Глава 218. Покорение пустыни!!!
Всего за полмесяца безжизненные, пышащие жаром пески перекрасились в сочные изумрудные тона. Бескрайние мертвые дюны теперь сплошь заросли упругими плетями, на которых наливались соком пузатые арбузы. Высшее руководство страны, наблюдая за этим чудом в реальном времени через военные спутники высокого разрешения, не могло сдержать искреннего, глубокого восхищения.
— Сколько дней прошло? — недоверчиво пробормотал один из чиновников, протирая очки.
— Чуть больше двух недель! Меньше двадцати дней! — восторженно отозвался другой, не отрывая взгляда от мерцающих экранов. — И за этот ничтожный срок он умудрился озеленить целую пустыню! Да, если присмотреться, под листвой всё ещё кроется голый песок... Но такими темпами он совсем скоро перегниет и превратится в настоящую, плодородную почву. Просто невероятно!
Для независимой оценки происходящего правительство экстренно привлекло выдающегося эксперта в области сельского хозяйства. Его звали Нин Шудэ. И хотя широкой публике это имя мало о чём говорило, в высоких академических кругах он пользовался статусом полубога. Занимая влиятельный пост директора Института аграрных стратегий при Аграрном университете Лунго, он славился глубочайшими познаниями и феноменальным чутьем на инновации. Более того, Нин Шудэ носил гордое звание почетного академика, которое ему присвоила Инженерная академия сельского хозяйства Лунго — высшая награда за колоссальный вклад в выживание нации.
В том, что касалось выращивания яблонь, ему просто не было равных — он по праву считался главным научным светилом поколения. От химической мелиорации почв и тончайшей генетической селекции до сложнейших методов борьбы с мутировавшими вредителями — в каждом аспекте у него имелся богатейший практический опыт.
Впрочем, его таланты не ограничивались одними лишь фруктовыми садами. В сфере овощеводства Нин Шудэ также демонстрировал пугающую результативность: выведенные им сверхустойчивые к болезням сорта не только били все мыслимые рекорды урожайности, но и приносили фермерам баснословные деньги. Свободное от лабораторий время старик посвящал написанию фундаментальных трудов, ставших настоящей библией для аграриев: его книги маниакально подробно расписывали всё — от глубины закладки семян до агрессивного маркетинга готовой продукции. Ко всему прочему, он оказался блестящим педагогом, воспитавшим целую армию первоклассных специалистов, железной хваткой двигающих вперед модернизацию Лунго.
— Господин Нин, то, что он там выращивает... это ведь арбузы? — обратился к нему один из руководителей, нервно постукивая ручкой по столу. — Но что это за сорт такой дьявольский?
— Понятия не имею! — покачал головой старик Нин, до боли прищурившись. — Да, в наши дни существуют сорта, адаптированные для выживания среди дюн. Но их не сажают вот так, в открытый грунт на сотни километров! Им требуются капитальные теплицы и круглосуточный, трепетный уход. Арбузы, конечно, обожают рыхлую почву, чтобы впитывать питательные вещества, но вы только подумайте про суточные перепады температур в этих широтах! Без укрытия ростки вымерзли бы в первую же ночь. А полив?!
Он подался к экрану, словно желая просочиться сквозь стекло монитора.
— То, что мы видим, в корне отличается от всех известных мне пустынных мутаций. Эти растения прут, как дикие сорняки! Никаких теплиц, ни единой капли искусственного орошения. Максимум, что он сделал — щедро и коврово раскидал удобрения. Я в жизни не встречал подобной генетики.
— Я как-то видел в сети ролики про дикие пустынные арбузы, — задумчиво вставил кто-то из военных. — Может, это они?
— Абсолютно другой вид, — тут же отмел теорию старик Нин, презрительно фыркнув. — Вы говорите о колоцинте, так называемой «горькой тыкве». Они лишь внешне напоминают арбузы. Эти желчные плоды слабоядовиты, в них нет ни грамма сладости, зато они под завязку набиты жесткими семенами. У них прекрасный медицинский потенциал, но то, что колосится на наших экранах — точно не колоцинт!
Глаза старого ученого лихорадочно заблестели от научного голода.
— Вы можете организовать мне борт туда?! — взмолился он, вцепившись в рукав ближайшего чиновника. — Я обязан увидеть это вживую! Нужно срочно перенять опыт у директора Циня!
— Без проблем, организуем, — кивнул руководитель.
Стоявший поодаль генерал Кун не проронил ни слова, но в его голове уже бушевал ураган параноидальных мыслей. «Он распродал часть своих технологических компаний... И всё ради того, чтобы сажать арбузы в мертвых песках? Неужели он решил с головой уйти в агрономию, поставив крест на мировом господстве? Так сильно тянет ковыряться в грязи? Что ж, тяга к земле — это вшито на подкорке в генокод Лунго. Да и жаловаться ему не на что — его достижения уже высечены в истории золотыми буквами. Теперь живет в свое удовольствие: растит грядки, попивает элитный чаек... Наслаждается покоем. Вполне логично».
Но интуиция старого вояки вопила об обратном. Ему с трудом верилось, что Цинь Фан — человек, державший в руках чертежи сверхоружия, способного стереть в порошок высшие космические цивилизации, — вдруг удовлетворится судьбой простого фермера. Слишком уж чудовищный перепад амбиций! Впрочем, пока что никаких скрытых, зловещих мотивов не просматривалось. Оставалось лишь сканировать каждый его шаг.
Тем временем новость о сельскохозяйственных девиациях Цинь Фана ядерным грибом разрослась по сети.
Интернет-пользователи бились в коллективном экстазе непонимания:
«Эм... Директор Цинь завязал с высокими технологиями и ушел на бахчу?!»
«И это пустынные арбузы? Настоящий Песчаный арбуз получается?»
«Песчаный арбуз? Звучит как кликуха для деревенского дурачка!»
«Погодите, он засадил арбузами ЦЕЛУЮ гребаную пустыню?!»
«Охренеть, директор Цинь просто бог, походя взял и изнасиловал законы природы, покорив великую сушь!»
«Вы только гляньте на эти панорамные снимки! Пустыня Такла-Макан тупо стала зеленой морем!!!»
«Директор Цинь, вы, мать вашу, кто такой вообще?»
«Что это за хтонический сорт? Как он выживает без воды?!»
«Боже, как же хочется откусить хоть кусочек...»
Хэштеги, посвященные бахчевой империи Цинь Фана, намертво оккупировали вершины поисковых трендов. А сам виновник торжества зря времени не терял. Он уже пригнал тяжелую строительную технику для возведения капитальной базы — судя по всему, он планировал пустить здесь корни всерьез и надолго. Первым делом лязгающие экскаваторы вырыли котлован под роскошную виллу. Следом потянулись трубы водоснабжения, заискрили силовые кабеля, заработали вышки связи.
Именно в разгар этого строительного безумия с небес, взметая вихри песка, рухнул огромный Небесный авианосец. По опущенной аппарели спустились генерал Кун и старик Нин. Военный ограничился сухим, рубленым приветствием и, едва представив ученого Цинь Фану, тут же отбыл обратно — дела Империи не терпели отлагательств. Проект «Южные Врата» несся вперед на гиперзвуковых скоростях, подпитываемый технологическим наследием юного гения, и требовал жесткого контроля.
— Здравствуйте, господин Нин, — вежливо улыбнулся Цинь Фан, отряхивая пыль с одежды.
— Мое почтение, директор Цинь! — торопливо бросил ученый и, даже не присев с дороги, яростно ринулся в заросли.
Он падал на колени, жадно щупал огромные полосатые ягоды, ковырял узловатыми пальцами сухой песок, маниакально изучая корневые узлы. Закончив осмотр, Нин Шудэ выпрямился; на его изрезанном морщинами лице застыло абсолютное, непередаваемое потрясение — всё это казалось сущим безумием, настоящая Ачиньтья!
— Этот сорт... как вы вообще умудрились его синтезировать?! — хрипло выдохнул он, впившись фанатичным взглядом в Цинь Фана.
Молодой гений лишь многозначительно промолчал. Как, черт возьми, прикажете объяснять работу с системными интерфейсами? Он предпочел ограничиться загадочной, высокомерной полуулыбкой.
Старик Нин мгновенно всё понял. «Абсолютная государственная тайна», — решил он и тактично захлопнул рот.