Глава 187. Огневое подавление!!!
В это же самое время солдаты армии Националистов цепью прочесывали густой лес, выискивая жалкие остатки вражеского отряда. У них был полный, укомплектованный до зубов батальон, а патронные ленты тяжело оттягивали плечи.
Их противник — горстка изможденных голодранцев, у которых не осталось ни единого патрона. Разве это бой? Это загонная охота.
— Шевелитесь, найдите этих крыс! — покрикивал командир батальона, брезгливо хлестая прутиком по голенищу сапога. — Если они от нас уйдут, мы до конца жизни не отмоемся от позора! Вырезать всех до единого! Всем всё ясно?!
Его заместитель, скривив губы в презрительной ухмылке, поддакнул:
— Далеко они не уползут. Не отрастили еще крылья, чтобы улететь.
— Они двое суток без жратвы и воды носятся по этим лесам, — вставил начальник штаба, настороженно озираясь по сторонам. — Силы у них на исходе. Но будьте начеку. Загнанная в угол крыса кусается больнее всего. Скорее всего, они устроят засаду и попытаются пойти врукопашную.
— Врукопашную? С голыми руками против наших пулеметов? — расхохотался комбат. — Не смеши меня! Продолжать поиск!
Солдаты Националистов продвигались осторожно, перебежками от дерева к дереву. Жизнь у каждого одна, и никому не хотелось по глупости получить ржавый штык в живот из-под ближайшего куста.
Они не знали, что в этот самый момент бойцы Красной армии уже разобрали новенькое, пахнущее оружейным маслом оружие, и с плотоядными улыбками занимали огневые позиции, вбивая сошки пулеметов в землю. Они лишь ждали, когда враг сам шагнет в смертельную ловушку.
Несколько мучительно долгих минут спустя передовые отряды Националистов вышли на открытую поляну.
Командир красного батальона прищурился, поймал в перекрестье прицела офицера с золотыми погонами и плавно нажал на спусковой крючок. Первый, оглушительный в лесной тишине выстрел стал сигналом к началу ада.
Со всех сторон, из каждой расщелины и из-за каждого поваленного ствола ударили тяжелые пулеметы Тип 92. Они не стреляли — они изрыгали сплошной поток свинца, кося деревья в щепки и превращая тела врагов в кровавое месиво.
Бойцы Красной армии никогда в жизни не испытывали такого всепоглощающего экстаза. Были времена, когда на одного солдата в бою приходился ровно один патрон, а одну винтовку передавали из рук в руки над трупом товарища. Ситуация немного улучшилась, но понятие «безлимитные боеприпасы» оставалось для них недостижимой сказкой.
Но сейчас? Сейчас перед ними громоздились горы цинков с патронами. Оружия было столько, что у них просто не хватало рук, чтобы стрелять из всего сразу.
Каждый солдат вцепился в станковый пулемет, и их лица исказились от кровожадной радости. Под этой чудовищной, невообразимой стеной свинца ряды Националистов мгновенно смешались.
Командир батальона Националистов рухнул в грязь, прикрывая голову руками, в то время как над ним с жутким свистом проносились трассеры.
— Какого дьявола?! — орал он, срывая голос, перекрывая грохот канонады. — Откуда у них пулеметы?! Вы же сказали, что они пустые!
— Почему огонь такой плотный?! — визжал его заместитель, прижимаясь лицом к земле. — К ним подошло подкрепление?! Когда успели?!
— Отходим! Трубите отход! — в панике закричал комбат, видя, как его солдат буквально разрывает на куски.
В одно мгновение боевой дух элитного батальона рассыпался в прах. В их опустевших от ужаса головах пульсировала лишь одна мысль: бежать!
Они бросали оружие и бежали так быстро, как только могли, но свинцовый ливень не щадил никого. За считанные минуты батальон Националистов потерял треть личного состава. Выжившие мчались сквозь лес, не смея даже оглянуться, спотыкаясь о корни и падая в лужи собственной блевотины от перенапряжения.
Они пробежали несколько километров без остановки, прежде чем рухнули в высокую траву, судорожно хватая ртом воздух и прислушиваясь к лесу. Погони не было.
Комбат Националистов лежал на спине, чувствуя, как сердце отбивает бешеный ритм, грозя проломить ребра. Он был абсолютно истощен и деморализован. Как? Как кучка живых трупов смогла организовать такой шквал огня? Столько тяжелых пулеметов! Непробиваемая стена свинца!
«Что это было?» — лихорадочно думал он, размазывая по лицу грязь. — «Засада? Заранее подготовленный рубеж обороны? Неужели их подкрепление прибыло так рано? Но даже у целого полка красных нет такой огневой мощи! Проклятье... Надо уходить. Если они решат преследовать нас с таким арсеналом, нас просто сотрут в порошок. Уходим!»
Хотя они и оторвались от погони, оставаться на месте было самоубийством. Собрав остатки разгромленного батальона, они позорно поплелись в сторону своего лагеря.
…
А на месте побоища стоял оглушительный рев. И это был не рев орудий, а торжествующий, первобытный крик бойцов Красной армии, обнимающих друг друга поверх дымящихся пулеметных стволов.
— Мы их сделали! Заставили жрать землю! — вопил гранатометчик Ли, прыгая от радости.
— Видели бы вы, как они драпали! Аж пятки сверкали! — хохотал другой ветеран. — Думаю, они там в штаны наложили от страха!
— Никогда бы не подумал, что доживу до такого дня! — молодой боец нежно поглаживал раскаленный ствол пулемета. — Матерь божья, я пять лет служу, и впервые держу в руках тяжелый пулемет, да еще и с полными лентами! Я в жизни так сладко не стрелял!
— Да, братья, сегодня был знатный пир! — поддержал его товарищ, вытирая копоть со лба. — Я за эти пять минут выпустил больше свинца, чем за всю свою прошлую жизнь!
— А патронов-то еще целая гора! Нашему полку за целый год не расстрелять столько, даже если лупить в белый свет как в копеечку!
И только в этот момент, когда схлынул адреналиновый угар, командир батальона осознал всю странность произошедшего.
Глухая лесная чаща. Ни дорог, ни поселений. Откуда здесь, посреди дикой природы, взялся колоссальный склад с новеньким оружием и горами боеприпасов?
Ни единой царапины на прикладах, ни пятнышка ржавчины на затворах. Такое чувство, что их только что сняли с конвейера. Неужели это тайный схрон армии Японии, оставленный после капитуляции? Пожалуй, это было единственным логичным объяснением. Но зачем прятать его в такой глуши? Какие у них были планы?
«Да к черту планы», — решил комбат, мотнув головой. — «Япония разгромлена, империя пала. Какая теперь разница, кто это оставил?»
— Эй, орлы! Прошерстите трупы этих ублюдков, найдите у них сухпайки! — скомандовал он. — Я сейчас сдохну от голода! Привал. Набиваем животы, берем оружия и патронов столько, сколько сможем унести на себе, и выдвигаемся к своим. Считайте, что мы сегодня заново родились!
— Но это просто слепая удача! — строго добавил он. — На обратном пути смотреть в оба! Всем ясно?!
Пока изголодавшиеся солдаты рыскали по карманам мертвых врагов, выискивая лепешки и консервы, комбат еще раз обошел оружейные ящики. За кустами он наткнулся на странные следы. Глубокие колеи от массивных протекторов, вдавленные во влажную землю. Сломанные ветки на кустах сочились свежим соком.
«Следы совсем свежие», — нахмурился он, присаживаясь на корточки и касаясь сломанной ветки. — «Оружие привезли сюда совсем недавно? Это не японский схрон? Тогда... тогда чьих это рук дело? Кто наш спаситель?»
Ответов не было, а холодок дурного предчувствия пробежал по спине.
— Здесь небезопасно оставаться, — пробормотал комбат. — Нужно как можно скорее доложить обо всем товарищу командиру полка. Пусть его светлая голова ломает над этим мозги!
…
Тем временем в ставке Первого полка царила мрачная атмосфера. Командир полка Бай метался по палатке, словно раненый тигр. Он полностью потерял связь с оторвавшимся вторым батальоном.
— Мой батальон... мои лучшие парни... просто испарились?! — рычал он, сжимая кулаки. — Будь проклята эта война! Откуда вообще взялся этот недобитый батальон Националистов на нашем фланге?!
— Связист! — рявкнул он в пустоту. — Есть новости?!
В ответ — лишь виноватое молчание радиста.
— Мой батальон! Целый батальон! — Бай схватился за голову. Кусок не лез в горло. Потеря целого подразделения ранила его глубже, чем пуля в живот. Даже в самые тяжелые дни борьбы с Японией они не несли таких нелепых и страшных потерь.
Какая-то дьявольская неудача. В ярости командир полка со всей дури пнул стоявшую в углу метлу, отбросив её к выходу.
— Мать вашу! Что за проклятый день! Будь они все неладны!
Он не сомкнул глаз всю ночь, строя планы кровавой мести за своих павших братьев. Но на следующий день, ближе к полудню, в палатку ураганом ворвался запыхавшийся дозорный:
— Товарищ командир полка! Товарищ командир!
— Что стряслось?! — вскинулся Бай, хватаясь за кобуру.
— Второй батальон... они вернулись!
Услышав эти слова, командир полка побледнел и выскочил из палатки, как ошпаренный.
Навстречу ему действительно шли выжившие бойцы второго батальона. Да, их ряды поредели, одежда превратилась в окровавленные лохмотья, но то, что они несли с собой, лишало дара речи. Каждый солдат был увешан тремя-четырьмя новенькими винтовками, а на плечах тяжело покачивались пулеметные ленты.
— Товарищ командир полка! — заорал во всю глотку командир второго батальона, и его чумазое лицо расплылось в сияющей, как распустившийся цветок лотоса, улыбке. — Товарищ командир, мы сорвали джекпот!
…