475-483. Часть 7
Прежде чем Лорен успел спросить, русал повернулся и посмотрел на них; его необычное выражение лица исчезло, оставив лишь обычное лицо старого русала.
«Ну, время вышло...»
И это всё?
Четверо юных волшебников растерялись, не замечая рядом с собой басовитого русала, чьи глаза наполнялись слезами.Голос старого русала был слабым, но слова звучали чётко, а лицо было добрым, чем-то напоминавшим Дамблдора. Даже обсудив столь сложную тему, он всё равно смотрел на них с улыбкой: «Это наша первая встреча, и у меня не было времени ничего подготовить. Могу лишь подарить вам несколько небольших подарков».
Его взгляд упал на браслет стоявшего рядом с ним русала средних лет. Нить лопнула, и четыре красных коралла поплыли перед ними.
Они поймали кораллы, их лица были ошеломлены.
«Прощайте».
Когда голос затих, глубокие воды тёмного озера вздыбились, собираясь в невидимые водовороты. Приближаясь, они замедляли свой напор, словно мягкий, гладкий шёлк, лаская плечи гигантской каменной русалки.
«Чувствуешь?»
«Пока я чувствую течение воды, я чувствую себя невероятно умиротворённо».
Старая русалка раскинула руки и откинулась назад, его лицо было безмятежным. Свет в его глазах постепенно тускнел, словно блекнущий цвет сверкающего драгоценного камня.
На глазах у толпы всё его тело превратилось во всплеск разноцветной пены, растворяясь в течении, словно лучи света.
В следующую секунду лёгкое водоворотное течение пронеслось, и десятилетия ила, мха, ракушек и других отложений на каменной скульптуре исчезли, словно смытые сильным моющим средством.
«Пойдем, я выведу вас на берег», приглушённо сказал бас-баритон.
«Это... мы...» глаза Рона расширились, он заикался. «Он мёртв?»
Русал проплыл немного вперёд, подёргивая плавником. Он спокойно взглянул на них: «Это течение вод. Старейшина – самый старый русал в племени. Мы были к этому готовы».
«Но ты...»
Рон, получив предупреждения от Лорена, проглотил остаток слов. Рон последовал за ними к берегу, отставая и глупо бормоча с Гарри: «Он выглядел так, будто вот-вот заплачет...»
Проходя мимо деревни русалов, они видели сквозь окна тёмные фигуры в каменных домах, слышали слабые всхлипывания и далёкую, неземную, печальную песню.
Чем ближе они подплывали ко льду, тем больше озеро напоминало спокойное море, словно освещённое слабым сиянием. Медленно плывущая серебристая рыба проплыла у статуи, расправив плавники, и, резко развернувшись, бросилась к рифу, её хвостовой плавник взбил грязь, и фигурка скрылась в облаке песка...
Обратный путь был гораздо быстрее.
Лёд у берега треснул, но прежде чем он успел замёрзнуть, они поплыли к отмели, ступая по грязи и гальке. Мягкое красное свечение на их телах померкло, но одежда, была отнюдь не мокрая, и не холодной, а сухой и тёплой.
Голова русала наполовину показалась из воды, слегка покачиваясь. «Прощайте, маленькие волшебники».
«Прощай», кивнул Лорен.
Выражение лица Гарри было тяжёлым.
«Не грусти так сильно!» кивнул Рон.
Русал больше ничего не сказал, перевернулся и исчез в озере.
Выражение лица Рона было сложным. Он сжал красный коралл в руке, почесывая голову, увидев отражение сурового, но прекрасного выражение своего лица.
Он был рад приобрести новое сокровище, но мысль о том, что старый русал исчез прямо у него на глазах, вызывала у него странное чувство, хотя они только что встретились и он не испытывал глубоких чувств.
«Как думаешь, что старейшина русалов имел в виду, говоря нам это?» недоуменно спросил Гарри. Теперь он понял, что приглашение русала не имело никакого отношения к Турниру «Кубок Огня».
Гермиона поджала губы. «Каковы бы ни были их намерения, мы поможем им позже!»
«Звучит как то, что сказала бы Гермиона… Но зачем брать нас с собой…»
«Может, спросим Дамблдора? Он наверняка знает об этом…»
«С этим красным камнем мне не придётся беспокоиться о втором испытании!»
«…»
Лорен шел рядом с маленькой ведьмой, пробираясь сквозь серебристый снег и оглядываясь.
Чистое голубое небо не проникало сквозь лёд, подводный мир русалок был совершенно чёрным, там ничего нельзя было разглядеть.
…
В мгновение ока наступил конец января.
Рождественские каникулы пролетели в мгновение ока, и завтра начинался новый семестр.
Вечером гриффиндорская гостиная была полна юных волшебников, спешащих с выполнение домашнего задания.
В зависимости от места, каждый волшебник использовал свою стратегию. Места у окна идеально подходили для самостоятельной работы: они писали пером, творя чудеса за одну ночь. Планирование имело решающее значение: нужно было определить, что сделать в первую очередь, а что – позже, какие предметы нужно сдать на следующий день, а какие могут подождать.
Диваны и чайные столики идеально подходили для групповой работы: несколько друзей могли собраться, обсудить сложные проблемы и изредка обменяться остротами. Хотя эффективность была нестабильной, атмосфера была гармоничной и весёлой, идеально подходящей для длительной работы.
Если у студента было слишком много не выполненных работ, он мог лишь позаимствовать работу у прилежных однокурсников, чтобы скопировать работу, хотя это и стоило нескольких коробок конфет.
У волшебников шестого курса был другой вариант: обратиться за помощью к близнецам Уизли. Они не только не платили за конфеты, но и могли получить их взамен… но мало кто был готов стать подопытным кроликом, к большому разочарованию Джорджа и Фреда.
За своим обычным столом рассчитанным на четверых перья Гарри и Рона скользили по бумаге, их движения были лёгкими и уверенными.
В разительном контрасте с царившей здесь суматохой, двое, сидевшие напротив них, чувствовали себя расслабленно и комфортно. Один тихо читал книгу, а другой пытался понять, как уменьшить красный коралл и вставить его в кулон.
Прошло две недели с момента подводного путешествия. Лорен обсуждал это с Фламелем, но безуспешно. Он уже знал, что за пророчество видел старый русал, но не мог объяснить пророчество никому другому, он наконец вернулся к исходной точке: усердно учиться, добиваться успехов каждый день и строить планы на будущее после того, как директор расправится с Воландемортом.
«Какие завтра занятия?» Лорен схватил прядь волос маленькой ведьмы и накрутил их на палец.
«Травология, уход за магическими существами. Днём ты будешь заниматься прорицаниями, а я – рунами…» Гермиона даже не подняла головы. «Мы можем снова сходить в Хогсмид на этих выходных. Ты можешь пойти со мной в книжный магазин, а Гарри – в аптеку – посмотреть, есть ли у них жабросли».
«Разве у нас уже нет коралловых камней?» спросил Рон, растерянно подняв глаза.
«Лучше перестраховаться, на всякий случай», ответил Гарри.
«Сириус тоже так сказал. Когда пятеро чемпионов войдут в воду все вместе, что-то может случиться. Камень может случайно потеряться…»
Лорен ничего не ответил, лишь нежно потрепал волосы в руке. «Кстати о письмах, Гермиона, почему ты тайком написала домой на второй день Рождества и не дала мне прочитать пришедший ответ?»
Щёки Гермионы вспыхнули. Она сердито посмотрела на него и сердито откинула волосы назад.
Зачем мне показывать тебе письмо от матери!
Лорен взглянул на застенчивость, проступившую на прекрасном лице Гермионы, и сдержался, чтобы не ущипнуть её. На его лице расцвела улыбка.
Он мог догадаться, что написано в письме, даже не дожидаясь ответа...
«Что Моника написала в письме?» Лорен наклонился и тихо спросил.
Он схватил ещё одну прядь волос и накрутил её на пальцы, что смутило Гермиону. Она нахмурилась и, не желая обращать на него внимания, опустила голову, продолжая читать.
Но слова в книге вдруг стали незнакомыми, а предложения — непонятными и трудными для понимания. Она совершенно не могла сосредоточиться.
Гермиона вздохнула и молча прочитала содержание книги в своём сердце: «В 1811 году они добровольно отказались от статуса быть [Людьми], потому что не хотели, чтобы их сравнивали с тёмными существами, такими как гарпии и вампиры...»
«А?»
Кто не хочет оказаться в одной компании с тёмными существами и добровольно отказаться от статуса быть [человеком]?
Гермиона привела в порядок свои хаотичные мысли и молча посмотрела на ряд слов перед собой –
это были русалки.
Она раздраженно поджала губы. Всё дело было в этом парне, мешающем ей сосредоточиться на книге.
Лорен схватил её за волосы и посмотрел в окно. В этот момент над далёкими горами взошла полная луна, заливая потоком прохладного и нежного света.
«Гермиона, у нас ещё есть немного времени до отбоя. Как насчёт подняться на башню посмотреть на звёзды?»
В ясных глазах Гермионы вспыхнул огонёк, но она сказала серьёзно. «Мне нужно читать»,
«Гермиона, у меня проблемы с домашним заданием по астрономии. Ты можешь мне помочь?»
«В чём проблема?» Гермиона серьёзно посмотрела на него, её лицо было полно профессорской грации. «Астрономия не может сводиться только к чтению книг и расчётам. Её нужно применять на практике. Думаю, нам нужно подняться на башню и внимательно наблюдать за звёздами».
«Вы правы, профессор Грейнджер!» серьёзно сказал Лорен, его глаза были полны любопытства.
Два волшебника, любящих астрономию, вышли из гостиной, держась за руки, оставив Гарри и Рона в недоумении.
Рон смотрел на Гарри с недоумением. «Почему они просто не назвали это свиданием? Зачем всё так усложнять? Они что, думают что мы не знаем?»
Он был совершенно сбит с толку.
Гарри глубоко вздохнул: «Любовь делает людей глупыми...»
«Ты говоришь как Дамблдор».
«Да, да, я просто передразниваю директора!»
«...»
Подслушивая их перепалку, Джинни неосознанно подошла к нему и прошептала: «Гарри, у меня проблема с домашним заданием по трансфигурации. Мне нужна твоя помощь...»
«Какая проблема? Покажи мне?» Рон, мгновенно заинтригованный, потянулся за её тетрадью, но сестра шлёпнула его по тыльной стороне ладони. Звук был таким резким, что Рон поморщился от боли.
«Делай уроки сама!» выпалил Рон.
Поздно ночью, в гостиной Гриффиндора.
После полуночи свечи и фонари на потолке и стенах постепенно потускнели. Глубокая тьма просочилась в гостиную через окна. Юные волшебники постепенно разошлись, и огромная гостинная быстро погрузилась в тишину, опустев она, погрузилась в мрачную тьму.
Какая-то парочка, опоздавшая со свидания, разбудила уже уснувшую Полную Даму. Они открыли портретную дверцу паролем на новый день и вернулись в гостиную под её жалобы.
Свет давали лишь несколько свечей и угли в камине, частично скрытые странного вида подсвечниками.
Лорен и Гермиона не обратили на это внимания. Они медленно шли по тускло освещённой гостинной, осторожно и без тени спешки. У них были веские причины напомнить себе: всё это ради безопасности. Не стоит беспокоить мадам Помфри так поздно ночью, если они споткнутся или упадут.
Они добрались до деревянной лестницы.
Гермиона стояла у начала ступеней, её лицо было серьёзным, а взгляд – суровым.
«Ты помнишь положение Юпитера?»
На ней был длинный пушистый лавандовый пуховик, в котором она казалась маленькой. Тусклый свет освещал её нежное, светлое лицо, словно придавая ему сияние молодости.
Здесь было так тихо, что Лорен слышал биение собственного сердца.
«Помню, профессор Грейнджер!»
«Тогда… спокойной ночи?»
Гермиона посмотрела на него, её глаза сверкали и были необыкновенно живыми.
Должно быть, в этих глазах была магия, непостижимая духовная магия.
Лорен был мгновенно очарован ей. Он невольно обхватил ладонями светлое, гладкое лицо перед собой и невольно поцеловал.
Глаза маленькой ведьмы расширились, поняв, что это прощальный поцелуй на ночь. Она слегка запрокинула голову назад, прикрывая глаза.
Этот ритуал длился слишком долго.
Щёки Гермионы начали гореть, затем всё её тело заметно покраснело. Ресницы слегка дрогнули, и она невольно открыла глаза, встретив украдкой взгляд Лорена.
«Пора прощаться!» махнула Гермиона взглядом, но поняла, что Лорен изображает безразличие.
Он не только не говорил, но и вдохнул.
«!!»
Маленькая ведьма схватила его гибкий язык и робко укусила.
«Ш-ш-ш!»
Лорен отступил, прикрывая рот и горько жалуясь: «Ты могла бы просто оттолкнуть меня руками, но ты укусила!»
«Мама говорила, что я не всегда могу уступать мальчикам...» с улыбкой сказала Гермиона, откидывая волосы и поднимаясь по лестнице, лёгким постукиванием и быстрыми и бодрыми шагами.