Глава 158. У меня с шеф-поваром какая-то кровная вражда?
Шеф-повар всё прекрасно понимал. Ему было кристально ясно, для кого именно Цинь Фан велел накрыть целых двадцать столов. Это были не просто гости, а политические тяжеловесы и элита государства.
«Ни в коем случае!» — пронеслось в голове повара, пока он суетливо натирал руки полотенцем. — «Я просто обязан блеснуть мастерством. Это же звездный час всей моей жизни! Когда еще мне выпадет шанс кормить таких высокопоставленных шишек? Второго такого случая точно не предвидится».
Осознавая масштаб события, он пулей метнулся к старшему официанту, схватив того за рукав белоснежной рубашки.
— На стол директора Циня пока ничего не подавать! — горячо зашептал шеф-повар, вращая налитыми кровью от волнения глазами. — Я лично приготовлю для них совершенно новые, эксклюзивные блюда. Ты меня понял?
Вскоре Цинь Фан, в компании трех генералов и нескольких высокопоставленных чиновников, занял место за главным столом. Руководитель группы Се, не обладая достаточным статусом, был вынужден скромно приютиться за соседним столиком. Ему оставалось лишь со стороны наблюдать за происходящим.
«Уровень людей, с которыми контактирует директор Цинь, достиг абсолютного потолка», — со вздохом подумал руководитель группы Се, окинув взглядом зал. — «И это неудивительно. В конце концов, именно он создал Небесный авианосец. Раньше мы могли лишь запускать в небо ракеты, а теперь можем бороздить небеса на настоящем летающем монстре».
Что вообще представлял собой этот пресловутый Небесный авианосец? По сути, это была гигантская воздушная крепость — авианосец, парящий в небесах. Его исполинское нутро могло без труда вместить целую эскадрилью истребителей, позволяя в считанные минуты развернуть полноценную ударную авиагруппу. И, что самое поразительное, этот колосс был способен выходить в открытый космос!
«С такими темпами он скоро откроет туристическое агентство», — усмехнулся своим мыслям Се. — «Будем летать на Луну на выходные. А может, и на Марс? Расстояние между Землей и Марсом постоянно меняется, от пятидесяти пяти миллионов до четырехсот миллионов километров... Если лететь со скоростью в шестьдесят махов, путь займет от ста пятидесяти до двухсот дней. Пожалуй, пока всё же долговато... Но если он еще увеличит скорость? Тогда тур на Марс станет реальностью!»
«Марсианская туристическая компания... звучит неплохо», — продолжал фантазировать он. — «Заодно можно будет разгадать все тайны красной планеты. Сейчас у нас есть только гипотезы, но скоро мы сможем ступить на её пыльную поверхность. Но как, черт возьми, ему удалось построить Небесный авианосец? Его технологии опережают весь остальной мир на целые эпохи. Если вдруг разразится Третий Сезон, одного такого корабля хватит, чтобы стереть США с лица земли. При скорости в шестьдесят махов им останется лишь беспомощно наблюдать. Ни одна их ракета, ни одна боеголовка не сможет его догнать. Даже ядерное оружие окажется бесполезным. Скорость — вот абсолютная и непобедимая сила».
Пока руководитель группы Се витал в облаках своих размышлений, в зал начали выносить еду.
Одно за другим на столы опускались блюда, источающие такие умопомрачительные ароматы, что у гостей невольно текли слюнки. Каждая тарелка выглядела как произведение искусства. Ингредиентами послужило свежайшее мясо свиней, коров и овец, выращенных на той самой космической ферме.
Свиная рулька переливалась соблазнительным рубиновым глянцем, напоминая драгоценный камень, вываренный в густом соусе. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять: мясо тает во рту, будучи невероятно нежным и совершенно не жирным.
Следом появилось дымящееся рагу из баранины. Ещё до того, как кто-то успел взять палочки, густой, насыщенный аромат специй и томленого мяса обволок зал, словно магическое заклинание, мгновенно покоряя обоняние и заставляя желудки жалобно урчать. Этот запах буквально сводил с ума.
Затем на столы водрузили чугунки с тушеными говяжьими сухожилиями и требухой. После долгих часов томления на медленном огне мясо стало мягким, как масло, а бульон вобрал в себя всю полноту вкуса. Стоило лишь надкусить кусочек, как во рту взрывался фейерверк первобытной, мясной сладости, оставляя долгое, томительное послевкусие. Разнообразные закуски из свиных голов, поданные следом, поражали воображение выверенной цветовой палитрой: красный, зеленый и золотисто-желтый сливались в идеальной гармонии, услаждая не только вкус, но и взор.
Лишь когда столы стали ломиться от яств, официанты разнесли гостям палочки для еды. На официальных банкетах это было знаком: сервировка завершена, можно приступать. Учитывая присутствие высокопоставленных лиц, соблюдающих этикет, никто не смел начать трапезу раньше времени. Но как только палочки оказались в руках, зал наполнился одобрительным гулом.
— Ну, тогда я не буду церемониться! — раздался чей-то радостный бас.
— Ешьте, ешьте скорее! Выглядит просто божественно!
Зал погрузился в счастливое чавканье и звон посуды. И только перед Цинь Фаном и его высокопоставленными гостями простиралась удручающая пустота гладкой скатерти.
Ладно бы еды не было нигде. Но соседние столы ломились от деликатесов, воздух был пропитан ароматами жареного мяса и пряностей, а они... они просто сидели и смотрели. Со всех сторон доносились восторженные охи:
— Невероятно вкусно!
— Эта свинина в сто раз лучше обычной!
— А говядина? Какая нежная, какой насыщенный вкус!
— Баранина просто шедевр, ни капли неприятного запаха!
Три генерала, чувствуя, как у них сводит животы, переглянулись с немым вопросом в глазах.
«Нас что, бойкотируют?» — читалось на суровом лице генерала Ма.
«Специально заставляют смотреть, как другие жрут?» — нахмурился генерал Нин.
«Как-то неловко... Может, нам скинуться и заплатить за еду, чтобы прекратить этот позор?» — мысленно застонал генерал Кун.
Генералам было неловко, но Цинь Фан и вовсе готов был провалиться сквозь землю. Это же, мать его, главнокомандующие сухопутными, морскими и военно-воздушными силами! А он заставляет их глотать слюни, глядя на пустой стол!
«Этот шеф-повар решил свести меня в могилу?» — в панике подумал Цинь Фан, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. — «У меня с ним какая-то кровная вражда? За что он так со мной?!»
Не выдержав, он поймал за рукав пробегающего мимо официанта.
— В чем дело? — прошипел Цинь Фан сквозь зубы. — Почему нам ничего не несут?
— Шеф-повар решил продемонстрировать всё своё мастерство, — заискивающе улыбнулся парень. — Он лично готовит отдельный сет специально для вас, директор Цинь, и ваших гостей!
Цинь Фан лишился дара речи.
— А... — выдохнул он, чувствуя, как дергается глаз. — А почему он не сказал об этом раньше?!
— Так вы же не спрашивали! — невинно хлопая глазами, ответил официант.
Цинь Фан устало прикрыл лицо рукой.
Благо, всего через три мучительные минуты на стол торжественно водрузили первое блюдо, сняв повисшее в воздухе напряжение. Это была тушеная свинина в соевом соусе. Кусочки мяса, полупрозрачные и сияющие, словно слитки красного нефрита, покоились на белоснежной тарелке, источая такой густой и сладковатый аромат, что генералы разом сглотнули.
Затем последовала отварная баранина, которую нужно было есть руками — сочная, нежная, без малейшего намека на специфический запах. Следом — тушеная говядина. Идеально ровные кубики мяса, покрытые блестящей, густой глазурью из соуса, демонстрировали безупречную мраморную текстуру. За ними потянулась вереница изысканных горячих блюд. Каждая тарелка была оформлена с такой тщательностью и фантазией, что гости сначала пожирали её глазами, наслаждаясь визуальным совершенством, и лишь потом брались за палочки.
«Цветасто и вычурно...» — мысленно фыркнул Цинь Фан, хотя живот предательски урчал.
Финальным аккордом стал целый зажаренный барашек с золотистой, хрустящей корочкой.
— Всё подано? — с надеждой спросил Цинь Фан.
— Так точно, всё подано!
— И теперь мы, наконец, можем поесть? — с сарказмом уточнил он.
— Можете! Хотя остальные столы уже заканчивают!
Цинь Фан закатил глаза. Но, глядя на истекающего соком барана, признал, что ожидание того стоило. Генералы, отбросив всякую сдержанность, набросились на еду. Спустя пару минут тишину, нарушаемую лишь активным жеванием, прервали их приглушенные стоны удовольствия. Качество мяса и мастерство повара превзошли все их ожидания.
Однако в самый разгар пиршества всё здание фермы вдруг мелко задрожало. Земля под ногами завибрировала, заставив генералов резко поднять головы и схватиться за края стола.
— Без паники, — поспешно заверил их Цинь Фан, откладывая палочки. — Судя по всему, это приземлился второй Небесный авианосец.
Глаза генерала Ма хищно блеснули.
— Значит, теперь ты можешь отвезти нас на свою космическую ферму? — спросил он, вытирая губы салфеткой.