Глава 101. Даже болезнь Альцгеймера не заставит забыть о бесплатных яйцах
Профессор Лю был фигурой весьма выдающейся, настоящим светилом в своей области.
Долгие годы его команда билась над созданием препаратов от такого страшного недуга, как уремия. И хотя большинство их разработок были направлены лишь на смягчение симптомов — вроде лечения мучительного уремического зуда, — они всё равно внесли колоссальный вклад в облегчение жизни пациентов. Настоящего прорыва в исцелении уремии так и не случилось, но профессор и не думал сдаваться. Он посвятил этим исследованиям более двадцати лет своей жизни. В свои сорок с небольшим он уже щеголял абсолютно седой, выбеленной стрессами и бессонными ночами, головой!
Дрожащими от волнения пальцами он набрал номер своего коллеги, профессора Чэна.
— Ты уже слышал? — выдохнул он в трубку, едва дождавшись ответа. — Уремия побеждена!
— Десять пациентов с терминальной стадией — и все полностью исцелены! — голос Лю срывался на фальцет от переполнявших его эмоций. — И на всё про всё ушло лишь десять дней! Это... это же просто уму непостижимо!
— Да, только что узнал! — торопливо отозвался на том конце провода профессор Чэн, тяжело дыша. — Ума не приложу, как именно они это провернули!
— Мы немедленно едем туда! — безапелляционно заявил Лю, уже накидывая на плечи пальто. — Потребуем ответов! Я не прошу раскрывать мне рецептуру, пусть хотя бы намекнут на концепцию! Одного вектора мысли будет достаточно, чтобы у меня открылись глаза! Узнаю это — и смогу умереть спокойно! Быстрее, выезжаем прямо сейчас, я не намерен ждать ни секунды!
Пока два убелённых сединами светила медицины неслись к цели, Цинь Фан уже вовсю разворачивал вторую фазу своей грандиозной программы по борьбе с неизлечимыми болезнями.
На этот раз под прицел попали болезнь Альцгеймера и боковой амиотрофический склероз.
Счастливчиков, вытянувших счастливый билет в этой лотерее жизни, вновь доставили в тихую больницу при ферме. На сей раз квоту увеличили: по двадцать пациентов на каждый недуг получили шанс на абсолютно бесплатное лечение. Разумеется, предварительно их родственникам пришлось подписать жёсткий отказ от претензий: в случае летального исхода клиника брала на себя лишь гражданскую ответственность по выплате компенсаций, но никак не уголовную.
Вскоре два десятка стариков с болезнью Альцгеймера оказались заперты в одной просторной палате.
Болезнь безжалостно стёрла их воспоминания, превратив в беспомощных, выживших из ума детей, неспособных даже самостоятельно обслужить себя. На первый взгляд, этот недуг не казался смертельно опасным. Но суровая статистика гласила: мало кто протягивал дольше десяти лет. Большинство угасало от сопутствующих осложнений — легочных и мочеполовых инфекций или жутких пролежней.
Сейчас же в палате стоял невообразимый гвалт.
— Ты кто такой? Зачем ты меня сюда приволок?! — возмущался сухонький старичок, грозя клюкой в пустоту.
— Мы пришли к врачу, дедушка... — терпеливо вздыхала сиделка.
— Спать хочу! — капризно тянула старушка в цветастом халате.
— Вы же только что проснулись, бабуля! — разводила руками медсестра.
— Разве? А я и не спала вовсе!
— Где мои деньги?! Ты украл мои пол-юаня! Признавайся, зачем ты стащил мои пол-юаня?! — надрывался другой старик, вцепившись в рукав санитара.
— Я хочу к сыну! — плакала седая женщина, раскачиваясь на стуле.
— Мама, да это же я, твой сын! Кого ты ещё ищешь? — со слезами на глазах умолял мужчина средних лет, стоявший перед ней на коленях.
— Моему сыночку всего шесть годиков! Как ты можешь быть моим сыном, здоровенный лоб?!
— В туалет хочу!
— Дедушка, вы за последние полчаса уже шесть раз ходили!
— А я говорю, что только что поел!
— Вот именно, вы ходите в туалет, чтобы поесть?!
Родственники больных едва держались на ногах от усталости и отчаяния. Эта болезнь выматывала душу, высасывала все соки из целых семей. Она не убивала мгновенно, но превращала каждый день в нескончаемую пытку.
Двери палаты с тихим шелестом разъехались, и внутрь вошли медсестры, толкая перед собой тележки с лекарством.
Каждому пациенту полагалась внушительная пиала. Содержимое посудин представляло собой густое, тягучее зелье неестественно-зелёного цвета. Оно больше походило на ядовитое варево из котла злой ведьмы, чем на лекарство. По консистенции эта жижа напоминала застывающий клейстер.
Родственники в шоке уставились на дымящиеся пиалы.
— Это... что? — недоверчиво протянул один из мужчин.
— Вот этот зелёный суп?! — скривилась женщина, прикрывая нос от странного запаха. — Выглядит так, словно им можно травить крыс!
— Вы это серьёзно? — прошептал сын плачущей старушки.
Даже сам Цинь Фан, лично контролировавший процесс варки, впал в задумчивость, когда увидел конечный результат. Но безопасность пациентов была превыше всего — ему пришлось собственноручно выпить целую пиалу, чтобы убедиться в отсутствии ядов.
После одной такой порции он почувствовал, что жизнь потеряла всякий смысл.
Как бы это описать? Лекарство от уремии хотя бы просто обжигало адской остротой. Но эта жижа заставляла усомниться в реальности мироздания. Она была не просто горькой, её вкусовой букет оказался поистине всеобъемлющим.
Сначала рецепторы обжигал концентрированный вкус полыни. Затем во рту разливался странный землистый привкус — словно ты сжевал пригоршню сухих веток, вымоченных в болотной жиже. За этим следовала тошнотворная, приторная сладость, напоминающая вкус пережёванного и выплюнутого сахарного тростника. Не чистый сахар, а именно что-то гнилостно-сладковатое. Под конец горло обдавало густым ароматом дешёвого дыма, а на фоне мелькали сотни других, неуловимых оттенков.
Казалось, он за один присест сожрал всю таблицу Менделеева.
Даже когда пиала опустела, на языке ещё долго стоял отчётливый привкус ржавого железа. И хотя ни один из этих вкусов не был смертельно резким, в совокупности они наносили сокрушительный удар по психике, атакуя со всех сторон одновременно.
И вот теперь эти бедные старики и старухи, поддавшись на уговоры и ласковые обманы своих родных, сделали по первому глотку.
Их лица мгновенно исказились в гримасах поистине эпического масштаба.
Сделав один глоток, они наотрез отказались продолжать экзекуцию. Некоторые, особо бойкие, тут же разразились отборной бранью:
— Что это за собачье дерьмо?! — взревел дед с клюкой, отплёвываясь.
— Редкостная гадость! Убиться можно!
— Не буду! Не буду это пить! — визжала старушка в халате.
— Дайте мне спокойно умереть! Лучше я из окна выброшусь! Хватит меня мучить!
Никакие мольбы, слёзы и угрозы родственников не могли заставить их сделать хотя бы ещё один глоток.
И тут один из стариков, задумчиво причмокивая, зачерпнул ещё ложку.
— М-м-м! — промычал он с блаженным видом. — А вкус-то — во! Просто объедение! Можно добавочки?
Услышав это, некоторые старики с сомнением покосились на свои пиалы. Но большинство всё равно стояло на своём, намертво сжав челюсти.
Но у старшей медсестры был припасён козырь. Она предвидела подобный бунт с самого начала.
Из-за спины она извлекла гигантскую корзину, доверху наполненную отборными куриными яйцами.
— Тот, кто выпьет всё до дна, получит от меня целых четыре бесплатных яйца! — громко провозгласила она на всю палату.
Глаза не желавших лечиться стариков мгновенно вспыхнули хищным, нездоровым блеском.
Даже если твой мозг сожрала старческая деменция, инстинкт получения халявных яиц выжечь невозможно!
Сёрб... Сёрб... Хлюп...
В палате воцарилась тишина, прерываемая лишь жадным чавканьем — пациенты торопливо вливали в себя отвратительное зелье, не сводя алчных взглядов с корзины.
Едва получив заветную награду, некоторые старики вдруг замерли. В их мутных глазах начало проясняться. Они моргали, оглядываясь по сторонам, и вдруг узнавали своих детей.
— Сынок... а где ты пропадал? — тихо спросила старушка, сжимая в морщинистых руках четыре яйца. — Я же тебя полдня везде ищу!
— Мне... мне казалось, что я спал, — пробормотал другой старик, хватаясь за голову. — Очень долгий сон. Словно белый туман в голове...
— Сынок... — женщина со слезами посмотрела на стоявшего на коленях мужчину. — Если я вдруг снова всё забуду... ты ведь не бросишь меня, а?
Мужчина не выдержал, разрыдавшись в голос.
— Мамочка! — он прижался щекой к её дрожащим рукам. — Как ты можешь такое говорить?! Ты растила меня, когда я был мал, а я буду заботиться о тебе в старости! Я никогда тебя не брошу! Помнишь, как в детстве ты всегда заслоняла меня собой? Теперь я вырос, пришла моя очередь быть твоим щитом!
Именно в этот трогательный момент в дверях палаты застыли тяжело дышащие профессора Лю и Чэн.
— Это... они так лечат болезнь Альцгеймера?! — ошарашенно прошептал Лю, протирая запотевшие очки. — Старческое слабоумие... теперь можно вылечить?!
— Моя мама в последнее время тоже начала забываться... — сглотнул ком в горле Чэн. — Если это правда работает, то это просто чудо!
В ту же секунду из соседней палаты донёсся душераздирающий, полный агонии вопль.
— А-а-а-а-а!!!
— А-а-а-а-а-а-а!!!
Профессор Лю вздрогнул. Профессор Чэн побледнел.
— Какого чёрта там происходит?! — переглянулись они.
Бросившись к окну соседней палаты, они приникли к стеклу. Двадцать пациентов бились в конвульсиях в своих инвалидных колясках. Перед каждым стояла пустая миска со следами какой-то мерзкой субстанции, подозрительно напоминающей густые сопли — полупрозрачной, тягучей, с непонятными вкраплениями.
Ошибиться было невозможно — все эти люди были прикованы к креслам, значит, они страдали боковым амиотрофическим склерозом.
— И это... лечение от БАС?! — ужаснулся Чэн.
А тем временем один из пациентов, вцепившись скрюченными пальцами себе в грудь, хрипел и извивался в кресле, а его лицо исказила гримаса невыносимой, первобытной боли.