Глава 190. Командир дивизии: ???
Охваченные лихорадкой неописуемого восторга, бойцы кубарем скатились по склону, обгоняя друг друга. Добравшись до машин, они принялись благоговейно оглаживать холодную, шероховатую броню, словно это была кожа прекрасных невест. Одно лишь прикосновение к этой смертоносной стали наполняло их огрубевшие души чувством абсолютного превосходства.
— Господи всемогущий! — благоговейно шептали в толпе. — Настоящие... Живые танки! Эта ледяная сталь... точно не мираж!
— Вот это джекпот так джекпот! Да во всей Красной армии днем с огнем не сыщешь столько брони!
— Заполучить целехонький танк — это же недостижимая мечта! Обычно нам приходилось кидаться под гусеницы с гранатами... Мой старший брат так и погиб, взорвав себя вместе с этой железной тварью.
— Пятьдесят штук... У меня в голове не укладывается!
Лицо командира Бая раскраснелось от прилившего адреналина и счастья. Искали медь, а нашли самое чистое золото!
— Командир батальона! — он радостно хлопнул подчиненного по спине так, что тот едва не поперхнулся. — Твое топографическое слабоумие сослужило нам великую службу! Не заблудись ты, мы бы в жизни не наткнулись на этот клад! Это просто... просто охренительно! Удача свалилась с неба самым нелепым образом, но черт возьми, как же это приятно!
И лишь комиссар оставался мрачнее грозовой тучи. Он задумчиво обходил машины, въедливо вглядываясь в детали.
— Они ведь абсолютно новые, — нахмурился он, стирая пальцем пылинку с брони. — Взгляните на гусеницы — ни единой царапины, ни малейшего следа износа или грязи. Какого дьявола целая колонна девственно чистых танков забыла в этой дикой глуши? И, кстати, командир батальона, те пушки, что вы нашли первыми, тоже муха не сидела. Вам не кажется, что всё это смердит какой-то нездоровой чертовщиной?
Но командиру батальона было глубоко плевать на логику. Какая, к лешему, разница, откуда они взялись? Важно лишь то, что теперь эти стальные монстры принадлежали им! Ох, как они вдарят по Армии Националистов, мокрого места от их жалких укреплений не оставят!
— Комиссар, да бросьте вы эту паранойю! — отмахнулся он, сияя как начищенный медный таз. — Давайте сначала отбуксируем красавцев домой. А уж потом мы проедемся на них кровавым катком по Армии Националистов! Выбьем из этих ублюдков всю дурь, чтобы они дорогу назад забыли!
— Охолони, горячая голова, — скептически фыркнул комиссар. — Рано радуешься. Танк без снарядов — это просто гигантский железный гроб на гусеницах. Много ты в нем навоюешь?
Но не успели эти полные холодного рассудка слова сорваться с его губ, как из кустов донесся ликующий вопль всё того же шустрого солдатика:
— Командир! Комиссар Фан! Идите сюда, скорее! Тут целая гора боеприпасов! Кажется, это подарочки для наших новых игрушек!
Бай и комиссар наперегонки рванули к заросшему кустарником оврагу. На дне в живописном беспорядке громоздились тяжелые деревянные ящики. Некоторые от сильного удара при падении разлетелись в щепки, и из них, тускло поблескивая матовым металлом на солнце, выкатились смертоносные «огурцы».
— Твою мать... — выдохнул ошарашенный комиссар. — И впрямь снаряды...
Командир Бай торжествующе ткнул локтем комиссара в бок:
— Шах и мат, старина! Броня есть, зубы к ней — тоже. Теперь наш полк превратится в неостановимую силу! Абсолютная боевая мощь!
— Всё равно толку ноль, — упрямо покачал головой комиссар, отказываясь поддаваться слепой эйфории. — Без горючего эти махины с места не сдвинутся.
Вокруг раздался удивленный шепот. Многие простые деревенские парни вообще впервые слышали, что танкам нужно что-то, кроме их грозного вида, чтобы ехать.
— Я думал, только легковушки бензин жрут... — почесал затылок один из бойцов. — Эти стальные махины тоже надо поить?
— Именно так, — кивнул комиссар тоном терпеливого учителя. — Так что без цистерн с топливом мы можем только стоять здесь и пускать на них слюни.
В это время неугомонный солдатик, уже успевший ловко вскарабкаться на броню и открутить тяжелую крышку топливного бака, принюхался. Резкий химический запах ударил ему в нос. Заглянув внутрь, он звонко крикнул:
— Товарищи командиры! Тут баки под завязку залиты!
Лицо комиссара перекосило от когнитивного диссонанса.
— Полные баки?! — взвизгнул он, теряя остатки самообладания. — Полсотни новехоньких танков посреди леса, укомплектованных снарядами и заправленных под самое горлышко?! Это противоречит всем законам здравого смысла!
— Шах и мат во второй раз, комиссар! — заржал командир батальона, довольно потирая руки. — Теперь-то никаких препятствий!
— Да неужели?! — рявкнул в ответ комиссар, чей скептицизм уже балансировал на грани истерики. — Отлично, у нас есть танки, снаряды и бензин! А кто, позволь спросить, поведет этих монстров в бой?! У тебя в батальоне много дипломированных механиков-водителей, способных совладать с такой сложной техникой?! Ты сам-то знаешь, за какие рычаги дергать, чтобы не задавить своих же?!
От этих отрезвляющих слов широкая улыбка Бая мгновенно сползла с лица. На поляне наступила гнетущая тишина. Взвалить многотонный танк на спину не выйдет при всем желании. Ими нужно было управлять.
— Значит, выход один... — угрюмо процедил Бай, озадаченно почесывая подбородок. — Придется бить челом командиру бригады. Выпросим у него людей, умеющих управлять этой техникой. А заодно пусть на месте наших парней обучат азам. Конечно, этот старый стервятник тут же наложит лапу на наши драгоценные трофеи... Но их же тут пятьдесят штук! У него просто совести не хватит экспроприировать всё подчистую. Ну пяток-то танков он нам обязан оставить за такую находку? А даже с пятью машинами мы станем королями фронта, перед которыми все будут расступаться!
Не теряя ни секунды на раздумья, Бай подозвал полкового горниста.
— Живо седлай коня и мчись в штаб бригады за подмогой! — скомандовал он. — Бери моего личного жеребца! И запомни: лети быстрее ветра! Даже если загонишь коня насмерть — ты обязан доставить донесение! И смотри в оба, чтобы враг не перехватил. Передай командиру, чтобы гнал подкрепление со всех ног!
— Есть! — откозырял горнист.
Вскочив на лучшего скакуна из тех жалких изможденных кляч, что еще оставались в полку, он вонзил шпоры в бока животного и вихрем понесся в сторону штаба.
Остальные солдаты расположились на привал прямо вокруг своей стальной добычи. А вот командир Бай места себе не находил от черной паранойи. Сейчас они сидели на горе золота, совершенно беззащитные. Если из леса вдруг вынырнет вражеский патруль и угонит их прелесть... он, пожалуй, просто пустит себе пулю в лоб от досады.
К счастью, штаб бригады располагался не на краю света. Выжав из лошади все соки, горнист пронесся сквозь пространство и уже через три часа безумной скачки влетел на территорию штаба. Спрыгнув с тяжело дышащего, загнанного животного, он, задыхаясь от дорожной пыли и изнеможения, хрипло завопил:
— Срочно! Мне срочно нужен командир бригады! У меня сообщение чрезвычайной важности!
Охрана, оценив дикие, выпученные глаза и пену на губах посланника, без лишних вопросов потащила его в командный пункт. Залпом выпив кружку спасительной мутной воды, горнист выпалил всё, что произошло с их полком за эти безумные дни выживания.
Командир бригады слушал его сбивчивый доклад так, будто ему зачитывали сказку про демонов и небожителей. За свою долгую военную карьеру он наслушался всяких небылиц от перепуганных солдат, но такой феерической дичи ему еще никто не втирал. От изумления он выронил изо рта дымящуюся самокрутку и медленно поднялся из-за стола, таращась на бойца.
— Ты сейчас серьезно? — его голос дрогнул, а в глазах плескался шок. — Сначала вы находите в лесу гору новехоньких пушек. Потом, возвращаясь за ними, ваш гениальный проводник сбивается с пути... и вы, мать вашу, натыкаетесь на целое стадо танков?! Пятьдесят гребаных, совершенно новых танков, просто так запаркованных у подножия горы?! Парень, у тебя определенно талант к сочинительству. И как, скажи на милость, я должен поверить в этот отборный бред?!
Но, несмотря на всё яростное отрицание здравого смысла, командир бригады глубоко внутри понимал: простой солдат не стал бы гнать лошадь до полусмерти ради глупого розыгрыша. Ситуация была настолько абсурдной, что просто обязана была оказаться чистой правдой.
— Ординарец! — заорал он не своим голосом, окончательно отбрасывая сомнения. — Живо свяжись со всеми полками! Поднять по тревоге каждого, кто хоть раз в жизни сидел за рычагами трактора или автомобиля! Сбор в деревне Лилун! И пусть летят туда на крыльях! Время не ждет!
Затем, трясущимися от волнения руками, он схватил трубку полевого телефона и принялся яростно крутить ручку коммутатора. Кабельная связь в их краях была невероятной роскошью, доступной лишь до уровня бригады, иначе бы Бай просто позвонил ему напрямую из ближайшего опорного пункта.
— Командир дивизии! — завопил он в трубку, едва услышав щелчок соединения. — Это Чжан Голян! У меня ЧП невероятных масштабов! Первый полк нашел пятьдесят гребаных танков и кучу первоклассного оружия! Мне срочно нужны танкисты, чтобы перегнать эту армаду! Я не уверен, что в моих полках наберется столько спецов. Командир, умоляю, поскребите по сусекам! Дайте хоть одного сраного инструктора, мы на месте организуем курсы ускоренного вождения!
— Чжан... ты что там, белены объелся?! — донесся из хрипящего динамика сдавленный, полный недоумения голос командира дивизии. — Что ты сейчас сказал?!