Глава 189. А где же обещанные пулеметы? Почему они превратились в танки?
Помимо истребителей, авиапарк пополнился гигантским транспортником C-5 «Гэлакси». Его максимальная взлетная масса достигала монструозных трехсот восьмидесяти одной тонны, из которых сто двадцать две тонны приходились на полезную нагрузку.
— «Гэлакси»? — усмехнулся Цинь Фан, изучая исполинские габариты машины. — Если память мне не изменяет, США до сих пор вовсю эксплуатируют этих левиафанов! Подумать только, ввели в строй в семидесятых и гоняют до наших дней. Американцы умеют делать вещи на века! Впрочем, универсальности этой птичке не занимать — тянет любые тактические и стратегические задачи. Раз дожил до современности, значит, машина действительно стоящая. Вот и отлично! Загружу-ка я весь свой устаревший хлам в его бездонное брюхо, да и выкину всё разом, оптом.
Разобравшись с авиацией, Цинь Фан уныло уставился на медленно ползущую полоску прогресса зданий. На его лице застыло выражение глубокого, почти физического отчаяния. Семь дней до третьего уровня. А сколько же тогда потребуется для четвертого? Месяц? Это что, какая-то изощренная пытка? И чем прикажете заниматься всё это время? Скука смертная! Просто невыносимая тягомотина, от которой мозги плавятся!
Изнывая от безделья, он не придумал ничего лучше, чем отправиться к реке с удочкой. Но даже мерное покачивание поплавка вскоре начало вызывать у него лишь глухое раздражение.
— Да к черту всё это! — в сердцах плюнул он, отбрасывая удилище на пожухлую траву. — Пойду разведаю обстановку! Найду какой-нибудь город неподалеку, разомну кости. Интересно, в этой глухомани вообще существуют нормальные цивилизованные города? И главный вопрос — какая у них здесь в ходу валюта? Без гроша в кармане мне там ловить абсолютно нечего.
Порывшись во внутреннем меню системы, Цинь Фан выяснил, что по достижении третьего уровня базы ему откроется доступ к [Горнодобывающему комплексу] . А это означало стабильный приток чистого золота.
— Вот как появится золото, тогда и заживем, — пробормотал он, пытаясь себя успокоить. — Придется стиснуть зубы и потерпеть еще пару дней.
Тяжело вздохнув, он покорно вернулся к своему тоскливому занятию — сверлить взглядом красную точку на воде. Ничего, вот потечет золотая река, и он оторвется по полной программе.
А в это время командир второго батальона уверенно вел за собой полк во главе с Баем навстречу брошенному арсеналу. Однако спустя почти сутки непрерывного изнурительного марша, уверенность проводника начала испаряться — он банально заблудился. В тот раз они бежали вслепую, спасая свои продырявленные шкуры, а их ноги подкашивались от невыносимого голода. Запомнить каждую тропинку в таком невменяемом состоянии было физически невозможно. Стоило лишь слегка отклониться от курса, как ошибка нарастала, уводя их на добрые километры в сторону от цели.
— Что-то местность какая-то незнакомая... — неуверенно протянул командир батальона, тревожно озираясь по сторонам.
— Ты издеваешься надо мной? — процедил сквозь зубы командир Бай, гневно сдвинув брови. — Тебе было поручено запомнить одну-единственную гребаную дорогу!
— Да вроде всё верно шли! — виновато почесал затылок тот, пряча глаза. — Но нутром чую — не туда свернули.
Спустя еще пару часов плутаний стало окончательно ясно: они зашли в глухие дебри. Вокруг не было ни одного знакомого ориентира, а те скудные метки, которые командир батальона оставлял на деревьях при бегстве, словно сквозь землю провалились.
— Походу, мы капитально сбились с пути, — уныло констатировал он.
Бай заскрежетал зубами так громко, что стоящие рядом бойцы вздрогнули. Ему нестерпимо хотелось впечатать тяжелый сапог в задницу этого горе-проводника.
— Ах ты ж черепашье отродье! — рявкнул командир полка. — И какой от тебя вообще прок?! Разворачиваемся! Идем по своим же следам обратно!
Командир батальона отчаянно напряг извилины, пытаясь восстановить в памяти маршрут. Возвращаться на исходную позицию означало потерять еще один драгоценный день, полный мозолей и пота. Если удастся вычислить точку, где они свернули не туда, можно просто взять поправку на угол ошибки и всё-таки выйти к цели.
— Та-а-ак... — промычал он, хмуря покрытый испариной лоб. — Дайте подумать... Наверное...
Пока он напряженно сопел, вычерчивая на пыльной земле каракули импровизированной карты, измотанные солдаты повалились на землю, жадно ловя пересохшими ртами воздух. Наконец, «топограф» торжественно ткнул грязным пальцем в землю:
— Вот здесь мы свернули не туда! Если сейчас заберем резко на восток, то точно выйдем прямо на место!
— Смотри у меня, — угрожающе прорычал Бай, сжимая кулаки. — Поверю тебе в последний раз.
Иного выхода всё равно не было, и командиру полка оставалось лишь безоговорочно довериться подчиненному. Немного переведя дух, колонна угрюмо поплелась на восток. Миновало еще полдня изнурительного марша, но горизонт оставался девственно пуст. Никаких следов брошенного оружия не предвиделось.
— Да я просто поражаюсь твоей тупости! — взорвался Бай, окончательно теряя терпение. — У тебя вместо мозгов рисовая каша!
— А может быть такое... — задумчиво произнес комиссар, потирая подбородок, — что тайник уже кто-то обчистил до нас?
Но в этот самый момент молоденький солдатик, отошедший в кусты по малой нужде, заприметил вдалеке какие-то массивные темные силуэты. Сгорая от любопытства, он осторожно приблизился... и обомлел. Прямо перед ним высились бронированные туши настоящих боевых машин. Замерев на мгновение, паренек наконец пришел в себя и, спотыкаясь на каждом шагу, пулей полетел обратно к отряду.
— Командир! — завопил он, срывая голос. — Командир, я нашел! Там такое!
Услышав его крик, солдаты мгновенно забыли об усталости, а глаза командира второго батальона победно сверкнули.
— Я же говорил! — гордо выпятил он грудь. — Мой внутренний компас не врет!
Толпа сорвалась с места, устремившись за запыхавшимся юнцом. И действительно, выскочив на широкую прогалину, они застыли, как вкопанные. Никаких гор стрелкового оружия там не было. Зато ровными, безупречными рядами стояла бронетехника. Пятьдесят новеньких, сверкающих холодной сталью танков. На поляне повисла гробовая, звенящая тишина. У всех разом отвисли челюсти.
Они шли за винтовками, а наткнулись на полсотни тяжелых машин. Лица Бая, комиссара и командира батальона вытянулись, превратившись в живые знаки вопроса.
Никто из присутствующих в жизни не видел такой стальной армады. Танки всегда были вестниками смерти, железными чудовищами, на которые их товарищи с воплями отчаяния бросались с голыми руками и связками самодельных гранат. А теперь эти грозные исполины покорно ждали их, не изрыгая огонь и смерть.
Сердце Бая заколотилось, как сумасшедшее, готовое пробить грудную клетку. Если его полк завладеет этой техникой... можно будет сформировать целую танковую роту! Матерь божья, о таком нельзя было даже мечтать в самых дерзких фантазиях! В свое время старина Ли сколотил жалкую кавалерийскую роту из кляч и ходил гоголем, задирая нос до небес. А с танковым кулаком Бай сможет пинком открывать двери в штабе всего военного округа! Это было просто чертовски, невероятно, фантастически круто!
Командир батальона тоже пребывал в глубоком шоке. Они стояли на склоне холма, а прямо под ними раскинулось стальное море. Стоило лишь спуститься — и можно было коснуться этой неодолимой мощи руками.
— Погодите-ка... — пробормотал он, ошарашенно хлопая ресницами. — А где же обещанные пулеметы? Какого хрена они мутировали в танки?!
Комиссар, человек рассудительный и повидавший многое на своем веку, очнулся первым.
— Командир Бай! — его голос сорвался на восторженный фальцет. — Мы сорвали куш! Озолотились по-крупному! Твою мать, да это же настоящие танки! Святые угодники, целая армия танков!
Вопли комиссара разрушили оцепенение, и над поляной взорвался шквал восторженных голосов:
— Матерь божья, откуда их тут столько?!
— Я сплю, ущипните меня! Разве такие красавцы существуют в реальности?
— И что, вся эта мощь теперь наша?!
— Какой безумец бросил здесь целое состояние?! Хозяевам они что, больше не нужны?!
— Япония тут тайник устроила? Или Армия Националистов заначку сделала?
— Да какая к черту разница чьи они?! Теперь это наше добро!
От избытка чувств ноги командира Бая подкосились, и он плюхнулся прямо в дорожную пыль, продолжая ошарашенно пялиться на технику. Удар по психике был слишком силен.
— Командир батальона... — пролепетал он дрожащими губами. — Скажи, что я не сплю. Комиссар Фан! Ущипните меня немедленно! Я до смерти боюсь, что сейчас проснусь! — Бай с силой хлестнул себя по щекам. — Нет, нет... Это не может быть сном. Мой скудный мозг просто не способен сгенерировать такой роскошный бред! Живо! Поднимите меня, я хочу потрогать их своими руками!