Глава 232. Приветствую вас, жители Голубой Звезды!
Безысходность в голосе Цинь Фана прозвучала настолько неподдельно, что руководитель группы Се на мгновение засомневался. В его душе боролись логика и паранойя. Поверить? Или этот хитрец снова водит его за нос? Памятуя о прошлом горьком опыте, доверять Цинь Фану на все сто процентов было категорически нельзя. Но руководитель группы Се рассудил здраво: пока истинные намерения пришельцев туманны, Цинь Фан вряд ли станет спускать с себя последние штаны и отдавать свои главные козыри. Себе дороже выйдет. «Ничего, — подумал он, — когда прижмёт по-настоящему, сам прибежит и всё выложит». С этими невесёлыми мыслями он раздосадовано покинул ферму.
Оставшись в одиночестве, Цинь Фан вывел на экраны спутниковые снимки приближающегося объекта. Скорость космического корабля была до смешного мала. Чтобы добраться до орбиты, ему наверняка потребовались годы, а то и десятилетия. Были ли вообще на борту живые существа? Вполне возможно, что это обычный автоматизированный зонд, бороздящий пустоту в поисках обитаемых миров. Нашел — вышел на связь. Не нашел — полетел дальше. С такой черепашьей скоростью планировать масштабное вторжение на другие планеты — занятие крайне затруднительное. А значит, реальная угроза стремилась к минимуму.
И ради этой призрачной угрозы отдавать правительству свои секретные разработки, над которыми он столько корпел в поте лица? Ну уж нет, он им не бесплатная рабочая сила!
Спустя сутки чужак, подобно пылающему метеориту, с рёвом распорол атмосферу и с грохотом рухнул прямо на территорию Воинственной Державы.
Высшее командование Лунго и элитные армейские подразделения без колебаний высадились на этой чужой земле. Каждый их шаг печатал абсолютную уверенность и стальную решимость выполнить свой долг любой ценой. Воинственная Держава, казалось, ждала этого момента. Никаких протестов или возмущений — напротив, они встретили солдат Лунго со всеми мыслимыми почестями, демонстрируя горячую готовность к сотрудничеству.
Когда исполинская туша инопланетного корабля окончательно замерла на земле, воздух вокруг мгновенно сгустился от напряжения. Солдаты Лунго и Воинственной Державы действовали как единый механизм, в считанные секунды взяв судно в плотное кольцо и выстроив непроницаемую линию обороны. В первых рядах замерли генерал Кун и руководитель группы Се.
Минуты тянулись, как густая смола. Лишь спустя долгих десять минут в глухой броне лязгнули механизмы, и тяжелый люк медленно пополз в сторону.
Все затаили дыхание. Какими они окажутся, эти гости из бездны? В голове каждого роились самые немыслимые фантазии, ведь облик инопланетян напрямую зависел от их родного мира. Разная атмосфера, разная плотность кислорода... Были ли они вообще углеродной формой жизни? Если нет — их внешний вид мог быть абсолютно любым. Возможно, в мире с плотной атмосферой они обзавелись крыльями, став легкими и стремительными властелинами небес? А может, из-за низкой гравитации вымахали до размеров гигантских динозавров, как это когда-то случилось на древней Земле, переполненной кислородом и сочной растительностью?
Или же их мир был точной копией Голубой Звезды — с такой же атмосферой, жидкой водой и температурным режимом? Тогда из мрака корабля могли выйти гуманоиды с двумя руками, двумя ногами и развитым интеллектом. Но что, если это кремниевая форма жизни? Плазменные или световые существа, не нуждающиеся в физической оболочке, состоящие лишь из чистой энергии? А может, и вовсе микроскопические организмы или одноклеточные? Вариантов была тьма.
Люк зиял черной пастью, но наружу никто не спешил. Нервы солдат натянулись до предела. Потные ладони до боли сжимали оружие, брови сурово сошлись на переносице. В любую секунду могла начаться бойня с неведомым врагом, и каждый понимал: этот вздох может стать для него последним. Но первобытный страх щедро смешивался со жгучим, непреодолимым любопытством.
Наконец во мраке показался силуэт. Но к разочарованию и облегчению толпы, это оказалось не живое существо. Это был робот.
Ослепительно-белый, с идеально гладким корпусом, он напоминал безрукого и безногого снеговика, сотканного из монолитного пластика. Никаких выступающих конечностей, лишь плавные, аэродинамичные изгибы. Округлый торс венчала причудливая голова, которая не крепилась к телу, а жутковато левитировала в воздухе на невидимой магнитной подушке. В центре этого парящего шлема мерцал широкий дисплей, излучающий мягкое свечение.
Коллективный вздох облегчения вырвался из сотен глоток. Давящее напряжение немного спало. Внутри не было инопланетян. Впрочем, внешний вид робота давал четкую подсказку: создатели этой машины мыслили похожими категориями, а значит, и сами, вероятно, представляли собой прямоходящих гуманоидов с головой и туловищем. Общая концепция была вполне земной, хоть детали и могли разниться.
Робот окинул электронным взором ощетинившуюся стволами толпу и, к изумлению присутствующих, плавно наклонился вперед, отвешивая безукоризненно уважительный поклон.
Затем он бесшумно заскользил по воздуху и замер ровно напротив генерала Куна. Из гладкого корпуса с тихим шелестом выдвинулся манипулятор, имитирующий человеческую руку, и протянулся для рукопожатия. Стоило генералу Куну сжать холодный металл, как экран на парящей голове ослепительно вспыхнул. И в следующий миг из встроенных динамиков полилась чистейшая, правильная китайская речь:
— Приветствую вас, жители Голубой Звезды! — механический голос робота прозвучал вежливо и размеренно. — Я представляю народ Наньли из туманности 22B. Наша родина — планета Наньли. Мой путь сюда занял ровно двадцать один год. Я — автономный дроид, созданный народом Наньли! Можете называть меня Сяо Му.
— Цель моего визита, — продолжил Сяо Му, не давая опомниться, — носит экстренный характер. Мой родной мир столкнулся с катастрофическим кризисом, и нам жизненно необходим один специфический элемент. Учитывая ваш текущий уровень развития, концепция этого элемента пока недоступна вашему пониманию. Прошу вашего позволения на развертывание добывающего комплекса в этой зоне, чтобы я смог собрать необходимые ресурсы и вернуться домой. Вы позволите?
Но старого вояку было не так-то просто одурачить. В мозгу генерала Куна мгновенно сложился пазл. Слова жестянки расходились по швам. Химические элементы раскиданы по всей Вселенной. Зачем тащиться в такую невероятную даль, именно на Голубую Звезду?! Это звучало как откровенный, дешевый блеф.
Однако мощь этой машины отрицать было нельзя. Одно короткое прикосновение к ладони — и этот Сяо Му не только просканировал структуру языка, но и мгновенно овладел им на уровне носителя! Подобные вычислительные мощности доказывали: их родной мир обошел Землю на сотни лет.
Генерал Кун поджал губы, мысленно анализируя ситуацию. «Редкий элемент, как же, — мрачно подумал он. — Эта консервная банка прилетела сюда с одной-единственной целью — собрать разведданные». Древняя мудрость гласила: «Знай врага своего и знай себя, и тогда тысяча битв не принесет тебе поражения». Эти пришельцы явно планировали досконально изучить потенциал Голубой Звезды. Соберут информацию, рассчитают вероятность успеха — и только тогда примут решение, атаковать или нет.