Глава 133. И это тоже сюрприз?!
Очередной стальной колосс всё отчетливее проступал сквозь легкую утреннюю дымку, неумолимо надвигаясь на ошарашенную, онемевшую толпу. С каждой секундой его исполинские, подавляющие очертания разрастались, заполняя собой всё пространство, пока, наконец, он с пугающей грацией гигантского хищника не пришвартовался бок о бок с Ядерным авианосцем проекта 004. Даже невооруженным, непрофессиональным глазом было прекрасно видно, что этот загадочный, прибывший из ниоткуда новоприбывший превосходил официальную гордость флота абсолютно по всем статьям.
Увидев эту немыслимую, ломающую все шаблоны картину, лидер страны на мгновение застыл, не веря собственным глазам, а затем его строгое лицо расплылось в широчайшей, почти мальчишеской улыбке.
— Сюрприз... — прошептал он, и в его голосе зазвучало искреннее, неподдельное восхищение. — Так вот, значит, какой это был сюрприз... Ну дает! Ах ты ж хитрый старый лис Чэнь, припрятал такой козырь в рукаве! Да так глубоко зарыл, что ни одна собака не пронюхала!
Он весело хохотнул, но в его проницательных глазах тут же мелькнула тень подозрения:
— Втайне отгрохать корабль, превосходящий наш официальный флагман... Погодите-ка. Вы что, о таких масштабных проектах даже наверх не докладываете?! Сюрприз, конечно, царский, спору нет, но скрывать такое от партии — это уже ни в какие ворота не лезет!
Повернувшись к смертельно побледневшему заместителю, руководитель весело, от души хлопнул его по дрожащему плечу:
— Да уж, удружили так удружили, черти! Пусть ваш шеф теперь фамилию меняет на «Чэнь Однорукий Бандит», раз так любит сюрпризы из рукава доставать. Честно признаться, застали врасплох... Но молодцы! Чертовски молодцы!
Лидер сиял от гордости, словно начищенный самовар. А ведь он уже приготовился к худшему, всерьез думал, что нерадивые заводчане оскандалятся на весь мир перед иностранными делегациями. Но выкатить на всеобщее обозрение сразу второй, еще более могущественный и совершенный авианосец?! Это был оглушительный триумф, это был беспощадный шах и мат всем завистникам и врагам Лунго!
Заместитель председателя стоял ни жив ни мертв, чувствуя себя полным, сказочным кретином. Он и в самом страшном бреду не мог представить, что обещанный сюрприз окажется настолько... грандиозным! Откуда, черт возьми, из какой параллельной вселенной взялся еще один авианосец?! Председатель ведь просто отправился на рыбную ферму Цинь Фана поглазеть на лодку! Стоп... Неужели этот стальной монстр прибыл прямо с рыбной фермы?! У него в голове не укладывалась эта дикая мысль: простые рыбаки втихаря, на заднем дворе строят боевые крейсера судного дня?! И они смеют называть это рыбной фермой?! Рыболовецкое хозяйство, штатно оснащенное собственным суперавианосцем?! Разве это не перебор, граничащий с шизофренией?!
— Получается, теперь у нашего славного флота в строю целых пять ударных гигантов? — продолжал допытываться радостный руководитель, потирая руки. — Эта крошка ведь тоже на ядерной тяге работает, я не ошибаюсь?
Заместитель председателя лишь жалко блеял и натянуто, как манекен, хихикал, проклиная тот злосчастный день, когда согласился занять свой высокий пост. Как он мог внятно объяснить то, чего сам совершенно не понимал?! Атомный он, на угле или на святом духе?! Откуда ему знать?!
— Я к тебе обращаюсь, ты оглох?! — раздраженно нахмурился лидер.
— Э-э... Н-наверное, да! — выпалил несчастный, покрываясь липкой испариной.
— Что значит «наверное»? — подозрительно прищурился руководитель, видя, как его подчиненный буквально истекает потом от страха. — Только не говори мне, что ты, первый заместитель директора завода, сам ни сном ни духом об этом проекте!
Признаться в своем тотальном невежестве перед главой государства было равносильно политическому, да и физическому самоубийству.
— З-знаю! Конечно, знаю! — истерично закивал заместитель, молясь, чтобы земля разверзлась под его ногами. — Абсолютно точно! Он работает на новейшем ядерном реакторе!
Руководитель открыл было рот, чтобы задать еще пару неудобных, уточняющих вопросов, но его спасительно отвлек подоспевший переводчик, увлекая к возбужденно галдящим, как стая чаек, иностранцам. Те буквально задыхались от щенячьего, неподдельного восторга:
— Выставить сразу два гиганта на воду! Немыслимо! Потрясающая индустрия, браво!
— Значит, теперь у Лунго целых пять полноценных плавучих баз? Это меняет весь баланс сил в регионе!
— Вы только посмотрите на обводы этого второго красавца! От него так и веет хищным футуризмом и технологиями будущего! Держу пари, это какая-то глубоко засекреченная модернизированная версия!
— Эх, дожить бы до тех благословенных дней, когда и у нашей крошечной страны появится хотя бы один такой великолепный кораблик... — грустно, с завистью вздохнул кто-то из европейских дипломатов.
— Истинный Владыка Морей! — подобострастно поддакнул другой. — Мне доводилось бывать на палубах хваленых кораблей США, но, клянусь всем святым, по сравнению с этим стальным богом, их посудины выглядят блеклыми корытами!
— Какая первобытная, агрессивная мощь... Неужели вы планируете использовать их в составе двойной ударной группировки?
— У меня сейчас сердце не выдержит от переизбытка эмоций! Это исторический момент!
Под торжественные, бравурные звуки марша высокие гости медленно потянулись по парадным трапам на исполинскую палубу. Один из богатых шейхов, разодетый в традиционные (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) ослепительно белые шелка, застыл у самого края взлетной полосы, его глаза горели фанатичным, собственническим огнем.
— Воистину, это могучий левиафан, покоривший пучину! Какое величественное, ласкающее взор зрелище! — пророкотал он, вскинув вверх большой палец и с глубоким уважением кивнув стоящему в почетном карауле вытянутому по струнке матросу Лунго.
Толпившиеся рядом военные атташе из разных уголков света лишь молчаливо кивали, физически подавленные довлеющей над ними тяжелой аурой силы. Переводчики, заливаясь соловьем, продолжали гордо сыпать техническими терминами:
— Навигационный комплекс нашего корабля обеспечивает феноменальную погрешность позиционирования в пределах сантиметра, а многоуровневый эшелон обороны спроектирован так, чтобы играючи выдерживать прямое попадание гиперзвуковых ракет!
Услышав это, высокопоставленный дипломат из Германии лишь судорожно, сглотнул вставший в горле ком, пробормотав себе под нос побледневшими губами:
— Скорость, с которой военно-морской флот Лунго эволюционирует, вызывает не просто дежурное уважение... Она откровенно пугает.
И ведь они даже в страшных снах не знали, что в секретных доках этой страны уже зреют проекты еще более чудовищных, смертоносных исполинов. Это было лишь скромной прелюдией к истинной глобальной гегемонии. Тем временем представитель высшего эшелона власти Италии замер у стального ограждения, его глаза буквально выкатились из орбит от глубочайшего потрясения. «Ах, если бы только чертов дипломатический протокол не запрещал фотосъемку!» — сокрушался он в своих панических мыслях. — «Показать бы эти кадры нашим напыщенным снобам в парламенте! Чтобы они своими глазами, без купюр увидели, в какого огнедышащего дракона превратилась эта страна! Надо срочно, немедленно пересматривать всю внешнюю политику, с Лунго теперь нужно дружить любой ценой, наступая на горло собственной гордости. Это уже давно не та сонная империя из старых учебников истории...»
Репортеры ведущих западных изданий, позабыв о хваленой профессиональной выдержке и объективности, стояли с такими лицами, словно им явилось второе пришествие. Их рты были распахнуты так широко, что туда легко поместилось бы по крупному яблоку.
— Oh my god... — вырвался непроизвольный, полный отчаяния стон из груди одного из матерых американских журналистов.
Пылающий на безжалостном солнце металл суперсовременного вооружения слепил глаза, а сама гигантская махина давила на хрупкую человеческую психику своей незыблемой, как гранитная скала, устойчивостью. Ноги репортера словно намертво приросли к палубе, он не мог сделать ни шагу, загипнотизированный открывшейся картиной, и только шептал, как сумасшедший, одну и ту же мантру:
— Господи, это за гранью возможного... Вот бы еще увидеть, как с этой идеальной палубы взмывает в небо стая хищных истребителей... Это был бы абсолютный шедевр, прекраснейшее полотно, написанное сталью, смертью и пламенем.
На его лице отразилась горькая, полная сожаления усмешка — усмешка человека, внезапно осознавшего, насколько жалко и высокомерно западный мир недооценивал дремлющего восточного гиганта. По всей огромной палубе то и дело вспыхивали очаги истеричного, надрывного восторга: «Невероятно!», «Фантастика!», «Это переворот в истории войн!». Иностранцы были морально сломлены и раздавлены величием флота Лунго, их души переполняла гремучая, токсичная смесь панического ужаса и глубочайшего, искреннего благоговения.
Тем временем лидер страны тоже взошел на борт загадочного судна Цинь Фана. Будучи человеком, весьма недурно разбирающимся в военном судостроении, он с первых же шагов по палубе ощутил неладное. Вроде бы агрессивные обводы и монументальная архитектура кричали о том, что это ударный авианосец, но дьявол крылся в деталях, которые безжалостно ломали шаблон. И главной занозой в глазу была гигантская, совершенно нелепая и абсурдная в этом царстве смертоносного металла рыболовная сеть. «Какого дьявола на ударном авианосце делает снасть для ловли селедки?!» — недоумевал правитель, нервно озираясь по сторонам в поисках виновника этого сюрреалистичного торжества.
— Где носит старину Чэня? — проворчал он себе под нос, хмуря брови. — Чем он тут, черт возьми, промышляет? Только не говорите мне, что он припас в кармане еще один ненормальный сюрприз...
Но не успели эти слова слететь с его губ, как водная гладь неподалеку от стоянки кораблей взбунтовалась, являя ошарашенному миру нечто совершенно невообразимое. Свинцовые воды океана вдруг вспенились, и на поверхность с глухим ревом хлынули мириады бурлящих, гигантских пузырей. Пузыри множились с пугающей, неестественной скоростью, превращая спокойное море в кипящий адский котел.
Вжух…
Не прошло и секунды, как ослепительно белый пенный след прочертил по воде полосу длиной свыше трехсот метров! Внимание абсолютно всех присутствующих на палубах обеих кораблей мгновенно переключилось на эту дикую аномалию. Толпа хлынула к леерам, давя друг друга, вытягивая шеи и пытаясь разглядеть причину невероятного бурления в мутных водах.
Вжух…
Очередной удар сердца — и пенный след, словно живой, удлинился еще на три сотни метров, словно невидимый исполин на чудовищной скорости вспарывал океанское дно. Люди застыли, как соляные столбы, забыв, как дышать.
— Во имя всех святых, что это такое?! — послышались полные животного ужаса крики.
— Откуда эта бешеная пена?! Что за хтоническая чертовщина там под водой?!
— Какая сила способна двигаться с такой дьявольской скоростью?!
Лидер страны, чьи глаза теперь напоминали чайные блюдца, медленно, словно во сне, повернулся к бледному как смерть заместителю председателя.
— Только не говори мне, что это... тоже очередной сюрприз старины Чэня? — сиплым, сорванным голосом выдавил он.
Заместитель, чей хрупкий рассудок уже балансировал на тонкой грани истерики от всего происходящего вокруг сюрреалистичного бреда, лишь безумно, заискивающе закивал головой, словно сломанный китайский болванчик.
— Д-да! Так точно! — взвизгнул он фальцетом, отчаянно цепляясь за эту спасительную соломинку. — Это гвоздь программы! Самый распоследний, невероятный сюрприз!
А в мыслях бедняги билась лишь одна паническая, пульсирующая болью мысль: «Да что за дичь вообще творится на этой треклятой рыбной ферме?! Как можно было съездить за карпами, а притащить оттуда целый гребаный флот?! Авианосец от простых рыбаков?! А теперь еще и какая-то психованная подводная торпеда?! Да даже если это новейший движитель, откуда берется такая дьявольская, противоестественная скорость?! Господи, сколько еще смертоносных демонов скрывается в мутном омуте этого рыболовецкого хозяйства?! Знал бы — сам бы туда поехал, лишь бы не стоять здесь и не выкручиваться перед правительством, как уж на раскаленной сковородке!»
Тем временем яростный пенный бурун, прорезав непокорные волны, резко затормозил прямо перед замершими в ожидании авианосцами. Вода вокруг этого места вскипела с удвоенной, пугающей силой, поднимаясь горбом. Сомнений не оставалось: из мрачных глубин океана на поверхность стремительно поднималось нечто... нечто совершенно невообразимое.