Глава 248. Слияние!
Вражеский удар не заставил себя ждать.
Это была сокрушительная, чудовищная атака — испепеляющий шквал, способный без труда стирать в порошок целые планеты. Всю ту колоссальную энергию, что прежде с легкостью уничтожила Юпитер и Сатурн, наньлийцы без остатка обрушили на отряд картофельных роботов. Удар рассеялся веером, накрывая огромную область пространства и не оставляя защитникам ни малейшего шанса уклониться. Выходом мог бы стать новый пространственный червоточина, но времени на его создание просто не оставалось.
Командование Наньли искренне верило: сфокусированная мощь, способная разрушить планету, просто обязана превратить эти несуразные горстки картофеля в атомы. Если уж этого не произойдет — значит, настал настоящий конец света. Но если они ошибаются, то и проиграть в такой битве будет не стыдно, ведь перед ними — технология колоссального уровня, абсолютно подавляющая их собственную.
Смертоносный залп мгновенно прошил строй. Мощные лучи насквозь прожгли корпуса картофельных роботов. Техника разлеталась на куски, после чего пространство озарилось вспышками огненных взрывов. В считаные мгновения от защитного отряда не осталось ничего.
Затаивший дыхание командующий Наньли наконец облегченно перевел дух.
Такой результат его вполне устраивал! Пусть теперь на захват Голубой Звезды не оставалось ресурсов — запаса энергии хватало лишь на обратный путь, — он больше и не помышлял об атаке. Выжить в этой мясорубке уже казалось невероятной удачей. Прояви он хоть каплю безрассудства — и весь его флагманский флот, сокрушенный непостижимыми живыми растениями Голубой Звезды, превратился бы в груду космического мусора. Убраться отсюда живыми — уже величайшее благословление.
Среди экипажа Наньли началось ликование. Солдаты и офицеры в эйфории даже позабыли, зачем вообще прилетели к этой системе. Первоначальная цель — уничтожение Голубой Звезды — испарилась, и теперь они на радостях праздновали уничтожение какого-то картофельного авангарда.
— Чему вы радуетесь, идиоты?! — загремел над мостиком суровый голос командующего. — Забыли, зачем мы здесь?! Отныне Солнечная система объявляется запретной зоной! Ни один наш корабль не должен даже приближаться к её границам! Немедленно отступаем!
Но не успел приказ полностью уйти в эфир, как мостик сковал леденящий ужас.
Изуродованные, превращенные в сплошное картофельное месиво обломки на глазах изумленной публики начали стремительно сближаться. Несмотря на то что роботы были размолоты в труху, эта биомасса непреклонно тянулась друг к другу, вычерчивая в вакууме сложнейшие светораспределительные узоры и рунические матрицы. Обломки сливались, разрастаясь и формируя единый, титанический картофельный механизм.
Его новые контуры выглядели невероятно футуристично. Теперь колосс еще сильнее напоминал Оптимуса Прайма — добавь ему правильную окраску, и сходство стало бы абсолютным.
Не теряя ни секунды, гигантский картофельный робот перешел в боевой режим. Его манипуляторы трансформировались в исполинские цепные мечи, усеянные вращающимися зубьями, на голове закрутился плазменный циркулярный диск, а сам корпус засиял слепящим светом истинного разрушения.
Наньлийцы на мостике онемели от дикого шока.
— Он… он пересобрался?! — раздался чей-то истерический крик.
— Как можно восстановиться после того, как тебя разнесло в пыль?!
— Это… да как в это вообще играть?!
— Невозможно! Это нарушает все законы физики!
— Каким уровнем технологий нужно обладать, чтобы уничтожить такое ?!
— О Боги, это просто кошмар!
Отчаянный рёв командующего Наньли потонул в грохоте атак. Огромный картофельный робот ринулся в бой. Его цепные клинки со свистом рассекали вакуум; там, где проходило лезвие, сама ткань пространства трескалась и осыпалась, словно разбитое зеркало. Один-единственный сокрушительный удар насквозь пробил главный крейсер прикрытия.
Из четырех их мощнейших флагманов один был уничтожен мгновенно.
Наньлийцев охватила животная паника.
— Ва-банк! Всë на кон! — в отчаянии взревел командующий.
Остатки флота перешли в режим атаки последней надежды, не считаясь с потерями. Лазерные лучи сотнями впивались в броню картофельного гиганта, рассыпаясь снопами ярких искр, однако на его поверхности оставались лишь легкие подпалины.
Вдруг сердцевина колосса, похожая на гигантский клубень, ярчайше вспыхнула. Из его груди выдвинулось орудие невиданного калибра.
Бум!
Один залп — и второй флагман в то же мгновение рассыпался. Корабль не просто взорвался, а буквально разложился на квантовом уровне, исчезнув без следа, будто его никогда и не существовало.
А затем началось планомерное избиение. Картофельный робот уничтожал вражеские корабли один за другим, словно щелкал орешки. Это была безнаказанная, чистая бойня.
Попытавшийся совершить гиперпрыжок отряд уходящих кораблей был сметен очередным выстрелом — один луч прошил насквозь сразу три боевых судна.
Напоследок гигант скомбинировал свои цепные лезвия в стометровый световой клинок, занес его над головой и обрушил на последний космический авианосец. Главный корабль, на котором находился сам командующий, был чисто распилен пополам.
Взрывная волна прокатилась по космосу, скрутив космическую пыль в гигантские сияющие вихри. Когда ослепительный свет померк, среди дымящихся обломков остался гордо стоять лишь колоссальный картофельный робот.
*
В это же время Цинь Фан и остальные наблюдатели на Земле даже не подозревали, чем закончилось сражение. Им оставалось лишь напряженно ждать.
Наконец пространство над пустыней колыхнулось, и из открывшейся червоточины вынырнула темная фигура.
Это был вернувшийся обратно гигантский картофельный робот.
Увидев его, все присутствующие мгновенно поняли исходивший от него молчаливый ответ. Пусть робот изменил форму и стал совсем иным — это было неважно. Главное, что он вернулся. А его возвращение означало лишь одно: агрессоры Наньли уничтожены без остатка.
В ту же секунду командный бункер взорвался оглушительными криками восторга.
— Мы победили!
— Победа!
— Мы выиграли!
— Ха-ха-ха!..
— Пришельцы уничтожены!
— Уж теперь-то они точно не посмеют сюда сунуться!
— Угроза миновала!
— Невероятно... Нам удалось!
Едва первая волна ликования спала, присутствующие вновь уставились на вернувшегося исполина.
— Постойте... А почему вместо двадцати с лишним роботов вернулся только один?
— И почему он стал таким гигантским?
— Он совсем потерял форму клубня... Будто сделан из картофельного пюре!
— Неужели его размолотили в труху, а он потом снова собрался воедино?
— Он что... умеет регенерировать и сливаться?!
— Да это же абсолютная непобедимость!
— Разбить его в пыль — и он все равно собирается? Представляю, в каком отчаянии были эти инопланетяне!
Генерал Кун задумчиво посмотрел в окно. За стеклом простиралась бескрайняя Пустыня Такла-Макан, покрытая точно такими же удивительными растениями. Раньше у него не было времени разузнать про их свойства, но теперь появилась отличная возможность.
Он глубоко и облегченно вздохнул. Цинь Фан в очередной раз спас человечество от гибели. И снова с помощью обычных с виду растений. О подобном исходе нельзя было даже помечтать.
Человечество снаружи даже не догадывалось, что за тихим ночным небом разразилась грандиозная битва, в которой судьбу мира решил картофельный робот. Для людей космические войны были лишь далеким будущим, и пусть сейчас опасность миновала, впереди могли ждать еще более жуткие кризисы. Расслабляться нельзя ни на секунду.
— Что ж, теперь у тебя есть время, — повернулся генерал Кун к Цинь Фану. — Расскажи-ка нам поподробнее, на что способны твои зеленые питомцы?
Директор Се рядом лишь иронично развел руками:
— И ты снова меня обвел вокруг пальца! Понимаешь? Хватит с меня! Я тебе больше не поверю. Ни единому слову! Ну же, давай, показывай свои секретные сорняки.
Несмотря на прошлые обиды, в голосах военных уже не было наигранной строгости. Кажется, к невероятным победам Цинь Фана они начинали относиться как к чему-то само собой разумеющемуся...