Глава 180. Директор Цинь, вы и впрямь припрятали козырь?
Руководитель группы Се и Цзо Цинлун молча проследовали по аппарели и поднялись на борт Небесного авианосца. Прошло не больше нескольких десятков минут полета на гиперзвуковой скорости, прежде чем величественная конструкция знаменитой орбитальной фермы Цинь Фана выросла перед их глазами.
Внутри все выглядело так же обыденно и абсурдно, как и всегда. Под огромным прозрачным куполом лениво пощипывали искусственную траву коровы, свиньи и овцы, совершенно не подозревая о том, что внизу, на родной планете, разворачивается апокалипсис.
Се, щурясь, принялся пристально сверлить взглядом стоящего рядом Цзо Цинлуна.
— И чего ты на меня так уставился? — не выдержал Цзо Цинлун, нервно дернув плечом под тяжестью этого подозрительного взгляда.
— Ищу то, зачем мы сюда прилетели, — хмыкнул Се, не сводя глаз с лица собеседника и пытаясь уловить в его мимике хотя бы тень притворства. Но Цзо выглядел абсолютно искренне растерянным. — Похоже, ты и впрямь ни черта не знаешь.
Цзо Цинлун лишь скривил губы в горькой усмешке.
— Я вообще ничего не знаю, если на то пошло! — огрызнулся он. — Я здесь впервые. Но должен признать... пейзаж тут просто отрыв башки.
И словно в подтверждение его слов, за бронированным стеклом купола, в бездонной черноте космоса, бесшумно прочертил ослепительную дугу метеорит. Цзо Цинлун замер, разинув рот от первобытного восторга. На Голубой Звезде такого кристально чистого зрелища не увидишь и за миллион лет.
Тем временем руководитель группы Се, не теряя драгоценных минут, начал методичный обыск. Он быстрым шагом обошел весь периметр фермы, заглядывая в каждый угол, но натыкался лишь на бесконечные зеленые лужайки и жующий скот.
В самом центре комплекса возвышалось единственное закрытое строение. Се ворвался туда, как ищейка, почуявшая след. Но внутри оказались лишь ряды зарядных станций для сельскохозяйственных дронов да стеллажи с инструментами для техобслуживания — нечто вроде рядовых механических капсул. И больше абсолютно ничего. Ни единого намека на скрытый арсенал.
Разглядывая это унылое зрелище, Се в отчаянии покачал головой.
— Этого просто не может быть, — пробормотал он, нервно покусывая губу. — Наш Хитрец Цинь никогда не клал все яйца в одну корзину. Оставить нас с голой задницей перед лицом конца света — это совершенно не в его стиле!
«Действительно...» — тоскливо подумал Цзо Цинлун. Любое упоминание о Цинь Фане отзывалось тупой болью в груди. Человек просто растворился в воздухе. Исчез без следа, не оставив ни предсмертной записки, ни инструкций. Это было чертовски неправильно. Иррационально. Но глубоко в душе Цзо Цинлун отказывался верить в то, что его друг мертв. Скорее всего, за этим исчезновением крылась какая-то грандиозная тайна, осознать которую Цзо просто не хватало мозгов.
...
Се же отказывался сдаваться. Сейчас он был последней соломинкой человечества, утопающего в собственной крови. Времени почти не осталось — скоро низшие твари закончатся, и из недр попрут истинные кошмары, а с текущим уровнем технологий отбить эту атаку шансов не было. Возвращаться на Голубую Звезду с пустыми руками было равносильно самоубийству. Единственным альтернативным планом оставалась эвакуация остатков человечества сюда, на ферму, с помощью Небесных авианосцев. Но купол мог вместить от силы пару сотен человек, да и чем кормить миллиарды? Это был не путь к спасению, а лишь отсрочка неминуемой смерти.
Окончательно убедившись, что в комнате техобслуживания пусто, Се с тяжелым вздохом вышел наружу.
— Неужели это конец? — он потер пульсирующие виски. — Неужели он правда не оставил плана «Б»? Нет. Чушь собачья! Я слишком хорошо изучил этого параноика. Он не мог не оставить козыря.
Глубоко вдохнув стерильный, пропущенный через фильтры воздух, Се заставил себя успокоиться. Он закрыл глаза. В темноте под веками он начал мысленно воссоздавать голографическую схему фермы, прокручивая в голове каждый изгиб металла, каждый элемент конструкции. Его мысленный взор скользил по периметру и вдруг резко сфокусировался на циклопической опорной колонне, пронзающей центр фермы и поддерживающей прозрачный купол.
«Если здесь и есть скрытые коммуникации... то они могут быть только там», — осенило ученого.
Резко распахнув глаза, Се устремил горящий взгляд на исполинский столб. Он бросился к нему, почти срываясь на бег.
Подойдя вплотную, он принялся ощупывать холодный металл с маниакальной тщательностью. На первый взгляд, это была монолитная несущая конструкция. Но интуиция вопила, что внутри этой стальной громады скрыта тайна.
— Ты чего эту железяку вылизываешь? — изумленно приподнял бровь Цзо Цинлун, наблюдая за манипуляциями ученого.
Се проигнорировал вопрос. Он медленно обошел колонну дважды, простукивая каждый дюйм, пока его пальцы не наткнулись на едва заметный зазор, образующий квадрат, цвет которого на микродолю тона отличался от остальной обшивки.
Надавив на край, Се почувствовал, как панель мягко подалась внутрь. Под ней скрывалась небольшая ниша с единственной кнопкой.
Щелчок.
Где-то в недрах колонны глухо лязгнули массивные шестерни. Металлическая поверхность дрогнула и начала плавно расходиться в стороны, открывая взору потрясенных мужчин ярко освещенную кабину секретного лифта.
Лицо Се озарилось триумфальной улыбкой сумасшедшего. Он не раздумывая шагнул внутрь. Цзо Цинлун, все еще не веря своим глазам, поспешил следом.
Внутри на лаконичной панели управления светились всего две цифры: 1 и 2.
Учитывая, что они находились на первом уровне, Се победно ударил по кнопке «2».
С тихим шипением двери сомкнулись. Лифт пришел в движение, стремительно ускоряясь. Спустя мгновение кабина вырвалась за пределы первоначального купола. Вокруг них возникла прозрачная вакуумная шахта, прикрепленная к внешней стороне фермы, о существовании которой снаружи невозможно было даже догадаться из-за оптической маскировки.
— Ха-ха-ха! — Се запрокинул голову и расхохотался в голос, опьяненный собственным триумфом. Он переиграл гения. Он разгадал загадку Хитреца Цинь!
Кабина неслась вверх на пугающей скорости, но внутри не ощущалось ни грамма перегрузок — гравитационные компенсаторы работали безупречно. Цзо Цинлун, вцепившись побелевшими пальцами в поручень, с ужасом и восторгом наблюдал, как за стеклом проносятся мириады звезд. Его сердце бешено колотилось в предчувствии того, что ждет их наверху.
Через несколько томительных минут лифт плавно затормозил. Бронированные двери с легким шипением разъехались в стороны, словно открывая врата в совершенно иное измерение.
То, что предстало их взорам, лишило обоих дара речи.
Они стояли на пороге второй, бесконечно огромной фермы. Здесь, на сочных, изумрудных лугах паслись неисчислимые стада животных. Из скрытых динамиков лилась успокаивающая, медитативная музыка. Пространство утопало в зелени, напоминая потерянный райский сад, парящий в бездне космоса.
«Новая ферма? И ради этого мы сюда летели? Просто второй этаж со свиньями?» — мысль мелькнула в голове Се, но тут же оборвалась.
Потому что его взгляд зацепился за фигуру, возвышающуюся на краю луга. Десятиметровый исполин из полированного боевого сплава. Робот, чьи очертания больше всего напоминали Трансформера из древних фантастических фильмов. И это была явно не сельскохозяйственная техника. В массивные предплечья меха были интегрированы тяжелые плазменные и лазерные орудия.
Не успел Се издать сдавленный вопль радости, как его глаза расширились от нового шока.
Дальше, в гигантском ангаре, примыкающем к лугам, покоился Небесный авианосец. Но не тот, на котором они прилетели. Этот монстр был увенчан гербом с изображением Синей Птицы и превосходил стандартную модель в несколько раз!
— Синяя Птица... Небесный авианосец? — прохрипел Се, чувствуя, как у него подкашиваются ноги. — Да он же огромен! А пушки... Вы только посмотрите на эти пушки на корпусе! Матерь божья... Он действительно спрятал здесь арсенал Судного Дня!
Четырехсотметровый фюзеляж исполина, который при размахе крыльев достигал бы километра, погрузил руководителя группы в состояние кататонического восторга.
Цзо Цинлун, бледный как полотно, смотрел на стальное чудовище расширенными зрачками.
— Директор Цинь... Вы и правда оставили нам шанс, — прошептал он пересохшими губами. — Господи всемогущий, да это же не авианосец. Это настоящий космический линкор! Он же перекроет небо, если войдет в атмосферу! Какая же у него должна быть огневая мощь...
А прямо за кормой гигантской «Синей Птицы» ровными, угрожающими рядами стояла целая эскадрилья космических истребителей «Небесный Владыка». Их хищные, аэродинамические формы буквально кричали о технологическом превосходстве и смертоносности.
Но когда мужчины, не в силах оторвать взгляд от этой армады, медленно подняли головы к прозрачному потолку купола, они поняли, что настоящий ужас только начинается...
...