Глава 176. Тёмная ночь и шквальный ветер!!!
Череда непрекращающихся землетрясений, сотрясавших планету одно за другим, поселила в душах мировых лидеров ледяное, гнетущее предчувствие надвигающейся катастрофы.
Лунго отреагировало первым, не дожидаясь, пока паника окончательно захлестнет мир. Правительство немедленно сформировало и отправило к эпицентрам провалов шесть элитных научно-исследовательских экспедиций.
Первая группа, срочно переброшенная в Японию, приступила к работе без промедлений. Им хватило всего одних суток, чтобы сделать леденящее кровь открытие: на дне циклопического кратера, зияющего в земной коре, были зафиксированы явные признаки биологической активности. Ученые застыли в священном ужасе перед экранами сканеров, отказываясь верить собственным глазам.
Вскоре леденящие душу вести посыпались одна за другой — остальные группы также подтвердили наличие признаков жизни на дне других гигантских провалов.
Получив эти сводки, высшее руководство государств экстренно созвало закрытое совещание. Лучшие умы планеты бросились анализировать крупицы собранных данных. Вердикт аналитиков звучал как приговор: с вероятностью в семьдесят процентов эти неизвестные формы жизни представляли смертельную угрозу для всего человечества.
Их окрестили жителями глубин — подземными тварями.
Еще в далеком тысяча девятьсот сорок шестом году выдвигались безумные гипотезы о том, что древние цивилизации проложили сквозь мантию планеты цепь взаимосвязанных тоннелей. Эти циклопические артерии, пронизанные множеством ответвлений, якобы соединяли Европу, Азию, Америку и Африку, образуя исполинское «Подземное царство».
В архивах даже пылились косвенные доказательства их существования.
Ходили легенды, что в кровавые годы S2 один американский солдат, сражавшийся с японцами в непроходимых джунглях Мьянмы, отбился от своего взвода. Блуждая по диким зарослям, он наткнулся на пещеру, искусно сокрытую за нагромождением исполинских валунов. Оказавшись внутри, солдат ослеп от яркого, неестественного света, заливающего своды. Пещера сияла, как днем, открывая взору потрясающую картину: настоящий подземный мегаполис, раскинувшийся в недрах земли. Но едва он успел насладиться зрелищем, как его схватили и бросили в темницу. Лишь спустя четыре долгих года ему чудом удалось вырваться на свободу. Вернувшись, он рассказывал о семи тоннелях этого подземного царства, выходы из которых таились в самых секретных уголках мира.
Но были ли это бредни спятившего от ужаса разума, или суровая правда? Доказать это было невозможно!
Позже, в шестьдесят восьмом году, бурильщики американской нефтяной компании в западной части Турции наткнулись на аномальную пустоту на глубине двухсот семидесяти метров. Спустившись туда, они обнаружили тоннель в скальной породе высотой около пяти метров. Стены и своды были идеально отполированы — их явно возводили искусственно. Тоннели расходились во все стороны, сплетаясь в гигантскую паутину, подобно жуткому лабиринту.
Как ни странно, в самом Лунго тоже находили похожие пещеры, залитые нестерпимо ярким светом. Но всё это так и оставалось на уровне городских легенд — не было ни единого материального доказательства. Для серьезной науки всё это звучало как бред конспирологов.
Однако летописи с незапамятных времен пестрели упоминаниями о «подземных жителях», и даже на древних фресках то и дело мелькали зловещие силуэты. Ученые лишь отмахивались: температура в ядре Земли чудовищна, давление ломает алмазы, там нет ни единого луча света, ни грамма кислорода. Зарождение жизни в таких адских условиях — абсолютная фантастика!
Оставался лишь один крошечный шанс: далекие предки людей сами спустились в недра планеты, да так там и остались, навсегда отрезанные от солнца. Вероятность же того, что жизнь зародилась там естественным путем, была равна шансу выиграть джекпот в лотерею сто миллионов раз подряд.
…Но теперь детекторы кричали об обратном — подземные твари существовали.
Высшее командование сделало мрачный вывод: глобальные катаклизмы, потрясшие мир, — дело рук этих существ.
Хорошая новость: это не инопланетяне.
Плохая новость: их боевой потенциал абсолютно неизвестен.
Лунго немедленно передало разведданные всему миру. Планета мгновенно перешла на второй уровень боевой готовности. Человечеству пришлось стиснуть зубы, забыв о политической грызне и многовековых распрях. Теперь у всех была лишь одна цель — выжить в грядущей бойне с подземной ордой.
Этот конфликт мог стать как легкой прогулкой, так и билетом в один конец для всей цивилизации.
…Стратегическое развертывание уже началось. Лунго взяло на себя ответственность за два ключевых направления: восточное, где зиял японский кратер, и южное — со стороны Филиппин. Северо-западный рубеж доверили Воинственной Державе. Юго-запад временно считался безопасным благодаря естественному щиту из высоких плато.
Эшелоны солдат и эшелоны с тяжелым вооружением непрерывным потоком устремились на восток и юг. Узнав о надвигающемся кошмаре, мирные жители впали в первобытную панику — никто не знал, на что способны эти твари.
Но в сердцах людей жила слепая вера в армию Лунго. Они уже ставили на колени Японию и давали отпор США — врагам куда более понятным, но не менее страшным. Против превосходящего по силе врага требуется воля крепче титана. А армия Лунго и была отлита из титана. Подумаешь, какие-то подземные твари! Прорвемся. К тому же, директор Цинь годами накачивал оборонку Лунго сверхсовременными технологиями, превратив страну в абсолютного мирового гегемона.
Если уж Лунго не выстоит, то и волноваться незачем — человечество просто перестанет существовать. Если умру я, а ты останешься жить — вот тогда мне будет страшно. Но когда исход один для всех и мы сдохнем вместе — страх отступает.
…Шло время. Разведка Лунго продолжала сканировать разломы, собирая крупицы данных.
Удалось установить габариты противника: рост около метра, наличие двух рук и двух ног. Сканеры не зафиксировали перемещения крупных масс металла под землей, как не выявили и радиоперехватов. Похоже, эти существа не обладали развитой технологической цивилизацией. Это вселило в военных толику уверенности.
Орудия заряжены. Солдаты закованы в броню. Боевые мехи и роботизированные псы переведены в активный режим.
— Стоит этим тварям лишь высунуться... — Лицо генерала Куна, устремившего тяжелый, свинцовый взгляд на восток, в сторону Японии, окаменело от напряжения. — Мы сотрем их в порошок! Высунутся — и им конец!
…Ночь седьмого дня.
Луна скрылась за рваными тучами, уступив место шквальному, воющему ветру. Этой ночи было суждено войти в историю.
Из зияющих бездн кратеров медленно, словно ожившие тени, начали выползать бессчетные орды подземных тварей.
Они были низкорослыми, едва достигали метра, но от них исходила первобытная, невыразимо жуткая аура. Их тела состояли из чего-то похожего на угольно-черный мрак, поглощавший даже те жалкие крохи света, что падали на их глянцевую слизистую кожу. Безликие головы неправильной формы пугали пустотой — ни глаз, ни ртов, лишь два глубоких черных провала, взиравших на мир холодом самой бездны.
Тонкие, как плети, руки оканчивались метровыми серебристыми когтями, больше похожими на заточенный до бритвенной остроты металл. Казалось, одного неосторожного взмаха хватит, чтобы разрубить человека пополам! Зато короткие ноги были массивными и неестественно мощными. В кромешной тьме они скользили абсолютно бесшумно — и пугающе быстро.
Их кожа пульсировала странными узорами, напоминающими текучую черную смолу, внутри которой мерцало потустороннее свечение, таящее в себе неизвестную энергию. Замерев, тварь казалась уродливой обсидиановой статуей. Но стоило ей сделать рывок, как она превращалась в неуловимую черную молнию.
В ту же секунду спутники высокого разрешения вывели это леденящее душу зрелище на экраны штабов. Солдаты по ту сторону мониторов отупело уставились на эту биомассу.
А твари всё лезли и лезли. Густая, пульсирующая черная река безостановочно вытекала из-под земли, и количество их было поистине чудовищным. В мгновение ока всё пространство вокруг кратеров покрылось копошащимся ковром из тел.
И этому потоку не было конца...