Глава 132. Ещё один сюрприз?!
Высшее руководство взирало на удручающе пустынную, безжизненную площадку с нарастающим глухим раздражением и полнейшим непониманием. Перед ними, жалко сжавшись, стоял лишь трясущийся от животного страха заместитель председателя. И это — долгожданный день, когда первый в истории Лунго атомный исполин должен коснуться водной глади?! День величайшего национального триумфа, ради которого они трудились десятилетиями?!
— Живо прикажи старине Чэню бежать сюда со всех ног, пока я не снял с него стружку! — рявкнул руководитель, и его громовой голос эхом разнесся по безлюдному бетонному пирсу. — Чем вы тут вообще занимаетесь?! Вы решили опозорить нас перед всем светом?!
Заместитель председателя был готов разрыдаться прямо здесь, на глазах у начальства, от горького бессилия. Председатель Чэнь умчался, как ошпаренный, бросив его, словно козла отпущения, разгребать эти авгиевы конюшни. Но как, скажите на милость, он мог в одиночку спасти это безнадежное положение?!
— П-прошу прощения, буквально одну минуту! Я сейчас же... немедленно ему позвоню! — заикаясь и обливаясь холодным потом, выдавил из себя заместитель, после чего трусливо отступил на пару шагов в сторонку, подальше от испепеляющих взглядов.
Чиновники высшего звена кипели от праведного, ледяного гнева. Ладно бы это был рядовой, рутинный внутренний смотр — тогда они просто в кабинетах разнесли бы заводское начальство в пух и прах, сняли бы пару погон, и дело с концом. Но масштаб назревающей катастрофы был куда серьезнее и страшнее: на церемонию специально пригласили лидеров нескольких дружественных государств и целую толпу именитых иностранных технических специалистов! Этот мерзкий позор грозил широкой рекой выплеснуться на международную арену, превратив долгожданный триумф державы в жалкое посмешище. Такого несмываемого пятна на репутации Лунго простить было категорически нельзя. Суетливые переводчики порхали вокруг недоумевающих иностранных гостей, то и дело кланяясь, промокая лбы платками и рассыпаясь в заученных извинениях:
— Минуточку терпения, господа! Произошла небольшая техническая заминка, просим вас проявить снисхождение и немного подождать!
Тем временем заместитель председателя, судорожно прижав трубку к уху, мысленно молился всем известным богам. Он совершенно не собирался отдуваться за чужие, катастрофические грехи! Пусть этот сумасшедший председатель сам приезжает, смотрит в глаза разгневанному правительству и объясняет, какого черта он сорвал международное мероприятие века.
Гудки шли мучительно долго, словно отсчитывая секунды до неминуемой казни, но наконец на том конце ответили. Председатель Чэнь, всё ещё пребывавший в блаженной эйфории на борту супер-судна Цинь Фана, взглянул на экран смартфона, и его словно окатили ледяной водой из проруби. Опьяняющая пелена технологических чудес мгновенно спала, и жестокая реальность обрушилась на него всей своей безжалостной, дробящей кости тяжестью. Он совершенно, непростительно выжил из ума! Сегодня же тот самый великий день спуска Ядерного авианосца проекта 004! Там, на пирсе, собралось всё правительство, там стоят в ожидании иностранные делегации, а он, главный виновник торжества и хозяин завода, просто сбежал смотреть на чужие игрушки, как безответственный мальчишка! Это был не просто дисциплинарный проступок, это был грандиозный международный скандал, звонкая пощечина лицу всей нации.
— Мне нужно срочно бежать! — выпалил председатель Чэнь, резко повернувшись к своим спутникам, и на его лбу выступила крупная, блестящая испарина. — Неотложные, жизненно важные государственные дела! До скорого!
Ответить на звонок заместителя он так и не решился, трусливо сбросив вызов от греха подальше. Сделав пару торопливых, дерганых шагов к выходу, председатель Чэнь вдруг замер, словно пораженный разрядом тока. В его лихорадочно работающем мозгу, подогреваемом паникой, созрел воистину безумный, отчаянный план спасения.
— Слушай... — он вцепился трясущимися руками в рукав Цинь Фана, глядя на юношу полными мольбы глазами. — А ты... ты не одолжишь мне эту сверхзвуковую подводную лодку? Всего на полдня! Умоляю, спаси старика! Иначе по возвращении мне просто оторвут голову, и я ни за что не смогу оправдаться перед начальством!
Цинь Фан, видя бледное, перекошенное от первобытного ужаса лицо старика, лишь философски, с легкой долей презрения пожал плечами. Одолжить подводную лодку? Делов-то, словно велосипед попросил.
— Да без проблем, — небрежно махнул рукой юноша. — Ван, живо отвези председателя Чэня обратно на базу! Как раз на субмарине доберетесь в мгновение ока, она для таких марш-бросков и создана.
— Век тебя не забуду, спаситель! — Председатель Чэнь двумя руками мертвой хваткой вцепился в ладонь Цинь Фана, неистово тряся её. И тут же, обнаглев до крайней степени наглости, добавил, заглядывая в глаза:
— А... это рыболовецкое судно... его тоже можно одолжить? Ну, хотя бы на пару часиков?
— А?! — У Цинь Фана буквально отвисла челюсть, а в глазах застыло немое, искреннее возмущение. «Вот же старый хрыч, дай ему палец — он по локоть откусит!» — пронеслось у него в голове.
Повисла тяжелая, неловкая пауза, после которой юноша протяжно, с мукой в голосе вздохнул.
— Ладно, черт с тобой! Назвался груздем — полезай в кузов. Спасать, так спасать по полной! Лодка мне пока без надобности, но этот корабль верни мне целым и как можно скорее, слышишь?!
Тем временем на пирсе несчастный заместитель председателя, так и не дождавшись ответа, в дикой панике смотрел на сброшенный вызов. Как, во имя всех святых, он должен был объяснить этот наглый саботаж разъяренному руководству? В этот критический момент экран телефона спасительно мигнул, возвещая о новом сообщении от беглого начальника:
«Потяни время! Выиграй мне пятнадцать, максимум двадцать минут! Скажи начальству, что я готовлю для них грандиозный сюрприз!»
«Сюрприз?!» — глаза заместителя полезли на лоб, грозя выпасть из орбит. — «Какой еще, к дьяволу, сюрприз?! Он там совсем из ума выжил на старости лет?!»
Однако, несмотря на бушующую в душе панику, тянуть время он умел виртуозно. Будучи тертым калачом и ветераном интриг судостроительного завода, он не зря просиживал штаны в уютном кресле заместителя. Натянув на потное лицо самую располагающую, льстивую улыбку, на которую только был способен, он бочком подобрался к главному руководителю и заговорщически прошептал:
— Прошу прощения за эту досадную заминку... Председатель Чэнь просил передать, что он приготовил для вас нечто совершенно невероятное... Грандиозный, беспрецедентный сюрприз! Именно поэтому и произошла эта крошечная задержка.
— Сюрприз? — Руководитель недоверчиво, с холодком прищурился. — Какой еще сюрприз может быть в такой серьезный день?
— Осмелюсь признаться, я и сам не в курсе! — сдавленно пискнул заместитель, глупо и нервно хихикнув.
Лидер страны лишь устало покачал головой. Он знал старину Чэня не первый год: этот прожженный, хитрый лис не стал бы так откровенно лгать в глаза правительству. Значит, сюрприз действительно имел место быть, оставалось лишь гадать, какую комедию он решил разыграть на этот раз. Уловив легкую перемену в настроении начальства, переводчики мгновенно сориентировались и с сияющими, как начищенные пятаки, лицами обратились к иностранным делегациям:
— Дамы и господа! Сегодня мы не только станем свидетелями исторического спуска Ядерного авианосца проекта 004, но и... Наш уважаемый председатель приготовил для всех присутствующих совершенно особый, секретный сюрприз!
Услышав волшебное слово «сюрприз», иностранцы, до этого недовольно перешептывающиеся о скверной организации и неуважении, заметно оживились, и на их постных лицах расцвели любопытные улыбки.
— О, вот оно что! — закивали гости, переглядываясь. — А мы уж, грешным делом, испугались, что стряслась какая-то беда или авария!
— Слава богу, всё в порядке! Дополнительный сюрприз? Как интригующе и по-восточному тонко!
— Господин переводчик, вы не приоткроете нам завесу тайны? Что же нас ждет?
Переводчик лишь растерянно развел руками и выдавил из себя самую извиняющуюся улыбку из своего арсенала:
— Боюсь, эта великая тайна покрыта мраком даже для меня! Но смею вас уверить, стоит лишь немного подождать, и вы точно не будете разочарованы!
И вот, наконец, под чутким, хотя и нервным руководством заместителя председателя грянула долгожданная официальная церемония спуска на воду. В самом сердце гигантского, напоминающего кратер вулкана сухого дока взглядам собравшихся предстал исполинский, подавляющий силуэт нового авианосца. Этот стальной левиафан, казалось, насмехался над самой природой, источая ауру несокрушимой, первобытной мощи. Зрители затаили дыхание, не в силах оторвать глаз от величественного судна, которое возвышалось над миром, словно неприступная плавучая крепость из будущего. Выстроенные на огромной палубе ровными рядами эскадрильи боевых самолетов лишь подчеркивали смертоносный потенциал этого властелина морей.
И вот, из мощных динамиков, разносясь над замершей акваторией, грянул торжественный, металлический голос системы:
[Официальный спуск Ядерного авианосца проекта 004 начался!]
Огромные удерживающие платформы с оглушительным скрежетом пришли в движение, опускаясь вниз. Гигантская туша авианосца медленно, неотвратимо, с грацией хищника скользила к воде. И вот — первое касание, фонтаны брызг, тяжелый, утробный вздох раздвигаемых волн. Опоры окончательно скрылись под толщей воды, ознаменовав безупречный триумф: Ядерный авианосец проекта 004 успешно принял свою родную стихию.
Отдуваться за пропавшее начальство пришлось главному заместителю инженера, которого в спешке, чуть ли не пинками, вытолкали к микрофону, чтобы он представил миру этого морского монстра, призванного навсегда переписать саму доктрину будущих войн. Справившись с волнением и прокашлявшись, он начал с краткого, но пафосного экскурса в тяжелую историю развития авианосного флота Лунго, плавно подводя речь к главному герою торжества. Впрочем, сухие цифры говорили сами за себя красноречивее любых слов: по одному только водоизмещению этот титан уже играючи бил все мыслимые мировые рекорды, по праву занимая трон абсолютного «Морского Гегемона» в глобальном рейтинге.
— Длина этого исполина составляет невероятные триста пятьдесят метров! — голос инженера зазвенел от распирающей гордости, многократно усиленный десятками колонок. — Ширина полетной палубы — восемьдесят два метра! Сердце корабля — это интегрированная ядерная силовая установка самого последнего поколения с реакторами четвертого типа, обеспечивающими автономное боевое дежурство без дозаправки в течение долгих тридцати лет!
Толпа изумленно ахнула, но инженер, поймав кураж, лишь вошел во вкус.
— Наш флагман оснащен экспериментальной квантовой радиолокационной системой наведения, что возводит эффективность взлета и посадки авиагрупп в абсолют! Помимо техники на полетной палубе, защищенные внутренние ангары способны вместить до восьмидесяти пяти самолетов различных классов, включая новейшие ударные беспилотники! И даже при стопроцентной боевой загрузке эта махина способна стабильно выдавать тридцать восемь узлов хода!
Невиданная, пугающая способность нести вдвое больше смертоносных машин, чем стандартные авианосцы конкурентов, и при этом не терять ни узла в скорости — вот что стало главным шоком для присутствующих. Иностранные дипломаты и военные атташе стояли с приоткрытыми ртами, не в силах скрыть первобытный, сосущий трепет перед этим вопиющим проявлением мощи. Этот стальной монстр, безмолвно покачивающийся на волнах, завораживал своей холодной, безжалостной красотой. Казалось, его исполинская палуба могла бы выдержать вес целого материка, а уходящая в небеса многоярусная надстройка напоминала неприступную цитадель из футуристических кошмаров. Каждая заклепка, каждый изгиб идеального гидродинамического корпуса, каждый элемент сложных радиолокационных мачт кричали о небывалом, пугающем технологическом скачке промышленности Лунго. Гости, вытаращив глаза, ловили ртом воздух, раздавленные осознанием чудовищной военной мощи, с которой теперь придется считаться всему остальному миру. Воистину, это потрясающее зрелище стоило потраченного на долгую дорогу времени.
Однако эти наивные люди и не подозревали, что всё это стальное великолепие — лишь легкая закуска перед главным блюдом.
В этот самый миг там, где лазурь небес сливалась со свинцовой синевой океана, на самом краю далекого горизонта, начал проступать нечеткий, но пугающе огромный силуэт. Еще один авианосец, чьи габариты визуально превосходили только что спущенного на воду левиафана, безмолвно, словно призрак, разрывал водную гладь, стремительно приближаясь к пирсу.
Увидев эту абсолютно невозможную картину, многотысячная толпа просто оцепенела от неописуемого, леденящего душу потрясения.