Глава 160. Смотрите, метеоритный дождь!!!
Находясь внутри Небесного авианосца, пассажиры могли лишь наблюдать, как мир за иллюминаторами превращается в сплошное мельтешение, пока не слился в единое размытое пятно. Скорость уже давно перевалила за сверхзвуковую, исчисляясь махами, но внутри... внутри царил абсолютный, противоестественный покой.
Ни малейшей вибрации. Никаких перегрузок, вдавливающих в пол. Казалось, они всё ещё стоят на твердой земле в ангаре фермы. Любой, кто хоть раз летал на самолете, знает это тяжелое чувство вдавливания при резком наборе высоты. Здесь же не было ничего подобного.
Прежде чем кто-либо успел осмыслить происходящее, небо за окнами сменилось угольно-черной бездной. Они вышли в открытый космос. Гравитация планеты осталась далеко внизу, но ноги пассажиров по-прежнему плотно прижимались к металлическому полу.
Постепенно до генералов и ученых начало доходить, что именно сейчас произошло. Они застыли на месте, словно пораженные громом. Глаза их расширились, а в отсеке, перекрывая блеяние овец, раздалось коллективное, судорожное втягивание воздуха.
Сердца забились как сумасшедшие. У кого-то затряслись губы, у кого-то нервно задергалась бровь. Тела напряглись, превратившись в камень, а в желудках поселился холодный, свинцовый ком осознания невозможного. На несколько долгих минут отсек погрузился в ошеломленное молчание.
— У... ускорение... мы вообще не почувствовали ускорения?! — хриплым от крайнего потрясения голосом выдавил генерал Кун, когда к нему, наконец, вернулся дар речи. Он яростно затряс головой, словно пытаясь проснуться, но черная бездна космоса за стеклом никуда не исчезла. Это был не сон.
— Мы находимся в вакууме, за пределами атмосферы, а чувствуем себя так, будто вышли на балкон покурить! — пробормотал генерал, медленно поднимая дрожащую руку, словно пытаясь дотянуться до россыпи звезд за стеклом, но так и замер на полпути. — Это... это просто за гранью понимания.
Он снова обвел взглядом тесный, вонючий отсек, а затем уставился в бесконечный океан тьмы, и чувство священного ужаса перед могуществом этой технологии лишь усилилось.
— Гашение инерции и полная компенсация перегрузок! — вскричал директор Ху, хватаясь за голову. Его глаза фанатично блестели. — Идеальная симуляция гравитации в условиях невесомости! Мощь этой системы подавления инерции просто невероятна! Вы... вы сами всё это спроектировали?!
В голове академика творился настоящий хаос. Как можно симулировать гравитацию без вращения центрифуги? Он не имел ни малейшего понятия. Как можно погасить перегрузку? Да, существуют компенсационные костюмы, но они спасают при ускорении лифта или реактивного истребителя, а здесь речь идет о десятках махов! Законы физики вопили, что их всех должно было размазать по полу тонким слоем кровавого фарша, но они стояли ровно и дышали ровно. Никаких идей. Ни единой концепции.
— Сколько же сложнейших, микроскопических приборов скрыто в обшивке этих стен... — благоговейно прошептал директор Ху, но тут его взгляд упал на перепачканных в навозе поросят, снующих под ногами. Уголок рта академика нервно дернулся.
«И эта божественная, неуязвимая технология... используется как скотовоз?!» — взвыл он про себя. — «Где справедливость?! Где законы логики?! Это же форменное издевательство!»
Руководитель группы Се тем временем наблюдал за Цинь Фаном. Тот с красным от смущения лицом отбивался от любвеобильного теленка и скакал на одной ноге, пытаясь отыскать в куче навоза свой кроссовок. Зрелище было максимально нелепым.
И этот же самый нелепый парень в одном носке единолично перекроил карту мирового технологического прогресса. Его изобретения пронизывали все сферы: от бытовой техники до новейшего оружия. Стоило появиться хоть чему-то высокотехнологичному, как оказывалось, что именно он стоит у руля этой революции. Его гений толкнул Лунго на вершину мира. И если его прошлые разработки еще можно было хоть как-то осознать, то этот Небесный авианосец находился за гранью человеческого восприятия.
«Неужели там, наверху, есть что-то еще более пугающее?» — с замиранием сердца подумал Се. — «Скоро узнаем...»
Спустя некоторое время корабль содрогнулся. Глухой лязг металла о металл возвестил о том, что они прибыли на место. Массивная аппарель с шипением откинулась вниз, и изголодавшийся по свободе скот бурным потоком хлынул наружу.
У выхода их уже поджидали трое гуманоидных роботов, внешне напоминающих обычных мужчин в униформе. Их механические глаза-сканеры вспыхивали, безошибочно сортируя поток животных и направляя свиней, коров и овец в их изолированные жилые сектора.
Люди вышли последними. Цинь Фан, к своему облегчению, всё же нашел свой кроссовок. Он был щедро измазан коровьей слюной и чем-то похуже, выглядел омерзительно, но выбирать не приходилось — ходить босиком по ледяному металлу было еще хуже.
«Надо было всё-таки пригнать пустой корабль специально для нас», — с досадой подумал он. Но все авианосцы работали по жесткому графику, прописанному в алгоритмах Системы. Лезть в программный код ради одной экскурсии было слишком хлопотно, вот и пришлось терпеть скотские условия.
Но стоило им ступить на платформу, как все мелкие неудобства разом забылись. Се и остальные дружно ахнули.
Отсюда, из бездны космоса, Млечный Путь представал во всем своем первозданном, ослепительном величии. На Земле атмосфера, световое загрязнение и облака скрывали истинную красоту вселенной. Здесь же мириады звезд сияли с такой пронзительной ясностью, что перехватывало дыхание. Время от времени тьму прочерчивали яркие росчерки метеоров — здесь метеоритные дожди были обычным делом. Вдали неспешно плыли кометы, волоча за собой длинные, призрачно-светящиеся хвосты.
Обернувшись, они увидели Землю. Голубая жемчужина казалась отсюда невероятно хрупкой и крошечной, но её сапфировое сияние на фоне космического бархата стало лишь ярче и чище. С другой стороны огромным мертвым диском висела Луна. Отсюда были детально видны изрезанные шрамами равнины, серые моря пыли и гигантские кратеры — следы древних космических бомбардировок. Цепи кольцевых гор возвышались над мертвой поверхностью, создавая суровый, инопланетный пейзаж.
А за ними простиралась непроглядная, черная бесконечность, усыпанная алмазной пылью звезд. Солнце здесь не согревало — оно было безжалостно ярким, слепящим шаром плазмы.
Ферма представляла собой исполинскую металлическую платформу, накрытую гигантским прозрачным куполом, напоминающим стекло. Под этим куполом поддерживалась земная гравитация и пригодная для дыхания атмосфера, так что громоздкие скафандры были не нужны. Люди ходили так же свободно, как по улицам Пекина.
Секрет мутаций скота крылся именно в этих условиях — особый спектр солнечного света, проходящий сквозь купол, и строго дозированные дозы космической радиации меняли структуру их мяса на генетическом уровне.
Вскоре к ним подошел один из роботов и молча протянул стопку легких комбинезонов.
— Наденьте, — скомандовал Цинь Фан, забирая свой комплект. — За пару часов с вами ничего не случится, но лучше перестраховаться. Эта ткань блокирует вредный фон.
Комбинезоны оказались тонкими, почти невесомыми, и совершенно не стесняли движений, разительно отличаясь от неповоротливых костюмов космонавтов.
— Земная гравитация... прозрачный купол... — прошептал генерал Кун, озираясь по сторонам. — И это всё... просто космическая ферма? Для свиней?!
Он резко повернулся к Цинь Фану и, не в силах больше сдерживаться, задал мучивший его вопрос:
— Скажи мне... продажа мяса вообще способна окупить всё ЭТО?!
Цинь Фан поперхнулся воздухом. Вопрос ударил в самую точку. Если бы он реально строил всё это, вкладывая миллиарды долларов в разработку технологий гравитации и инерционных компенсаторов, он бы разорился на первой же заклепке. Никакое мясо во вселенной не покрыло бы таких расходов. Но для него это было подарком Системы, так что вопрос окупаемости вообще не стоял.
Вот только как объяснить это генералу?
Цинь Фан неловко кашлянул, лихорадочно соображая, как сменить тему, и вдруг ткнул пальцем в иллюминатор:
— О, смотрите! Метеоритный дождь!!!