475-483. Часть 6
Вокруг них внезапно возникло скопление грубых каменных жилищ. Это было похоже на небольшую деревню русалок, усеянную домами, покрытыми водорослями, их лица мерцали в тёмных окнах.
Со всех сторон появлялись русалки, с любопытством разглядывая их, указывая на их руки, ноги и рты, и шепчась.
Позади них возвышалась тёмная статуя, черты лица которой были размыты толстым слоем ила, к статуи цеплялись ракушки и даже колышущуюся водоросли. Но, судя по грубой форме статуи, это была русалка.
Под статуей, на платформе, напоминающей деревенскую площадь, в центре плавала большая группа русалок, поющих в унисон, их звук был неземным и завораживающим.
Если бы Лорен не видел кто поет, он мог бы подумать, что песня льётся с неба.
К группе подошла русалка с браслетом из красного коралла и глубоким, басовым голосом произнесла: «Пойдем со мной. Старейшина хочет вас видеть».
«Ты умеешь говорить?» удивлённо воскликнул Рон.
«Дамблдор иногда спускается поболтать со старейшинами и учит нас человеческому языку». Русалка с мягким басом презрительно взглянула на него и поплыла обратно к площади, помахивая хвостом.
«Да, Дамблдор говорит на русалочьем!» Рон, не замечая его презрения, гордо заявил:
«Ух ты, у нашего директора довольно широкий круг друзей».
Никто не обратил на него внимания. Лорен и остальные поплыли за русалкой, обсуждая этот вопрос.
«Может быть, старейшине русалок сотни лет?»
«Возможно. О русалках очень мало информации, так как их среда обитания уникальна».
«Как ты думаешь, зачем старейшина русалок хочет нас видеть?»
Гарри на мгновение замер, а затем стыдливо опустил голову. «Наверное, дело в Кубке Огня. Извините, что доставил вам столько хлопот!»
«Э-э-э...»
Никто не обратил на него внимания.
Когда они приблизились к хору русалок, пение всё ещё звучало неземным.
Внимание Лорена и остальных привлек дирижёр, стоявший во главе хора, и они взглянули в его сторону. С первого взгляда они поняли, что это тот самый старейшина, о котором говорили русалки –
он был невероятно стар, что было очевидно любому. Его тёмно-зелёные волосы высохли и сморщились, кожа и чешуя сморщились и выцвели от старости, стально-серый цвет верхней части тела смешивался с серебристым хвостом, создавая оттенок где-то между серовато-белым и серебристым.
Он сосредоточенно дирижировал хором, пока русалка-бас молча ждала рядом с ним. Лорен и остальные, ощущая некую тихую торжественность, молча ждали неподалеку.
Когда хор подходил к концу, старая русалка проплыла к центру, хватая воздух руками, словно что-то сжимая, прежде чем сжать руки и закончить мощным, долгим, высоким звуком.
Он взмахнул рукой, отпуская группу, затем повернулся к ним. Его улыбающиеся глаза слабо поблескивали в воде, когда он заговорил старческим, но сильным голосом:
«Извините, что заставил вас ждать. Муркус не даёт мне много свободного времени каждый день, поэтому я должен это ценить».
«Муркус – наш лидер», без лишних слов объяснил бас-баритон.
Какое-то время никто не отвечал. Гарри огляделся, чувствуя, что должен взять на себя ответственность за общение. Он шагнул вперёд и сказал: «Старик, что тебе от нас нужно?»
«Я скоро умру, и мне нужно с кем-то поговорить».
Гарри не ожидал такого ответа. Он замолчал, открыл рот и в конце концов не смог ничего сказать.
Старый русал улыбнулся, виляя слегка дрожащим плавником, поднимаясь. «Мне неудобно говорить здесь, поэтому я покажу вам достопримечательности племени русалов. Следуйте за мной...»
Они последовали за ним до самого плеча статуи русала, его ноги касались скользкой грязи. Сверху он видел каменные дома деревни русалов, раскинувшиеся на дне озера, словно вихрь, в окнах струился свет разноцветных драгоценных камней.
Впереди, из мутной воды озера, возвышался большой камень. На нём была картина, изображавшая множество русалок с копьями в руках, гоняющихся за чем-то, похожим на гигантских кальмаров.
«Русалки — существа столь же сложные, как люди», пробормотал старый русал себе под нос, его голос был старым и далёким, но отчётливо звучал, словно омытый течением времени.
«Мы делимся на разные подвиды или расы в зависимости от места обитания. Помню, в самом начале нас всех называли сиренами. Позже те, кто жил в тёплых водах, приобрели более красивую внешность, отсюда и название – русалки. Русалки, обитавшие в холодных водах, такие как Селкирк в Шотландии и Мило в Ирландии, были не такими красивыми…»
Старый русал пригладил бороду и одарила их улыбкой, которую было трудно описать.
«В молодости я тоже был знаменитым русалом!»
Лорен, Гермиона, Гарри, Рон и русалка, говорящая басом, молчали, но по их взглядам было ясно, что никто из них, включая русалку, не согласен с этим мнением.
«Если не верите мне, забудьте!» выругался старый русал, немного смутившись, и его голос снова стал старым и отстранённым.
«Мы живём глубоко, вдали от суши, и нам не догнать людей. Но благодаря дарам океана и озёр я думал, что русалки могут жить свободно и размножаться...»
«Петь и декламировать стихи. Те, у кого нет музыкального таланта, могут собирать красивые камни, чтобы делать ожерелья, создавать украшения и оружие, а также создавать скульптуры...»
«Если у тебя действительно нет художественного таланта, тогда приручай мелких существ, таких как гриндилоу, и морских чудовищ. Рыбалка и охота тоже хороши...»
Лорен слушал молча, и холодная вода вместе с дыханием наполняла его грудь. Почему-то, несмотря на прекрасные речи старейшины русалок, он всё же услышал в его словах печаль.
Печаль, холоднее, чем вода в озере глубокой зимой.
Настенные часы в кабинете директора пробили три раза отмиряя час. Уже ко второму удару курантов Барти Крауч, директор Департамента международных отношений и сотрудничества, закончил обработку турнирных документов на столе.
Дамблдор, в очках для чтения, медленно прочитал последнее слова.
«Одноклассница Грейвса... Сестра Делакур... Товарищ Крама...» Крауч медленно посмотрел на имена в списке и с интересом спросил: «Каковы отношения между этой мисс Уизли и нашим маленьким чемпионом Поттером? Они пара?»
«Самые ценные сокровища чемпионов, упомянутые в подсказках с золотыми яйцами, — это те, кто близок к ним.
Спрятать их на дне Черного озера и приказать чемпионом преодолеть многочисленные препятствия и спасти этих заложников в течение часа...»
Дамблдор не мог понять, почему они выбрали такой план в турнире, из множество других.
Однако он был не против сыграть с этими людьми в интересную игру.
Услышав его вопрос, Дамблдор моргнул: «Ну, не знаю... Мисс Уизли — его партнёрша по танцам на Святочном балу. Я бы предпочёл, чтобы Сокровищем Чемпиона стал его хороший друг, брат мисс Уизли».
Крауч ещё больше заинтересовался и задумчиво произнёс: «Уизли... знакомое имя... О, помню, из Департамент по Запрету Магловских Артефактов, мой хороший коллега».Он поднял брови: «Похоже, у нашего дорогого Поттера хорошие отношения с семьёй Уизли?»
«Тёплая и дружная семья, никто их не недолюбливает...»
Дамблдор небрежно отнёсся к этому, обмакнул перо в густые чернила и поставил свою подпись в ряду под именами Игоря Каркарова, Олимпии Максим и Агильберта Фонтейна. Его подпись была длиннее, чем все три подписи, вместе взятые.
«Прошу прощения за беспокойство, эти документы не дали вам спать уже как три часа». Дамблдор виновато сказал: «Остальное предоставьте мне. Я обсужу с русалками меры предосторожности и помогу организовать замечательную игру».
«Русалы…»
В глубоких глазах Крауча вспыхнул тёмный огонёк: «Компания загадочных существ, верно? Я тоже немного знаю язык русалок, но никогда им не пользовался».
«Глубокие воды блокируют наше общение, но у русалок есть цивилизация, сравнимая с человеческой». Дамблдор улыбнулся ему. «Я обожаю их произведения искусства: оперы, скульптуры и украшения. Каждое из них излучает радость гармоничного сосуществования с океаном. Тебе действительно стоит на это посмотреть».
«О?» Крауч проявил интерес, эти виды существ могут ему послужить.
«Каковы их магические способности?»
Дамблдор помолчал. «Хм… в глубокой воде они больше полагаются на свои мощные хвосты и гарпуны».
Он представил себе предводителя русалок, Муркус, самую сильную и жестокую, хотя и женщину...
«Правда?» Крауч мгновенно потерял интерес, заговорив лениво. «Прежде чем официально начнётся второй проект, мы с Людо совершим пробное погружение. У нас будет шанс увидеть это лично».
Кучка существ, неспособных передвигаться по суше бесполезны.
...
Мягкие круги света медленно колыхались по воде, отбрасывая в глубину пестрые, колеблющиеся тени. Следуя за этими колышущимися огнями, напряжённый разум невольно расслабился.
Глубина воды казалась бесконечной, журчащий звук – бесконечный, словно самый сокровенный шёпот.
«Какой прекрасный подводный мир...» раздался голос русала. «Десятилетия назад среди волшебников разразился серьёзный внутренний конфликт, потому что один одарённый волшебник увидел невероятное будущее... маглы, используя то, что они называли наукой, создали оружие с разрушительной силой, превосходящей магию, способное в мгновение ока уничтожать целые города».
Рон огляделся, не понимал, о чём тот говорит. Лорен, Гермиона и Гарри, выросшие в магловском обществе, задумались.
Неужели волшебники давно предсказали появление такого совершенного оружия?
«Не знаю, что чувствовал тот волшебник, он пытался всколыхнуть волшебный мир, но в конечном итоге ему помешал ваш старый директор…»
«Факты доказали правоту Альбуса. Даже если маглы, не умеющие колдовать, создали такое оружие, Статут о секретности всё равно поддерживал мир в мире людей».
На лице русала появилась беспомощная улыбка. «Но никто не ожидал, что разрушительная сила такого оружия будет не только на момент взрыва, но и после оставив смертельный яд, действующий долгие годы».
«Токсин распространился по океану, разлагая плоть и кровь рыб, деформируя их кости и вызывая появление уродливых и деформированных опухолей на их изначально тонких плавниках. Даже если бы плоть и кровь были отрезаны, заражённая часть не могла бы восстановиться».
Лорен слегка нахмурился, стоя позади русала. Вероятно, он догадался об истине этого оружия.
«Если бы это было всего лишь небольшое количество токсинов, мы могли бы выжить под защитой океана. Однако…» голос старого русала был полон печали.
«Но в глубинах океана я, старик, увидел проблеск будущего!»
«Через несколько десятилетий количество токсинов в океане будет увеличиваться, пока они не заполонят каждый уголок глубоководного мира…»
Когда старый русал выкрикнул это, внезапный приглушённый удар грома пронзил барабанные перепонки Лорена. Прохладная, успокаивающая магическая энергия хлынула в его разум, сопровождаемая великолепным видением света и тени.
Это был безмолвный океан, его невидимые течения были полны стай слабо светящихся рыб. Их бледная, тусклая плоть была обтянута скрученной, деформированной чешуей. Плоть вокруг глазниц рыб давно разложилась, смытая течением, пока они плыли, словно кости, обнажившиеся в грязи.
Их поврежденные глаза разбросаны повсюду, излучая зловещий, холодный свет.
Бесчисленные косяки мутировавших рыб окружали мёртвого и разлагающегося русала, в конце концов погружаясь в тёмную, глубокую пучину.
Старый, скорбный голос русала эхом отдавался в ушах Лорена: «Ты это видел?»
Лорен молчал.
«Могу ли я тебе доверять?»
Лорен на мгновение замешкался, затем, необъяснимо, кивнул, чувствуя непреодолимое
желание. Затем бурлящий поток потянул его за собой, словно призрака, путешествующего по трубам. После мгновения головокружения его ноги наконец твёрдо опустились на ровную поверхность – плечи гигантской каменной русалки.
В глазах Лорена вспыхнул кристально-голубой свет, и он почувствовал прилив страха, невольно сжав руку Гермионы.
Гермиона посмотрела на него с некоторым замешательством, в её карих глазах читалось беспокойство.
«Всё в порядке...» Лорен покачал головой, беззвучно пробормотав эти слова, понимая, что он единственный, кто видел эту пророческую сцену. Его взгляд вернулся к русалу.
Значит, русал знал значение его фамилии и специально открыл ему пророчество. Он просит о помощи? Чего он от него хочет?