Глава 238. Молниеносное отступление!
Превратившиеся в сокрушительные ракеты кукурузные початки за считанные мгновения вырвались за пределы атмосферы, устремившись в бездонную тьму открытого космоса. Их скорость превосходила любое человеческое воображение — они неслись в шесть раз быстрее знаменитых баллистических комплексов «Дунфэн-экспресс»! Словно призрачные молнии, они исчезли в небытии, не оставив ни малейшего шанса заметить их невооруженным глазом.
Даже новейшие спутники Лунго, оснащённые самыми совершенными системами слежения и оптическими комплексами, оказались бессильны. Ни один датчик не смог зафиксировать и доли траектории этого невероятного полёта. Казалось, кукурузные снаряды обладали мистической способностью скрываться от любых приборов, превращаясь в неуловимых фантомов.
Оказавшись в безвоздушном пространстве, кукурузные ракеты набрали ещё более жуткий разгон, вдвое обогнав предельную скорость флагманского космического авианосца пришельцев из цивилизации Наньли. В мгновение ока они миновали холодные бездны звездных систем. А далеко впереди, среди бесконечной тьмы и мерцающих созвездий, безмятежно дрейфовал гигантский корабль пришельцев, напоминавший исполинское, отливающее стальным блеском яйцо.
Обитатели Наньли и в самых кошмарных снах не могли вообразить, что их величественный флагман — гордость и венец межгалактической инженерии — встретит свою гибель от рук... обычной кукурузы. Впрочем, технологии пришельцев всё же на порядок превосходили земные, и их сенсоры дальнего обнаружения в конце концов засекли приближение неизвестных объектов.
Внезапно командный мостик озарился зловещими вспышками багровых алармов, а слух разрезал оглушительный, надрывный вой сирены. В пульсирующем красном свете проявились искажённые ужасом чешуйчатые лица пришельцев, покрытые мертвенным фосфоресцирующим отсветом.
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!]
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!]
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!]
[Через двадцать минут корабль подвергнется массированной атаке высокой степени опасности.]
[Активировать интеллектуальную систему защиты?]
Услышав безапелляционный голос искина, присутствующие на мостике Наньли обомлели. На проекционных экранах отображались данные, от которых кровь стыла в жилах: саму суть атаки приборы идентифицировать не могли, но скорость приближения снарядов казалась немыслимой.
— Что это такое?! — закричал один из офицеров, панически вглядываясь в приборную панель. — Метеоритный поток?!
— Исключено! Метеориты не могут двигаться с такой скоростью! — возразил другой, нервно сжимая манипуляторы. — К тому же они идут по направленному вектору! Они целятся прямо в нас!
— Неужели это контратака Голубой Звезды?
— Бред! У этих дикарей нет и быть не может оружия подобного уровня!
В их представлении цивилизация Лунго находилась на слишком примитивной стадии развития, чтобы представлять хоть какую-то угрозу для их космического флота. Однако неумолимо приближающиеся алые точки на радарах заставляли отбросить спесь.
— Активировать энергетический щит! — взревел верховный командующий Наньли. — Перехватить цели немедленно!
Из орудийных портов флагмана вырвались ослепительные снопы плазменных разрядов и самонаводящихся снарядов, устремившихся навстречу угрозе подобно звездопаду. Одновременно с этим корпус авианосца окутался мерцающим маревом: развернулся колоссальный шестиугольный барьер, напоминающий гигантские соты из синеватого силового поля. Каждая секция идеальной формы плотно прилегала к соседней, создавая монолитную, казалось бы, абсолютно непробиваемую защиту.
Спустя десяток минут снаряды пришельцев настигли алые маркеры на тактической карте. Произошло колоссальное столкновение, однако... алые точки даже не вздрогнули. Ни на йоту не сбавив безумного темпа, они продолжали наводиться прямо на центр флагмана.
Пришельцы застыли с широко раскрытыми глазами, не в силах вымолвить ни слова. На их лицах читалась Ачиньтья. Выпущенный им залп мог с легкостью стереть с лица земли небольшую планету! Как какие-то мелкие объекты могли проигнорировать подобную мощь?!
И тут на экранах вспыхнули сотни, тысячи новых алых меток. Они заполняли проекцию сплошной кровавой пеленой. Любой, кто страдал трипофобией, при виде этой картины потерял бы сознание.
— Что... что происходит? — заикаясь, пробормотал один из членов экипажа. — Что это за атака?! Почему их так много?!
Времени на размышления не оставалось. Офицеры судорожно пытались организовать последнюю линию обороны — если этот залп провалится, останется только бежать. Но при такой скорости нападавших шанс на спасение стремительно таял.
И в этот момент на главный экран вывелся крупный план с глубоководного зонда, дежурившего в системе. Когда изображение очистилось от помех, мостик погрузился в мертвую тишину.
На снимках были... гигантские кукурузные початки. Никаких плазменных ракет, никаких фотонных торпед. Просто кукуруза.
— К-как... как такое возможно?! — пролепетал командующий, его глазные яблоки едва не вылезли из орбит.
Они скорее поверили бы в восхождение древнего божества, чем в то, что их сокрушительный залп проигнорировала космическая сельхозкультура! Чтобы растение летело в вакууме и плевать хотело на плазменные орудия?! Такое не укладывалось ни в какие рамки логики. Воевать кукурузой могли разве что пещерные дикари!
И тут в памяти командующего вспыхнула недавняя сводка: сканеры дальнего действия засекли на планете объекты класса «AS»... и ими оказались именно эти посевы!
Пазл сложился в жуткую картину.
— Так эти растения... действительно оружие высшего уровня?! — ужаснулся он. — О Боги! Как кукуруза может быть оружием?!
Их разум отказывался воспринимать происходящее, но безжалостный отсчет времени не оставлял места для философии. Внутри командного отсека вспыхнула паника. Некоторые пришельцы в отчаянии рухнули на колени, обхватив головы манипуляторами и издавая жалобные, животные вопли. Их тела дрожали мелкой дрожью, а из запавших глазниц текли мутные слезы.
Лицо командующего исказилось судорогой ужаса. Склеры покрылись сеткой кровавых прожилок, а пальцы с такой силой впились в край консоли управления, что суставы побелели и затрещали. Вся их спесь, всё величие расы завоевателей, покоривших десятки миров, испарились в одно мгновение.
Придя в себя от шока, командующий выкрикнул последний сорванный приказ:
— Полный разворот! Тяга на максимум! Уходим отсюда! Живо-о-о!