Глава 234. А что, если они вообще не сами это произвели???
Но инопланетяне не ограничились визитом ржавого корыта — они щедро засеяли орбиту Голубой Звезды микроскопическими зондами. Их цель была предельно ясна: вскрыть технологическое нутро планеты. Если туземцы окажутся слабее, этот голубой шар станет третьим трофейным миром в их имперской короне.
С наступлением густой земной ночи крошечные, невидимые невооруженным глазом механизмы ожили. Цифровые потоки хлынули сквозь пустоту прямо на мерцающие мониторы наньлийцев.
[Обнаружены человеческие компьютеры.]
[Уровень технологий: ранг F.]
Для высокоразвитой расы ранг «F» был сродни каменным топорам — их предки баловались подобным мусором еще пять сотен лет назад.
[Обнаружен человеческий транспорт — автомобиль.]
[Уровень технологий: ранг F.]
[Обнаружен улучшенный транспорт.]
[Уровень технологий: ранг C.]
Сами наньлийцы лишь отдаленно напоминали людей, словно чья-то злая шутка над эволюцией. Две руки, две ноги, одна голова — на этом сходство заканчивалось. На их вытянутых, бугристых черепах безжизненно мерцали сразу шесть глаз, обеспечивая чудовищно широкий угол обзора. Мясистые, уродливо распухшие носы втягивали воздух со свистом, и лишь рты были более-менее человеческими.
Их кожа — грубая, как наждачная бумага, и покрытая коркой мозолей — отливала глубоким, ядовито-фиолетовым цветом. Это был щит, выкованный миллионами лет эволюции под безжалостным ультрафиолетовым солнцем их родного мира. На руках, снабженных пятью пальцами, скрывалась смертоносная ловкость: каждый палец имел на три сустава больше, чем человеческий, изгибаясь под невероятными, тошнотворными углами.
Сейчас эти шестиглазые уродцы в замешательстве моргали, уставившись на экраны. Ранг «C» для транспорта не был чем-то выдающимся — они сами ездили на таком век назад. Но соседство машин ранга «F», отстающих на четыре сотни лет, с более современными аналогами на одних и тех же улицах... Это ломало их стройную инопланетную логику.
Данные продолжали течь рекой. Почти всё пробивало дно — ранг «F», а порой и позорный «G». Но затем...
[Обнаружена робототехника.]
[Уровень технологий: ранг C.]
— Опять ранг «C»? — один из наньлийцев нервно щелкнул многосуставчатыми пальцами по пульту. — Откуда у них такой прорыв в робототехнике среди этой грязи?
Картина становилась всё более шизофренической. Общество Голубой Звезды словно застряло в двух эпохах одновременно: либо глубокое средневековье (пятьсот лет отставания), либо уверенный ранг «C». Сами наньлийцы жили в эпохе ранга «B», имея лишь малую долю элитарных технологий ранга «A».
Особенно их шокировала медицина туземцев. Она поголовно светилась рангом «C».
— Как их жалкие тела додумались до такого? — просипел офицер, не веря своим шести глазам. — Их медицина отстает от нашей от силы на пару десятков лет!
Липкое, неприятное предчувствие уже начало сворачиваться клубком в их фиолетовых животах.
…Зонды без устали рыскали по планете трое суток, прежде чем добрались до военных баз. Сначала всё шло по плану: мушкеты, порох и примитивные ракеты выдавали стабильный ранг «G» и изредка «F».
— Так я и думал, — наньлийцы презрительно фыркали, разглядывая человеческие танки. — Медицина на уровне, а убивать не умеют. Их оружие — просто хлам. Мы раскатаем эту планету в тонкий блин за пару дней.
Но они решили не торопиться. Спешка — удел мертвецов. Сканирование завершилось лишь на треть, можно было подождать еще пару суток для стопроцентной уверенности.
…Прошло еще три дня. И вдруг графики на экранах взбесились, рванув вертикально вверх.
Наньлийцы напряглись: зонды наткнулись на секретные арсеналы. Пополз ранг «E» — вполне ожидаемо для такого мира. Но внезапно...
Индикаторы вспыхнули кроваво-красным. Ранг «E» скачкообразно мутировал в ранг «B»!
Шестиглазые уродцы замерли, как парализованные. В их рубчатой коже словно остановилась кровь. Они оцепенело пялились на мониторы, отказываясь верить цифрам.
— Оружие... ранга «B»? У этих макак? — голос капитана дрогнул. — Это же уровень наших лучших армейских образцов! Откуда?! Зонды сломались?
— Сэр, это единственное логичное объяснение, — нервно сглотнул техник. — Запрашиваю визуальное подтверждение!
На экране вспыхнуло изображение. Крошечный, почти прозрачный прямоугольник, похожий на кусок слюды. Восемь сантиметров в длину, пять в ширину. Абсолютно плоский. Идеально смертоносный.
Пришельцам не нужно было объяснять, что это такое. В их арсеналах хранилась такая же мерзость.
— Двумерная фольга?! — истошно взвизгнул техник, вцепляясь в пульт. — Откуда у этих дикарей технологии мерного схлопывания?! У них есть сила забрать нас с собой в могилу!
Поток изображений хлынул как из прорванной дамбы. Исполинские Небесные авианосцы (ранг «C»), рои беспилотных тактических мехов, атмосферные истребители, лазерные пушки наведения, сверхсветовые ракеты.
А затем появились они. Линия Смерти. Световая капля. Абсолютное оружие Судного Дня ранга «B».
Наньлийцы стояли с разинутыми ртами, чувствуя, как рассыпается их уверенность. Они ждали увидеть жалкие атомные бомбы, а наткнулись на арсенал, способный выпотрошить звездную систему.
Но сквозь пелену ужаса пробилась странная аномалия. Смертоносных игрушек ранга «B» — Двумерной фольги, Линий Смерти — было ровно по две штуки. Ни больше, ни меньше.
— Если их промышленность способна клепать мерное оружие, — капитан прищурил все шесть глаз, и его голос сорвался на хрип. — Какого черта они не наделали их тысячами? Почему только по два экземпляра?!
— Сэр... — техник медленно повернулся, и на его фиолетовом лице застыл ледяной ужас. — А что, если... они вообще не сами это произвели???