Глава 155. НЛО спускается на Землю!!!
Спустя семь томительных дней тишины мониторы Космического агентства Лунго, Национального метеорологического спутникового центра и штаба ВВС вспыхнули тревожным багровым светом.
В небесных пределах, словно соткавшись из самой пустоты, возник неопознанный летающий объект. Эта аномалия мгновенно приковала к себе леденящие от ужаса взгляды всех дежурных офицеров и аналитиков.
Ведомства в доли секунды активировали протоколы экстренного мониторинга, развернув системы тотального отслеживания. С каждой новой строчкой поступающих данных в командных центрах повисала всё более гнетущая тишина. Люди отказывались верить своим глазам: скорость неизвестного объекта переходила все мыслимые границы физики, достигая чудовищных шестидесяти махов!
Чтобы осознать весь масштаб надвигающейся катастрофы, достаточно было вспомнить, что обычные пассажирские лайнеры едва ли преодолевают дозвуковой барьер, а самые совершенные, передовые истребители человечества способны выжать лишь несколько махов. Появление в атмосфере объекта с подобными характеристиками не просто бросало вызов — оно втаптывало в грязь всю систему противовоздушной обороны Лунго.
Шестьдесят махов. Двадцать тысяч четыреста метров в секунду. Семьдесят три с половиной тысячи километров в час. На этой скорости обогнуть земной шар можно было за какие-то жалкие тридцать минут, а путешествие до Луны заняло бы от силы часов пять-шесть.
Для сравнения: гордости космической программы Лунго, аппарату «Чанъэ-6», требовалось долгих пять суток, чтобы просто добраться до лунной орбиты.
Этот зияющий технологический разрыв вызывал у руководства трёх ведомств первобытный, сковывающий жилы страх. Разум отказывался принимать параметры, выходящие за рамки человеческого понимания. Хуже того, расчетные системы уже выплюнули на экраны предполагаемую точку удара: северо-восток Лунго. Время до контакта — ровно три часа.
Высшее руководство государства немедленно созвало экстренное заседание, воздух в зале которого можно было резать ножом.
— Это абсолютно точно не метеорит, — хрипло констатировал главный эксперт-астрофизик, нервно протирая стекла очков. — Космические булыжники разгоняются максимум до пятидесяти махов. Эта же тварь жмёт все шестьдесят. Траектория и скорость совершенно нетипичны для природных объектов.
В этот момент на огромном экране в центре зала появилось изображение, переданное аэрокосмическим ведомством. Из-за колоссальной скорости объекта даже самые мощные военные спутники, оснащенные оптикой сверхвысокого разрешения, выдавали лишь размытый, искажённый атмосферными помехами силуэт. Но даже по этим смазанным контурам было кристально ясно — это не бесформенный кусок камня.
— Вы хотите сказать... что это корабль пришельцев? — голос одного из министров дрогнул. — Мы должны оповестить гражданское население?
По залу прокатился гул тяжелых раздумий. Если это действительно метеорит, то при входе в плотные слои атмосферы он неизбежно потеряет скорость, начнет плавиться от чудовищного трения и, потеряв львиную долю своей массы, рухнет на землю относительно безопасным огненным дождем. Это был бы идеальный сценарий, дар небес. Но уверенности не было ни у кого, а значит, действовать приходилось исходя из самого мрачного исхода.
— Немедленно передать данные по всем международным каналам! — стальным тоном отчеканил Верховный главнокомандующий, ударив кулаком по столу. — Пусть весь мир готовится к худшему. Лунго переходит на первый уровень боевой готовности. Войскам — занять позиции. Ввести в действие протокол «Вторжение».
Еще пять лет назад лучшие умы страны разработали детальный план на случай контакта с внеземными цивилизациями. И хотя до сегодняшнего дня Вселенная хранила молчание, Лунго всегда славилось своей параноидальной, но спасительной привычкой стелить соломку там, где другие даже не думали падать.
Взвыли сирены.
По всей стране эхом разнеслись приказы, переводящие государство на рельсы первого уровня боевой готовности.
Четвертый, самый низкий уровень, обычно объявлялся при приграничных конфликтах: усиливались патрули, проверялась связь, армия лишь лениво разминала мускулы. Третий уровень означал реальную угрозу у границ — отменялись отпуска, техника выводилась из ангаров. Второй уровень — это запах пороха в воздухе, рытье окопов и ожидание приказа на открытие огня.
Но Первый уровень... Первый уровень означал, что война уже началась, просто первые снаряды еще не разорвались. Двадцать четыре часа в сутки, не смыкая глаз, армия ждала врага. За всю многовековую историю Лунго этот уровень объявлялся лишь шесть раз.
Сегодня был седьмой.
Паника мгновенно перекинулась за океаны. Правительства других стран, получив данные, погрузились в пучину паранойи и грязной политики.
Кое-кто в высоких кабинетах на Западе начал потирать руки: если это пришельцы, а Лунго сейчас — неоспоримый мировой гегемон, возможно, инопланетяне сотрут их с лица земли, выполнив грязную работу? Но эта мысль была столь же соблазнительной, сколь и самоубийственной. Если падёт могучее Лунго, кто защитит остальных? Человечество просто прекратит своё существование.
Мир ощетинился ракетами, но каждый держал камень за пазухой. Стратегия большинства была жалкой в своей предсказуемости: подождать и посмотреть. Если враг непобедим — пасть в ноги и молить о пощаде вместе с Лунго. Если с ним можно справиться — пусть Лунго истекает кровью в авангарде, а они придут позже, чтобы станцевать на костях и поделить трофеи.
В то же время в Главном штабе ВВС Лунго атмосфера накалилась до предела. Офицеры с бледными лицами впивались взглядами в мониторы.
НЛО наконец-то вошел в плотные слои атмосферы. Трение сделало своё дело, и скорость объекта начала стремительно падать. Когда цифры на радарах приблизились к приемлемым значениям, камеры наконец-то смогли сфокусироваться, выдав на экраны четкую картинку.
Зал ахнул.
Это был не корабль в привычном понимании. Это было произведение искусства, сотканное из металла и передовых технологий. Колоссальный летательный аппарат, очертаниями напоминающий мифическую птицу Луаньняо. Размах его хищных крыльев превышал несколько километров, а обшивка мерцала гипнотическим блеском неизвестного сплава, поглощающего свет.
Плавные, аэродинамически безупречные линии фюзеляжа имитировали изящество парящего левиафана. Заостренная носовая часть походила на клюв хищника, готового разорвать само пространство, а на корме переливался сложный массив векторных двигателей, распушившихся, словно сияющий хвост небесной птицы. Поверхность этого исполинского авианесущего крейсера не была гладкой — её покрывала сложная вязь светящихся контуров и приборных панелей, напоминающих древние, пульсирующие энергией руны.
Тишина в штабе стала осязаемой. Высшие чины ВВС обменивались ошарашенными взглядами, забыв, как дышать. Никто и никогда не видел ничего столь устрашающе прекрасного. Технологический уровень этого исполина заставлял современные истребители казаться каменными топорами.
— Это... корабль пришельцев? — сдавленно прохрипел один из полковников, не в силах отвести взгляд от экрана. — Выглядит просто невероятно...
— Настоящая птица Луаньняо... — завороженно прошептал другой. — Стойте, мне кажется, или я видел нечто подобное в засекреченных архивах?
— Точно! — воскликнул главный инженер, хлопнув себя по лбу. — Это же точная копия концепта аэрокосмического носителя из Проекта «Южные Врата»!
— Что за бред? — рявкнул кто-то из толпы. — Хотите сказать, что это не пришельцы? Что кто-то на Земле сумел воплотить Проект «Южные Врата» в жизнь?! Да это же физически невозможно!
В этот момент в голове главнокомандующего ВВС, генерала Куна, словно вспыхнула сверхновая. Он резко подался вперед, упираясь руками в консоль.
— Точка падения... — его голос дрогнул, но он заставил себя говорить твёрдо. — Рассчитайте точные координаты. Это ведь ферма директора Циня, я прав?
Аналитики бросились к клавиатурам, их пальцы замелькали над клавишами. Через несколько секунд на экране загорелся зеленый маркер, подтверждающий самые смелые догадки.
— Так точно, товарищ генерал! — выпалил оператор, сглатывая ком в горле. — Цель — ферма Цинь Фана!