наши технологии, которые развиваются со скоростью взлетающей ракеты! Мы больше не воюем с «винтовками и пшеном», нам больше не приходится выживать на одной сухой лапше и жареной муке в ледяных окопах. Спустя семьдесят с лишним лет после основания государства наша наука наконец-то расправила плечи и поднялась во весь рост.
*
Спустя двадцать минут на место прибыли основные силы поддержки. При содействии тяжелых противопожарных беспилотников лесной пожар начали методично подавлять сектор за сектор. Еще через десять минут подошли армейские резервы. Благодаря огромному количеству людей и техники кольцо огня сжималось прямо на глазах. Наконец, спустя два долгих часа, последнее дымящееся дерево лишилось своего огненного плена. Пламя было полностью побеждено.
Началась фаза зачистки. Искра способна разжечь новый пожар, поэтому сейчас солдатам нельзя было упустить ни единого тлеющего уголька. Им предстояло прочесать выжженную территорию как минимум трижды, чтобы гарантировать абсолютную безопасность, прежде чем войска смогут покинуть позиции.
Часы показывали половину седьмого утра. На востоке разгоралась заря, окрашивая небосвод в нежно-розовые и багровые тона. Новый день рождался в тихом сиянии рассвета. Из-за горного хребта медленно выплывало солнце. И пусть вокруг расстилалась выжженная, покрытая пеплом земля, с первыми лучами светила мир словно заново обретал утраченную жизнь. Мягкое, оранжево-красное солнце казалось тончайшей кистью великого художника. Словно застенчивая дева, оно робко выглядывало из-за горизонта, проливая на исстрадавшуюся землю первые теплые, дарующие надежду лучи. Золотое сияние пробивалось сквозь утреннюю дымку, окутывая обгоревшие склоны призрачным, сказочным флером, пробуждая спящий мир и вдыхая в него новые силы.
Цинь Фан стоял на вершине холма, устремив усталый взгляд на восходящее солнце. На его лице играла легкая, умиротворенная улыбка. Из огромной армии роботов у него уцелело лишь около трех тысяч горничных и чуть больше десятка механических псов, но в его душе не было ни капли сожаления. Машины — это всего лишь железо, их можно собрать заново на конвейере. А вот если бы огонь прорвался к жилым кварталам города, масштаб катастрофы и человеческих жертв невозможно было бы даже вообразить.
Цинь Фан стер рукавом пот со лба, размазав по лицу густую черную копоть. Стоявший рядом Цзо Цинлун выглядел ничуть не лучше — оба они походили на трубочистов, закопченных и изнуренных. Но в глазах проходящих мимо солдат эти двое в своей испачканной одежде выглядели настоящими титанами, спасшими тысячи жизней.
Едва Цинь Фан собрался уводить уцелевших андроидов и хромающих стальных псов, как из толпы военных к ним поспешно направились несколько человек. Это были комдив Нин со своим адъютантом, а также прибывший на подмогу комдив Фан в сопровождении офицеров штаба.
Нин подлетел к Цинь Фану и с силой, едва не ломая пальцы, сжал его ладонь.
— Господин Цинь! — голос командира дрожал от переполнявших его чувств. — Спасибо вам... Огромное, человеческое спасибо! Если бы не вы и ваши машины, огонь ворвался бы в город, и случился бы сущий кошмар. Да даже если бы мы удержали рубеж сами, сколько моих ребят полегло бы в этом пекле! А сейчас у нас только легкие тепловые удары, ни единой серьезной травмы! Я просто не знаю, какими словами выразить вам свою благодарность!
Стоявший рядом комдив Фан поспешил вставить слово:
— Ваша механизированная армия... Это нечто невероятное! Их боевая эффективность просто потрясает воображение. Боги, почему я только сейчас узнаю о существовании таких технологий?!
— От лица всех офицеров и солдат моей дивизии я выражаю вам глубочайшее почтение! — торжественно произнес Нин и, вытянувшись во фрунт, отдал Цинь Фану безупречный воинский салют.
Цинь Фан лишь неловко почесал затылок. Столь искреннее, почтительное отношение со стороны боевых генералов заставило его почувствовать себя не в своей тарелке.
— Да ладно вам... — пробормотал он, смущенно улыбнувшись. — Ничего особенного. Пустяки, обычное дело.
— Какие еще пустяки! — горячо возразил комдив Нин. — Как только вернемся, я организую торжественное построение всей дивизии в вашу честь! Государство обязательно представит вас к ордену и выдаст солидную премию!
Цинь Фан замахал руками еще отчаяннее:
— Ой, нет-нет, избавьте меня от этого. Никаких медалей не нужно. Если действительно хотите отблагодарить, просто возместите мне материальный ущерб. Один робот-горничная стоит сто тысяч юаней. Один механический пес — десять тысяч. Я позже подведу точные итоги и вышлю вам счет. Покроете расходы — и мы в расчете. Впрочем, если решите выплатить в двойном размере, я возражать не стану!
Комдив Нин застыл с открытым ртом.
Комдив Фан тоже лишился дара речи. На поляне воцарилась оглушительная тишина.