Глава 205. Американский пилот: «Мы столкнулись с чертовщиной!»
— И речь не только об истребителях! — чеканный голос звучал твёрдо и непреклонно. — В строй встанут и тяжелые транспортные крылатые исполины. Будьте спокойны: не пройдёт и трёх дней, как самое передовое вооружение окажется на передовой!
На самом деле переброска техники заняла бы от силы пару часов. Но прежде чем отправлять эшелоны с ресурсами, следовало преподать жёсткий, незабываемый урок военно-воздушным силам США. Заносчивость американских асов перешла все границы. Пользуясь тем, что в небе Лунго практически не осталось собственной авиации, а первые партии истребителей были сбиты без возможности оперативной замены, враг уверовал в свою абсолютную безнаказанность и нагло резал артерии снабжения.
Но колесо фортуны наконец совершило свой оборот. Пришло время менять правила игры!
*
В недавно созданной на северо-востоке лётной академии царило смешанное чувство тревоги и тоски. Бывшие пилоты, ещё недавно рассекавшие небеса на трофейных F-22, теперь превратились в обычных инструкторов. Лишённые боекомплекта крылатые машины использовались лишь для учебных полётов, и опытные асы буквально увядали без настоящего дела, чувствуя себя запертыми в золотой клетке.
Внезапный общий сбор застал их врасплох. Когда перед построем появился один из десяти высших руководителей страны, шеренги мгновенно подтянулись, а в глазах пилотов вспыхнул огонёк догадки. Предстояло нечто грандиозное.
— Здравствуйте, соколы! — обратился к ним командующий, обведя присутствующих строгим, но полным надежды взглядом. — Здесь собрались лучшие из лучших, цвет нашей авиации. На ваши плечи ложится задача, от исхода которой зависит сама судьба Лунго. Вся надежда народа — на вас! За мной, в машины.
Колонна черных лимузинов на максимальной скорости доставила пилотов на засекреченный подземный аэродром. Когда тяжелые бронированные ворота ангара под угрюмый гул гидравлики раздвинулись, у ветеранов перехватило дыхание. Перед ними простиралось огромное пространство, заставленное невероятной техникой: хищные силуэты истребителей, исполинские транспортники и винтокрылые машины небывалой, футуристической конструкции, каких они не видели даже на чертежах.
— Берите своих лучших учеников, — произнёс высший чиновник, указывая рукой на стальных монстров. — И перепишите историю нашего государства!
*
Спустя сутки на ключевой артерии снабжения, соединяющей Лунго и Корейский полуостров, снова показалась колонна снабжения. Американская разведка сработала мгновенно. На командном пункте ВВС США вспыхнули сигнальные огни, и штаб тут же поднял в воздух эскадрилью истребителей и тяжелых бомбардировщиков, намереваясь окончательно перерезать снабжение и ввергнуть сухопутные силы Лунго в голодный хаос. Американцы уже свыше десятка раз с легкостью уничтожали подобные колонны.
Командующий американской авиабазой, глядя на экран локатора, лишь презрительно ухмыльнулся:
— Неужели снова? — с холодной надменностью произнёс он, поправляя фуражку. — Идиоты. Сколько бы раз они ни пытались, финал всегда один. Нравится им умирать под нашими бомбами? Что ж, мы с радостью устроим им скорую расправу!
— Сэр, — подал голос стоявший рядом адъютант, покачав головой. — Каким образом генералы Лунго промывают мозги своим людям? Зная, что идут на верную смерть, те всё равно маршируют прямо в пекло! Наша пехота при таком раскладе давно бы перестреляла собственных офицеров.
— В этом их сила, — сенью мрачности отозвался командующий, не спуская глаз с карт. — И причина, по которой их наземные войска так чертовски сильны. Это не промывка мозгов, адъютант. Они искренне готовы жертвовать собой ради своей страны.
Он решительно взмахнул рукой, отдавая приказ:
— Поднять звенья! Стереть их с лица земли. Посмотрим, на сколько ещё у них хватит духу!
*
Однако на этот раз американцы не подозревали, что небесный щит Лунго возродился из пепла. Новейшие радиолокационные станции дальнего обнаружения засекли вражескую эскадрилью в ту же секунду, как её машины оторвались от взлётной полосы.
Командир эскадрильи Лунго отдал короткую команду, и пилоты заняли кресла истребителей шестого поколения. Эти машины превосходили всё, на чём им доводилось летать раньше: они были в десятки раз быстрее и маневреннее тех истребителей, что недавно громили Армию Националистов. Бортовой искусственный интеллект откликался на голосовые команды, моментально давал исчерпывающие справки по любой системе и рассчитывал идеальные траектории.
Но главным чудом была силовая установка: компактный реактор управляемого термоядерного синтеза обеспечивал практически неисчерпаемый запас энергии. Истребителям больше не требовалось топливо, а их основным оружием стали мощные боевые лазеры — бесконечный смертоносный боекомплект, разящий со скоростью света.
Наказание было молниеносным. Едва американские самолёты появились на экранах бортовых радаров Лунго, как невидимый для человеческого глаза луч рассек небо.
Прошла всего одна минута.
За шестьдесят секунд от гордой американской эскадрильи не осталось практически ничего. Изумрудные вспышки лазерных орудий мгновенно прожигали прочные титановые обшивки, превращая гордость ВВС США в пылающие факелы. Американские пилоты даже не успели понять, что произошло — их машины разлетались на пылающие обломки, падая на землю вместе со сгоревшими заживо экипажами. Ни один из них так и не увидел своего обидчика.
В небе остался лишь один-единственный американский истребитель. Он завис в пространстве, словно потерянный призрак среди клубов дыма и облаков.
Сидевший в кабине пилот застыл в оцепенении, сжимая штурвал побелевшими пальцами. Секунду назад рядом с ним шли крыло к крылу его товарищи, их голоса звучали в наушниках, наполненные азартом предстоящей охоты. А в следующее мгновение все они просто… испарились. Исчезли без следа, оставив после себя лишь огненные трассы, уходящие вниз, к земле.
Ужас, чистый и леденящий, сковал его тело. Сердце бешено колотилось о рёбра, по лбу катился липкий холодный пот. Он отчаянно крутил головой, всматриваясь в безупречно синее небо, но вокруг не было ни души. Никаких следa инверсионных следов, никаких отметок на радаре — ровным счётом ничего! Невидимый враг нанёс сокрушительный удар и растворился в небытии.
Психика лётчика не выдержала. Это был не бой, это была какая-то потусторонняя чертовщина, кошмар наяву, оказаться в котором было страшнее самой смерти.
Спустя несколько секунд судорожного оцепенения пилот сорвал машину в крутой разворот и на предельной скорости устремился прочь, назад к базе.
Он не знал, что соколы Лунго намеренно сохранили ему жизнь. Сбить одинокую птицу не составляло труда, но позволить ей долететь до своего гнезда означало получить прямой маршрут к вражескому аэродрому — самый простой и надежный путь.
*
Тем временем в штабе ВВС США нарастала паника. На главном дисплее один за другим гасли зелёные маркеры истребителей.
— Вышка — Лидеру! Ответьте! — надрывался в радиоэфире диспетчер. — Третье звено, приём! Четвёртое, ответьте!
Гробовая тишина в ответ.
Побледневший командующий немедленно отдал приказ поднять дежурную группу перехватчиков на помощь. Поднявшиеся в воздух истребители поддержки едва успели набрать высоту, как лоб в лоб столкнулись с одиноким, несущимся на пределе возможностей самолётом своего выжившего сослуживца.
Командующий выхватил микрофон рации, его голос дрожал от напряжения:
— Борт-701, что происходит?! Где эскадрилья?! Что там произошло?!
Из динамика донеслось тяжёлое, рваное дыхание и заикающийся, полный животного страха голос пилота:
— Мы… мы столкнулись с чертовщиной…