Глава 235. Эти растения просто немного переросли!!!
Чем дольше наньлийцы вгрызались в данные сканирования, тем сильнее их пробирала дрожь. Весь этот мирок смердел аномалиями. Чудовищный технологический разрыв между отраслями не поддавался никакому математическому анализу — словно кто-то грубо сшил куски разных эпох гнилыми нитками.
Спустя сутки непрерывной работы сканеров небеса для наньлийцев окончательно рухнули.
Системы взвыли тревожными сиренами, выплевывая на экраны отчеты о массовом обнаружении оружия рангов «A» и «A+».
Пришельцы остолбенели. Ранг «A» был для них недосягаемым божественным огнем, пределом мечтаний их собственной цивилизации! А еще через жалкие полчаса сканеры, словно издеваясь, зафиксировали сигнатуры оружия ранга «S-»!
Ранг «S». Мощь, способная стирать созвездия.
Лица наньлийцев исказила гримаса абсолютного, животного ужаса. Глаза чуть не вывалились из орбит, а в мозгу пульсировал лишь один инстинкт — бежать. Их разумы, парализованные шоком, просто отключились, оставив тела неподвижно торчать посреди отсека, словно гнилые пни.
Лишь искры статического электричества трещали на пультах, отражаясь в остекленевших шести зрачках. Это был ментальный удар кувалдой, ледяной душ, смывший всё их высокомерие в канализацию.
Первобытный, липкий страх железными когтями впился в их сердца, заставляя их биться с такой свирепостью, что хрустели ребра. Холодный пот водопадами хлынул по их бугристым спинам, пропитывая униформу и заставляя бить крупной, безостановочной дрожью. Их уродливые, многосуставчатые пальцы судорожно скрючились, не в силах даже нажать кнопку отмены. Воздух в отсеке внезапно стал густым, как смола — каждый вдох давался с болью, а выдох застревал в спазмированном горле.
Ядовито-фиолетовая кожа приобрела мертвенно-пепельный, пепельно-белый оттенок. Белее кости. Челюсти отвисли так низко, что, казалось, сухожилия вот-вот лопнут с влажным хрустом. Из глаз исчезла спесь завоевателей — теперь там плескалась лишь бездонная, черная паника жертвы, заглянувшей в пасть космическому Левиафану.
Только спустя долгие, мучительные минуты к ним начал возвращаться дар речи.
— Это... это бред! — истерично взвизгнул техник, брызгая слюной. — Невозможно! Физически невозможно!
— Откуда у этих макак оружие богов?! — взревел капитан, в ярости молотя кулаками по панели. — Их наука барахтается в грязи! Они отстают от нас на века! Как их стволы могут быть мощнее наших?!
— Сканеры сбоят! Точно сбоят! — подхватил офицер, судорожно вытирая пот со лба. — Я с самого начала чуял, что с этими данными что-то не так! Срочно выводите картинку! Я хочу своими глазами увидеть этот ваш ранг «S»!
Мониторы мигнули, прогружая визуальную телеметрию с поверхности планеты. Наньлийцы затаили дыхание, ожидая увидеть исполинские орбитальные орудия, генераторы антиматерии или хотя бы установки искривления пространства.
Но картинка, выплюнутая сканером, заставила их мозги окончательно расплавиться.
Там не было холодного блеска хрома. Не было плазменных резонаторов. На экранах колосились... грядки.
Исполинские, размером с дом, картофелины. Кукурузные стебли, пронзающие небеса, словно башни. Чудовищные, мутировавшие подсолнухи. А тем самым кошмарным оружием Судного Дня ранга «S-» оказался исполинский, раздутый от соков кактус, усеянный шипами размером с ракету.
Элитный отряд инопланетных завоевателей тупо моргал, переводя взгляд с экранов друг на друга. Ужас медленно сменялся полнейшим, непробиваемым отупением. Уверенность в том, что сканеры сломались, теперь стала абсолютной.
— Трава? Они назвали оружием... траву?! — капитан нервно хохотнул, хватаясь за голову. — Это дерьмовый сбой оптики! Перебросьте туда все свободные зонды! Сделайте полное пересканирование сектора!
Остальной экипаж шумно, с присвистом выдохнул. Если бы у этих дикарей и правда оказался арсенал ранга «S», наньлийский флот превратился бы в космическую пыль еще до того, как успел бы развернуться для бегства. А так — наличие высокоуровневого врага демаскировало бы их самих.
— Хвала Бездне, у меня чуть оба сердца не остановились! — простонал навигатор, оседая в кресло. — Я уже решил, что мы напоролись на Древних! Слава богам, просто глюк софта!
Они вновь перевели взгляд на отчеты о Двумерной фольге. Вот это была реальная заноза в заднице. Спасало лишь то, что фольги было всего две штуки. Если начать войну, можно получить удар взаимного уничтожения, а дохнуть ради куска грязи никому не хотелось. Куда выгоднее договориться о "мире".
Пока офицеры ломали головы над нейтрализацией человеческих арсеналов, резервные зонды достигли пустыни Такла-Макан. Лазерные сетки вновь прощупали гигантскую флору.
И система вывела на экран... абсолютно идентичный результат. Оружие. Ранг «S-».
Наньлийцы: ...
— Вы издеваетесь?! — взвыл техник. — Снова?! Эти сраные сорняки — реально оружие?!
Третий, четвертый, десятый зонд — все они пели в унисон. Никакой ошибки. Техника работала идеально.
Оставалось лишь два варианта. Первый, с вероятностью в семьдесят процентов: эти монструозные овощи действительно были орудийными платформами. Хотя как ботва может пробивать силовые щиты, ни один наньлиец в здравом уме представить не мог.
Второй, тридцатипроцентный вариант: растения излучали некое поле, сводящее с ума квантовые датчики зондов.
— Если это реально оружие, нам конец, — мрачно подытожил капитан. — Но... как флора может стать разрушителем миров? Логика мертва.
— Я ставлю на помехи, — отрезал офицер безопасности. — Под этими листьями скрывается генератор помех.
— Хватит гадать! — капитан хищно оскалился. — Мы спустимся и пощупаем эту зелень своими руками! Если это пустышка — отлично. Если сканеры правы — мы врубаем гипердвигатели и исчезаем из этой системы навсегда, без малейших раздумий! Никакого героизма против ранга «S».
Решение было принято единогласно.
Под покровом ночи, активировав абсолютный стелс-режим, ударный челнок наньлийцев рухнул в атмосферу, направляясь прямо на территорию Лунго. Они не были уверены, смогут ли радары туземцев засечь их оптический камуфляж, поэтому операция была спланирована в стиле молниеносного налета: прилетел, потрогал кактус, улетел. Жить хотелось всем, а галактика была полна других, более сговорчивых миров.
С мягким шелестом челнок коснулся песков. Вывалившись наружу, пришельцы впились взглядами в исполинские заросли.
Визуально — ни грамма металла, ни капли энергии. Просто биологическая масса. Судя по опыту наньлийцев, эти растения просто... немного переросли.